第七章
　　瓦斯科夫正對著墻上的鏡子刮胡子，窗外傳來整齊的歌聲。女兵們排成整齊的隊伍，唱著《共青團員之歌》走進了瑪麗婭家的院子。瓦斯科夫從屋里走了出來，詫異地看著女兵們。

　　村里的人都好奇地聚集過來，波琳娜也站在自家的籬笆墻邊目不轉睛地張望著。

　　基里亞諾娃向瓦斯科夫敬了一個標準的禮，干脆利落地報告：“共青團員們做出了新的決定，除了日常的訓練、執勤、作戰外，有義務為村里的軍屬們作些力所能及的事情，今天是第一天，從瑪麗婭家開始，明天是波琳娜，請指示。”基里亞諾娃報告完，立刻忍不住笑起來。

　　大家伙也齊刷刷地盯著瓦斯科夫笑，弄得他莫名其妙。最后還是麗達用手指了指他的胡子。

　　瓦斯科夫才想起自己的胡子上涂滿了肥皂。他顧不了這么許多，而是得意的對瑪麗婭和波琳娜她們說：“聽見了吧，我們的共青團員行動起來了。”

　　波琳娜激動得眼圈都紅了，馬上喊道：“我會好好招待你們的。正好，明天是我的生日，我們開個生日晚會。”

　　瑪麗婭瞅瞅波琳娜，蒼白的臉上露出久違的笑容。

　　“您可看好了，我們是女兵。”基里亞諾娃朝波琳娜說。

　　“我沒有記錯的話，您今年至少過了五次生日了。”瓦斯科夫說。

　　“都不是真的，明天，明天才是真的。”波琳娜漲紅了臉，解釋說。

　　“那我也宣布一下，下午，我們洗澡。”瓦斯科夫忘乎所以地說。

　　對于這個“宣布”，女兵們的反應異常遲鈍，準尉并沒有聽到預期中的尖叫聲。這讓他頓時有點不知所措。

　　好大一會兒，索妮婭才怯生生地問：“我們？！”

　　“不會吧，應該是你們。”沉默寡言的麗達破天荒地加入到開玩笑的行列。

　　女兵們爆發出歡快的大笑。

　　瓦斯科夫這才明白什么“你們”“我們”的，他清清嗓子，更正了宣布：“下午你們洗澡。”

　　“烏拉！”女兵們歡呼起來。

　　瓦斯科夫給瑪麗婭和波琳娜使了個眼色，她們心領神會地跑回自己的屋里，一會兒功夫，分別抱出一捆捆扎得整整齊齊的樺樹葉，放在地上。

　　女兵們喊著“烏拉”，歡呼雀躍著把帽子丟向空中。

　　“中士同志，女兵洗澡期間，加強警戒，任何人不得靠近澡房。”瓦斯科夫嚴肅地對基里亞諾娃說。

　　基里亞諾娃沒有立刻回答，臉上顯出古怪的神色。

　　瓦斯科夫立刻明白了基里亞諾娃的沉默意味著什么，自言自語地解嘲說：“其實，其實只有我一個人不靠近澡房，其他人都可以。”

　　大家笑得前仰后合，好像突然間發現，原來不茍言笑的準尉大叔也有幽默的一面。

　　“可是，我要添柴，我要燒火……”瓦斯科夫發愁地說：“這樣吧，我發個誓，決不往屋里看一眼。”

　　女人們笑得更歡了。

　　瓦斯科夫一邊往屋里走，一邊長吁短嘆地嘟囔：“看來，有男人的世界太不方便了。”

　　“不對。”索妮婭認真地喊道：“沒有男人的世界就是個無法維持下去的世界。”

　　“對，對，對。”瓦斯科夫尷尬地跑進屋子。

　　“男人們，干活吧。”基里亞諾娃一本正經地向女兵們下達了命令。

　　村里的街道上，幾個老人坐在長木上曬著太陽。從他們木訥的神情上不難看出，世間的一切對他們來說，都已經是過眼煙云。他們難得激動，缺少笑的動機，他們總是坐在有太陽的地方，似乎不愿意去想什么，只是專注地看著什么。

　　在老人們對面，是瑪麗婭和波琳娜的家，女兵們正起勁地幫她們兩家修繕屋頂。一位老婆婆張了張干癟的嘴，囁嚅著，卻沒有說出什么。

　　基里亞諾娃不在，她跟著準尉去幫姑娘們收拾浴室了。麗達暫時負責指揮房屋整修。里莎瞅準機會，小聲地央求麗達說：“讓索妮婭念詩吧，她念得可好了。”

　　“嗯。”麗達停下手上的活，對正蹲在瑪麗婭家屋頂上的索妮婭說：“大學生，特別批準你可以不干活，為大家朗頌詩歌。”

　　索妮婭的臉紅了，連連擺手：“不行，不行。”

　　熱妮亞卻笑瞇瞇地在一旁慫恿她：“有什么不行的，詩能夠激勵你，為什么不可以激勵大家呢？”

　　“要不然，你給我們講講，你的大學生活？”麗達今天顯得十分活躍，她沒有放過索妮婭，提出另外的要求。

　　熱妮亞悄悄地對索妮婭說：“你發現沒有，麗達好像和平常不一樣了。”

　　索妮婭立刻同意地點點頭，然后扭過頭對麗達說：“我的生活簡單的就像在紙上畫了個圓圈。十年級學校畢業，考上了大學，戰爭爆發了，來到部隊，打了一年仗，從沒上過前線，甚至，甚至沒有面對面的見過德國鬼子。”

　　“你上哪個大學？”熱妮亞問。

　　“莫斯科大學。”

　　女兵們發出一片贊嘆的唏噓聲。

　　“我是學俄羅斯文學的。”索妮婭又補充了一句。

　　里莎低聲問麗達：“就是普希金？”

　　“托爾斯泰，萊蒙托夫，妥思妥也夫斯基，高爾基，肖洛霍夫——”麗達說。

　　“您知道一個叫葉賽寧的詩人嗎？”里莎又問。

　　“好像聽說過，你怎么知道。”

　　“她每天都在念的書，就是葉賽寧的書。”

　　“說說你的家鄉吧？”麗達對索妮婭喊。

　　“明斯克！”索妮婭從對面屋頂大聲喊著，不無感傷。那兒已經被德國人占領了。人們沉默下來，似乎在為那座已經陷落的城市默哀。

　　“我們會把它奪回來的，索妮婭。”麗達安慰著索妮婭。

　　街上的老人們表情依然如故，只是更加專注地瞧著對面，聽著姑娘們的對話。

　　在波琳娜家的屋頂，嘉爾卡拎著一兜泥巴登上梯子，她把泥巴遞給麗達，偷偷說：“索妮婭是猶太人。”

　　“嘉爾卡，我不喜歡這樣談別人。”麗達很認真地說。

　　嘉爾卡自討沒趣，羞眉臊眼地從梯子上爬了下去。

　　“來吧，索妮婭，讓我們聽聽詩人是怎么說的。”麗達大聲對索妮婭喊。

　　索妮婭不再推辭，慢慢從瑪麗婭家的屋頂上站起來。她顯得有些膽戰心驚，熱妮亞在一旁鼓勵她：“往前看，千萬別望下看。”

　　索妮婭深吸一口氣，小心翼翼地站住腳。她逐漸適應了這種高瞻遠矚的姿勢，望著遠處，她顫抖著聲音開始朗誦：

　　在村莊的盡頭，

　　有座小屋　　又破又老，那兒，在圣像面前，

　　一個老太婆正在祈禱。

　　老太婆正在祈禱，

　　她回憶自己的兒子——

　　兒子正在遙遠的邊疆，

　　拯救自己的祖國。

　　老太婆正在祈禱，

　　她擦著眼淚，

　　在她困倦的眼睛里

　　幻影綻開了花蕾……

　　街上，一直昏昏沉沉曬太陽的老婆婆突然睜大了眼睛，側耳傾聽著索妮婭的詩句：

　　她看到田野——

　　這是戰斗的田野，

　　她看到田野的　　兒子，成了犧牲的英雄……

　　在瑪麗婭和波琳娜家屋頂忙活的女兵們都不知不覺停下手中的活，屏住呼吸捕捉著索妮婭的朗誦：

　　他寬闊的胸前，

　　傷心的血已凝結，　　　　　但他雙手緊握著

　　敵人營壘的旗幟……

　　索妮婭深情地念著，眼瞳里飄起一絲水霧。她的聲音里充滿了傷感：

　　老太婆又傷心又高興，

　　激動的血液停止了流動；

　　灰白的腦袋無力地

　　埋進兩只手中。

　　那稀疏灰白的雙眉，

　　緊鎖住心扉，

　　而從她的眼睛里，

　　撒落下串串珍珠似的淚。

　　（葉賽寧《母親的祈禱》）

　　索妮婭久久地佇立著。沒有人鼓掌，沒有人喝彩，姑娘們陷入默默的沉思，辛酸的滋味涌上心頭。街上的老婆婆緩緩閉上眼，眼角滴落串串珍珠般的淚。

　　一雙粗糙的大手把一捆捆的白樺葉放在大木盆里。

　　熱水被倒進木盆，澆在了白樺葉上面。

　　基里亞諾娃用手捏著白樺葉，盡量讓干枯的樹葉浸透在水中。她嘆了口氣，遲疑地對正在收拾爐膛的準尉說出了自己的心事：“您知道，我是第一次帶隊出來執行任務，生怕出一點事。過去，整個獨立營都在一起，營里有營長，連里有連長，排里有排長，我只需要幫助排長做一點點事——”

　　“所以，你過度緊張，稍有一點什么，你就大喊大叫。你事事覺得人們在和你作對，你看她們，越看越別扭，她們看你，越看越像老巫婆，這怎么可以？”瓦斯科夫說著話，一邊往爐膛里丟上木柴，然后點燃爐火。

　　“您呢？也許您有許多帶兵的經驗。”

　　“想聽？”瓦斯科夫剛想吹噓一下自己，突然意識到自己其實也沒有什么經驗可談。

　　“嗯。”

　　“那好，多年的戰爭經驗告訴我們，只要戰斗一發生，所有的矛盾頃刻之間都化解了。”瓦斯科夫搜腸刮肚地想了半天，終于找到了一條。他不禁有點自鳴得意。

　　“嗯。”基里亞諾娃贊同地點點頭。

　　“難管的時候，就是不打仗的時候。”

　　“現在？”

　　“現在。”

　　基里亞諾娃若有所思地盯著瓦斯科夫，似乎對眼前的準尉大叔開始刮目相看。

　　“我看可以了。”瓦斯科夫直起腰來，望著爐膛中熊熊燃燒的木柴，對基里亞諾娃說。

　　“我的樹葉也泡好了。”基里亞諾娃從大木桶里拎出一捆樹葉。

　　“那你去把姑娘們叫來吧。”瓦斯科夫說。

　　基里亞諾娃剛走了幾步，瓦斯科夫又說：“你首先是個女人，女人想什么，你最清楚。”

　　基里亞諾娃看著他。沒有吭氣。

　　“然后，你是個指揮員，指揮員是干什么的？是可以把生命托付給他的人。她們就是這樣看你的，而不是橫挑鼻子豎挑眼，什么也看不慣的那種人。親愛的基里亞諾娃同志，睜一只眼閉一只眼。”瓦斯科夫閉上一只眼，形象地做給基里亞諾娃看。

　　基里亞諾娃忍不住笑了，一副如釋重負的表情。她邁著輕快的步子走了，走得輕松而灑脫。

　　瓦斯科夫欣慰地笑了。

　　屋頂上的討論還在繼續。女兵們好像在這一刻突然發現，原來她們對身邊的伙伴竟然如此陌生，從沒有像現在這樣，從容地敞開自己的心扉。

　　“該我們問你們了。里莎，告訴我們，你家在什么地方？”熱妮亞站在瑪麗婭家的屋頂上高聲喊。

　　“大森林。”

　　“那是怎樣的森林？”

　　“原始森林，在貝加爾湖邊，有多大？我不知道，反正，幾天幾夜走不到頭。森林里有許許多多的動物，有鹿，有狼——”

　　“下面我要問的，你可要有點準備。”熱妮亞促狹地說。

　　里莎站在波琳娜家的屋頂上，一下子有點慌神。她懷疑熱妮亞也許知道了自己的心事。如果她問自己是不是喜歡準尉怎么辦？說不說真話？里莎求助地望向麗達。麗達笑笑，為她打氣：“讓她說吧，我們樂意回答。”

　　里莎點點頭。

　　“你上學讀到幾年級？”瑪麗家的屋頂傳來熱妮亞的問話。

　　“我沒讀過幾年書——”里莎小聲說。

　　“你只要最簡單的回答就行。”

　　“五年級。”

　　“對，你談過戀愛嗎？”這是索妮婭在問話。

　　里莎羞紅了臉，不知如何回答，求援似地看著麗達。

　　“一歲。”麗達小聲說。

　　“一歲。”里莎趕緊喊。

　　“愛誰？”熱妮亞緊追不放。

　　“媽媽。”又是麗達小聲說。

　　“媽媽。”

　　街上的老婆婆聽見這個字眼，突然手舞足蹈地鼓起掌來。

　　女兵們終于可以舒舒服服洗個熱澡了。

　　一只端著水瓢的手伸進浴室。手輕輕一抖，滿滿的一木瓢水全部倒在燒紅的石頭上，立時騰起一片濃重的水霧，彌漫了整間屋子，把一切都變成了朦朦朧朧。

　　霧氣中傳來劈劈啪啪的拍打聲，還有小聲呻吟的聲音，似乎頗為痛苦，又好像很享受這種痛苦。是里莎在用樺樹葉抽打著嘉爾卡瘦骨嶙峋的身體，幫她松活筋骨。

　　霧氣逐漸散開，姑娘們青春婀娜的身體若隱若現。熱妮亞和麗達躲在浴室的角落，坐在矮木凳上悄聲地談話。

　　“你太冒險了，你就不怕碰上巡邏隊，把你當逃兵給槍斃了？”熱妮亞湊在麗達的耳旁說。

　　“沒事，熱妮亞，我走運！”

　　“你不會總走運。”熱妮亞又說。

　　索妮婭湊過來，看了一眼趴在矮凳上享受樹葉拍打的嘉爾卡，小聲地對麗達說：“中士發現了你靴子上的泥點。”

　　麗達的臉隨即沉了下去。

　　“隨她去，麗達，隨她愛怎么想就怎么想。”熱妮亞安慰著麗達。

　　“再燒熱點！”麗達高聲地朝外面喊。

　　“好嘞。”外面傳來瓦斯科夫的回答。他把兩塊粗壯的木柴扔進爐里，看著熊熊的爐火，顯得有些興奮。他來回搓著雙手，對身邊的基里亞諾娃說：“這些個姑娘真有股耐熱力。”

　　基里亞諾娃把一桶桶涼水倒進大木桶中，莞爾一笑：“誰敢跳進這冰涼的水中，才算是真有本事。準尉同志，您怎么樣？”

　　“我嘛，既不敢在熱浪中待這么長時間，也不敢一頭扎進涼水，男人嘛，一熱一涼，身體就會出事。”瓦斯科夫咧咧嘴。

　　“夠不夠熱？”基里亞諾娃忍俊不禁，轉而大聲問澡房里。

　　嘉爾卡沉浸在傳統的洗浴帶來的快感中，不由地哼哼著：“用力，再用點力，你知道嗎？這股熱氣好像從你的脊梁上一點一點地滲入到你的腹腔，又從肚子里向四處擴散，熱氣慢慢地在你的血管里流淌，你能感覺到，現在流到了大腿上，小腿上，腿肚子上，腳上，一直到腳趾上——”

　　里莎攥著樺樹葉抽打著嘉爾卡，眼看著她的脊背變成了紅色，擔心地問：“真的不疼？”

　　“再使點勁。”

　　里莎頓了頓，突然發瘋似地抽打起來。

　　坐在一邊的麗達、熱妮亞和索妮婭三人看著里莎瘋狂的樣子，忍不住好笑。片刻，麗達斂住笑容，接著說：“她這個人最容易把別人往壞處想，讓她想去吧，只要能讓我經常去看見兒子。”

　　“她喜歡聽恭維的話。”索妮婭看了一眼嘉爾卡：“中士最喜歡她。”

　　“該你了，索妮婭。”里莎叫著。

　　索妮婭應了聲，走過去，趴在長凳上。噼里啪啦的抽打聲又響了起來。矮木凳上只剩下熱妮亞和麗達。

　　“麗達，我總覺得你人做得太累，身上背著一個沉重的十字架。”熱妮亞說。

　　“我怎么能和你比呢。你總是生活在幸福中，戰爭給你帶來了災難，可是戰爭也讓你和你愛的人走到了一起。”

　　“那你是不是就認為，你已經永遠失去了愛？”

　　“你不覺得我早已經是個中性的人了？戰爭把人的性別抹掉了，最少我不愿意別人把我看成女人。”麗達陰沉地說。

　　“不，只要戰爭沒有抹掉你的性命，你永遠只是個女人。女人就需要愛，女人就需要漂亮，這世界就是因為有了女人，它才美麗，它才發光。”

　　“我說不過你。”麗達不能不承認熱妮亞的話。她抬起頭，問熱妮亞：“你愛嗎？”

　　“我愛。”熱妮亞堅定地說。

　　“上校？”

　　熱妮亞沒有回答，顯然她想回避有關上校的話題。

　　“你不想說？”麗達問。

　　熱妮亞仍舊沉默著，突然，她轉過身子，湛藍的眼睛里閃出粼粼波光：“你問吧，不管是痛苦的，還是幸福的，何必讓它藏在心底，一個人默默的承受。麗達，你問吧。”

　　麗達打量著熱妮亞。那裹住毛巾的身體仿佛一塊吸引異性的磁鐵，動人心魄。這樣美貌的姑娘，不知曾有多少男人為之傾倒。麗達探過身去，低聲說：“熱妮亞，跟我說說上校？”

　　熱妮亞淡淡地看了一眼麗達，對這個請求并不感到突兀：“這就是我被調到這兒的原因？”

　　麗達點點頭。

　　熱妮亞沉思著，須臾，她站起來，端起一瓢水走到爐子前，往燒紅的石頭上一澆，浴室內立刻響起“滋滋”的聲音。

　　霧氣騰空而起。美麗的熱妮亞籠罩其間，恍若民間故事中的水中女神。

　　一望無垠的大草原上，少女熱妮亞騎著馬兒恣意馳騁。一輛敝篷吉普車從后面疾馳趕上，輕而易舉地超過了她。熱妮亞將這種行為視作對自己的挑戰。爭強好勝的她一勒馬韁，整個人俯貼在馬背上，揚鞭狂奔。

　　馬和吉普車在廣袤的大草原上開始了追逐。

　　開車的是名年輕的軍官。他似乎是有意和熱妮亞開玩笑，時而加速，超過飛馳的馬，時而減速，讓馬從車邊飛過。

　　熱妮亞被他的戲弄惹得火冒三丈，趁著再次超越吉普車的剎那，舉起馬鞭，奮力地向軍官抽去。他早從反光鏡中看見了熱妮亞的一舉一動，他輕輕一打方向盤，皮鞭抽在了車身上。軍官露出饒有興味的笑容，將汽車開足了馬力向前駛去。

　　熱妮亞被激怒了，策馬狂追。她終于在軍營的大門口攔住了吉普車。當她正在琢磨該怎么懲罰這個開車的人，他從吉普車上下來，笑呵呵地說：“你叫熱妮亞，近衛軍四師師長的寶貝女兒。”

　　“你是誰？”熱妮亞騎在馬上，居高臨下的問道。

　　“新任近衛軍四師參謀長蘇斯洛夫上校。”

　　“參謀長？”熱妮亞懷疑地看著他，并不相信。

　　“怎么？不像嗎？”

　　“那么年輕？”

　　“不可以嗎？”上校又露出那副饒有興味的笑容。

　　“騙子！”熱妮亞高高舉起了馬鞭。

　　“熱妮亞！”

　　她回過頭，是父親，他帶著幾個軍官迎出了軍營的大門。在眾人的簇擁下，蘇斯洛夫走進軍營。他回過頭，沖熱妮亞微微一笑，頑皮地眨了眨眼睛……

　　“那是我們第一次認識，其實他并沒有那么年輕，只是他的性格比起他的同齡人要年輕許多，更多的時候，他就像個大孩子。”熱妮亞幽幽地訴說著往事，一邊又往石頭上澆了一瓢水。

　　水霧再次籠罩了澡房。

　　靶場。

　　蘇斯洛夫正在向近衛軍戰士們教授各種持槍的姿勢：“美國儀仗兵的持槍禮比較花哨——”

　　步槍在蘇斯洛夫手里如同一根棍子，上下飛舞，令人眼花繚亂。

　　“——而蘇格蘭的就更加有民族特色，比如說，他們不穿褲子，穿的是裙子。”蘇斯洛夫的話引得戰士們嬉笑不止。

　　“立正！”值星軍官大聲喊著口令。

　　熱妮亞的父親皺著眉頭，走到蘇斯洛夫身邊低聲說：“你盡弄些什么亂七八糟的東西。”

　　“外軍的情況介紹給大家聽聽。”蘇斯洛夫說。

　　“近衛軍的軍官需要的是真正的本事。”老軍人嚴肅地對蘇斯洛夫說。他走到一名戰士面前，要過步槍，向靶子瞄準。突然，他放下了槍，把熱妮亞叫過來：“來，給這位知識分子上校表演一下。”

　　熱妮亞毫不猶豫地舉槍射擊。

　　報靶員揮動信號旗。五發，四十八環。驕傲的熱妮亞揚著金色的秀發，冷冷地看著上校。

　　“該你了。”她把步槍扔給蘇斯洛夫。

　　蘇斯洛夫沖著熱妮亞眨眨眼，迅速壓好子彈，連續射擊，速度快得像道閃電。報靶員舉起了信號旗。五發，五十環。上校的槍法征服了所有人，包括熱妮亞。

　　熱妮亞的父親上前擁抱蘇斯洛夫：“你有足夠的資格擔任這個近衛師的參謀長。”

　　靶場上像過節一樣沸騰起來……

　　熱妮亞突然停住講述。她摘下毛巾，輕輕地趴在長凳上，目光漸漸呆滯。麗達手持樺樹葉為她驅趕著灼人的熱浪，靜靜地等待著。

　　“戰爭一開始，父親就犧牲了。母親、弟弟、妹妹，我跟你說過，都死在了德國人的槍口下。”

　　麗達用樹葉抽打著熱妮亞的脊背，目光遲滯的熱妮亞繼續回憶著：“父親母親沒了，弟弟妹妹沒了，家沒了，我只有一個去處，去找近衛軍第四師。第四師在經過頑強的抵抗，最后被德軍包圍在基輔附近的一個小村子里，代理師長的是他……”

　　雨后泥濘的土路。

　　疲憊不堪的熱妮亞不斷跌倒在泥水中，渾身上下滾滿了黃泥巴。她坐在泥里，虛弱得站都站不起來。她真想張開嘴大哭一場，空中升起的信號彈讓她抑制了絕望的哭聲。

　　眼淚悄無聲息地淌過了臉龐。倔強的熱妮亞沒有坐以待斃，她掙扎著站了起來，撿了一根樹杈拄著，艱難地繼續前行。

　　鐵絲網。德國巡邏兵的大皮靴。兇狠的軍犬。熱妮亞藏在隱蔽處，恐懼地等候著活下來的時機。

　　照明彈飛入空中，將夜晚的田野照得如白晝般雪亮。當光亮暗淡下去的時候，熱妮亞拼盡全部力氣爬過鐵絲網，消失在黑暗中。她找到了紅軍的指揮所。當她看見頭上纏著繃帶的蘇斯洛夫時，身子一軟，終于再也支撐不住倒了下來。

　　麗達停下了抽打，專注地聽著熱妮亞的回憶。

　　“我到了師部的那天，他們當晚要突圍——”

　　簡陋的指揮所里，熱妮亞從黑暗中掙扎著蘇醒過來。她睜開眼睛，周圍都是熟悉的面孔。蘇斯洛夫就坐在她的旁邊。

　　“我，沒地方可去了。”熱妮亞慢慢地說。

　　蘇斯洛夫點點頭：“這就是你的家，近衛軍第四師將用鮮血和生命保護你。”

　　熱妮亞像孩子一樣失聲痛哭。她知道自己不是在做夢。眼淚一顆又一顆滾落下來，在滾燙的面頰上滑出一道清涼。

　　“我們今天晚上突圍，這兩個人不管是背著你抬著你，一定會把你帶出去。”

　　“不，我是戰士，我要自己走出去。”熱妮亞倔強地說。

　　蘇斯洛夫摸著熱妮亞的額頭：“你還在發燒。”熱妮亞垂下眼睛，把蘇斯洛夫的手輕輕挪開。

　　突圍的晚上，蘇斯洛夫手握沖鋒槍，走在散兵線的最前面，沉著地向前搜索。熱妮亞也握著一枝步槍，戴著鋼盔緊隨其后。上校不時地回過頭，留意虛弱的熱妮亞。

　　散兵線走出了茂密的森林后，步伐開始加快。突然，蘇斯洛夫把沖鋒槍舉過頭頂：“同志們，前進！”整個散兵線迅速地向前移動，熱妮亞緊跟在蘇斯洛夫后面拼命奔跑。

　　槍聲，爆炸聲，痛苦慘叫聲，血液沖向耳膜的流淌聲，響成一片。不斷有人倒了下去，熱妮亞驚懼地看著倒在血泊中的戰士，已經分不清眼前的一切是真是幻。蘇斯洛夫一把架住熱妮亞，向前奔去。德軍密集的槍彈織成了一張火網，阻擋著蘇軍的步伐。

　　一枚炮彈尖嘯著落向蘇軍散兵線，蘇斯洛夫奮不顧身地向熱妮亞身上撲去。爆炸氣浪掀起的泥水，重重地摔打在蘇斯洛夫身上。

　　熱妮亞驚恐的面孔從蘇斯洛夫身子底下露出來：“你怎么了，你怎么了？”

　　蘇斯洛夫搖搖晃晃地站起來，一縷鮮血從袖管里淌了下來，但他扔對士兵們大聲喊著：“不要停下來，往前沖！”

　　幾個蘇軍士兵沖過來，架住蘇斯洛夫和熱妮亞，繼續向前突圍。

　　他們沖出了敵人的包圍圈。疲憊不堪的隊伍行進在泥濘的公路上，蘇斯洛夫躺在擔架上，昏迷不醒。熱妮亞緊緊跟在擔架旁邊，偷偷地擦著眼淚。

　　擔架顛簸了一下，蘇斯洛夫從昏睡中醒了過來。他看見了流淚的熱妮亞，用目光把她召喚到身邊。他虛弱地微笑著，安慰熱妮亞說：“我不會死掉的，我一死，誰來照顧小熱妮亞？”

　　熱妮亞一邊點頭一邊擦著淚水。

　　“你看，我們沖出來了，第四師的軍旗還在——我要看看軍旗。”

　　擔架放了下來。旗兵迅速地跑過來，展開彈痕累累的軍旗。蘇斯洛夫托起軍旗的一角，深情地吻著。他抬頭仰望著軍旗，小聲地說：“近衛軍第四師的軍旗永遠飄揚。”

　　幸存下來的戰士們一個個走上前來，親吻著軍旗。百感交集的熱妮亞跪在泥水中，當她托著近衛軍第四師的軍旗時，心里默默地發誓：“爸爸，我將追隨這面旗幟，直到永遠。”

　　說到這里，熱妮亞的眼淚像雨水一樣滾落下來。她用力抽了下鼻子，大聲地對外面的人喊著：“有涼水嗎？”

　　浴室的木門霍然打開，基里亞諾娃拎著一桶涼水站在門口：“有。”

　　熱妮亞從長凳上站起來，赤裸著身子走向門口那只巨大的木桶。里面的涼水清澈見底，倒映出熱妮亞雪白的身體。她輕輕滑進木桶，把頭沉入水中。她憋住呼吸，任淚水自由地流淌，在她耳旁又響起了急促的槍聲。

　　年幼的弟弟驚恐地飛跑著。火焰噴射器的槍口。一團火球。那個弱小的身影翻滾著，嚎叫著——

　　熱妮亞的舌頭嘗到了血腥的味道。

　　弟弟不再動了，火焰的余燼還在他身上燃燒著。

　　熱妮亞的頭浮出水面。

　　基里亞諾娃用目光征詢她需不需要澆上一桶涼水，熱妮亞點點頭示意。一木桶涼水輕輕地倒在熱妮亞的頭上。她再度沉入水中。為什么那罪惡的槍聲從來沒有消失過？熱妮亞的眼淚悄無聲息地融入水中。

　　德國人的機槍在射殺手無寸鐵的平民。

　　熱妮亞眼睜睜看著母親用身體擋住射向女兒的子彈。母親倒下去了，露出了妹妹驚恐萬狀的臉龐，子彈又無情地射向她稚嫩的身體。

　　她倒在了母親的尸體上。

　　痛苦真的可以讓一個人拒絕生活。熱妮亞平靜地流著淚，慢慢向水面浮升。

　　“麗達。”熱妮亞失神地望著麗達。

　　“熱妮亞。”麗達沖過去，緊緊地與她抱在一起。擁抱著熱妮亞冰涼而痛苦的身體，麗達再也控制不住自己的眼淚。

　　姑娘們為熱妮亞裹上毛巾。

　　聽到喧囂的聲音，瓦斯科夫忍不住從屋子后面伸出頭來，驚愕地瞪著這群哭成一團的女兵。

　　麗達悄悄坐起來，摘下銅鑰匙掛在脖子上，拎起行囊向門外走去。值勤哨兵是熱妮亞，她看見麗達走出來，連忙湊過去：“我真怕你一覺睡過去，快去快回。”

　　麗達默契地點點頭，快步向河邊走。依舊是那條路徑，麗達已經不再畏懼，順利地到達了公路。運氣似乎總是跟著她，這次她又一帆風順地搭車到了波奇諾克市郊。

　　她推開家門的時候，母親正在燈下削土豆，見她來了，連忙迎過來：“他睡了，這幾天他好像睡得好多了。”正說著，臥室的門開了，阿利克睡眼惺忪地走了出來。他一看見麗達，急忙躲到外婆的身后。

　　“這回我不能讓你就這么走了。”母親急匆匆走進廚房，端出一鍋熱氣騰騰的湯來。

　　“媽媽，我不喝，軍隊里的伙食很好很好。”

　　母親生氣了：“這是你媽媽親手做的，放在爐子旁熱著，就是要等你回來吃。”

　　麗達乖乖坐了下來，端起了熱湯。她偷偷看了看佯裝生氣的母親，調皮地說：“那我可真吃了？”

　　“嗯。”

　　“那我可把它全喝光了？”

　　“嗯。”

　　麗達低下頭，大口大口地喝著熱湯。母親板著的臉舒展開了：“好喝嗎？”

　　麗達大力點點頭。

　　“我專門采了酸漿草放到湯里。”母親說。

　　突然，麗達覺得有人在桌子底下扯自己的裙子，她低頭一看，阿利克藏在桌子底下，正伸著手扯麗達的裙子，一見麗達發現了他，便立刻縮回手，挪到外婆的腳邊。

　　“小伙子，出來和媽媽一起喝湯吧？”麗達柔聲說。

　　阿利克戒備地搖搖頭。母親低下了頭，推著阿利克：“去，去吻她，你的媽媽。”男孩更加緊張，連滾帶爬鉆出了桌子，藏到外婆身后。然后不時地探出頭來，好奇地看著麗達。

　　“媽媽，別著急，讓他去吧。”麗達說。

　　麗達把帶來的食物拿出來：“全是大家湊的，大家寧愿少吃一口，留給阿利克。”

　　媽媽點點頭，嘆了口氣：“這個戰爭什么時候才能打完——”

　　“媽媽。”麗達似乎不愿提起這個話題：“仗打完了，我怎么辦？現在挺好，奧夏寧只是失蹤了。失蹤意味著什么？就是他還有一種可能，突然出現在我的面前。我總是在想，這世間什么都可能發生，我們結婚的時候，眼看著就結不了婚了，可偏偏那個司令出現了，他幫我們領到了結婚證，還幫我們搞了一個結婚的儀式。”麗達笑著。

　　“可是那個時候，你早把媽媽忘了。”

　　“媽媽！”麗達撒嬌地倚在媽媽身邊。

　　媽媽撫摸著麗達的頭。

　　“媽媽，奧夏寧一定還活著，他不會把我和阿利克就這么丟下。”麗達望著自己的母親，說：“我要把阿利克帶大，等他回來。”

　　“好了，你該走了。”媽媽說。

　　麗達猛地跳起來，抓起行囊，向門外沖去。到了門口又折轉回來，在母親的臉頰上輕輕地吻了一下。她又試探著向阿利克走了一步。阿利克沒動。麗達索性走上前去，緊緊地抱住兒子，親吻了他一下。

　　這次阿利克沒有拼命地反抗，卻也沒有表示太多的親昵。然而這已經夠讓麗達開心了。搭上了順風車，她甚至破天荒地哼起了《小路》。

　　坐在司機駕駛室的年輕戰士探過頭來：“你心情很好。”

　　“戰爭不光給人帶來痛苦，有的時候，還能給你帶來意外的驚喜。”麗達說。

　　駕駛室里的戰士們笑了。

　　“打完仗你去干什么？”戰士問司機。

　　“我那個大學還沒讀完呢，汽車制造，你呢？”司機說。

　　“當海員，像歌里唱的一樣，朋友們，明天要遠航，航行在那夜霧中，快樂地歌唱吧，親愛的老船長，讓我們一起來歌唱。”

　　其他人被戰士背誦的歌詞激勵，開始扯開嗓子唱起了《海港之夜》。麗達也加入到合唱的行列。軍車沿著公路顛簸前行，歌聲在原野的夜晚一路回蕩。

　　“誰？”站崗的索妮婭聽到動靜，拉動了槍栓。

　　“我。”麗達從暗處走出來。

　　“他認你了嗎？”索妮婭迫不及待地問。

　　麗達搖搖頭，笑著說：“我有信心。”

　　“沒人發現，快回到床上去。”索妮婭催促她。

　　麗達躡手躡腳拉開了門，回到自己床前，脫下衣服迅速鉆進了被窩。她又想起了什么，坐起身，用破布擦掉了靴子上的泥點。

　　突然，有人趿拉著鞋走過來。麗達急忙躺下。嘉爾卡從她床前經過，看了一眼佯裝睡著的麗達，推門出去了。

　　麗達又睜開眼，用手轉動著胸前的銅鑰匙，思忖著，漸漸地沉入了夢鄉。

　　基里亞諾娃起床的第一件事就是盤問哨兵索妮婭。

　　“有人外出嗎？”

　　“有。”

　　基里亞諾娃立刻緊張起來：“誰？”

　　“嗯。”索妮婭指了指廁所。

　　基里亞諾娃走到廁所門口，敲了敲門：“這回可抓住你了。”

　　門一開，嘉爾卡蓬頭垢面地提著褲子走出來，抱怨道：“多一分鐘都不行。”

　　基里亞諾娃十分掃興，走進廁所，“咣”的一聲關上了門。索妮婭抿著嘴暗自好笑。不知真情的嘉爾卡嘟嘟囔囔地走過來。

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