一、好任俠，喜縱橫
李白少時，好任俠，且喜縱橫。昌隆所在的綿州地區，自漢末以來，便是道教活躍的地方。因此，李白從少年時起，常去戴天山尋找道觀的道士談論道經。后來，他與一位號為東巖子的隱者隱居于岷山，潛心學習，多年不進城市。他們在自己居住的山林里，飼養了許多奇禽異鳥，做了動物飼養員。這些美麗而馴良的鳥兒，由于飼養慣了，定時飛來求食，好像能聽懂人的語言似的，一聲呼喚，便從四處飛落階前，甚至可以在人的手里啄食谷粒，一點都不害怕。這件事被遠近傳作奇聞，最后竟使綿州刺史親自到山中觀看鳥兒們的就食情況。這位刺史見他們能指揮鳥類的行動，認定他們有道術，便想推薦二人去參加道科的考試。可是，二人都婉言拒絕了。當時有名的縱橫家趙蕤[ruí]也是李白的好友，此人于開元四年(公元716年)就著成了《長短經》十卷。那時李白才十六歲。趙蕤這部博考六經異同、分析天下形勢、講求興亡治亂之道的縱橫家式的著作引起了李白極大的興趣。他以后一心要建功立業，喜談王霸之道，也正是受到這部書的影響。
李白一生娶過四個老婆，第一個是前宰相許圉師的孫女；第二個，劉氏；第三個，東魯女子，姓名不詳；第四個是前宰相宗楚客的孫女宗氏。他有兩子一女，其中一子一女是許氏所生，子名：伯禽，小名“明月奴” ；女名：平陽 ；另一子為東魯女子所生，名：頗黎。李白之所以為子女取名如此，是與他家曾居碎葉有關。西亞、中亞當時盛行拜火教和明教，祀天地日月水火。
第一個老婆，是公元727年在湖北安陸經過兩個朋友胡紫陽和馬正公的撮合，娶了前宰相許圉師的孫女，其實也談不上娶，就是當了個倒插門女婿。由于在婚后長達十年的時間里，李白都生活在他老丈人家里，寄人籬下的滋味本來就使他非常的郁悶了，哪兒還有心思去琢磨其他的事情。這是李白的第一次婚姻，可能他還是抱著很負責的心態去對待的，并且從婚后得育一男一女兩子這個情況來看，雙方的婚姻生活還是十分和諧的，許氏于公元738年去世。
第二個老婆，公元739年，也就是在距第一次結婚12年、距第一任老婆去世一年之后，李白娶了一個姓劉的女人。不久，因為劉氏有些看不起李白，李白憤而離開。
第三個老婆，公元745年，李白在山東任城，與一當地婦人結婚。這時候的李白剛從首都長安出來，背著一大布袋金銀財寶和杜甫、高適一路取道河南商丘，并在此逗留很久。與他二人分手之后，李白自己前往泰山考取道箓，路過任城，他結識了這位婦人，兩人情投意合。李白的這個老婆為他生了一個兒子，并且李白在山東兗州置下了大批田產，在此后他云游在外的生活中，這些田產就交給了妻子。可見，李白對該妻子十分信任，可惜的是這個妻子在他們結婚五年后，不幸亡故。
第四個老婆，公元750年，李白在河南開封結識武則天時宰相宗楚客的孫女宗氏，要說起兩人的結識還頗有點浪漫的味道，說是李白酒醉梁園，詩興大起，便揮筆在墻上寫下了那首著名的《梁園吟》，寫完了可能還找個墻角撒過尿，然后提起長衫歪歪倒倒的走了。走后不久，宗氏就和仆人來到了這，看見這首詩，久久不能釋懷。正好梁園的人看見了，馬上就要擦掉，宗氏便要求不能擦，并花千金買下了這面墻壁。于是也就留下了這段“千金買壁”的佳話。在很多史料的記載中，都描述這個宗氏是一才貌俱全的大家閨秀，并且宗氏美女也是忠實的道教信仰者，可以說和李白是志同道合。在李白因李璘案下獄，發配夜郎時，宗氏還多次施救，從此兩人沒再見面。
二、仗劍遠游
開元十三年(公元725年)，李白出蜀，"仗劍去國，辭親遠游"。他乘舟沿江出峽，漸行漸遠，家鄉的山巒逐漸隱沒不可辨認了，只有從三峽流出的水仍跟隨著他，推送著他的行舟，把他要送到一個陌生而又遙遠的城市中去。
1.江陵幸遇司馬承禎 ：李白沒有想到在江陵會有一次不平凡的會見，他居然見到了受三代皇帝崇敬的道士的司馬承禎。天臺道士的司馬承禎不僅學得一整套的道家法術，而且寫得一手好篆，詩也飄逸如仙。玄宗對其非常尊敬，曾將他召至內殿，請教經法，還為他造了陽臺觀，并派胞妹玉真公主隨她學道。李白能見到這個備受恩寵的道士，自然十分開心，還送上了自己的詩文供其審閱。李白器宇軒昂，資質不凡，司馬承禎一見已十分欣賞，及至看了他的詩文，更是驚嘆不已，稱贊其“有仙風道骨，可與神游八極之表”。因為他看到李白不僅儀表氣度非凡，而且才情文章也超人一等，又不汲汲于當世的榮祿仕宦，這是他幾十年來在朝在野都沒有遇見過的人才，所以他用道家最高的褒獎的話贊美他。這也就是說他有“仙根”，即有先天成仙的因素，和后來賀知章贊美他是“謫仙人”的意思差不多，都是把他看做非凡之人。這便是李白的風度和詩文的風格給予人的總的印象。
李白為司馬承禎如此高的評價歡欣鼓舞。他決心去追求“神游八極之表”這樣一個永生的、不朽的世界。興奮之余，他寫成大賦《大鵬遇希有鳥賦》，以大鵬自喻，夸寫大鵬的龐大迅猛。這是李白最早名揚天下的文章。從江陵起，他開始了他鵬程萬里的飛翔。
2.洞庭葬友 李白自江陵南下，途經岳陽，再向南去，便到了此行的目的地之一。可是正當泛舟洞庭時，發生了一件不幸的事情，李白自蜀同來的旅伴吳指南暴病身亡（或被人毆打致死）。李白悲痛萬分，他伏在朋友的身邊，號陶大哭，"泣盡繼之以血"。由于他哭得過于傷痛，路人聽到都為之傷心落淚。旅途上遇到這樣的不幸，真是無可奈何，李白只好把吳指南暫時殯葬于洞庭湖邊，自己繼續東游，決心在東南之游以后再來搬運朋友的尸骨。李白來到了廬山，在此寫下了膾炙人口的《望廬山瀑布》。
3.江南之行
李白到了六代故都金陵。此地江山雄偉，虎踞龍盤，六朝宮闕歷歷在目。這既引起李白許多感慨，也引起了他對自己所處時代的自豪感。他認為往日之都，已呈一片衰頹之氣，沒有什么好觀賞的了，根本不及當今皇帝垂拱而治，天下呈現出的一片太平景象。金陵的霸氣雖己消亡，但金陵的兒女卻飽含深情地接待李白。當李白告別金陵時，吳姬壓酒，金陵子弟殷勤相送，頻頻舉杯勸飲，惜別之情如東流的江水，流過了人們的心頭，使人難以忘卻。李白告別金陵后，從江上前往揚州。揚州是當時的一個國際都市。李白從沒有看到過如此熱鬧的城市，與同游諸人盤桓了一些時日。到了盛夏，李白與一些年輕的朋友“系馬垂楊下，銜杯大道邊。天邊看綠水，海上見青山”，好不愜意。到了秋天，他在淮南(治所在揚州)病倒了。臥病他鄉，思緒很多，既感嘆自己建功立業的希望渺茫，又深深地思念家鄉，惟一能給他帶來點安慰的，便是遠地友人的書信。
李白在淮南病好之后，又到了姑蘇。這里是當年吳王夫差與美女西施日夜酣歌醉舞的地方，李白懷古有感，寫了一首詠史詩《烏棲曲》。這首詩后來得到了賀知章的贊賞，稱其"可以泣鬼神矣"。由此看來，李白的樂府詩有時雖襲用舊題，卻多別出新意。姑蘇的歷史遺跡固然引起了李白的懷古之情，美麗單純的吳姬、越女更讓李白贊美不己。在昔日西施浣紗的蔦蘿山下，李白以自己的生花妙筆為現今在浣紗石上的越女留下了一幅幅優美的速寫。李白由越西歸，回到了荊門。在荊門他一呆就是三個月。雖然思鄉心切，但功業沒有一點成就，他自覺難于回轉家園。最后，他決定再度漫游。首先，他來到洞庭湖，把吳指南的尸骨移葬到江夏(今湖北武昌)。他在江夏結識了僧行融，又從他那里了解到孟浩然的為人，于是便去襄陽拜見孟浩然，由此寫下了著名的五律詩《贈孟浩然》不久，李白到了安陸，在小壽山中的道觀住了下來。然而，隱居于此并非長久之計，他仍然想尋找機會，以求仕進。在隱居壽山時，李白以干謁游說的方式結交官吏，提高自己的聲譽。李白的文才得到了武后時宰相許圉師的賞識，便將其招為女婿。李白與夫人許氏在離許家較近的白兆山的桃花巖下過了一段幸福美滿的婚姻生活。可是美好的夫妻生活并沒有令李白外出漫游以圖功業的心志有所衰微減退。他以安州妻家為根據地，又幾次出游，結識了一些官吏和貴公子，并于開元二十二年(公元734年)，謁見荊州長史兼襄州刺史韓朝宗。
三、一進長安
封建帝王常在冬天狩獵。唐玄宗即位后，己有過多次狩獵，每次都帶外國使臣同去，耀武揚威，以此震懾鄰國。開元二十三年(公元735年)，玄宗又有一次狩獵，正好李白也在西游，因上《大獵賦》，希望能博得玄宗的賞識。
他的《大獵賦》希圖以"大道匡君，示物周博"，而"圣朝園池遐荒，殫窮六合"，幅員遼闊，境況與前代大不相同，夸耀本朝遠勝漢朝，并在結尾處宣講道教的玄埋，以契合玄宗當時崇尚道教的心情。李白西來的目的是獻賦，另外，也趁此游覽一下長安，領略這座"萬國朝拜"的帝京風光。他居住在終南山腳下，常登臨終南山遠眺。當他登上終南山的北峰時，眼前呈現出泱泱大國的風貌。他深感生存在這樣的國家是不平凡的，因此頗有自豪之感。可一想到這興旺發達的帝國內部己產生了腐朽的因素，他的軒昂情緒又受到打擊"。李白進長安后結識了衛尉張卿，并通過他向玉真公主獻了詩，最后兩句說"何時人少室，王母應相逢"，是祝她入道成仙。李白還在送衛尉張卿的詩中陳述自己景況很苦，希望引薦，愿為朝廷效勞。由此，他一步步地接近了統治階級的上層。李白這次在長安還結識了賀知章。李白有次去紫極宮，不料竟在那里遇見了賀知章。他早就拜讀過賀老的詩，這次相遇，自然立刻上前拜見，并呈上袖中的詩本。賀知章頗為欣賞《蜀道難》和《烏棲曲》，興奮地解下衣帶上的金龜叫人出去換酒與李白共飲。李白瑰麗的詩歌和嘯灑出塵的風采令賀知章驚異萬分，竟說:“你是不是太白金星下凡到了人間?”
一年快過去了，李白仍然作客長安，沒有機會出任，他的心情有些沮喪。好友誠意相邀，希望他同去青山之陽的別業幽居，但李白無意前往。這次去長安，抱著建功立業的理想，卻毫無著落，這使李白感到失望并有點憤懣。往王公大人門前干謁求告，也極不得意，只有發出"行路難，歸去來"的感嘆，離開了長安。
四、賜金放還的詳情
42歲的李白得到唐玄宗的妹妹玉真公主的推薦（一說由道士吳筠引薦）到了長安，唐玄宗對李白的才華很賞識，禮遇隆重。李陽冰《草堂集序》謂：“降輦步迎，如見綺皓（秦漢間“商山四皓”之一）”。“以七寶床賜食，御手調羹以飯之。”。但唐玄宗只讓他供奉翰林，做自己的文學侍從。三年后被唐玄宗“賜金放還” 。
三年長安生活，使李白對朝中種種腐敗、黑暗有了更多的認識。被唐玄宗“賜金放還”，是李白政治生涯的分水嶺。
天寶元年（公元742年），由于玉真公主和賀知章的交口稱贊，玄宗看了李白的詩賦，對其十分仰慕，便召李白進宮。李白進宮朝見那天，玄宗降輦步迎，“以七寶床賜食于前，親手調羹”。玄宗問到一些當世事務，李白憑半生飽學及長期對社會的觀察，胸有成竹，對答如流。玄宗大為贊賞，隨即令李白供奉翰林，職務是草擬文告，陪侍皇帝左右。玄宗每有宴請或郊游， 必命李白侍從，利用他敏捷的詩才，賦詩紀實。雖非記功，也將其文字流傳后世，以盛況向后人夸示。李白受到玄宗如此的寵信，同僚不勝艷羨，但也有人因此而產生了嫉恨之心。
在長安時，李白除了供奉翰林、陪侍君王之外，也經常在長安市上行走。他發現國家在繁榮的景象中，正蘊藏著深重的危機，那便是最能夠接近皇帝的專橫的宦官和驕縱的外戚。他們如烏云一般籠罩著長安，籠罩著中國，給李白以強烈的壓抑感。
與此同時， 李白放浪形骸的行為又被翰林學士張坦所誹謗，兩人之間產生了一些嫌隙。
朝政的腐敗、同僚的詆毀， 使李白不勝感慨。他寫了一首《翰林讀書言懷呈集賢諸學士》表示有意歸山。誰料就在此時，倒被賜金放還，這似乎令李白感到非常意外。這次被賜金放還似乎是李白說了不合時宜的話。
五、再次遠游
1.漫游梁宋
天寶三年(公元744年)的夏天，李白到了東都洛陽。在這里，他遇到正在蹭蹬不遇的杜甫。中國文學史上最偉大的兩位詩人見面了。此時，李白已名揚全國，而杜甫風華正茂，卻困守洛城。李白比杜甫年長十一歲，但他并沒有以自己的才名在杜甫面前倨傲；而“性豪業嗜酒”、“結交皆老蒼”的杜甫，也沒有在李白面前一味低頭稱頌。兩人以平等的身份，建立了深厚的友情。在洛陽時，他們約好下次在梁宋(今開封商丘一帶)會面，訪道求仙。這年秋天，兩人如約到了梁宋。兩人在此抒懷遣興，借古評今。他們還在這里遇到了詩人高適，高適此時也還沒有祿位。然而，三人各有大志，理想相同。三人暢游甚歡，評文論詩，縱談天下大勢，都為國家的隱患而擔憂。這時的李杜都值壯年，此次兩人在創作上的切磋對他們今后產生了積極影響。這年的秋冬之際，李杜又一次分手，各自尋找道教的師承去造真簏(道教的秘文)、授道簏去了。李白到齊州(今山東濟南一帶)紫極宮清道士高天師如貴授道簏，從此他算是正式履行了道教儀式，成為道士。其后李白又赴德州安陵縣，遇見這一帶善寫符篆的蓋寮，為他造了真寰。此次的求仙訪道，李白得到了完滿的結果。天寶四年(公元745年)秋天，李白與杜甫在東魯第三次會見。短短一年多的時間，他們兩次相約，三次會見，知交之情不斷加深。他們一道尋訪隱士高人，也偕同去齊州拜訪過當時馳名天下的文章家、書法家李邕。就在這年冬天，兩人分手，李白準備重訪江東。
2.東去吳越
李白離開東魯，便從任城乘船，沿運河到了揚州。由于急著去會稽會見元丹丘，也就沒有多滯留。到了會稽，李白首先去憑吊過世的賀知章。不久，孔巢文也到了會稽，于是李白和元丹丘、孔巢文暢游禹穴、蘭亭等歷史遺跡，泛舟靜湖，往來剡溪等處，徜徉山水之中，即興描寫了這一帶的秀麗山川和美麗婦女。在金陵，李白遇見了崔成甫。兩人都是政治上的失意者，情懷更加相投。每次游玩時，都盡情暢游，不計早晚。他們泛舟秦淮河，通宵達旦地唱歌，引得兩岸人家不勝驚異，拍手為他們助興。兩人由于性格相投、遭遇相似，所以比之一般朋友更為默契，友情更深厚，因而李白把崔成甫的詩系在衣服上，每當想念，便吟誦一番。
3.探幽燕，走江南
李白在吳越漫游了幾年，漂泊不定。這時國家混亂，情況一年比一年差。在以天下興亡為己任的心情引導下，他決計去幽燕(今北京一帶)，以探虛實。到了幽燕之后，李白親眼看到安祿山秣馬厲兵，形勢己很危急，自己卻無能為力。安史之亂前兩三年，李白漫游于宣城、當涂、南陵、秋浦一帶，仍然衣食依人，經常賦詩投贈地方官，以求幫助。在此次漫游期間，李白因夫人許氏病亡，又娶宗氏。家庭多變，國家多事，李白一面求仙學道，一面企圖為國建功，對于國家安危，頗多關切，雖然仍事漫游，已與過去有所不同。
六、病逝途中
天寶十四年，安史之亂策發，李白避居廬山。那時，他的胸中始終存在著退隱與濟世兩種矛盾的思想。永王李磷恰在此時出師東巡，李白應邀入幕。李白入幕后，力勸永王勤王滅賊，而對于政治上的無遠見，他也作過自我檢討。同在江南的蕭穎士、孔巢文、劉晏也曾被永王所邀而拒不參加，以此免禍，李白在這點上顯然不及他們。永王不久即敗北，李白也因之被系潯陽獄。這時崔渙宣慰江南，收羅人才。李白上詩求救，夫人宗氏也為他啼泣求援。將吳兵三千軍駐扎在潯陽的宋若思，把李白從監牢中解救出來，并讓他參加了幕府。李白成為宋若思的幕僚，為宋寫過一些文表，并跟隨他到了武昌。李白在宋若思幕下很受重視，并以宋的名義再次向朝廷推薦，希望再度能得到朝廷的任用。但不知什么原因，后來不但未見任用，反被長流夜郎(今貴州桐梓)，完全出乎意料。因為當時永王幕下的武將均巴得到了重用。事情之所以發生變故，可能與崔渙、張鎬這批人的失勢有關。至德二年(公元757年)冬，李白由潯陽道前往流放之所——夜郎。因為所判的罪是長流，即將一去不返，而李白此時已屆暮年，"夜郎萬里道，西上令人老"，不由更覺憂傷。由于李白在海內素負盛名，此行沿路受到地方官的宴請，大家都很尊重他，并沒有把他看做一個遭流放的罪人。乾元二年(公元759年)，李白行至巫山，朝廷因關中遭遇大旱，宣布大赦，規定死者從流，流以下完全赦免。這樣，李白經過長期的輾轉流離，終于獲得了自由。他隨即順著長江疾駛而下，而那首著名的《早發白帝城》最能反映他當時的心情。到了江夏，由于老友良宰正在當地做太守，李白便逗留了一陣。乾元二年，李白應友人之邀，再次與被謫貶的賈至泛舟賞月于洞庭之上，發思古之幽情，賦詩抒懷。不久，又回到宣城、金陵舊游之地。差不多有兩年的時間，他往來于兩地之間，仍然依人為生。上元二年，已六十出頭的李白因病返回金陵。在金陵，他的生活相當窘迫，不得已只好投奔了在當涂做縣令的族叔李陽冰。上元三年(公元762年)，李白病重，在病榻上把手稿交給了李陽冰，賦《臨終歌》而與世長辭，終年六十二歲。
（ 關于李白之死，歷來眾說紛紜，莫衷一是。總體可以概括為三種死法：其一是醉死，其二是病死，其三是溺死。第一種死法見諸《舊唐書》，說李白“以飲酒過度，醉死于宣城”。第二種死法亦見諸其他正史或專家學者的考證之說。說當李光弼東鎮臨淮時，李白不顧61歲的高齡，聞訊前往請纓殺敵，希望在垂暮之年，為挽救國家危亡盡力，因病中途返回，次年病死于當涂縣令、唐代最有名的篆書家李陽冰處。而第三種死法則多見諸民間傳說，極富浪漫色彩，說李白在當涂的江上飲酒，因醉跳入水中捉月而溺死，與詩人性格非常吻合。但是不管哪一種死法，都因參與永王李璘謀反作亂有著直接的關系。因為李白流放夜郎，遇赦得還后不久，就結束了他傳奇而坎坷的一生，這是一個不爭的事實。）
李白少時，好任俠，且喜縱橫。昌隆所在的綿州地區，自漢末以來，便是道教活躍的地方。因此，李白從少年時起，常去戴天山尋找道觀的道士談論道經。后來，他與一位號為東巖子的隱者隱居于岷山，潛心學習，多年不進城市。他們在自己居住的山林里，飼養了許多奇禽異鳥，做了動物飼養員。這些美麗而馴良的鳥兒，由于飼養慣了，定時飛來求食，好像能聽懂人的語言似的，一聲呼喚，便從四處飛落階前，甚至可以在人的手里啄食谷粒，一點都不害怕。這件事被遠近傳作奇聞，最后竟使綿州刺史親自到山中觀看鳥兒們的就食情況。這位刺史見他們能指揮鳥類的行動，認定他們有道術，便想推薦二人去參加道科的考試。可是，二人都婉言拒絕了。當時有名的縱橫家趙蕤[ruí]也是李白的好友，此人于開元四年(公元716年)就著成了《長短經》十卷。那時李白才十六歲。趙蕤這部博考六經異同、分析天下形勢、講求興亡治亂之道的縱橫家式的著作引起了李白極大的興趣。他以后一心要建功立業，喜談王霸之道，也正是受到這部書的影響。
李白一生娶過四個老婆，第一個是前宰相許圉師的孫女；第二個，劉氏；第三個，東魯女子，姓名不詳；第四個是前宰相宗楚客的孫女宗氏。他有兩子一女，其中一子一女是許氏所生，子名：伯禽，小名“明月奴” ；女名：平陽 ；另一子為東魯女子所生，名：頗黎。李白之所以為子女取名如此，是與他家曾居碎葉有關。西亞、中亞當時盛行拜火教和明教，祀天地日月水火。
第一個老婆，是公元727年在湖北安陸經過兩個朋友胡紫陽和馬正公的撮合，娶了前宰相許圉師的孫女，其實也談不上娶，就是當了個倒插門女婿。由于在婚后長達十年的時間里，李白都生活在他老丈人家里，寄人籬下的滋味本來就使他非常的郁悶了，哪兒還有心思去琢磨其他的事情。這是李白的第一次婚姻，可能他還是抱著很負責的心態去對待的，并且從婚后得育一男一女兩子這個情況來看，雙方的婚姻生活還是十分和諧的，許氏于公元738年去世。
第二個老婆，公元739年，也就是在距第一次結婚12年、距第一任老婆去世一年之后，李白娶了一個姓劉的女人。不久，因為劉氏有些看不起李白，李白憤而離開。
第三個老婆，公元745年，李白在山東任城，與一當地婦人結婚。這時候的李白剛從首都長安出來，背著一大布袋金銀財寶和杜甫、高適一路取道河南商丘，并在此逗留很久。與他二人分手之后，李白自己前往泰山考取道箓，路過任城，他結識了這位婦人，兩人情投意合。李白的這個老婆為他生了一個兒子，并且李白在山東兗州置下了大批田產，在此后他云游在外的生活中，這些田產就交給了妻子。可見，李白對該妻子十分信任，可惜的是這個妻子在他們結婚五年后，不幸亡故。
第四個老婆，公元750年，李白在河南開封結識武則天時宰相宗楚客的孫女宗氏，要說起兩人的結識還頗有點浪漫的味道，說是李白酒醉梁園，詩興大起，便揮筆在墻上寫下了那首著名的《梁園吟》，寫完了可能還找個墻角撒過尿，然后提起長衫歪歪倒倒的走了。走后不久，宗氏就和仆人來到了這，看見這首詩，久久不能釋懷。正好梁園的人看見了，馬上就要擦掉，宗氏便要求不能擦，并花千金買下了這面墻壁。于是也就留下了這段“千金買壁”的佳話。在很多史料的記載中，都描述這個宗氏是一才貌俱全的大家閨秀，并且宗氏美女也是忠實的道教信仰者，可以說和李白是志同道合。在李白因李璘案下獄，發配夜郎時，宗氏還多次施救，從此兩人沒再見面。
二、仗劍遠游
開元十三年(公元725年)，李白出蜀，"仗劍去國，辭親遠游"。他乘舟沿江出峽，漸行漸遠，家鄉的山巒逐漸隱沒不可辨認了，只有從三峽流出的水仍跟隨著他，推送著他的行舟，把他要送到一個陌生而又遙遠的城市中去。
1.江陵幸遇司馬承禎 ：李白沒有想到在江陵會有一次不平凡的會見，他居然見到了受三代皇帝崇敬的道士的司馬承禎。天臺道士的司馬承禎不僅學得一整套的道家法術，而且寫得一手好篆，詩也飄逸如仙。玄宗對其非常尊敬，曾將他召至內殿，請教經法，還為他造了陽臺觀，并派胞妹玉真公主隨她學道。李白能見到這個備受恩寵的道士，自然十分開心，還送上了自己的詩文供其審閱。李白器宇軒昂，資質不凡，司馬承禎一見已十分欣賞，及至看了他的詩文，更是驚嘆不已，稱贊其“有仙風道骨，可與神游八極之表”。因為他看到李白不僅儀表氣度非凡，而且才情文章也超人一等，又不汲汲于當世的榮祿仕宦，這是他幾十年來在朝在野都沒有遇見過的人才，所以他用道家最高的褒獎的話贊美他。這也就是說他有“仙根”，即有先天成仙的因素，和后來賀知章贊美他是“謫仙人”的意思差不多，都是把他看做非凡之人。這便是李白的風度和詩文的風格給予人的總的印象。
李白為司馬承禎如此高的評價歡欣鼓舞。他決心去追求“神游八極之表”這樣一個永生的、不朽的世界。興奮之余，他寫成大賦《大鵬遇希有鳥賦》，以大鵬自喻，夸寫大鵬的龐大迅猛。這是李白最早名揚天下的文章。從江陵起，他開始了他鵬程萬里的飛翔。
2.洞庭葬友 李白自江陵南下，途經岳陽，再向南去，便到了此行的目的地之一。可是正當泛舟洞庭時，發生了一件不幸的事情，李白自蜀同來的旅伴吳指南暴病身亡（或被人毆打致死）。李白悲痛萬分，他伏在朋友的身邊，號陶大哭，"泣盡繼之以血"。由于他哭得過于傷痛，路人聽到都為之傷心落淚。旅途上遇到這樣的不幸，真是無可奈何，李白只好把吳指南暫時殯葬于洞庭湖邊，自己繼續東游，決心在東南之游以后再來搬運朋友的尸骨。李白來到了廬山，在此寫下了膾炙人口的《望廬山瀑布》。
3.江南之行
李白到了六代故都金陵。此地江山雄偉，虎踞龍盤，六朝宮闕歷歷在目。這既引起李白許多感慨，也引起了他對自己所處時代的自豪感。他認為往日之都，已呈一片衰頹之氣，沒有什么好觀賞的了，根本不及當今皇帝垂拱而治，天下呈現出的一片太平景象。金陵的霸氣雖己消亡，但金陵的兒女卻飽含深情地接待李白。當李白告別金陵時，吳姬壓酒，金陵子弟殷勤相送，頻頻舉杯勸飲，惜別之情如東流的江水，流過了人們的心頭，使人難以忘卻。李白告別金陵后，從江上前往揚州。揚州是當時的一個國際都市。李白從沒有看到過如此熱鬧的城市，與同游諸人盤桓了一些時日。到了盛夏，李白與一些年輕的朋友“系馬垂楊下，銜杯大道邊。天邊看綠水，海上見青山”，好不愜意。到了秋天，他在淮南(治所在揚州)病倒了。臥病他鄉，思緒很多，既感嘆自己建功立業的希望渺茫，又深深地思念家鄉，惟一能給他帶來點安慰的，便是遠地友人的書信。
李白在淮南病好之后，又到了姑蘇。這里是當年吳王夫差與美女西施日夜酣歌醉舞的地方，李白懷古有感，寫了一首詠史詩《烏棲曲》。這首詩后來得到了賀知章的贊賞，稱其"可以泣鬼神矣"。由此看來，李白的樂府詩有時雖襲用舊題，卻多別出新意。姑蘇的歷史遺跡固然引起了李白的懷古之情，美麗單純的吳姬、越女更讓李白贊美不己。在昔日西施浣紗的蔦蘿山下，李白以自己的生花妙筆為現今在浣紗石上的越女留下了一幅幅優美的速寫。李白由越西歸，回到了荊門。在荊門他一呆就是三個月。雖然思鄉心切，但功業沒有一點成就，他自覺難于回轉家園。最后，他決定再度漫游。首先，他來到洞庭湖，把吳指南的尸骨移葬到江夏(今湖北武昌)。他在江夏結識了僧行融，又從他那里了解到孟浩然的為人，于是便去襄陽拜見孟浩然，由此寫下了著名的五律詩《贈孟浩然》不久，李白到了安陸，在小壽山中的道觀住了下來。然而，隱居于此并非長久之計，他仍然想尋找機會，以求仕進。在隱居壽山時，李白以干謁游說的方式結交官吏，提高自己的聲譽。李白的文才得到了武后時宰相許圉師的賞識，便將其招為女婿。李白與夫人許氏在離許家較近的白兆山的桃花巖下過了一段幸福美滿的婚姻生活。可是美好的夫妻生活并沒有令李白外出漫游以圖功業的心志有所衰微減退。他以安州妻家為根據地，又幾次出游，結識了一些官吏和貴公子，并于開元二十二年(公元734年)，謁見荊州長史兼襄州刺史韓朝宗。
三、一進長安
封建帝王常在冬天狩獵。唐玄宗即位后，己有過多次狩獵，每次都帶外國使臣同去，耀武揚威，以此震懾鄰國。開元二十三年(公元735年)，玄宗又有一次狩獵，正好李白也在西游，因上《大獵賦》，希望能博得玄宗的賞識。
他的《大獵賦》希圖以"大道匡君，示物周博"，而"圣朝園池遐荒，殫窮六合"，幅員遼闊，境況與前代大不相同，夸耀本朝遠勝漢朝，并在結尾處宣講道教的玄埋，以契合玄宗當時崇尚道教的心情。李白西來的目的是獻賦，另外，也趁此游覽一下長安，領略這座"萬國朝拜"的帝京風光。他居住在終南山腳下，常登臨終南山遠眺。當他登上終南山的北峰時，眼前呈現出泱泱大國的風貌。他深感生存在這樣的國家是不平凡的，因此頗有自豪之感。可一想到這興旺發達的帝國內部己產生了腐朽的因素，他的軒昂情緒又受到打擊"。李白進長安后結識了衛尉張卿，并通過他向玉真公主獻了詩，最后兩句說"何時人少室，王母應相逢"，是祝她入道成仙。李白還在送衛尉張卿的詩中陳述自己景況很苦，希望引薦，愿為朝廷效勞。由此，他一步步地接近了統治階級的上層。李白這次在長安還結識了賀知章。李白有次去紫極宮，不料竟在那里遇見了賀知章。他早就拜讀過賀老的詩，這次相遇，自然立刻上前拜見，并呈上袖中的詩本。賀知章頗為欣賞《蜀道難》和《烏棲曲》，興奮地解下衣帶上的金龜叫人出去換酒與李白共飲。李白瑰麗的詩歌和嘯灑出塵的風采令賀知章驚異萬分，竟說:“你是不是太白金星下凡到了人間?”
一年快過去了，李白仍然作客長安，沒有機會出任，他的心情有些沮喪。好友誠意相邀，希望他同去青山之陽的別業幽居，但李白無意前往。這次去長安，抱著建功立業的理想，卻毫無著落，這使李白感到失望并有點憤懣。往王公大人門前干謁求告，也極不得意，只有發出"行路難，歸去來"的感嘆，離開了長安。
四、賜金放還的詳情
42歲的李白得到唐玄宗的妹妹玉真公主的推薦（一說由道士吳筠引薦）到了長安，唐玄宗對李白的才華很賞識，禮遇隆重。李陽冰《草堂集序》謂：“降輦步迎，如見綺皓（秦漢間“商山四皓”之一）”。“以七寶床賜食，御手調羹以飯之。”。但唐玄宗只讓他供奉翰林，做自己的文學侍從。三年后被唐玄宗“賜金放還” 。
三年長安生活，使李白對朝中種種腐敗、黑暗有了更多的認識。被唐玄宗“賜金放還”，是李白政治生涯的分水嶺。
天寶元年（公元742年），由于玉真公主和賀知章的交口稱贊，玄宗看了李白的詩賦，對其十分仰慕，便召李白進宮。李白進宮朝見那天，玄宗降輦步迎，“以七寶床賜食于前，親手調羹”。玄宗問到一些當世事務，李白憑半生飽學及長期對社會的觀察，胸有成竹，對答如流。玄宗大為贊賞，隨即令李白供奉翰林，職務是草擬文告，陪侍皇帝左右。玄宗每有宴請或郊游， 必命李白侍從，利用他敏捷的詩才，賦詩紀實。雖非記功，也將其文字流傳后世，以盛況向后人夸示。李白受到玄宗如此的寵信，同僚不勝艷羨，但也有人因此而產生了嫉恨之心。
在長安時，李白除了供奉翰林、陪侍君王之外，也經常在長安市上行走。他發現國家在繁榮的景象中，正蘊藏著深重的危機，那便是最能夠接近皇帝的專橫的宦官和驕縱的外戚。他們如烏云一般籠罩著長安，籠罩著中國，給李白以強烈的壓抑感。
與此同時， 李白放浪形骸的行為又被翰林學士張坦所誹謗，兩人之間產生了一些嫌隙。
朝政的腐敗、同僚的詆毀， 使李白不勝感慨。他寫了一首《翰林讀書言懷呈集賢諸學士》表示有意歸山。誰料就在此時，倒被賜金放還，這似乎令李白感到非常意外。這次被賜金放還似乎是李白說了不合時宜的話。
五、再次遠游
1.漫游梁宋
天寶三年(公元744年)的夏天，李白到了東都洛陽。在這里，他遇到正在蹭蹬不遇的杜甫。中國文學史上最偉大的兩位詩人見面了。此時，李白已名揚全國，而杜甫風華正茂，卻困守洛城。李白比杜甫年長十一歲，但他并沒有以自己的才名在杜甫面前倨傲；而“性豪業嗜酒”、“結交皆老蒼”的杜甫，也沒有在李白面前一味低頭稱頌。兩人以平等的身份，建立了深厚的友情。在洛陽時，他們約好下次在梁宋(今開封商丘一帶)會面，訪道求仙。這年秋天，兩人如約到了梁宋。兩人在此抒懷遣興，借古評今。他們還在這里遇到了詩人高適，高適此時也還沒有祿位。然而，三人各有大志，理想相同。三人暢游甚歡，評文論詩，縱談天下大勢，都為國家的隱患而擔憂。這時的李杜都值壯年，此次兩人在創作上的切磋對他們今后產生了積極影響。這年的秋冬之際，李杜又一次分手，各自尋找道教的師承去造真簏(道教的秘文)、授道簏去了。李白到齊州(今山東濟南一帶)紫極宮清道士高天師如貴授道簏，從此他算是正式履行了道教儀式，成為道士。其后李白又赴德州安陵縣，遇見這一帶善寫符篆的蓋寮，為他造了真寰。此次的求仙訪道，李白得到了完滿的結果。天寶四年(公元745年)秋天，李白與杜甫在東魯第三次會見。短短一年多的時間，他們兩次相約，三次會見，知交之情不斷加深。他們一道尋訪隱士高人，也偕同去齊州拜訪過當時馳名天下的文章家、書法家李邕。就在這年冬天，兩人分手，李白準備重訪江東。
2.東去吳越
李白離開東魯，便從任城乘船，沿運河到了揚州。由于急著去會稽會見元丹丘，也就沒有多滯留。到了會稽，李白首先去憑吊過世的賀知章。不久，孔巢文也到了會稽，于是李白和元丹丘、孔巢文暢游禹穴、蘭亭等歷史遺跡，泛舟靜湖，往來剡溪等處，徜徉山水之中，即興描寫了這一帶的秀麗山川和美麗婦女。在金陵，李白遇見了崔成甫。兩人都是政治上的失意者，情懷更加相投。每次游玩時，都盡情暢游，不計早晚。他們泛舟秦淮河，通宵達旦地唱歌，引得兩岸人家不勝驚異，拍手為他們助興。兩人由于性格相投、遭遇相似，所以比之一般朋友更為默契，友情更深厚，因而李白把崔成甫的詩系在衣服上，每當想念，便吟誦一番。
3.探幽燕，走江南
李白在吳越漫游了幾年，漂泊不定。這時國家混亂，情況一年比一年差。在以天下興亡為己任的心情引導下，他決計去幽燕(今北京一帶)，以探虛實。到了幽燕之后，李白親眼看到安祿山秣馬厲兵，形勢己很危急，自己卻無能為力。安史之亂前兩三年，李白漫游于宣城、當涂、南陵、秋浦一帶，仍然衣食依人，經常賦詩投贈地方官，以求幫助。在此次漫游期間，李白因夫人許氏病亡，又娶宗氏。家庭多變，國家多事，李白一面求仙學道，一面企圖為國建功，對于國家安危，頗多關切，雖然仍事漫游，已與過去有所不同。
六、病逝途中
天寶十四年，安史之亂策發，李白避居廬山。那時，他的胸中始終存在著退隱與濟世兩種矛盾的思想。永王李磷恰在此時出師東巡，李白應邀入幕。李白入幕后，力勸永王勤王滅賊，而對于政治上的無遠見，他也作過自我檢討。同在江南的蕭穎士、孔巢文、劉晏也曾被永王所邀而拒不參加，以此免禍，李白在這點上顯然不及他們。永王不久即敗北，李白也因之被系潯陽獄。這時崔渙宣慰江南，收羅人才。李白上詩求救，夫人宗氏也為他啼泣求援。將吳兵三千軍駐扎在潯陽的宋若思，把李白從監牢中解救出來，并讓他參加了幕府。李白成為宋若思的幕僚，為宋寫過一些文表，并跟隨他到了武昌。李白在宋若思幕下很受重視，并以宋的名義再次向朝廷推薦，希望再度能得到朝廷的任用。但不知什么原因，后來不但未見任用，反被長流夜郎(今貴州桐梓)，完全出乎意料。因為當時永王幕下的武將均巴得到了重用。事情之所以發生變故，可能與崔渙、張鎬這批人的失勢有關。至德二年(公元757年)冬，李白由潯陽道前往流放之所——夜郎。因為所判的罪是長流，即將一去不返，而李白此時已屆暮年，"夜郎萬里道，西上令人老"，不由更覺憂傷。由于李白在海內素負盛名，此行沿路受到地方官的宴請，大家都很尊重他，并沒有把他看做一個遭流放的罪人。乾元二年(公元759年)，李白行至巫山，朝廷因關中遭遇大旱，宣布大赦，規定死者從流，流以下完全赦免。這樣，李白經過長期的輾轉流離，終于獲得了自由。他隨即順著長江疾駛而下，而那首著名的《早發白帝城》最能反映他當時的心情。到了江夏，由于老友良宰正在當地做太守，李白便逗留了一陣。乾元二年，李白應友人之邀，再次與被謫貶的賈至泛舟賞月于洞庭之上，發思古之幽情，賦詩抒懷。不久，又回到宣城、金陵舊游之地。差不多有兩年的時間，他往來于兩地之間，仍然依人為生。上元二年，已六十出頭的李白因病返回金陵。在金陵，他的生活相當窘迫，不得已只好投奔了在當涂做縣令的族叔李陽冰。上元三年(公元762年)，李白病重，在病榻上把手稿交給了李陽冰，賦《臨終歌》而與世長辭，終年六十二歲。
（ 關于李白之死，歷來眾說紛紜，莫衷一是。總體可以概括為三種死法：其一是醉死，其二是病死，其三是溺死。第一種死法見諸《舊唐書》，說李白“以飲酒過度，醉死于宣城”。第二種死法亦見諸其他正史或專家學者的考證之說。說當李光弼東鎮臨淮時，李白不顧61歲的高齡，聞訊前往請纓殺敵，希望在垂暮之年，為挽救國家危亡盡力，因病中途返回，次年病死于當涂縣令、唐代最有名的篆書家李陽冰處。而第三種死法則多見諸民間傳說，極富浪漫色彩，說李白在當涂的江上飲酒，因醉跳入水中捉月而溺死，與詩人性格非常吻合。但是不管哪一種死法，都因參與永王李璘謀反作亂有著直接的關系。因為李白流放夜郎，遇赦得還后不久，就結束了他傳奇而坎坷的一生，這是一個不爭的事實。）
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