他論詩重“性靈”，主創新，與袁枚接近。他反對明代前、后七子的復古傾向，也不滿王士禛、沈德潛的“神韻說”與“格調說”。他說：“力欲爭上游，性靈乃其要。”(《閑居讀書作六首》之五)“李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。江山代有才人出,各領風騷數百年。”(《論詩》)所著《甌北詩話》，系統地評論李白、杜甫、韓愈、白居易、蘇軾、陸游、元好問、高啟、吳偉業、查慎行等十家詩，他重視詩家的創新，立論比較全面、允當。
