第十八章
　　“嗐，干嘛要這樣，嗐，干嘛呀?”——冉卡責備地說，摟著嘉爾卡，“咱們不要粗暴，否則就要變得兇狠起來了。兇狠狠的，跟德寇一樣……”

　　麗達不吱聲了……

　　嘉爾卡確實是個棄嬰，甚至連她的姓——契特維爾達克，也是在孤兒院里取的。因為她比別的孩子矮小，整整矮了四分之一。

　　這個孤兒院設在以前的修道院里，肥大的灰潮蟲經常從回聲響亮的穹窿上跌落下來。一座座禮拜堂改成了簡陋的宿舍，墻上還殘存著畫得非常拙劣的留著大胡子的神像。修道土住過的單身房，又陰又冷，跟地窖一樣。

　　嘉爾卡到了十歲就很惹人注目了，因為她編造了一樁丑聞，這種事自打修道院建立以來就沒聽說過。一天夜晚，她去上廁所，突然發出一聲絕望的怪叫，震驚全院，保育員們從床上紛紛跳起，發現她躺在幽暗的走廊里。嘉爾卡繪聲繪色地說，一個大胡子老頭兒想把她拉到地下室去……

　　這就是所謂“襲擊事件”，可是周圍沒有任何一個留著大胡子的老頭兒，這就更加復雜了。來了一些偵察員和一些自命為福爾摩斯的人，他們耐心地詢問嘉麗婭，說過去講過來，這件事又增添了不少新的細節。最后，還是那個年老的事務主任(嘉爾卡跟他最友好，因為正是他替她起了這么一響亮的姓)才把這件事弄了個水落石出，原來一切純屬臆造。

　　大家在很長一段時間里嘲罵嘉爾卡，瞧不起她，她卻又編起童話來了。她編的童話很像是“拇指哥”，不過，第一，男孩子變成了小姑娘，第二，故事里有不少大胡子老頭和陰暗的地下室。

　　等大家都聽厭了她的童話以后，她的名聲也就消失了。嘉麗婭也不編造新的童話了。可是孤兒院里又出現了謠言，說是修道士們曾經藏了許多寶貝。孩子們狂熱地到處挖掘，沒幾天，修道院就變成露天采石場了。沒等領導把這場風波應付過去，地下室又出現白衣幽靈。許多孩子親眼看見這幽靈，小家伙們到了晚上，無論如何都不肯起夜。這簡直成了災難，保育員不得不動手去悄悄捉鬼。第一個被當場捉住的披著白床單的鬼，就是嘉爾卡。

　　此后嘉麗婭就安分守己了。她勤奮地學習，照顧著預備加入少先隊的兒童，甚至同意加入合唱隊，盡管她一直夢想能曳著長裙去獨唱，得到大家的崇拜。這時她開始了初戀，由于她習慣把什么事都搞得神秘莫測，于是不久孤兒院里就字條、情書滿天飛，而且又是眼淚，又是約會的。這個罪魁禍首又受了一頓申斥，后來，為了趕緊擺脫她，特地撥了一筆較高的助學金，把她送進了中等圖書管理學校。

　　戰爭爆發的時候，嘉爾卡正在念三年級，她們班就在這個星期一全體跑到軍事委員會去。軍事委員會同意全班參軍，唯獨不要嘉爾卡，因為她無論是身長還是年齡，都不夠軍人標準。但是嘉爾卡并不屈服，頑強地纏著軍事委員，毫不害臊地胡吹一通。中校本來就因為失眠而迷迷糊糊的，現在更是頭昏腦脹，最后破格收了嘉爾卡，把她送進高射機槍部隊。

　　幻想一經實現，總是喪失了原先的羅曼蒂克。現實世界是嚴峻而冷酷的，它要求的不是一時沖動的英雄主義，而是軍事操典的絕對執行。最初的新鮮勁很快就飛逝了，而日常的生活跟嘉爾卡想象的前線毫無相似之處。嘉爾卡惘然若失，心灰意冷，夜晚還偷偷哭泣。可是正在這時出現了熱妮亞，于是世界又旋轉起來，轉得那么快，又那么令人高興。

　　要想讓嘉爾卡不扯謊是根本辦不到的。其實，這并不是扯謊，不過是用自己的愿望來冒充事實罷了。于是也就出現了媽媽——一個醫護工作者。而且，連嘉麗啞自己也幾乎信以為真……

　　時間喪失不少了，瓦斯科夫非常焦躁不安。最重要的是趕緊離開此地，去追蹤德寇，緊跟著他們不放，然后就讓他們去尋找自己的巡邏兵吧。到那時，就倒個個兒，就該是瓦斯科夫纏著他們不放啦。纏著他們，緊盯著他們，牽著他們的鼻子走；然后……等待著。等待著我們的援軍一到，等待著開始圍殲。

　　可是……盡管忙著埋葬索妮婭，勸說嘉爾卡，——而時間不等人哪。

　　于是瓦斯科夫檢查一下沖鋒槍，把多余的槍——里莎和索妮婭的槍支隱藏在一個僻靜的地方，把子彈平分給大家。他問麗達：“你使用過沖鋒槍嗎?”

　　“只用過咱們的。”

　　“瞄，把德國鬼子的拿去，我想你能掌握的。”他教給她怎么使用，然后警告一句：“別一個勁兒老射，它會仰頭朝上，少放點。”

　　終于出發了，謝天謝地……他走在最前面，嘉爾卡和熱妮亞在最中間，麗達殿后。他們小心翼翼地走著，悄然無聲。可是，顯然又開始沉浸在自己的內心世界里，因此奇跡似的差點沒有撞在德國鬼子身上。真像是童話里所說的奇跡一樣。

　　幸好準尉先發現他們。他剛從一塊巖石背后探出頭來，就看見兩名德寇直沖著他走來，其余的都跟在后面。瓦斯科夫只要晚七步——那么他們的任務算是全部完蛋，只要美美地來上兩梭子就完蛋了。

　　但是這關鍵的七步是在他這方面，因此結果就完全不同了。他及時地往后一跳，對姑娘們揮一揮手，叫她散開，而且還把手榴彈從口袋里掏了出來，真好哇，手榴彈的導火索還在，他扔了出去，等一打響，就立刻用沖鋒槍射擊。

　　這種戰斗在操典上叫做遭遇戰。它的特點就是敵軍不知道你的兵力：你究竟是偵察兵，還是巡邏的先頭部隊——他們完全不清楚。因而現在最重要的，是不讓他們清醒過來。

　　當然羅，關于這一點，瓦斯科夫并沒有多想，他早已銘刻在心，永世不會遺忘了。他此時此刻想的只是應該射擊。他還想他的士兵們在哪里，是躲起來了呢，是臥倒在地了呢，還是在四散奔跑。

　　劈啪聲震耳欲聾，因為德寇全部的沖鋒槍都沖著他那塊石頭射擊。碎石塊往他臉上進濺，塵土迷住他的雙眼，他幾乎是什么也瞧不見，眼淚直往下淌。可是他沒有時問去擦。

　　他的沖鋒槍的槍栓喀喀作響，朝后反沖了一下——子彈完啦。瓦斯科夫最怕的就是這一剎那，再裝上子彈要好幾秒鐘，而現在，幾秒鐘是要用生命去計算的。德寇若是聽見槍啞了，馬上沖鋒，只要飛快地跑上幾十米，把他們切斷，那就一切完蛋。見鬼去吧。

　　可是這幫鬼子沒有出來，甚至連腦袋也沒伸，因為第二支沖鋒槍在壓著他們——這是麗達在射擊。她短促地射擊著，瞄準著敵人，這就使準尉贏得了一秒鐘。這寶貴的一秒鐘啊，至死也應當為它干杯。　

　　事過以后，誰也說不出這次戰斗究竟持續了多久。如果用正常的時間來計算——這是一次非常短促的戰斗，正符合操典上所規定的遭遇戰。可是如果用經受了這次戰斗的人的感受來衡量——就所耗費的精力、所經歷的緊張和危險——十足相當于生命的一個階段，而對某些人來說，甚至相當于一生。

　　嘉爾卡嚇得一槍沒放，躺在地上，把臉藏在石頭后面，雙手捂住耳朵，她的步槍滾在一旁。可是熱妮亞卻立刻清醒過來，她拉過槍來，朝著像一分硬幣那樣閃光的亮點就打，也不管打中沒打中，反正這兒又不是打靶場，沒工夫瞄準。

　　兩支沖鋒槍，再加上一支3英分口徑的步槍——這就是全部火力，可是德寇居然沒能堅持住。當然羅，這決不是說他們嚇破了膽，而是由于不了解情況。他們稍稍射擊了一會兒，然后急忙撤走了。沒有火力掩護，也沒有掩護部隊，直截了當地撤啦。事后才知道，他們進了森林。

　　其它槍聲一下子都停了，唯有康梅麗珂娃還在射擊，身體被后坐力震得一閃一閃的。等她打完了一夾子彈，才停了下來。她驚訝地看了看瓦斯科夫，仿佛他是突然從地里鉆出來似的。

　　“成啦。”瓦斯科夫嘆息一聲。

　　死一般的沉寂，只有耳朵里還在嗡嗡響。空氣里飛舞著硝煙，石頭的粉末，和一股燒焦了的臭味。準尉擦擦臉——雙手沾滿鮮血，碎石片把臉劃傷了。

　　“您受傷了?”麗達輕聲問道。

　　“沒有，”準尉說，“你在那里照看一下，奧夏寧娜。”

　　他從巖石后探出身來，沒人開槍。他朝前眺望，只見遠處，跟大森林緊接的一片柳樹林里，有些樹梢在微微顫動。他緊握手槍，小心地朝前滑行，跑了幾步，隱蔽在另一塊巖石后面，再朝外瞭望——發現炸得東一堆西一片的苔蘚上有著斑斑血跡。可是不見尸體，準是拾走了。

　　他沿著亂石和叢樹爬了一圈，查清敵人確實沒有留下掩護部隊，瓦斯科夫這才放心，站起身來走回自己隊伍。他臉上刺癢得直痛，而且又是那樣地疲倦……渾身沉重得仿佛壓著千斤鐵塊。甚至連煙都不想抽。要能躺一會兒才好，哪怕10分鐘呢，可是還沒等他走到，麗達就迎面走來，問他：“您是黨員嗎，準尉同志?”

　　“聯共(布)黨員……”

　　“那么請您來主持一下共青團會議。”

　　瓦斯科夫愣了：“會議?……”

　　他發現嘉爾卡在嚎哭。熱妮亞的臉被硝煙熏得烏黑，活像個吉卜賽人，——只有兩只大眼睛在閃閃發光：“膽小鬼！……”

　　哦，原來如此……

　　“開會——這很好，”瓦斯科夫生起氣來了，“想得可真妙：開會！這就是說，咱們要采取措施，批判嘉爾卡同志的驚慌失措，還要作個記錄，是吧?……”

　　姑娘們沉默了，甚至連嘉爾卡也不嚎了，聽著，抽動著鼻子。

　　麗達的嘴動了動，似乎想說什么。瓦斯科夫沒容別人插話，自己繼續說下去：“可是，德國鬼子會在咱們這個會議記錄上添上他們的批語，這合適嗎？”

　　麗達不想再和準尉糾纏了。她開始往子彈夾里壓上一顆一顆的子彈。

　　“作為準尉，同時也是一名共產黨員，在戰斗期間，我宣布取消一切會議。有幾個問題需要問大家的。我的沖鋒槍只剩下一匣子彈了，你呢，麗達？”

　　“一匣半。”麗達說。

　　“三排。”熱妮亞說。

　　“她，五排，帶了多少還剩多少。”麗達搶著替嘉爾卡說，誰都明白，麗達還是要敲打敲打嘉爾卡。

　　“第二個問題，里莎的問題。”

　　“我覺得不能再把希望寄托在里莎身上。”麗達說。

　　“你呢？”瓦斯科夫問嘉爾卡。

　　“她挺聰明的。”

　　“我看，我們還是立足自己把敵人拖住。”熱妮亞說。

　　“這是我要說的第三個問題，這場遭遇戰打得好。至少消滅了一個敵人。也就是說他們最多是十三個人了。這證明，主動出擊的戰略是最有效的，嘉爾卡，我決定，讓你沿著山后這條路，去樞紐站匯報情況。”

　　“我不去。”嘉爾卡呆呆地看著大家。

　　“為什么？”

　　“你是讓我離開你們，離開大家。”

　　“傻孩子，信兒總要有人去送。”

　　“我說過了，里莎一定會把信兒送到的。”嘉爾卡的口氣變得強硬起來。

　　熱妮亞在一旁微微地笑著，她看了一眼麗達，沖她點點頭。

　　“按比例說，我們的戰斗減員比較多了。”麗達說。

　　嘉爾卡聽出了麗達話里的意思，連忙沖著麗達感激地點點頭。瓦斯科夫思忖著，俄頃，他說：“我們吃點東西，然后，然后再說吧。”

　　大家都默默無語地掏出干面包啃著，瓦斯科夫陰郁的目光伸向山下起伏的森林上空。

　　霧靄在陽光到來的時候，已經匆匆散去。

　　里莎終于看見了六根樹棍遠遠地在沼澤地另一側立著，她抽抽搭搭地抹著臉上的淚水，開心地笑起來。她掙扎著往六根樹棍的方向挪動。幾乎是每往前一步，都會被陷進去，要靠她手里的那根樹杈才重新拔出腳。里莎停了下來，往沼澤地對岸看去，似乎同樣的遙遠。她咬著牙繼續往前走，放棄了瓦斯科夫指的路。

　　這是一條多么泥濘，多么艱險的路。

　　一個個褐色的氣泡把里莎包圍在中間，每一次氣泡炸裂，都能讓里莎感到一種恐懼。這種危機四伏的惶恐，幾乎可以把人逼瘋。泥漿始終浸泡在里莎的大腿根兒，每往前淌一步，都要付出相當的力氣。而且沼澤里冷得驚人，凍得她幾乎要麻木了。

　　里莎把全身的力量都倚在手里這根樹杈上。終于，她看見一塊像似島子的陸地。這讓里莎內心平靜下來，她又鼓起力氣，向島子走去。當碰到島子堅硬的土地時，她再也支撐不住，向前倒了下去。

　　暖洋洋的太陽，照在一個完全被泥水浸透的軀體上。

　　里莎胖乎乎的臉上沾滿了泥水和淚水，她睜開眼睛，還來不及沖著陽光笑一下，就打起了盹。

　　強烈的陽光，刺透層層樹障，在潮濕陰暗的林子里，投下一縷縷筆直的光束。林子里一片寂靜，樹底下傳來大口喘氣的呼吸聲。

　　“藍眼睛”偷偷地注視著負了重傷的德國兵，鮮血順著他的袖管淌在地上，半睜半閉的眼睛流露出對生存的渴望。另外兩個德國兵站在一旁，眼里流露出一種兔死狐傷的悲戚目光。

　　傷兵用目光把“眼鏡”喚過來，低聲地在“眼鏡”耳旁說著什么，“眼鏡”點點頭，站起來，頭一擺，把“藍眼睛”帶到一旁，低聲說：“他不成了，送他走吧。”

　　“藍眼睛”驚愕地看著“眼鏡”。

　　“沒聽懂？”

　　“藍眼睛”低下了頭。

　　“眼鏡”走過去，蹲下來，用手撫摸著傷兵的頭發。傷兵溫順地把頭倚在“眼鏡”的臂肘里，安慰他似的說道：“我閉一會兒眼睛，一會兒。”

　　傷兵閉上了眼睛。“眼鏡”從背后拔出手槍，打開保險。輕微的金屬的響聲，驚醒了傷兵。他無言地看著“眼鏡”，一行熱淚順著眼角淌了下來。

　　“眼鏡”的槍口慢慢抵住傷兵的后腦，傷兵從容地閉上眼睛，只有淚水仍舊不斷地淌下來。

　　“藍眼睛”和其他的德國兵不忍地轉過身去。

　　“噗”一聲沉悶的槍聲。

　　“藍眼睛”忍不住回過頭來。

　　傷兵已經氣絕。

　　“眼鏡”摘下眼鏡，掏出手絹，慢慢地擦拭著。兩個德國兵把傷兵的尸體抬進一個巖石縫中，用枯枝蓋住了傷兵的尸體。

　　一切又重新歸于平靜，陽光燦爛得恍若夏日。

　　瓦斯科夫把最后一口干糧塞進嘴里，慢慢地說道：“戰士契特維爾達克隨我在前面搜索，和我保持長距離跟進。如果聽見槍聲，立刻隱蔽，此地由奧夏寧娜負責，一直等到我們回來。嗯，萬一沒回來，那你們就走，悄悄撤離，沿著山后這條路向西，不許回頭！”

　　“陣地呢？”熱妮亞問。

　　“可能不需要了。”

　　“丟給敵人？”麗達質問著。

　　瓦斯科夫搖搖頭，默默地出發了，嘉爾卡拿起步槍跟了上去。麗達和熱妮亞互相看了一眼。

　　“那我們不會走的，一直等到你們回來。”熱妮亞說。

　　瓦斯科夫停下來，似乎想說點什么，但他終于什么也沒說，向山下走去。嘉爾卡亦步亦趨地跟在他屁股后頭。瓦斯科夫的步伐越來越慢，他突然想起了什么，停下來，對嘉爾卡說：“把背包和大衣留在這兒。離我保持十米，一步也不能拉，而且，而且，不論出現什么情況，都不準說話，不許掉眼淚。”

　　嘉爾卡一邊聽準尉講著，一邊有些害怕地點點頭，遠遠地跟著他。瓦斯科夫走進了森林，他走得很慢，時時刻刻留心周圍的變化。他一邊走，腦子里就不斷地翻騰著。

　　“為什么他們總是打打退退，從來沒有把整個火力集中起來，他們要消滅我們實在是件很輕松的事，結論只能有一個：至今為止，他們并沒有摸清我們的實力，有幾個人啦，是男的是女的，任務的目的啦……”

　　瓦斯科夫回頭看了一眼戰戰兢兢地跟在后面的嘉爾卡，繼續琢磨著：“他們在偵察，一直在偵察著，謹小慎微，什么事情一定做到在掌握之中……”瓦斯科夫無緣無故地樂了起來：“噢，他們忘了這是在打仗。打仗是沒有規律可循的，想找一條萬全之策……哼。”

　　瓦斯科夫又停了下來，他見嘉爾卡看著地上什么東西發呆，他趕緊跑了過去。在積滿水的坑洼上，一只足跡清晰地印在上面。

　　瓦斯科夫低聲命令嘉爾卡等著，自己一個人順著腳印向前搜索。腳印到了在一個亂石堆前，突然變得凌亂起來，亂石縫上蓋著厚厚的樹枝兒。

　　瓦斯科夫撥開樹枝兒，看見了德國傷兵的尸首。他翻動著尸首，在后腦上有一個幾乎沒有血跡，非常整齊的槍眼。

　　“他們打死的。”瓦斯科夫下了判斷。

　　嘉爾卡慢吞吞地走上來，看見尸體，她下意識地扭過臉去。

　　“自己人沖后腦勺打的，他們打死傷兵——這就是他們的法則！”瓦斯科夫朝著傷兵的尸體啐了一口唾沫：“沒有人性的法則。”

　　瓦斯科夫看著嘉爾卡難以遏制的慌亂，想說點輕松的事情：“嘉爾卡，我有兩個好消息，你想先聽那個，第一個第二個？”

　　嘉爾卡勉強地笑著：“第二個。”

　　“現在德國鬼子只有十二個人了，錯了，不是人是畜牲。”

　　“第一個。”

　　“里莎已經與大部隊往這兒趕來。”

　　嘉爾卡驚訝地看著準尉。

　　“沒聽見吧？我聽見了他們的腳步聲，許許多多的腳步聲，再有，最多兩個小時，他們就會趕到，不信，你聽？”

　　嘉爾卡果真豎起耳朵靜靜地傾聽著。森林里除了偶爾飄過來的樹葉的沙沙聲，再也聽不見別的聲音。

　　嘉爾卡的目光黯淡下來。

　　“里莎，里莎，里莎維達……”瓦斯科夫又輕聲哼起那首民謠，當他看到嘉爾卡并沒有興趣聽他唱歌，便停了下來……

　　一只不知名小甲蟲，爬上了里莎的臉頰。

　　里莎輕輕用手想趕走甲蟲，甲蟲仍舊耐心地爬著。里莎伸出手，終于抓住了甲蟲，她把小甲蟲輕輕地放在地上，看著它慌慌張張走遠。

　　里莎掙扎著爬了起來，她四處亂摸著，重新把大樹杈抓到手里。借助大樹杈的支撐，里莎站了起來，她用手擋住正午刺眼的強光，向前看去。

　　距離對面岸邊僅有七八米之遙了。

　　里莎一下變得興奮起來，她自言自語地說道：“我過來了，過了沼澤地，準尉同志，你相信嗎？而且，我還要告訴你，我走的是另一條道路，它沒有標在你腦子里的那張地圖上，快點吧，你把這條路也標上吧，但是，你得給我再唱一支歌。里莎，里莎，里莎維達……”

　　里莎嘴里哼嘰著那首不知名的民謠。

　　一個褐色的氣泡在她面前浮起。

　　里莎小心地用樹杈去碰那個氣泡，氣泡沒有發出意料中的響聲，而緩慢地萎縮了。她放心地往前跨了一步。突然，褐色的氣泡像開鍋的稀飯，前后左右，在里莎的周圍沸騰著，發出一聲比一聲巨大的響聲，仿佛沼澤地開始發怒了。

　　里莎被嚇住了，站在泥沼里，動也不能動一下。

　　一個氣泡一邊膨脹著，一邊向她漂過來。里莎想用手擋住，氣泡炸開了。里莎本能地往后一躲，腳下立刻失去了支柱，身子一歪，陷入了泥沼。她伸手去抓那根大樹杈，卻無論如何也夠不到。

　　里莎拼命地掙扎著，高喊著“救命”，但這一切都于事無補。粘稠的泥濘像把柔軟的鉗子夾住了她，纏綿地往下墜著。里莎的身子急速地向下沉去——胸部、頸部，漸漸地浸到嘴部。

　　她再也喊不出來了。她仰起臉，看著天空中的太陽，帶著陽光的溫暖，沉入泥沼中。

　　里莎在這個世界中看到的最后一瞥，是刺目的陽光，隨后，就是黑暗永遠伴隨著她。里莎在這個世界無聲無息地消失了，只剩下那根系著她裙子的樹杈，孤獨地插在泛著褐色氣泡的泥沼中。

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