作為詩人的葉燮，在繁忙的公務(wù)政事之隙，不滿官場的黑暗腐敗，置人民于水深火熱之中而不顧的社會(huì)現(xiàn)狀，一腔悲憤之情溢于筆端，寫下了反映寶應(yīng)民生疾苦的《紀(jì)事雜詩十二首》，悉系發(fā)自肺¸之言，堪為史詩。《御馬來》寫討伐“三藩叛亂”時(shí)，騎兵過境，先遣一騎沖風(fēng)而來，“手持大府貼，御馬到頭行”，索要軍需糧草限時(shí)刻日，軍帖告誡：“毋輕身與名”，連縣官吏役都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，何況百姓。清廷為恩賞討叛將士，特自內(nèi)庫關(guān)發(fā)餉銀，由京解送前線，稱為“帑金”，《帑金遞》紀(jì)述，所過州縣，要確保其安全，且須備足民夫到站倒換，“夕到朝送發(fā)，斯須勿停徂”，而寶應(yīng)當(dāng)時(shí)“邑小剩殘黎”，應(yīng)募的人雖勉強(qiáng)挨達(dá)前州，卻“道死十三軀”，尸體運(yùn)回，家人哭聲動(dòng)野。
反映寶應(yīng)水患的《荷鍤夫》記一位荷鍤持畚、挑土筑堤的老翁，“皮骨拋酸楚”，“腸饑轉(zhuǎn)鳴鼓”，相反豪門巨戶卻“占籍酣歌舞”。《采柳謠》描述水患時(shí)的擾民，當(dāng)時(shí)令百姓扎柳成埽用以培堤，“去年采東鄉(xiāng)，今年采西鄉(xiāng)，東西兩鄉(xiāng)柳，采之盡斧戕”，以致“境內(nèi)一望空”，而這些“投之滄淵中，飄如馬脫僵”。《衙前鐘》等抨擊上官、令史和大差們，不顧人民疾苦，索要“犧牲酒醴羅，玉帛交橫陳”的供應(yīng)，尤其是頻繁的大役，搞得人誠惶誠恐，聞“鐘”喪膽，惟恐“抗拂立粉齏”。
葉燮的這些詩稿在寶應(yīng)的文人中迅速流傳開來，一批正直的文人為知縣的人品、文品所感動(dòng)，不約而同地匯集起來，用詩人的敏感和率真，寫出了一批反映當(dāng)時(shí)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的作品，并且追隨在葉燮身邊，形成了一個(gè)詩人群體，這些人和葉燮結(jié)成了真摯的友誼，并這種友誼保持、發(fā)展到人生的暮年以至終老。 這些人中有稱為寶應(yīng)二杰的王筑夫、陶 (及其子文虎)，寶應(yīng)狀元王式丹(康熙四十二年，當(dāng)時(shí)還是青年)，翰林侍讀喬萊及其子崇烈等。 喬萊，號(hào)石林，康熙六年進(jìn)士，后舉博學(xué)鴻詞，升至翰林侍讀，至今寶應(yīng)仍存其私家園林縱棹園。喬萊與王式丹在葉燮晚年曾多次到橫山探望葉燮，留下不少詩作。喬萊歸隱后在故居(后改名虧園)筑樂志堂，請(qǐng)葉燮作《樂志堂記》，那時(shí)葉燮已64歲。 后來，寶應(yīng)的詩人還邀葉燮重至寶應(yīng)，并由葉燮撰《寶應(yīng)重修六事亭碑記》。寶應(yīng)又有別稱白田，后來，寶應(yīng)的詩人將葉燮在寶應(yīng)時(shí)所作的《記事雜詩十二首》及其他唱和之作和后來重至寶應(yīng)所作的詩與當(dāng)?shù)卦娙说淖髌罚謩e編成《白田唱和集》和《白田風(fēng)雅》等集子。這一時(shí)期是清初寶應(yīng)詩人最活躍的時(shí)期，極一時(shí)風(fēng)雅之盛，史稱白田風(fēng)雅。
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