曹操祖父曹騰在漢桓帝時擔任官職，封為費亭侯。據說父親曹嵩本姓夏侯，后成為曹騰養子并改姓繼承侯爵。曹操小名阿瞞、吉利，故而有曹阿瞞之說。年輕時期的曹操機智警敏有隨機權衡應變的能力，而任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學業，所以社會上沒有人認為他有什么特別的才能，只有梁國的橋玄等人認為他不平凡，橋玄對曹操說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！”南陽何颙對他說：“漢室將亡，安天下者，必此人也！”許劭，字子將，以知人著稱，他也曾對曹操說過：“君清平之奸賊，亂世之英雄” （此據《后漢書·許劭傳》，裴松之注引孫盛《異同雜語》及《三國演義》中作“子治世之能臣，亂世之奸雄也。”） 于公元184年漢末黃巾時顯露頭角，后被封為西園八校尉之一，參與了天下諸侯討伐董卓的戰爭。董卓死后，獨自發展自身勢力，縱橫亂世，南征北戰，先后戰勝了呂布、袁術，并接受了張繡的投降。公元200年10月，曹操在官渡（今河南中牟縣東北）以少勝多挫敗河北袁紹，公元201年在倉亭（今河南管縣東北）再次擊破袁紹大軍，并于公元207年十二月北伐三郡烏桓，徹底鏟除了袁氏殘余勢力，基本統一了中原地區。公元208年，成為東漢政權丞相。公元208年7月，曹操南征荊州劉表，12月于赤壁與孫劉聯軍作戰，失利。公元211年7月，曹操領軍西征擊敗了以馬超為首的關中諸軍，構筑了整個魏國基礎。公元212年又擊敗了漢中張魯，至此，三國鼎立之勢基本成型。公元213年，漢獻帝派御史大夫郗慮冊封曹操為魏王，于鄴城建立魏王宮銅雀臺，享有天子之制，獲得“參拜不名、劍履上殿”的至高權力。公元220年，曹操于洛陽逝世，享年66歲，謚號“武王”，死后葬于高陵。曹操一生未稱帝，他病死后，曹丕繼位后不久稱帝，追謚為“武皇帝”。
曹操在北方屯田，興修水利，解決了軍糧缺乏的問題，對農業生產的恢復有一定作用；用人唯才，羅致地主階級中下層人物，抑制豪強，加強集權。所統治的地區社會經濟得到恢復和發展。精兵法，著《孫子略解》、《兵書接要》、《孟德新書》等書。善詩歌，《蒿里行》、《觀滄海》等詩篇，抒發自己的政治抱負，并反映漢末人民的苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼。散文亦清峻整潔。著作有《魏武帝集》。
初平元年，各路大將推舉家世顯赫的袁紹為盟主，西討董卓。但因各將領心懷鬼胎，遂使義軍失敗。曹操在這戰役中，初次見到日后的死敵—劉備。
初平三年，董卓為王允、呂布所殺。而二人又被卓部下李傕、郭汜所追。獻帝乘亂與一眾大臣逃出長安，但被李、郭二人所追捕。而曹操接受荀彧、程昱所議，迎接獻帝至許昌。從此曹操便開始挾天子以令諸侯。
其后，曹操以獻帝名義東征西討。先后平定關東、關中一帶。而劉備亦曾成為其部下。接下來，曹操便要面對他的老朋友-袁紹。
曹操在北方屯田，興修水利，解決了軍糧缺乏的問題，對農業生產的恢復有一定作用；用人唯才，羅致地主階級中下層人物，抑制豪強，加強集權。所統治的地區社會經濟得到恢復和發展。精兵法，著《孫子略解》、《兵書接要》、《孟德新書》等書。善詩歌，《蒿里行》、《觀滄海》等詩篇，抒發自己的政治抱負，并反映漢末人民的苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼。散文亦清峻整潔。著作有《魏武帝集》。
初平元年，各路大將推舉家世顯赫的袁紹為盟主，西討董卓。但因各將領心懷鬼胎，遂使義軍失敗。曹操在這戰役中，初次見到日后的死敵—劉備。
初平三年，董卓為王允、呂布所殺。而二人又被卓部下李傕、郭汜所追。獻帝乘亂與一眾大臣逃出長安，但被李、郭二人所追捕。而曹操接受荀彧、程昱所議，迎接獻帝至許昌。從此曹操便開始挾天子以令諸侯。
其后，曹操以獻帝名義東征西討。先后平定關東、關中一帶。而劉備亦曾成為其部下。接下來，曹操便要面對他的老朋友-袁紹。
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