第十七章
[原文]

太上①，不知有之②；其次，親而譽(yù)之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮③，其貴言④。功成事遂，百姓皆謂“我自然”⑤。

[譯文]

最好的統(tǒng)治者，人民并不知道他的存在；其次的統(tǒng)治者，人民親近他并且稱贊他；再次的統(tǒng)治者，人民畏懼他；更次的統(tǒng)治者，人民輕蔑他。統(tǒng)治者的誠(chéng)信不足，人民才不相信他，最好的統(tǒng)治者是多么悠閑。他很少發(fā)號(hào)施令，事情辦成功了，老百姓說(shuō)“我們本來(lái)就是這樣的。”

[注釋]

1、太上：至上、最好，指最好的統(tǒng)治者。

2、不知有之：人民不知有統(tǒng)治者的存在。

3、悠兮：悠閑自在的樣子。

4、貴言：指不輕易發(fā)號(hào)施令。

5、自然：自己本來(lái)就如此。

[引語(yǔ)]

這一章里，老子提出了自己的政治思想主張，他把統(tǒng)治者按不同情況分為四種，其中最好的統(tǒng)治者是人民不知道他的存在，最壞的統(tǒng)治者是被人民所輕侮，處于中間狀況的統(tǒng)治者是老百姓親近并稱贊他，或者老百姓畏懼他。老子理想中的政治狀況是：統(tǒng)治者具有誠(chéng)杯信實(shí)的素質(zhì)，他悠閑自在，很少發(fā)號(hào)施令，政府只是服從于人民的工具而已，政治權(quán)力絲毫不得逼臨于人民身上，即人民和政府相安無(wú)事，各自過(guò)著安閑自適的生活。當(dāng)然，這只是老子的主觀愿望，是一種烏托邦式的政治幻想。

[評(píng)析]

老子在全書(shū)中第一次描畫(huà)了他的理想國(guó)政治藍(lán)圖。第一句四個(gè)層次的劃分，不是從古到今的時(shí)代或時(shí)間順序，而是指為治理好壞的統(tǒng)治狀況。在老子的觀念上，理想的“圣人”是要“處無(wú)為之可，行不言之教”，要一如處“太上”之世，體“玄德”之君，能夠“生之畜之”。在《帝王世紀(jì)》中，記載了帝堯之世，“天下太和，百姓無(wú)事，有五老人擊壤于道，觀者嘆曰：大哉?qǐng)蛑乱玻±先嗽唬骸粘龆鳎杖攵ⅰｈ従嫞锒场５哿τ谖液斡性眨俊边@種生動(dòng)的畫(huà)面，可以說(shuō)是對(duì)老子的“百姓皆曰我自然”的最好圖解。

在本章中，老子把這種理想的政治情境，與儒家主張實(shí)行的“德治”、法家主張實(shí)行的“法治”相對(duì)比，將其等而下之。實(shí)行“德治”，老百姓覺(jué)得統(tǒng)治者可以親信，而且稱贊他，這當(dāng)不錯(cuò)，但還是次于“無(wú)為而治”者。實(shí)行“法治”的統(tǒng)治者，用嚴(yán)刑峻法來(lái)鎮(zhèn)壓人民，實(shí)行殘暴擾民政策，這就是統(tǒng)治者誠(chéng)信不足的表現(xiàn)，人民只是逃避他，畏懼他。老子強(qiáng)烈反對(duì)這種“法治”政策，而對(duì)于“德治”，老子認(rèn)為這已經(jīng)是多事的征兆了。最美好的政治，莫過(guò)于統(tǒng)治者“貴言”，從不輕易發(fā)號(hào)施令，人民和政治相安無(wú)事，以至于人民根本不知道統(tǒng)治者是誰(shuí)。當(dāng)然，這種美治在當(dāng)時(shí)并不存在，只是老子的“烏托邦”式幻想。