“她真可愛，我的小莉莉。”庭長(zhǎng)夫人說，她總是用以前的小名稱呼塞茜爾。
　　“真迷人！”老音樂家轉(zhuǎn)動(dòng)著大拇指說。
　　“我簡(jiǎn)直一點(diǎn)也不明白我們這個(gè)世道。”庭長(zhǎng)夫人繼續(xù)說，“父親在巴黎高等法院當(dāng)庭長(zhǎng)，又獲得過三級(jí)榮譽(yù)勛位，祖父又是一個(gè)腰纏萬貫的區(qū)議員，未來的貴族院議員，絲綢批發(fā)商中的首富，這又有什么用呢？”
　　庭長(zhǎng)對(duì)新王朝忠心耿耿，最近給他贏得了三級(jí)榮譽(yù)勛位，有人嫉妒，說這是靠他跟博比諾之間的私人關(guān)系撈到的。我們?cè)谏衔囊呀?jīng)看到，這位部長(zhǎng)雖然謙遜，但還是讓人給封了伯爵。“那是因?yàn)槲覂鹤拥木壒省！彼麑?duì)許多朋友都這么說。
　　“如今的人只要錢。”邦斯舅舅回答道，“只看得起有錢人，而且……”
　　“要是老天給我留下了我那個(gè)可憐的小夏爾，那該又怎么辦呢！……”庭長(zhǎng)夫人大聲哀嘆道。
　　“噢！帶兩個(gè)孩子，您就苦了！”舅舅繼續(xù)說道，“那就等于一份家財(cái)兩人分；不過，您放心，我可愛的外甥媳婦，塞茜爾總會(huì)找到婆家的。我哪兒都沒見過這么完美的姑娘。”
　　在那些給他一點(diǎn)吃喝的主子府上，邦斯的才智便枯竭到這個(gè)地步：他只會(huì)附和他們的想法，無聊地評(píng)價(jià)一番，那一唱一合，就像是古時(shí)的合唱隊(duì)。他沒有膽量表現(xiàn)出藝術(shù)家獨(dú)特的個(gè)性，年輕時(shí)，他可是妙語連珠，可謙讓的習(xí)慣，把他的個(gè)性幾乎全給磨光了，即使偶露崢嶸，也會(huì)像剛才那樣被封死。
　　“可我出嫁時(shí)只有兩萬法郎的陪嫁……”
　　“是在一八一九年吧，我的外甥媳婦？”邦斯插話說，“您那時(shí)可不一樣，您有頭腦，又年輕，還受到路易十八的保護(hù)！”
　　“可說到底，我女兒人聰明，心腸又好，真十全十美，像個(gè)天使，她有十萬法郎的陪嫁，還不算將來可以得到的大筆遺產(chǎn)，可她還是呆在我們身邊……”
　　德·瑪維爾太太談到女兒，又談起自己，就這樣過了二十分鐘，就像那些有好幾個(gè)女兒待嫁的母親，抱怨個(gè)不停。老音樂家在他獨(dú)一無二的外甥卡繆佐家里當(dāng)食客，已經(jīng)有二十年的歷史了，可這個(gè)可憐人從來沒聽到過有人問起他的情況，問起他的生活，他的身體。不管在哪里，邦斯都像是條陰溝，別人家里見不得人的東西都往里面倒。他最讓人放心，大家都知道，他嘴巴嚴(yán)，他也不得不嚴(yán)，因?yàn)橐钦f漏了一句話，那就要吃人家的閉門羹；他除了擔(dān)任聽人訴說的角色，還要不斷地附和人家；別人說什么他都掛著笑，不說誰的壞話，也不說誰的好話；對(duì)他來說，誰都有道理。因此，他不再算什么人，只不過是個(gè)酒囊飯袋！庭長(zhǎng)夫人一個(gè)勁地嘮叨，有所保留地跟舅舅透了個(gè)底，說要是有人來提親，她準(zhǔn)備就把女兒嫁出去，不再多考慮了。她甚至覺得只要男方有兩萬法郎的年金，哪怕年紀(jì)上了四十八，也算是門好親事。
　　“塞茜爾都二十三歲了，萬一不幸耽擱到二十五六，那就很難把她嫁出去了。到了那時(shí)，人們就會(huì)納悶，一個(gè)姑娘怎么總呆在家里不出嫁。對(duì)這種情形，我們這個(gè)圈子里議論得已經(jīng)夠多了。所有常人可接受的原因，我們都說盡了；諸如‘她還很年輕’；‘她太依戀父母了，離不開他們’；‘她在家里很幸福’，‘她很挑剔，她想嫁個(gè)好人家’等等。我們都讓人笑話了，我感覺得到。再說，塞茜爾都等膩了，她感到痛苦，可憐的孩子……”
　　“為什么痛苦？”邦斯傻乎乎地問道。
　　“哎，眼看著她的那些女朋友都在她前面結(jié)婚了，她感到很丟面子。”做母親的說道，那口氣就像是受雇給小姐作陪的老太婆。
　　“我的外甥媳婦，自我上次有幸在這兒吃飯之后，到底出了什么事，竟會(huì)讓您想到那些年紀(jì)上了四十八歲的男人？”可憐的音樂家謙恭地問。
　　“事情是這樣的，”庭長(zhǎng)夫人回答說，“我們本來要到法院的一位推事府上商量親事，他的兒子三十歲，家產(chǎn)很可觀，德·瑪維爾先生可以花點(diǎn)錢為他在審計(jì)院謀個(gè)審計(jì)官職位。那個(gè)年輕人原來就是在那兒臨時(shí)當(dāng)差的。可不久前有人來告訴我們，說那個(gè)青年人忽然心血來潮，跟著瑪比爾舞場(chǎng)認(rèn)識(shí)的一個(gè)公妃跑到意大利去了……這明明是借口，是回絕。他們是不愿意讓那個(gè)青年人跟我們家結(jié)親，他母親已經(jīng)過世，他現(xiàn)在每年就有三萬法郎的進(jìn)項(xiàng)，以后還有他父親的遺產(chǎn)。親愛的舅舅，我們情緒不好，您應(yīng)該原諒我們；剛才您來時(shí)，正碰到我們不高興。”
　　每當(dāng)邦斯在他害怕的主人家里時(shí)，腦子里的恭維話總是久久出不來，正當(dāng)他在費(fèi)勁找句好聽的話準(zhǔn)備附和庭長(zhǎng)夫人時(shí)，瑪?shù)氯R娜走進(jìn)屋來，給庭長(zhǎng)夫人送上一個(gè)小紙條，等著回話。字條里是這樣寫的：
　　我親愛的媽媽，就把這封短信當(dāng)作是爸爸從法院給我們送來的，叫您帶我一起到他的朋友家去吃飯，再商談我的婚事，這樣舅公就會(huì)走了，我們也就可以按照我們?cè)瓉淼挠?jì)劃，上博比諾家去。
　　“先生是派誰給我送這封信的？”庭長(zhǎng)夫人急忙問道。
　　“法院的聽差。”冷冰冰的瑪?shù)氯R娜臉也不變一下，回答道。
　　就這句話，老侍女便已向女主人說明，是她和塞茜爾一起出的這個(gè)鬼點(diǎn)子，塞茜爾實(shí)在已經(jīng)不耐煩了。
　　“去回話，就說我和女兒五點(diǎn)半鐘一定到。”
　　瑪?shù)氯R娜一走，庭長(zhǎng)夫人便裝出和藹可親的模樣，那感覺就像一個(gè)對(duì)吃喝特別講究的人的舌頭突然碰到了拌了酸醋的牛奶。
　　“我親愛的舅舅，已經(jīng)吩咐備飯了，您就自個(gè)兒吃吧，我們失陪了，因?yàn)槲艺煞驈姆ㄔ核托艁恚嬖V我又要跟推事商量親事，我們要去那兒吃飯……您知道，我們?cè)谝黄饛膩矶疾豢蜌狻Ｄ谶@兒就當(dāng)作自己家吧。您也明白，我跟您從來都是直來直去，對(duì)您沒有任何秘密……您不愿意讓小天使的婚事錯(cuò)過機(jī)會(huì)吧？”
　　“我呀，外甥媳婦，我很想給她找個(gè)丈夫，可在我生活的這個(gè)圈子里……”
　　“對(duì)，不太可能。”庭長(zhǎng)夫人不客氣地打斷對(duì)方的話說，“那您留下？我去穿衣服，塞茜爾會(huì)來陪您的。”
　　“噢！我的外甥媳婦，我可以上別處去吃飯。”老人說。
　　盡管庭長(zhǎng)夫人嫌他窮，對(duì)他這副態(tài)度，讓他十分痛心，可一想到要獨(dú)自跟仆人呆在一起，心里更是害怕。
　　“可為什么呀？飯菜都準(zhǔn)備了，要不傭人們會(huì)吃了的。”
　　聽到這句讓人下不了臺(tái)的話，邦斯仿佛受了直流電療法似的猛地站起身子，冷冷地對(duì)外甥媳婦行了禮，去穿他的斯賓塞。塞茜爾的臥室朝著小客廳，房門微開著，邦斯瞧了瞧他前面的一面鏡子，瞥見姑娘正瘋似的在笑，對(duì)著母親又是晃腦袋，又是扮鬼臉，讓老藝術(shù)家突然醒悟過來，原來這是一場(chǎng)卑鄙的愚弄。邦斯強(qiáng)忍住淚水，慢慢地走下樓梯：他眼看著自己被遂出這座房子，可不明白到底是為了什么。
　　“我現(xiàn)在是太老了，”他心里想，“世人就討厭老和窮，這是兩件丑東西。以后別人不邀請(qǐng)，我哪兒都不愿意再去了。”
　　這話何等悲壯！……
　　廚房在屋子的底層，正對(duì)著門房，門常開著，凡房主自家住的房子，一般都像這樣，但大門總是關(guān)著的：因此，邦斯可以聽見廚娘和男仆的笑聲，瑪?shù)氯R娜正在跟他們講捉弄邦斯的事呢，她實(shí)在沒想到這老頭這么快就走了。男仆非常贊賞對(duì)這個(gè)常客的這番耍弄，他說這家伙過年時(shí)從來只給一枚小埃居！
　　“是的，可要是他一氣之下再也不登門，”廚娘說道，“那我們每年過年也就少了三個(gè)法郎……”
　　“嗨！他怎么會(huì)知道？”男仆對(duì)廚娘說。
　　“哼！”瑪?shù)氯R娜接過話說，“遲早一個(gè)樣，跟我們有什么關(guān)系？他到哪家吃飯，都讓主人煩，到處被人攆。”
　　就在這時(shí)，老音樂家朝女門房喊了一聲：“請(qǐng)開門！”聽到這聲痛苦的喊叫，廚房里頓時(shí)沒有一點(diǎn)聲響。
　　“他在聽著呢。”男仆說。
　　“那他活該，再好也不過了。”瑪?shù)氯R娜回答道，“這個(gè)吝嗇鬼算是完了。”
　　廚房里剛才的每句話都沒逃過這個(gè)可憐蟲的耳朵，這最后一句話他又聽到了。他順著大街往家里走，那模樣就像是個(gè)老太婆剛剛跟一群殺人犯拼了一陣。他邊走邊自言自語，兩只腳痙攣似的直朝前邁，那在滴血的自尊心推著他向前，就像一根麥秸，被狂風(fēng)席卷而去。最后，他終于在五點(diǎn)鐘的時(shí)候來到了坦普爾大街，簡(jiǎn)直不知道是怎么來的；可奇怪的是，他覺得一點(diǎn)兒胃口也沒有。
　　現(xiàn)在，為了理解邦斯此時(shí)回來將給家中造成何等的混亂，這里有必要信守諾言，對(duì)茜博太太作一介紹。

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