第四十二章
[原文]

道生一①，一生二②，二生三③，三生萬物。萬物負陰而抱陽④，沖氣以為和⑤。人之所惡，唯孤、寡、不谷⑥，而王公以為稱。故物或損之而益，或益之而損。人之所教，我亦教之。強梁者不得其死，吾將以為教父⑦。

[譯文]

道是獨一無二的，道本身包含陰陽二氣，陰陽二氣相交而形成一種適勻的狀態，萬物在這種狀態中產生。萬物背陰而向陽，并且在陰陽二氣的互相激蕩而成新的和諧體。人們最厭惡的就是“孤”、“寡”、“不谷”，但王公卻用這些字來稱呼自己。所以一切事物，如果減損它卻反而得到增加；如果增加它卻反而得到減損。別人這樣教導我，我也這樣去教導別人。強暴的人死無其所。我把這句話當作施教的宗旨。

[注釋]

1、一：這是老子用以代替道這一概念的數字表示，即道是絕對無偶的。

2、二：指陰氣、陽氣。“道”的本身包含著對立的兩方面。陰陽二氣所含育的統一體即是“道”。因此，對立著的雙方都包含在“一”中。

3、三：即是由兩個對立的方面相互矛盾沖突所產生的第三者，進而生成萬物。

4、負陰而抱陽：背陰而向陽。

5、沖氣以為和：沖，沖突、交融。此句意為陰陽二氣互相沖突交和而成為均勻和諧狀態，從而形成新的統一體。

6、孤、寡、不谷：這些都是古時候君主用以自稱的謙詞。

7、教父：父，有的學者解釋為“始”，有的解釋為“本”，有的解釋為“規矩”。有根本和指導思想的意思。

[引語]

這一章的前半部分講的是老子的宇宙生成論。這里老子說到“一”、“二”、“三”，乃是指“道”創生萬物的過程。這是繼四十章之后，又一段關于“道”的基本原理的重要論述。宇宙萬物的總根源是“混而為一”的“道”，對于千姿百態的萬物而言，“道”是獨一無二的。另一段話是警誡王公要以賤為本、以下為基的。對后一段內容，有的學者認為這一段文字與上一段講的原理關聯不上，疑為三十九章文字錯移本章。另一種說法是兩段前后雖然不相密切關聯，但意義仍相近。這是講矛盾的雙方既是對立的，又是統一的，事物相反相成，雙方并非不變，而是可以互相轉化的。所以，這一章再次表達了老子的辯證法思想。

[評析]

本章第一段話，說到一、二、三這幾個數字，這并不是把一、二、三看作具體的事物和具體數量。它們只是表示“道”生萬物從少到多，從簡單到復雜的一個過程，這就是“沖氣以為和”。這里老子否定了神的存在，從多元論的宇宙觀發展為一元論的宇宙觀，這是值得稱道的。馮友蘭說：“老子書說‘道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和’（四十二章）。這里說的有三種氣：沖氣、陰氣、陽氣。我認為所謂沖氣就是一，陰陽是二，三在先秦是多數的意思。二生三就是說，有了陰陽，很多的東西就生出來了。那么沖氣究竟是哪一種氣呢？照后來《淮南子》所講的宇宙發生的程序說，在還沒有天地的時候，有一種混沌未分的氣，后來這種氣起了分化，輕清的氣上浮為天，重濁的氣下沉為地，這就是天地之始。輕清的氣就陽氣，重濁的氣就是陰氣。在陰陽二氣開始分化而還沒有完全分化的時候，在這種情況中的氣就叫做沖氣。‘沖’是道的一種性質，‘道沖而用之或不盈’（四章）。這種尚未完全分化的氣，與道相差不多，所以叫沖氣。也叫做一。”（《老子哲學討論集》第41頁）馮先生的這一分析是很有見地的。在本章后半部分，老子講了柔弱退守是處事的最高原則，謙受益，滿招損，這也合乎辯證之道。