第七十二章
[原文]

民不畏威①，則大威至②。無狎③其所居，無厭④其所生。夫唯不厭⑤，是以不厭。是以圣人自知不自見⑥，自愛不自貴⑦。故去彼取此⑧。

[譯文]

當人民不畏懼統治者的威壓時，那么，可怕的禍亂就要到來了。不要逼迫人民不得安居，不要阻塞人民謀生的道路。只有不壓迫人民，人民才不厭惡統治者。因此，有道的圣人不但有自知之明，而且也不自我表現；有自愛之心也不自顯高貴。所以要舍棄后者（自見、自貴）而保持前者（自知、自愛）。

[注釋]

1、民不畏威：威，指統治者的鎮壓和威懾。此句意為，百姓們不畏懼統治者的高壓政策。

2、大威至：這個威是指人民的反抗斗爭。

3、無狎：狎通狹，意為壓迫、逼迫。無狎，即不要逼迫的意思。

4、無厭：厭指壓迫、阻塞的意思。

5、不厭：這個厭指人民對統治者的厭惡、反抗斗爭。

6、不自見：不自我表現，不自我顯示。

7、自愛不自貴：指圣人但求自愛而不求自顯高貴。

8、去彼取此：指舍去“自見”、“自貴”，而取“自知”、“自愛”。

[引語]

上一章講自知之明，是就一般情況而論的。本章著重講統治者要有自知之明，反對采取高壓政治，反對肆無忌憚地壓榨百姓。他認為，老百姓一旦不畏懼統治者的殘暴統治，那么可怕的反暴力斗爭就要發生了。他希望統治者不要自居高貴，而要自知、自愛，拋棄自見和自貴，這樣，他就不會遭到人民的反抗。此章講“不自貴”，與十三章講“貴身”、四十四章講“名與身孰親”的內涵不同。“貴身”講維護人的尊嚴，自重自愛，不以榮辱優患和其它身外之物損害了自身的尊貴；“名與身孰親”則說人的價值比虛名和貨利更可寶貴，不要為爭奪身外的名利而輕生傷身。

[評析]

有的學者認為，“這一章可以看出老子對人民壓迫斗爭的敵視”（《老子新譯》）。當然，我們認為老子不希望暴亂，不管是統治者的高壓暴政，也無論人民的反抗斗爭都極力加以反對，這是因為暴亂將給社會造成嚴重災難。那么，只要仔細加以分辨，我們就會得知，老子重點反對的是統治者的高壓政策和自見、自貴的政治態度。因為人民的反抗斗爭必須有一個前提，這個前提就是只有當統治者對人民實施暴政，壓迫和掠奪人民的時候才會發生。所以老子警告統治者，對待人民必須寬厚，“無狎其所居，無厭其所生”。如果只是憑借恐怖手段，使人民群眾無法照舊生存下去的話，那么老百姓就會掀起巨大的暴動，反抗統治者的暴政。然而，老子對當世的統治者們失去了信心，而把希望寄托在理想中的“圣人”身上，只有“圣人”才懂得這個道理。圣人有自知之明，有自愛之心。他不會自我顯示，不會自我抬高，這樣就可以取得人民群眾對他的擁護和支持。由此，我們感到，老子這一章的內容，正是表達了人民的愿望，而就不僅僅是對人民反壓迫斗爭的敵視了。