¿Ya has entendido lo que quise decir con las piezas del lego, verdad? Tienen más o menos las mismas cualidades que Demócrito atribuía a los átomos, y, precisamente por ello, resultan tan buenas para construir. Ante todo son indivisibles. Tienen formas y tamaños diferentes, son macizas e impenetrables. Además, las piezas del lego tienen entrantes y salientes que hacen que las puedas unir para poder formar todas las figuras posibles.

　　Estas conexiones pueden deshacerse para poder dar lugar a nuevos objetos con las mismas piezas.

　　Lo bueno de las piezas del lego es precisamente que se pueden volver a usar una y otra vez. Una pieza del lego puede formar parte de un coche un día, y de un castillo al día siguiente. Además podemos decir que las piezas del lego son eternas». Niños de hoy en día pueden jugar con las mismas piezas con las que jugaban sus padres.

　　También podemos formar cosas de barro, pero el barro no puede usarse una y otra vez, precisamente porque se puede romper en trozos cada vez más pequeños, y porque esos pequeñísimos trocitos de barro no pueden unirse para formar nuevos objetos.

　　Hoy podemos más o menos afirmar que la teoría atómica de Demócrito era correcta. La naturaleza está, efectivamente, compuesta por diferentes átomos que se unen y que vuelven a separarse. Un átomo de hidrógeno que está asentado dentro de una célula en la punta de mi nariz, perteneció, en alguna ocasión, a la trompa de un elefante. Un átomo de carbono dentro del músculo de mi corazón estuvo una vez en el rabo de un dinosaurio.

　　En nuestros días, la ciencia ha descubierto que los átomos pueden dividirse en «partículas elementales». A estas partículas elementales las llamamos protones, neutrones y electrones. Quizás esas partículas puedan dividirse en partes aún más pequeñas. No obstante, los físicos están de acuerdo en que tiene que haber un límite. Tiene que haber unas partes mínimas de las que esté hecho el mundo.

　　因此，現(xiàn)在你明白我問你積木問題的用意了吧?積木的性質(zhì)多少與德謨克里特斯所說的原子相似’，這也是為何積木如此好玩的原因。首先它們是不可分割的，其次它們有各種不同的形狀與尺寸，它們是硬而且不可滲透的。它們也有“鉤”與“刺”，使得它們可以組合在一起，形成任何你想象得到的形狀。組合完成后，你也可以將它們拆掉，用同一批積木再組成新的東西。

　　它們可以一再重復(fù)使用，這也是積木為何如此受到歡迎的原因。同一塊積木今天可以用來造卡車，明天可以用來造城堡。我們也可以說積木是“永恒”的玩具，因為父母小時玩的積木可以拿給下一代玩。

　　我們也可以用黏土來做東西，不過黏土不可以重復(fù)使用，因為它可以不斷被分割成更小的單位。這些微小的單位不能夠再度組合，做成別的東西。

　　今天我們可以確定，德謨克里特斯的原子理論或多或少是A確的。大自然的確是由聚散不定的不同“原子”所組成。我鼻頭細(xì)胞里的一個氫原子以前可能屬于某只大象的鼻子；我d臟肌肉里的一個碳原子從前可能在恐龍的尾巴上。

　　不過，現(xiàn)代科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)原子可以分裂為更小的“基本粒子”。我們稱之為質(zhì)子、中子與電子。也許這些粒子有一天也可以被分裂成更小的粒子。但物理學(xué)家一致認(rèn)為這樣分裂下去，一定會有一個極限。一定有一個組成大自然的“最小單位”。