自從隆美爾鉆進他那架綠里透黃的專機離開非洲返回德國后，在九個多星期里，非洲的往事就像一場噩夢一般總是縈繞在他的腦中，揮之不去。在那里，他手下曾經有一萬多名士兵和9名將軍命歸黃泉，而他現在卻在家中悠閑地療養。這樣閑適的生活快要讓他發瘋了。他離不開戰場，他感到自己要么最終勝利，要么也應該最終戰死在疆場。只有那樣，才是一名真正的軍人。

　　為了盡快重新獲得希特勒的青睞，在希特勒生日之際，他寄去了一闋連他自己也感到有些不自在的生日頌詞：“我的元首，祝愿新的一年給您帶來各條戰線上的勝利。”但這張令人作嘔的賀卡并沒能給他帶來什么奇跡。希特勒除了偶爾召他參加作戰會議外，絲毫沒有委以重任的意思。隆美爾不無沮喪地私下告訴露西，“看來，我已經失去了元首的信任。”

　　當25萬名德意官兵在突尼斯投降的消息傳來后，隆美爾受到了極大的震動。事實上，早在1942年11月他擅自回國晉見希特勒時，希特勒就已斷定非洲是注定保不住了，但他仍要求隆美爾不惜一切代價堅守非洲。一是為了不讓盟軍盡早直接進入與突尼斯隔海相望的西西里海峽，這將會導致意大利法西斯政權的崩潰；二是繼續設法控制地中海，迫使盟軍繞道好望角而不是通過地中海到達非洲，從而可以拖住他們將近一百多艘運輸船只，防止盟軍過早在歐洲南部登陸。

　　希特勒認為，只要在突尼斯作出的犧牲能推遲盟軍對意大利的進攻，就是完全值得的。他在1942年7月間曾對蘇聯戰場上的將軍們吹噓道：“在突尼斯拖住敵人，我們就能使他們對南歐的進攻推遲半年，并且保證意大利還在我們這邊。如果我們放棄了突尼斯，敵人就會不費吹灰之力在意大利登陸，而蘇聯戰場現在的形勢讓我們難以派兵援救。這樣，他們將越過意大利直接打到我們的邊境來。”

　　突尼斯并沒能像希特勒期望的那樣堅持下去。這樣，意大利的戰略地位對希特勒來說是舉足輕重了。戈培爾在1943年2月日記中曾記載：

　　在任何情況下，元首都不會從意大利大陸上撤退。即使意大利本身退出戰爭，他也一樣不會撤出。這是拒戰爭于德國本土之外的最高戰略原則。

　　突尼斯的喪失使意大利時刻處在盟軍的進攻之下，意大利的局勢開始動蕩，軍隊內部開始出現反戰情緒，一些軍政高層人士開始和盟軍秘密接觸，商討反戈的可能。意大利的局勢越來越讓希特勒感到不安。5月15日，希特勒以近2個小時的秘密講話結束了這天的作戰會議。他警告高級將領們：“在意大利，我們惟一能依靠的就是領袖本人。現在那里的形勢對他越來越不利。種種跡象表明，皇室和絕大多數軍官不是對我們懷有敵意，就是想和我們脫離接觸。現在讓我最擔心的就是領袖是否還能控制那里的局勢。如果敵人對意大利發動進攻，我將把東線8個裝甲師和4個步兵師調進意大利，幫助領袖來抵抗敵人的入侵。”

　　既然決心已定，希特勒接下去考慮的就是，由誰來擔任這些部隊的指揮官。蘇聯戰場上的將軍們顯然是不能抽調回來的。那兒戰事正吃緊，總參謀部的其他將軍們又大都很長時間沒有和部隊接觸了，難以承擔此重任。思來想去，只有從非洲回來的隆美爾元帥才是最佳人選。17日，隆美爾接到了希特勒讓他為完成這一使命組建新的集團軍司令部參謀班子的命令。他終于等來了讓他重振雄風的機會。他的沮喪心情頓時一掃而光，并立即精力充沛地投入了這一新的工作。

　　沒用幾天時間，隆美爾就草擬出了4個師秘密滲入意大利北部的計劃和時間表，其中最關鍵的問題在于如何進入意北部。事情很清楚，希特勒交給隆美爾的任務就是守住意大利，不讓盟軍把戰火燒到自己家門口。但意大利一直對德軍懷有戒心，他們一直不斷在阿爾卑斯山口構筑防御德國進攻的邊境工事。隆美爾每次坐火車經意大利與瑞士和奧地利的邊境時，都能清楚地看到意軍在各個山口構筑了地堡，在鐵路關卡和公路橋梁上全裝上了爆炸裝置。要是意軍把守這些山口的話，德軍進入意大利將十分困難。隆美爾很想盡快獲得對這些山口的控制權。但希特勒出于政治上的考慮，擔心過早入侵意大利會給意大利的背叛者們以口實，所以他只讓隆美爾制定計劃，具體行動要等待局勢發生變化以后再說。

　　隆美爾堅持認為，意大利的崩潰不可避免。

　　隆美爾總是把意大利人看得一文不值，他總認為一旦英國人和美國人在意大利南部登陸，意大利人將不會作任何抵抗。他甚至還說墨索里尼已是風燭殘年，難以再控制住意大利的局勢。

　　戈培爾在日記中記下了隆美爾的話語。希特勒自1941年12月解除馮·布勞希奇陸軍元帥的職務后，一直沒有再任命一位陸軍總司令。而在每次的作戰會議上，隆美爾以顧問身份總能根據他的實戰經驗深刻地分析戰局，這自然慢慢重新獲得了希特勒的青睞。事實上，隆美爾已成了“代理陸軍總司令”。戈培爾對這個“敗軍之將”在最高統帥部中的地位不斷上升感到難以接受。他私下不無惡意地向希特勒說，“他顯然想把他在非洲的失敗歸咎到意大利人身上”。

　　1943年7月10日，盟軍開始在西西里登陸。“中午，元首召開了緊急會議，討論盟軍的這次入侵，”隆美爾在日記中寫道：

　　在此之前，我和元首已經商討過這一問題。我竭力勸說元首盡快采取行動，趕在敵人之前進入意大利，但是凱塞林和林特倫武官卻向他保證說，墨索里尼將會安然無恙，并會很快擊退敵人的入侵。顯然元首相信了他們的話，想竭力避免由于出兵而引起意大利局勢進一步惡化。

　　15日，意大利的局勢迫使希特勒不得不改變了主意。在和約德爾將軍商討后，他決定任命隆美爾為新組建的B集團軍司令，負責在意大利中部組織抵抗。但就在隆美爾欣喜地準備這次行動的時候，戈林再次在希特勒面前煽動說，隆美爾是一個反意大利分子，如果派他到意大利去，可能會帶來一系列意想不到的惡果。希特勒對自己的決定又開始動搖起來。幾天后，隆美爾接到命令，B集團軍將調防到希臘北部的薩洛尼卡，執行阻止敵人即將在希臘或克里特島登陸的使命。

　　隆美爾不得不悻悻地飛往希臘，開始執行希特勒交付他的這個“索然無味”的新工作。“這太讓我失望了，這項工作完全不適合我，”隆美爾寫信告訴妻子，“我現在每天的工作就是視察這里的防御工事，準備阻擊想象中的盟軍的登陸。”正當隆美爾在希臘剛剛開始視察時，希特勒打電話來了，他在電話中激動地說：“領袖已經被反叛者抓了起來。誰也不知道意大利將會發生什么事，你立即趕回來。”

　　26日中午，隆美爾飛回了“狼穴”。這時，整個統帥部一片混亂，納粹黨魁們、軍隊高級將領以及國家的高層人士，紛紛從四面八方飛來了。隆美爾驅車通過崗哨和雷區，步入了希特勒的會議室。從別人交頭接耳的交談中，隆美爾才知道了一些大概情況。墨索里尼已被國王軟禁起來，但國王和巴多格利奧元帥并沒有宣布脫離軸心國，顯然這只是他們的緩兵之計，不想給德國入侵意大利制造借口而已。希特勒在副官陪同下走進了會議室，喧鬧的人群安靜下來。希特勒環視了一下圍著橡木會議桌而坐的各位軍政要員，以他那特有的尖銳嗓門叫道：“他們是一伙叛徒，這是確信無疑的，我們要把這些流氓一網打盡。”

　　隆美爾理解希特勒此刻的心情。雖然最高統帥部對這種情況的發生早有預見，但當它真正發生了，又感到形勢異常危急。現在，意大利南北一千六百多公里的距離把駐扎在西西里的7萬德軍精銳部隊和他們的本土隔離開來。在會議上，一個當天從羅馬逃出來的法西斯頭目報告說，新政權很可能在8～10天之內宣布與敵人停戰。這樣，英美聯軍就有可能在熱那亞和里窩那的北部登陸，這無疑將使休伯將軍在西西里的駐軍難逃厄運。

　　對于這種可能性，希特勒第一個本能的反應就是立刻放棄西西里戰場，做一次類似“敦刻爾克式大撤退”，把西西里的德國精銳部隊撤回國內，但他很快又改變了主意，“我們為什么不馬上進行一次政變，讓我們的第3裝甲師進入羅馬，逮捕那些叛亂分子”。與會者被希特勒不時改變的想法弄得無所適從。只有隆美爾始終保持著清醒的頭腦。他向希特勒建議說，應該采取比較謹慎一點的做法為好，“我寧愿我們準備得更為充分一些，這樣我們成功的希望也會更大一些。”希特勒的情緒慢慢平靜下來。他覺得隆美爾的看法很有見地，意大利還沒有立即宣布和英美停戰，如果做過火了，反而會出現適得其反的效果。

　　最終，希特勒讓隆美爾立即做好入侵意大利的各項準備工作。一旦形勢需要，就立即奪取意大利北部的各個山口，進入意大利。為了避免意軍獲知這一計劃，希特勒命令隆美爾即使是在司令部的所在地——奧地利也不能公開拋頭露面，以免引起意軍猜疑。同時，他的那些為意軍所熟悉的參謀人員也一樣得藏身匿跡，他的司令部也得用“最高統帥部復興部隊司令部”這個招牌來作掩護。

　　29日，希特勒從黨衛隊獲得確切的消息，意大利新政權正在和敵人秘密接觸。丘吉爾和羅斯福之間來往的電報也證實了這一點，丘吉爾在電報中談到了“指日可待的停戰”。于是希特勒立即命令隆美爾馬上執行入侵意大利的“阿拉里奇行動”。

　　隆美爾讓第26裝甲師擔任打頭陣的角色。他一再告誡其師長：“你們對意大利人要盡可能采取友好的態度，對他們說我們是來幫助他們擊退敵人進攻的，盡量避免不必要的磨擦。”“那么要是他們反抗呢？”師長困惑地問他。“那就談判，”隆美爾回答說，“但是如果他們首先使用武力，你們就還擊”。

　　當德軍部隊沿著奧意邊境上曲折陡險的勃倫納山口向上攀登時，隆美爾不得不坐在奧地利的司令部里靜候佳音。他現在不能再像在非洲那樣身先士卒了。“我不得不呆在司令部里，不能和部隊一起行動。以免意大利由于看到我，從而推測出我們的這次行動的真正目的，”他在給露西的信中寫道，

　　“這無疑使我非常難受。但是一想到凱塞林不久以后再也不能在意大利為所欲為了，我的心情又舒暢起來。”

　　當成千上萬的德軍士兵和坦克向意大利邊境推進的時候，在那里防守的意軍官兵驚恐萬分。意大利最高統帥部沒有料到德國這么快便會采取行動，且沒有通知邊境防守部隊應該采取什么樣的行動。沒有上面的明確指示，意邊境守軍當然不敢對他們的盟友開槍，只能把這一消息報告羅馬統帥部，請示如何處理這一突發事件。等到羅馬當局的命令，想要采取行動的時候，勃倫納山口早已被德軍占領。隆美爾的部隊已經開進了意大利，士兵們甚至在意大利國土上開始使用“占領后的德國馬克”了。

　　面對既成事實，羅馬當局只能表示歡迎德軍來幫助他們抵抗入侵者。希特勒則非常想了解意大利當局的真實想法。7月31日，他派出情報頭子卡納里斯訪問羅馬。卡納里斯向他報告說：“沒有跡象表明意大利人在陰謀策劃叛變。羅馬當局只有一個意愿，即在我們的幫助下把戰爭繼續打下去，把盟軍趕回大海。”希特勒仍半信半疑，隆美爾卻根本不相信卡納里斯這番自欺欺人的謊言。他要求他的軍官們想方設法把意軍士兵拉到德國這一邊來，避免意大利可能的反抗。他在與駐守勃倫納山口的弗爾斯坦將軍交談時明確提到了這一點，“他們的營房既簡陋又擁擠，他們的士兵對我們要比對待他們自己的軍官信任得多。你可以設法多收容一些意大利士兵，讓他們和我們一起并肩作戰。”

　　8月1日，第44步兵師中的巴伐利亞和奧地利部隊開始越過邊境。這支德軍部隊素以驍勇善戰而著稱。但由于這支部隊曾經參與鎮壓過1848年意大利的米蘭起義，所以意大利最高當局強烈反對他們進入意境內。這時，德軍業已全部占領了進入意大利的各個山口，隆美爾根本沒有理會意大利當局的反對，反而命令他們以最快的速度向前推進。據第44師師長阿爾伯特的戰時日記記載，隆美爾當時曾命令他不管用什么辦法，一定要盡快達到目的地，對于意大利人的任何抵抗都以武力粉碎。

　　8月3日，黨衛隊精銳部隊“阿道夫·希特勒”師也越過了勃倫納山口。隆美爾在出發前曾要求其師長，“要狠狠地教訓一下意大利人，讓他們俯首聽令。”

　　隆美爾將司令部搬到了慕尼黑郊外的普拉赫，而自己則住進了凱特爾為他準備的私人豪華別墅。他的心情異常興奮。8月4日，隆美爾在給妻子的信中以譏諷的語氣寫道：

　　現在意大利國王已經別無選擇，要么他和我們并肩戰斗，繼續和盟軍打下去；要么讓他的國家支離破碎。我想不久我就可以當面和他闡述這些利弊得失了。

　　兩天以后，隆美爾的調門更高了：

　　凱塞林要不了多久就得滾蛋，他一定會氣得吃不下飯的。墨索里尼也不可能重新上臺了，他的那個黨已經徹底腐敗了，連他的女婿都站到了反對他的人那一邊。

　　意大利軍民對“阿拉里奇”行動的反對呼聲越來越高。他們開始在鐵路和公路上設置障礙，企圖阻止德軍源源不斷地開進國內，態度也越來越不合作。羅馬當局在不同場合公開表示了不滿。“很明顯，他們是想煽動居民鬧事”，隆美爾在他的日記中這樣評述道。

　　8月8日，一支企圖開進拉斯佩齊亞海軍基地的黨衛軍隊伍受到了基地意軍的阻止，最后被迫返回。隆美爾十分重視這一事件，認為這是意新政府開始公開和德軍唱對臺戲。“他們正在企圖密謀叛變，投靠敵人，”隆美爾向希特勒報告，“我們必須采取強硬措施迫使他們改變主意”。

　　希特勒也看穿了意大利人的真實想法。他在接見隆美爾時表示贊同他的看法，“他們是在拖延時間，緊接著下一步就是叛變投敵”。但他仍堅持認為，應想方設法讓墨索里尼重新執政，“這樣就可以減少我們很多麻煩和負擔”。接著，希特勒破口大罵林特倫和凱塞林等人。“這幫笨蛋，他們根本就不知道意大利人現在到底在想什么，甚至直到現在他們還在盲目地信任新政府。”

　　聽到希特勒這番言辭激烈的言語，隆美爾非常興奮。“我想我應該掌握整個意大利的兵權，也就是說指揮南北兩個軍團。我可以劃歸意大利最高統帥部指揮，但我的司令部必須設在羅馬附近。這樣，我就可以直接影響他們。”隆美爾一口氣把他在心底憋了許久的愿望說了出來。然后，心情激動地等待著希特勒的答復。聽完隆美爾的請求后，希特勒陷入了沉思，開始從剛才的激動中擺脫出來。“我想你應該去征求一下意大利人的意見”，希特勒最后這樣回答了他。

　　15日上午，隆美爾在約德爾的陪同下在意大利的波洛尼亞機場走下飛機。他終于踏上了向往已久的意大利國土。在機場，一支黨衛軍儀仗隊迎接了他們。隨后，他們便乘車前往郊外一處別墅去會見他們的意大利“盟友”。

　　意大利派來的代表是最高統帥部最狡猾的成員之一——馬利奧將軍。他顯然被隆美爾的到來和德國人的這副模樣嚇了一跳。但他很快便緩過神來，向隆美爾提出了抗議，“無論我們的行為和命令是否得當，我們都不能容忍你們現在的這種做法，你們直接侵犯了我們的主權。”

　　約德爾立刻反擊道：“當我們的軍隊開進意大利忠誠地想幫助你們抵抗入侵時，你們卻把在法國的軍隊撤了回來，并向阿爾卑斯山口推進，你們這種與抗御敵人入侵方向相反的運動到底說明了什么？”

　　馬利奧對約德爾的指責閃爍其辭，竭力想用外交辭令來掩飾內心的慌張。他借口說羅馬當局難以接受黨衛軍開進意大利，“他們是墨索里尼的朋友，我們不能容忍他們的到來。”約德爾則表示，他們和其他部隊沒有什么本質區別，并別有用心地解釋，“相反他們的戰斗力要強得多”。馬利奧顯然難以容忍約德爾的解釋，立即駁斥道：“如果我們派一支猶太部隊開進德國，你們的感覺將會如何？”雙方唇槍舌劍地爭了起來。隆美爾對于他們的爭吵一直保持著沉默。“因為我不想讓意大利人從我這兒抓到什么把柄”，他后來這樣向希特勒解釋道。

　　最后，約德爾對這種爭吵再也不耐煩了。他當場宣布：“元首已經決定隆美爾元帥將負責指揮意大利北部所有德國和意大利的軍隊。”馬利奧當即被這一消息震驚，他立刻表示了反對：“你們的軍隊應該全部開到南部去阻止敵人的入侵，北部的防守應該交還給我們。”德國人立刻明白了意大利人的用心。“沒有比這更清楚的了，他們是想在投降后截斷我們的退路。”隆美爾在他的日記中分析道。

　　就這樣，波洛尼亞會談不歡而散，雙方都堅持自己的觀點不愿做出讓步。

　　“我們不必再考慮意大利的態度了”，隆美爾在向希特勒匯報會談情況時建議：“很明顯，他們正在加速他們叛變投敵的步伐，我們必須盡快采取行動。”

　　意大利軍民對于隆美爾即將踏入意大利領土感到憤怒。在會談后的第三天，意大利最高統帥部維多里奧元帥寫信給希特勒，要求他收回隆美爾的任命。

　　8月17日，隆美爾將司令部搬到了意北部的加爾達湖。意大利人則公開地表示了不合作的態度，他們不愿提供任何幫助，甚至不允許隆美爾架設通往慕尼黑的電話線。在南部較遠的地方，意大利人則開始在公路上挖設阻止德軍繼續向前推進的坦克陷阱。隆美爾對意大利這種消極抵抗的態度產生了憎惡的心理。“一旦元首發出代號為軸心的命令，我會很快地把這幫家伙收拾掉”，他在月記中寫道，“當然這樣一來，我們就不得不在兩條戰線上作戰。好在我們在波洛尼亞并沒有上他們的當，把阿爾卑斯山****給他們。”

　　9月3日，英軍第8集團軍的兩個師在意大利的勒佐加拉勃利亞登陸。這大大出乎隆美爾的預料，他原以為盟軍會在拉斯佩齊亞登陸，攻擊停泊在那里的意軍艦，這樣盟軍就可以在最后一道德軍防線后面牢固地建立一個前進基地。

　　隆美爾把這一情況迅速向希特勒作了匯報。希特勒似乎早已預料到這一結果。他讓隆美爾立即去謁見意大利國王，當面商計共同應敵的辦法。“但是元首禁止我在那里用餐，顯然他是怕意大利人在食物中下毒，”隆美爾在他的日記中寫道。

　　這次會面僅僅是一種形式而已。雖然國王一再宣稱他將和隆美爾共同抗擊盟軍的入侵，但雙方都心照不宣，彼此明白對方的想法。“這只是他們推延時間的一貫花招而已”，隆美爾后來在他的日記中這樣寫道。

　　9月8日，局勢一下子明朗起來。當夜，全世界的廣播電臺都播送了巴多格利奧元帥已和盟軍簽署了無條件投降書的消息。巴多格利奧和馬里奧對前來質問的凱塞林作了將近兩個小時的狡辯，但最終還是承認了這一事實。于是，隆美爾的“軸心”行動便開始了。德軍迅速接管了羅馬，并血腥鎮壓了米蘭和都靈由意共產黨組織的起義。拉斯佩齊亞軍港里停泊的意軍艦逃向公海，直接駛往盟軍占領的港口。巴多格利奧、安布羅西奧、國王以及王儲們逃到盟軍已經占領的地方尋求保護。

　　意南部的意軍士兵掉轉槍口，開始和盟軍并肩作戰。在古老而美麗的佛羅倫薩，反抗的意軍坦克和德軍展開了激烈的戰斗。在北部的意軍官兵則被隆美爾繳械，將近80萬意軍官兵被解除了武裝，其中將近30萬人被押送到德國去服苦役。

　　對于盟軍的入侵，隆美爾認為在北部應該把一切力量投入到海岸防御中去，不再保留預備隊，必須拒敵人于海上。在南部戰區，凱塞林開始還想遏制住盟軍的攻勢，甚至還妄想把他們趕回海上去。但隨著盟軍登陸兵力的增多，他不得不命令部隊邊打邊撤，一路上破壞公路、鐵路、橋梁和隧道，阻止盟軍的快速推進。

　　9月30日，隆美爾和凱塞林飛回“狼穴”向希特勒匯報意大利戰況。隆美爾激動地說，他的部隊在拉斯佩齊亞的3個隧洞里發現了將近一百六十多萬加侖的燃料。“在隨后的幾天，我們又在別的地方發現了大量的燃料儲備。這幫該死的意大利佬，就是他們一邊窩藏了這么多的燃料，一邊卻叫嚷他們的海軍沒有燃料，不能出動軍艦為去非洲的運輸船只護航。”隆美爾似乎終于找到了他在非洲戰敗的原因，大吵大嚷地叫道。戈林也接過話來，“我們繳獲了數百架一流的意大利戰斗機”。

　　希特勒顯然對他們的話表示懷疑。但當凱塞林證實他們說的都是實話時，希特勒氣憤地叫嚷起來：“這些廢物怎么會干得這么神不知鬼不覺呢？”

　　戈林沖動了起來：“墨索里尼那幫家伙們這么多年來實際上一直在欺騙我們。他們居然把他們最先進的飛機和燃料都藏了起來，應該把他們都抓起來槍斃。”

　　這時，希特勒卻開始為墨索里尼辯護起來：“真正的陰謀家是國王和他的那些將軍，看來他們策劃這次謀反是由來已久的事了。”他接著轉向隆美爾和凱塞林：“你們在意大利能否堅守下去，對我們來說是生死攸關的事。我們必須堅持下去。敵人和我們一樣，也面臨著人力和物力枯竭的難題。現在是我們和他們拼意志的時候了，只要我們堅持下去，我們就一定能贏得最后的勝利。”

　　隆美爾認為元首的這種想法是不切實際的幻想。他提出，目前最好的辦法是將德軍撤到意北部山區。“只要我們守住阿爾卑斯山口，我們便能阻止敵人的繼續推進。等到我們的力量重新強大起來以后，我們再發動反擊，把敵人趕回大海。”但隆美爾的建議立刻受到與會將帥們的強烈反對。他們認為這是隆美爾又在玩弄他早在非洲時就已玩過的老花招。結果，隆美爾的建議遭到了否決，而凱塞林提出的堅守現有陣地并組織反擊的計劃得到了認可。

　　隆美爾再一次感受到了受冷落的滋味。他在給妻子的信中沮喪地承認，元首原來承諾給他的意大利最高指揮權正在離他而去，“由于這幫不知天高地厚的蠢驢們不斷在元首面前說我過于怯敵，所以元首似乎已忘了他過去的許諾。”

　　隆美爾的運氣很快便隨著凱塞林的不斷退卻有了根本改變。10月17日，希特勒召見了隆美爾說：“我想你的看法是正確的，”元首安慰他說道，“凱塞林元帥不久將會調任到挪威去，由你擔任整個意大利的德軍最高司令，但是你必須把現在凱塞林據守的防線堅持到明年春天。”聽到這個消息，隆美爾喜出望外，但他卻不識時務地表示，他要在視察凱塞林防線后才能給予希特勒明確的答復。隆美爾的回答讓希特勒失望之極，他甚至懷疑隆美爾是在有意和他唱反調。這使他對給隆美爾的許諾產生了動搖。

　　10月19日，隆美爾飛回加爾達湖畔的司令部。在飛機上，隆美爾一想到自己不久將成為意大利的最高統帥，便不知不覺地飄飄然起來。回到司令部后，他第一件事便是給最高統帥部打電話，詢問一下命令到達的具體日期。在電話里，約德爾告訴他“命令已在途中”。這使隆美爾立即興奮起來。他又一次要了一瓶香檳酒為自己慶賀起來。第二天早晨，約德爾的電話把隆美爾從美夢中驚醒了。“元首暫時放棄了對你的任命”。聽到這句話，隆美爾的頭“嗡”地大了起來。“這是怎么回事？”他追問道。約德爾含糊其辭，沒有解釋。放下電話后，隆美爾努力使自己從絕望中蘇醒過來，他理了理思緒，終于醒悟：是他自己10月17日和希特勒的談話，導致他丟掉了這一夢寐以求的職務。希特勒并不希望一個不能給他帶來奇跡的人擔任意大利的最高統帥。

　　這一消息很快便傳到了那些討厭隆美爾的人耳中。外長里賓特洛甫在他的日記中寫道：

　　看來隆美爾不會再得到他一直想得到的意大利最高指揮權了。顯然這是因為他在與元首的那次會談中拙劣的表演一手造成的。

　　其實，希特勒之所以突然改變任命隆美爾為意大利最高指揮官的想法，除了凱塞林更合他的口味和最高統帥部在他面前大肆貶低隆美爾外，還有一個根本原因，那就是他的突擊隊員把墨索里尼救了出來。墨索里尼的“政府”不久就將復位，而讓隆美爾這位眾所周知看不起墨索里尼的陸軍元帥再擔任意大利的最高指揮，顯然已經不合時宜。于是凱塞林便代替隆美爾成為這一職位的最佳人選。

上一篇：第五章 魔鬼之師喪敵膽

下一篇：第六章 轉戰非洲負重任