日本人之稱我中國也，一則曰老大帝國，再則曰老大帝國，是語也，蓋襲譯歐西人之言也。嗚呼！我中國其果老大矣乎？梁啟超曰：惡，是何言，是何言！吾心目中有一少年中國在。
　　欲言國之老少，請先言人之老少。惟思既往也故生留戀心，惟思將來也故生希望心；惟留戀也故保守，惟希望也故進取；惟保守也故永舊，惟進取也故日新。惟思既往也，事事皆其年已經者，故惟知照例；惟思將來也，事事皆其所未經者，故常敢破格。老年人常多憂慮，少年人常好行樂。惟多憂也，故灰心，惟行樂也故盛氣；惟灰心也故怯懦，惟盛氣也故豪壯；惟怯懦也故茍且，惟豪壯也故冒險；惟茍且也故能滅世界，惟冒險也故能造世界。老年人常厭事，少年人常喜事。惟厭事也，故常覺一切事無可為者；惟好事也，故常覺一切事無不可為者。老年人如夕照，少年人如朝陽；老年人如瘠牛，少年人如乳虎。此老年與少年性格不同之大略也，梁啟超曰：人固有之，國亦宜然。
造成今日之老大中國者，則中國老朽之冤業也；制出將來之少年中國者，則中國少年之責任也。彼老朽者何足道？彼與此世界作別之日不遠矣，而我少年乃新來而與世界為緣。使舉國之少年而果為少年也，則吾中國為未來之國，其進步未可量也；使舉國之少年而亦為老大也，則吾中國為過去之國，其澌亡可翹足而待也。故今日之責任，不在他人，而全在我少年。少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強，少年獨立則國獨立，少年自由則國自由，少年進步則國進步，少年勝于歐洲，則國勝于歐洲，少年雄于地球，則國雄于地球。紅日初升，其道大光；河出伏流，一瀉汪洋。潛龍騰淵，鱗爪飛揚；乳虎嘯谷，百獸震惶；鷹隼試翼，風塵吸張。奇花初胎，矞矞皇皇；干將發硎，有作其芒。天戴其蒼，地履其黃，縱有千古，橫有八荒，前途似海，來日方長。美哉我少年中國，與天不老；壯哉我中國少年，與國無疆。

　　日本人稱呼我們中國，一張口就叫老大帝國，再張口還是叫老大帝國。這種言論，大概是沿襲著西洋人的說法翻譯過來的。唉！我們中國難道果真是老了嗎？我梁啟超說：不！這是什么話，這是什么話！在我的心目中只有一個少年中國存在。
　　要想談論國家的老少，請先讓我談談人的老少。老年人經常懷念往事，年青人常常思索未來。正因為懷念往事，所以產生了一種留戀的心情；正因為展望未來，所以產生了一種希望的信心；正因為留戀過去，所以思想保守，正因為希望著未來，所以勇于進取；正因為保守，所以永遠守舊，正因為進取，所以日日求得更新。正因為思念往事，而每件事都是自己已經經歷過的，所以只知道墨守陳規；正因為思索未來，而每件事都是自己從沒有經歷過的，所以常常敢于打破常規。老年人常常多憂多慮，年輕人常常喜歡游戲娛樂。正因為多憂多慮，所以就心灰意冷，正因為娛樂歡欣，所以就精神旺盛；正因為心灰意冷，所以膽怯懦弱，正因為精神旺盛，所以豪邁雄壯；正因為膽怯懦弱，所以得過且過，正因為豪邁雄壯，所以敢于冒險；正因為茍且求存，所以使世界毀滅，正因為敢于冒險，所以能創造世界。老年人經常厭棄做事，年輕人經常喜好開拓新的事業。正因為厭棄做事，所以常常感覺任何事情沒有什么可做的；正因為喜好開拓新事業，所以常常覺得沒有什么不可以做的。老年人好象夕陽晚照，年輕人好象初升的朝陽；老年人精力疲憊好象瘦弱的牛，年輕人朝氣蓬勃好象初生的虎。這些就是老年人和年輕人性格不同的大致情形，我梁啟超認為：人本來就有這種區別，一個國家也應該這樣。
　　我認為造成現在這樣的老大中國的情形，是中國老朽官僚的冤孽罪惡，創建將來的少年中國，是中國年輕人的責任。那些老朽腐敗的官僚還有什么值得稱道的呢？他們跟這個世界作別的日子不遠了，然而我們年輕人卻是新到這個世界，從而跟它結下緣份的。如果全國的年輕人果真都是青春年少，那么我們中國將成為新興的國家，它的發展進步是不可估量的。如果全國的少年也成了老朽，那么我們中國就象過去一樣仍然是落后的國家，它的滅亡也就指日可待了。所以今天的責任，不在于他人，全在我們年輕人的肩上，年輕人聰明智慧，國家就聰明智慧；年輕人富有，國家就富有；年輕人強盛，國家就強盛；年輕人獨立，國家就獨立；年輕人自由，國家就自由；年輕人進步，國家就進步；年輕人勝過歐洲人，國家就勝過歐洲；年輕人在世界上稱雄，國家就在世界上稱雄。旭日東升，前程光明；黃河從地下流出，一瀉千里，勢不可擋；潛藏的巨龍在深淵騰躍而起，各種水中生物紛紛散逃；幼虎在山谷吼叫，各種野獸無不震驚惶恐；雄鷹展翅試飛，掀起狂風，飛沙走石；珍奇的鮮花含苞待放，萬木逢春，生機勃勃；寶劍在磨刀石上磨出，發著耀眼的光芒。我們青年頭頂著青天，腳踏著黃土大地，從縱的時間上看有著千年萬載的歷史，從橫的空間看可通達四面八方，前途就象大海一樣寬廣，未來的歲月正長。美好啊，我們年輕的中國，跟青天一樣不會衰老！壯麗啊，我們年輕的中國，同國土一樣萬壽無疆！