第二十一章
[原文]

孔①德②之容③，惟道是從。道之為物，惟恍惟惚④。惚兮恍兮，其中有象⑤；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮⑥，其中有精⑦，其精甚真⑧，其中有信⑨，自今及古⑩，其名不去，以閱眾甫⑾。吾何以知眾甫之狀哉？以此⑿。

[譯文]

大德的形態(tài)，是由道所決定的。“道”這個(gè)東西，沒(méi)有清楚的固定實(shí)體。它是那樣的恍恍惚惚啊，其中卻有形象。它是那樣的恍恍惚惚啊，其中卻有實(shí)物。它是那樣的深遠(yuǎn)暗昧啊，其中卻有精質(zhì)；這精質(zhì)是最真實(shí)的，這精質(zhì)是可以信驗(yàn)的。從當(dāng)今上溯到古代，它的名字永遠(yuǎn)不能廢除，依據(jù)它，才能觀察萬(wàn)物的初始。我怎么才能知道萬(wàn)事萬(wàn)物開(kāi)始的情況呢？是從“道”認(rèn)識(shí)的。

[注釋]

1、孔：甚，大。

2、德：“道”的顯現(xiàn)和作用為“德”。

3、容：運(yùn)作、形態(tài)。

4、恍惚：仿佛、不清楚。

5、象：形象、具象。

6、窈兮冥兮：窈，深遠(yuǎn)，微不可見(jiàn)。冥，暗昧，深不可測(cè)。

7、精：最微小的原質(zhì)，極細(xì)微的物質(zhì)性的實(shí)體。微小中之最微小。

8、甚真：是很真實(shí)的。

9、信：信實(shí)、信驗(yàn)，真實(shí)可信。

10、自今及古：一本作“自古及今”。

11、眾甫：甫與父通，引伸為始。

12、以此：此指道。

[引語(yǔ)]

從本書(shū)第一章起，老子就指出“道”是宇宙的本原。但這個(gè)本原“道”，是精神的還是物質(zhì)的呢？對(duì)此問(wèn)題，學(xué)術(shù)界的解釋不同，就出現(xiàn)“道”是唯心主義的和“道”是唯物主義這兩種觀點(diǎn)。本章中，老子進(jìn)一步發(fā)揮第十四章關(guān)于“道”是“無(wú)狀之狀，無(wú)物之象，是謂惚恍”的觀點(diǎn)，明確地提出“道”由極其微粘的物質(zhì)所組成，雖然看不見(jiàn)，無(wú)形無(wú)象，但確實(shí)存在，萬(wàn)物都是由它產(chǎn)生的。在本章里，老子還提出“德”的內(nèi)容是由“道”決定的，“道”的屬性表現(xiàn)為“德”的觀點(diǎn)，集中地描述了“道”的一些特點(diǎn)。一章、四章、十四章、本章和二十五章，是研究老子哲學(xué)思想的核心——道的性質(zhì)問(wèn)題的重要篇章。

[評(píng)析]

學(xué)術(shù)界一派觀點(diǎn)認(rèn)為老子的“道”不是物質(zhì)實(shí)體，而是絕對(duì)精神之類(lèi)的東西，這種觀點(diǎn)有待商榷。我們的觀點(diǎn)是傾向于“道”具有物質(zhì)性的這種意見(jiàn)。因?yàn)槔献诱f(shuō)了“道之為物”，又說(shuō)“道”中有物、有象、有精，這顯然不屬于觀念性，而是屬于物質(zhì)性的東西。在以后的章節(jié)里，還將遇到此類(lèi)問(wèn)題。
此外，關(guān)于道與德的關(guān)系問(wèn)題，老子的意見(jiàn)是：“道”是無(wú)形的，它必須作用于物，透過(guò)物的媒介，而得以顯現(xiàn)它的功能。這里，“道”之所顯現(xiàn)于物的功能，老子把它稱(chēng)為“德”，“道”產(chǎn)生了萬(wàn)事萬(wàn)物，而且內(nèi)在于萬(wàn)事萬(wàn)物，在一切事物中表現(xiàn)它的屬性，也就是表現(xiàn)了它的“德”，在人生現(xiàn)實(shí)問(wèn)題上，“道”體現(xiàn)為“德”。