趙秉文，字周臣，磁州滏陽人也。幼穎悟，讀書若夙習(xí)。登大定二十五年進(jìn)士第，調(diào)安塞簿，以課最遷邯鄲令，再遷唐山。丁父憂，用薦者起復(fù)南京路轉(zhuǎn)運(yùn)司都勾判官。明昌六年，入為應(yīng)奉翰林文字，同知制誥。上書論宰相胥持國(guó)當(dāng)罷，宗室守貞可大用。章宗召問，言頗差異，于是命知大興府事內(nèi)族膏等鞫之。秉文初不肯言，詰其仆，歷數(shù)交游者，秉文乃曰：“初欲上言，嘗與修撰王庭筠、御史周昂、省令史潘豹、鄭贊道、高坦等私議。”庭筠等皆下獄，決罰有差。有司論秉文上書狂妄，法當(dāng)追解，上不欲以言罪人，遂特免焉。當(dāng)時(shí)為之語曰：“古有朱云，今有秉文，朱云攀檻，秉文攀人。”士大夫莫不恥之。坐是久廢，后起為同知岢嵐軍州事，轉(zhuǎn)北京路轉(zhuǎn)運(yùn)司支度判官。承安五年冬十月，陰晦連日，宰相張萬公入對(duì)，上顧謂萬公曰：“卿言天日晦冥，亦猶人君用人邪正不分，極有理。若趙秉文曩以言事降授，聞其人有才藻，工書翰，又且敢言，朕非棄不用，以北邊軍事方興，姑試之耳。”泰和二年，召為戶部事，遷翰林修撰。十月，出為寧邊州刺史。三年，改平定州。前政苛于用刑，每聞赦將至，先掊賊死乃拜赦，而盜愈繁。秉文為政，一從寬簡(jiǎn)，旬月盜悉屏跡。歲饑，出祿粟倡豪民以賑，全活者甚眾。
大安初，北兵南向，召秉文與待制趙資道論備邊策，秉文言：“今我軍聚于宣德，城小，列營(yíng)其外，涉暑雨，器械弛敗，人且病，俟秋敵至將不利矣。可遣臨潢一軍搗其虛，則山西之圍可解，兵法所謂‘出其不意、攻其必救’者也。”衛(wèi)王不能用，其秋宣德果以敗聞。尋為兵部郎中，兼翰林修撰，俄轉(zhuǎn)翰林直學(xué)士。
貞祐初，建言時(shí)事可行者三：一遷都，二導(dǎo)河，三封建。朝廷略施行之。明年，上書愿為國(guó)家守殘破一州，以宣布朝廷恤民之意，且曰：“陛下勿謂書生不知兵，顏真卿、張巡、許遠(yuǎn)輩以身許國(guó)，亦書生也。”又曰：“使臣死而有益于國(guó)，猶勝坐糜廩祿為無用之人。”上曰：“秉文志固可尚，然方今翰苑尤難其人，卿宿儒，當(dāng)在左右。”不許。四年，拜翰林侍講學(xué)士，言：“寶券滯塞，蓋朝廷初議更張，市肆已妄傳其不用，因之抑遏，漸至廢絕。臣愚以為宜立回易務(wù)，令近上職官通市道者掌之，給以銀鈔粟麥縑帛之類，權(quán)其低昂而出納。”詔有司議行之。
興定元年，轉(zhuǎn)侍讀學(xué)士。拜禮部尚書，兼侍讀學(xué)士，同修國(guó)史，知集賢院事。又明年，知貢舉，坐取進(jìn)士盧亞重用韻，削兩階，因請(qǐng)致仕。金自泰和、大安以來，科舉之文其弊益甚。蓋有司惟守格法，所取之文卑陋陳腐，茍合程度而已，稍涉奇峭，即遭絀落，于是文風(fēng)大衰。貞祐初，秉文為省試，得李獻(xiàn)能賦，雖格律稍疏而詞藻頗麗，擢為第一。舉人遂大喧噪，訴於臺(tái)省，以為趙公大壞文格，且作詩謗之，久之方息。俄而獻(xiàn)能復(fù)中宏詞，入翰林，而秉文竟以是得罪。
五年，復(fù)為禮部尚書，入謝，上曰：“卿春秋高，以文章故須復(fù)用卿。”秉文以身受厚恩，無以自效，愿開忠言、廣圣慮，每進(jìn)見從容為上言，人主當(dāng)儉勤、慎兵刑，所以祈天永命者，上嘉納焉。哀宗即位，再乞致仕，不許。改翰林學(xué)士，同修國(guó)史，兼益政院說書官。以上嗣德在初，當(dāng)日親經(jīng)史以自裨益，進(jìn)《無逸直解》、《貞觀政要》、《申鑒》各一通。
正大九年正月，汴京戒嚴(yán)，上命秉文為赦文，以布宣悔悟哀痛之意。秉文指事陳義，辭情俱盡。及兵退，大臣欲稱賀，且命為表，秉文曰：“《春秋》‘新宮火，三日哭’。今園陵如此，酌之以禮，當(dāng)慰不當(dāng)賀。”遂已。時(shí)年已老，日以時(shí)事為憂，雖食息頃不能忘。每聞一事可便民，一士可擢用，大則拜章，小則為當(dāng)路者言，殷勤鄭重，不能自已。三月，草《開興改元詔》，閭巷間皆能傳誦，洛陽人拜詔畢，舉城痛哭，其感人如此。是年五月壬辰，卒，年七十四，積官至資善大夫、上護(hù)軍、天水郡侯。
金史正大間，同楊云翼作《龜鑒萬年錄》上之。又因進(jìn)講，與云翼共集自古治術(shù)，號(hào)《君臣政要》為一編以進(jìn)焉。秉文自幼至老未嘗一日廢書，著《易叢說》十卷，《中庸說》一卷，《揚(yáng)子發(fā)微》一卷，《太玄箋贊》六卷，《文中子類說》一卷，《南華略釋》一卷，《列子補(bǔ)注》一卷，刪集《論語》、《孟子解》各一十卷，《資暇錄》一十五卷，所著文章號(hào)《滏水集》者三十卷。
秉文之文長(zhǎng)于辨析，極所欲言而止，不以繩墨自拘。七言長(zhǎng)詩筆勢(shì)縱放，不拘一律，律詩壯麗，小詩精絕，多以近體為之，至五言古詩則沉郁頓挫。字畫則草書尤遒勁。朝使至自河、湟者，多言夏人問秉文及王庭筠起居狀，其為四方所重如此。
為人至誠(chéng)樂易，與人交不立崖岸，未嘗以大名自居。仕五朝，官六卿，自奉養(yǎng)如寒士。楊云翼嘗與秉文代掌文柄，時(shí)人號(hào)“楊趙”。然晚年頗以禪語自污，人亦以為秉文之恨云。
金史贊曰：楊云翼、趙秉文，金士巨擘，其文墨論議以及政事皆有足傳。云翼諫伐宋一疏，宣宗雖不見聽，此心何愧景略。庭筠之累，秉文所為，茲事大愧高允。
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