子厚，諱宗元。七世祖慶，為拓跋魏侍中，封濟陰公。曾伯祖奭，為唐宰相，與褚遂良、韓瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考諱鎮，以事母棄太常博士，求為縣令江南；其后以不能媚權貴，失御史；權貴人死，乃復拜侍御史；號為剛直，所與游皆當世名人。

　　子厚少精敏，無不通達。逮其父時，雖少年，已自成人，能取進士第，嶄然見頭角，眾謂柳氏有子矣。其后以博學宏訶授集賢殿正字。俊杰廉悍，議論證據今古，出入經史百子，踔厲風發，率常屈其座人，名聲大振，一時皆慕與之交。諸公要人，爭欲令出我門下，交口薦譽之。

　　貞元十九年，由藍田尉拜監察御史。順宗即位，拜禮部員外郎。遇用事者得罪，例出為刺史。未至，又例貶州 司馬。居閑益自刻苦，務記覽，為詞章，泛濫停蓄，為深博無涯渙，而自肆于山水間。元和中，嘗例召至京師，又偕出為刺史，而子厚得柳州。既至，嘆日：“是豈 不足為政邪？”因其土俗，為設教禁，州人順賴。其俗以男女質錢，約不時贖，子本相侔，則沒為奴婢。子厚與設方計，悉令贖歸。其尤貧力不能者，令書其傭，足 相當，則使歸其質。觀察使下其法于他州，比一歲，免而歸者且千人。衡、湘以南為進士者，皆以子厚為師。其經承子厚口講指畫為文詞者，悉有法度可觀。

　　其召至京師而復為刺史也，中山劉夢得禹錫亦在遣中，當詣播州。子厚泣日：“播州非人所居，而夢得親在 堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人，且萬無母子俱往理。”請于朝，將拜疏，愿以柳易播，雖重得罪，死不恨。遇有以夢得事白上者，夢得于是改刺連州。嗚 呼！士窮乃見節義。今夫平居里巷相慕悅，酒食游戲相征逐，詡詡強笑語以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背負，真若可信。一旦臨小利害，僅 如毛發比，反眼若不相識；落陷阱，不一引手救，反擠之，又下石焉者，皆是也。此宜禽獸夷狄所不忍為，而其人自視以為得計，聞子厚之風，亦可以少愧矣。

　　子厚前時少年，勇于為人，不自貴重顧藉，謂功業可立就，故坐廢退。既退，又無相知有氣力得位者推挽，故 卒死于窮裔，材不為世用，道不行于時也。使子厚在臺、省時，自持其身，已能如司馬飛刺史時，亦自不斥；斥時，有人力能舉之，且必復用不窮。然子厚斥不久， 窮不極，雖有出于人，其文學辭章，必不能自力以致必傳于后，如今，無疑也。雖使子厚得所愿，為將相于一時，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。

　　子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日歸葬萬年先人墓側。子厚有子男二人，長日周 六，始四歲；季日周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得歸葬也，費皆出觀察使河東裴君行立。行立有節概，重然諾，與子厚結交，子厚亦為之盡，競賴其力。 葬子厚于萬年之墓者，舅弟盧遵。遵，涿人，性謹慎，學問不厭。自子厚之斥，遵從而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又將經紀其家，庶幾有始終者。

　　銘日：是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。

　　子厚，名宗元。七世祖柳慶，北魏時官至侍中，封濟陰公。曾伯祖柳奭，在唐朝曾出任宰相，與褚遂良、韓瑗 一同得罪了武后，死于高宗朝。父柳鎮，為就便侍奉母親，放棄了太常博士的任命，請求到江南去做縣令。后來又因為不能迎合權貴，失去了殿中侍御史的官職，直 到那個權貴死了，才重新被用為侍御史。為人以剛直著稱，所交往的朋友都是當時很有名望的人。

　　子厚小時候就精銳敏捷，通達事理。當他父親還在世時，他雖然年紀輕，已經獨立成人，能夠考中進士，顯露 出超凡的氣象，眾人都說柳家有了個好兒子。以后又應博學宏詞科考試合格，授集賢殿正字。他才能出眾，端方堅毅，每有議論往往引據古今事典為證，貫通經史百 家學說，識見高遠，意氣風發，經常使在座的人為之折服。他的名聲因此大振，一時間人人都向往和他交游。那些公卿顯要們，也爭著要把他收到自己的門下，異口 同聲地贊譽舉薦他。

　　貞元十九年，他由藍田縣尉晉升為監察御史。順宗即位后，出任禮部員外郎。這時遇上當權的人獲罪，他被視 為一黨，同被遣出京城做州刺史。還未到任，又一道被貶為州司馬。居官清閑，愈加刻苦自勵，專心讀書記誦，寫作詩文，如江河泛濫，湖海蓄積，其造詣可謂精深 博大無有止境，但只能恣意寄情于山水之間罷了。元和年間，曾將他和一道被貶的人召回京城，又再次一道出京為刺史，這次子厚分在柳州。到任之初，他感慨系之 地說：“這里難道就不值得實施政教嗎？”于是按照當地的風俗，制定了勸諭和禁止的政令，贏得了柳州民眾的順從和信賴。此地人借錢時習慣用子女作為人質相抵 押，如不能按約期贖回，等到利息與本錢相等時，子女就要淪為債主的奴婢。子厚為借錢的人想盡辦法，讓他們全都能把子女贖回去。其中特別貧窮實在無力贖取 的，就讓債主記下人質當傭工所應得到的酬勞，等到酬勞和所借錢數相當時，便要債主歸還人質。觀察使把這個辦法下達到其他的州，剛到一年，免除了奴婢身分而 回歸自己家里的就有近千人。衡山飛湘江以南考進士的人，都以子厚為老師。那些經過子厚親自指點而撰寫文詞的人，從他們的文章中都可以看到很好的章法技巧。

　　當子厚被召回京城而又復出為刺史的時候，中山人劉夢得禹錫也在遣放之列，應當前往播州。子厚流著眼淚說 道：“播州不適宜人居住，而夢得有母親健在，我不忍心看到夢得處境困窘，以致于無法向母親說明一切，況且也決沒有讓母子同赴貶所的道理。”準備向朝廷上疏 請求，愿以柳州更換播州，即使因此再次獲罪，雖死無遺憾。此時正好又有人將夢得的事報告了朝廷，夢得于是改為連州刺史。嗚呼！人在困窘時才最能表現出他的 氣節和道義。當今的人們平日里互相敬慕愛悅，相邀飲宴，追逐游戲，強顏歡笑以示謙卑友好，握手發誓以見肝膽相照，指天畫日，痛哭流涕，表示死也不會背棄朋 友，似乎像真的一樣可信。然而一旦碰上小的利害沖突，哪怕只有毛發一般細微，也會反目相向，裝出從來不認識的樣子。你已落入陷阱，他不但不伸手援救，反而 乘機排擠，往下扔石頭，前面說到的那種人都是這副嘴臉。這種事情恐怕連禽獸和異族都不忍心去做，而那些人卻自以為得計，當他們聽到子厚的為人風度，也應該 感到稍許有些慚愧吧。

　　子厚過去年輕，勇于助人，不知道保重和顧惜自己，以為功名事業可以立見成就，結果反受其牽連而遭貶黜。 被貶以后，又缺少有權有勢的知己援引推薦，所以最終死于荒遠窮困的邊地，才能不得施展，抱負也未能實現。假使子厚在御史臺、尚書省任職時，能夠持身謹慎， 像后來做司馬、刺史時一樣，也就不會遭受貶斥。假使遭受貶斥時，有人大力推舉他，也將會重新得到起用而不致陷入困境。然而子厚被貶斥的時間如果不長，其困 窘如果不至于極點，他即便有過人之處，而對文學創作來說，必定不會自強不息，從而取得像今天這樣的名傳后世的業績，這一點是確定無疑的。盡管說讓子厚滿足 了個人心愿，可以使他在一個時期內出將入相，但用那個交換這個，何者為得，何者為失，人們肯定能分辨得一清二楚。

　　子厚于元和十四年十一月八日逝世，享年四十七歲。他的靈柩于十五年七月一日歸葬在萬年縣祖先墓旁。子厚 有兩個兒子，長子名周六，才四歲；次子名周七，子厚死后出生。又有兩個女兒，都還在幼年。子厚所以能歸葬祖塋，全賴觀察使河東人裴行立出資相助。行立有節 操氣概，信守諾言，和子厚結交為朋友，子厚對他也曾盡心盡力，誰知到頭來竟然全靠他出力料理。經手把子厚安葬在萬年縣墓地的，是他的姑舅表弟盧遵。遵，涿 州人，生性謹慎，好學不倦。自從子厚被貶斥以來，遵一直跟他住在一起，直到他去世從沒有離開過。送子厚歸葬以后，還將要妥善安排子厚的家事，這樣的人真可 以說是一位有始有終的人了。

　　銘文：這里是子厚的墓室，既堅固又安寧，但愿一切有利于他的后嗣。