朱元璋喜怒無常，大臣一般都朝不保夕，在空印案、郭桓案、胡惟庸案之后尤甚。許多官員每天早朝之前都要與家人做個訣別，安排好后事，因為這一去能不能回得來還是個未知數，倘若回來了，就全家慶祝，居然又活了一天。即使有人不想做官，也照樣違背朱的旨意，說他不愿為朝廷出力，最終躲不過一死。在左也不是右也不是的情況下，一些人為了保全身家性命另辟蹊徑，從而成為朱元璋“以猛治國”之下的漏網之魚。
袁凱，字景文，松江華亭人，博學多才。洪武四年(1371年)被人舉薦當了御史，頗受皇上信任。一次朱元璋又要殺很多人，命袁凱把案卷拿給太子復查。太子一向主張寬和、仁政，這一次對老爺子要殺那么多人依然表示反對。袁凱將太子的意見回奏給朱元璋，沒想到朱元璋卻給他出了一個要命的難題：“我與太子誰對誰錯?”袁凱膽子再大也不敢說誰是誰非呀，不得已只好作答：“陛下執法那是正義的需要，而太子主張不殺也是寬政。”聽了這個回答，朱元璋遂以“老猾持兩端”惡之。
袁凱害怕遭到誅殺，佯裝瘋傻。朱元璋就命人用錐子扎他，他咬牙忍著疼。回到家里后，他又把自己的脖子用鐵鏈拴住，整天瘋話連篇。朱元璋仍不相信，命人暗中監視。探子見他在墻邊吃狗屎，回報，朱元璋才相信他的確是瘋了。其實，袁凱吃的并不是狗屎，他知道朱元璋要派人來監視他，所以事前準備了一些點心，捏成狗糞狀的段段撒在墻邊。
袁凱因“瘋”辭官，離開了提著腦袋過日子的是非之地，落了個善終。別說袁凱一個小官，皇親國戚又能怎樣?郭德成是寧妃的哥哥，喜歡喝酒。他的兩個哥哥都因功爵位至列侯，而他僅僅是個驍騎舍人。因為寧妃的緣故，朱元璋幾次想升他的官，郭德成都力辭不受，說他無才無德，當了大官怕誤了國家的大事。有一次他陪朱元璋喝酒，朱元璋賞了他不少東西，郭德成跪在地上脫下帽子謝恩，因為頭發稀疏，朱元璋就取笑說他“醉瘋漢，頭都禿成這樣了，是不是又喝多了”。郭德成答：“可不是，就是這樣我還嫌多呢，真想拔光了才痛快。”他這一說雖然無意，但卻犯了朱元璋的忌，因為朱元璋當過和尚。
郭德成酒醒之后方知闖了大禍，一不做二不休，干脆裝瘋，把剩下的幾根頭發拔了個精光，并穿上了僧衣，整日在家念佛。朱元璋知道后對寧妃說：“原以為你哥哥是戲言，沒想到真是個瘋漢子。”后來黨事起，受牽連的人很多，而郭德成以“瘋”得免。
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