希特勒對隆美爾的一生命運都具有極其重要的影響，隆美爾在1936年9月受命指揮希特勒的警衛部隊之前，與希特勒并沒有什么接觸。他與希特勒的第一次偶然會面是在1934年。這年9月30日，來自德國各地的100萬農民代表在戈斯拉舉行了一次規模空前的露天舞會，以慶祝每年一度的豐收節。希特勒親臨會場，并順便視察了隆美爾的“獵人營”。希特勒檢閱營儀仗隊時，隆美爾緊隨他身旁。希特勒頭戴尖尖的鋼盔，腳蹬擦得錚亮的馬靴，表情略顯得驚訝。

　　這次會見對雙方來說不過是一種例行公事，走走形式罷了。但戈培爾卻發現隆美爾是個人才。隆美爾營奉命警衛希特勒等納粹要人的安全。當時，“羅姆事件”剛過去不久，黨衛隊和軍隊之間的矛盾與沖突并未徹底化解，黨衛隊新頭子海因里希·希姆萊堅持要加派一些黨衛隊員。

　　此舉顯然是對軍隊不信任的表現，隆美爾當然婉言謝絕。經戈培爾調解，希姆萊放棄了自己的要求。隆美爾維護了軍隊的尊嚴。佩戴“功勛獎章”的隆美爾少校以其良好的軍人形象，成了戈培爾心中的典型。戈培爾終于找到了一個宣傳軍隊地位的好機會，因為它關系到希特勒帝國未來的生存和發動侵略戰爭的成敗。從此，他倆就結下了深厚的友誼。這一次，隆美爾能夠出任希特勒的衛隊長，就是得益于戈培爾的舉薦和鼎力相助。

　　上任不久，隆美爾上校便以實際行動贏得了希特勒的賞識。當時納粹黨正在紐倫堡集會，警衛任務繁重無比。一天，希特勒決定乘車兜兜風，他指示隆美爾最多只許跟隨6輛車。到了預定時間，部長、將軍、省長的汽車在希特勒的寓所外擠成一團，這些要員都想占據一席之地。隆美爾給最前面的6輛車放行后，便親自站在道路中間喝令其他車子停止前進。要員們氣得大聲咒罵，隆美爾仍毫不理睬。當晚，希特勒當面贊賞了隆美爾執行命令堅決果斷。

　　不久，希特勒再次留意到身邊的上校。《步兵攻擊》成了暢銷書，作者隆美爾自然也獲得了德國青年的崇拜。希特勒親自指定把這本書作為步兵教程的典范。但隆美爾并不知道，這位一戰時的下士此時正在從少壯派軍官中尋找軍隊中的“代言人”。選拔考試合格了，隆美爾終于初步獲得了希特勒的賞識和青睞。

　　1937年11月5日，希特勒向納粹領導人公布了自己的侵略擴張計劃。1938年3月，納粹德國兵不血刃地吞并了奧地利。9月30日，納粹德國又在慕尼黑會議上迫使英、法等列強讓步，聯合施加壓力迫使捷克斯洛伐克把蘇臺德區割讓給了德國。希特勒決定到那幾個古老的德意志城市游覽一番，隆美爾受命擔任“元首大本營”臨時司令官，指揮警衛部隊。這真是天賜良機。一夜之間，雄心勃勃的隆美爾就被捧為“元首首席陪同”。

　　在短短四年半時間內，希特勒就使一個政治混亂、經濟接近崩潰邊緣、被解除了武裝的歐洲大陸最孱弱的大國，一躍而成為最強大的國家。區區幾個月，希特勒就輕松地攫取了大片的領土，特別是蘇臺德區。捷軍在這片土地上修建了大量的防御工事，它們構成了繼法國馬其諾防線之外歐洲另一個最堅固的防線。身為職業軍人，隆美爾一清二楚，若要進攻這樣的防線，德軍必然要付出極其慘重的損失。

　　早在1937年1月，隆美爾就參加了納粹黨向軍隊灌輸法西斯思想的9天課程。在此次陪同出游中，隆美爾又親眼目睹了各地納粹組織所煽動起來的激情。到1938年底，希特勒已成為隆美爾心目中最完美的“英雄豪杰”，甚至超過了拿破侖。富于煽動性的希特勒以自己的侵略行動鼓動了德國人的戰爭熱情。當許多同伴仍對納粹哲學迷惑不解而無所適從時，隆美爾的轉變無疑是十分徹底的。如今，他甚至連寫給朋友的私人明信片也變換了簽名：

　　“嗨！希特勒！你誠摯的隆美爾。”

　　1938年12月1日，聽完希特勒在作戰部大廳所作的秘密演講后，隆美爾贊許地記下了令他特別感動的兩句話：“今天的軍人必須有政治遠見，因為他必須隨時準備為我們的新政治而戰斗。”“德國軍隊是德國哲學生活所揮舞的利劍。”至此，他獻身于納粹理想的程度已經顯露了。

　　這時，一個新的職務又在等著隆美爾。1938年11月，希特勒任命隆美爾為新維也納城諾伊施塔特軍官候補生學校校長。盡管隆美爾遠離了柏林，卻依舊難以擺脫來自總理府的吸引力。其實，讓隆美爾去辦軍官學校只是一項臨時措施，希特勒并未忘記“忠貞不貳”的臣子，他時不時就特意關照一下這位得力的上校。1939年3月，希特勒兩次指派隆美爾指揮他的行營。第一次是在15日占領布拉格時；另一次是在希特勒于23日前往波羅的海港口城市默默爾去監督立陶宛“自愿歸屬”德國之時。

　　1938年9月慕尼黑會議后，希特勒就開始覬覦捷克領土。1939年3月10日，捷克中央政府解散了親德的斯洛伐克地方政府，并逮捕了一批追隨納粹德國的分裂主義分子。捷克政府維護國家統一的行動，卻被希特勒用于制造了入侵捷克的借口。希特勒下達了15日出兵占領捷克的命令，并做好了訪捷的一切準備。他成立了臨時性的“元首總部”，任命隆美爾為司令官，負責組建“元首隨從營”。14日下午，隆美爾與最高統帥部副官處討論了行動計劃，確定希特勒乘火車抵達蘇臺德區波希米亞—萊帕，然后再安排下一步日程。當晚，“元首隨從營”摩托部隊開抵萊帕。

　　3月15日凌晨2點，面對德國大軍壓境的威逼及戈林和里賓特洛甫外長的催促，年邁的捷克總統艾米爾·哈查心臟病突發，昏了過去。醒來后，他被迫簽署了邀請德軍入境的《德捷協定》，對自己的祖國宣判了死刑。隨后，希特勒離開柏林前往邊境地區。下午兩三點鐘，希特勒到達萊帕，先期抵達的隆美爾站在暴風雪中恭迎他的駕臨，而黨衛軍則姍姍來遲。從萊帕到布拉格僅100公里，乘火車只需2小時，但希特勒卻決定驅車直入布拉格，以炫耀自己的權力和武力。

　　這個主意令希姆萊和其他將軍大感震驚。但隆美爾卻毫不驚奇，他立即安排警衛部隊組織進軍隊伍。當晚，希特勒抵達了布拉格，并向全世界宣布，捷克斯洛伐克已不復存在，取而代之的是“波希米亞和摩拉維亞保護國”。在隆美爾眼中，希特勒儼然成了一個膽識過人的“超人”。后來，隆美爾曾對好友漢斯吹噓說：“我就是那個勸希特勒驅車前往布拉格的人，在我的親自護衛下，我們一直驅車來到哈拉德克尼城堡。我告訴他，除了沿這條路長驅直入這個國家的心臟——首都布拉格要塞外，他沒有別的選擇。在一定程度上我使他順從了我，他完全由我擺布，并一直沒有忘記我向他提出的那個忠告。”

　　一個時期以來，納粹德國尤其是納粹黨徒和黨衛隊，不斷利用奧地利事件和蘇臺德事件煽動當地日耳曼人鬧事，他們組織默默爾地區的日耳曼人鬧事并制造動亂。1939年3月21日，納粹德國通知立陶宛政府立即派全權代表到柏林簽字，把默默爾交給德國人統治。勢單力孤的立陶宛政府迫于淫威，不得不于22日派代表到柏林簽了字。

　　當日，希特勒不等談判結束，便在斯維納明德登上“德意志號”袖珍戰艦前往默默爾。“元首總部”司令官隆美爾再次受命擔任護駕重臣。23日，希特勒一行在默默爾港口外換乘一艘魚雷艇，登上了這塊立陶宛領土。納粹德國又一次兵不血刃地完成了一次新的征服。但希特勒做夢也沒料到，這已經是他的最后一次不流血的征服了。

　　隨后，希特勒對波蘭提出了歸還德國舊領土的要求。其實，這些領土都是德國在沙俄、普魯士和奧地利三國在近代三次瓜分波蘭時攫取來的。一戰后，戰敗的德國被迫將這些故土歸還給了原主。但希特勒全然不管這些事實，他所想的只是如何重新統治這些地方。然而，波蘭政府并不吃他的這一套。

　　不久，隆美爾就注意到納粹報紙反對波蘭的叫囂與日俱增，有關邊境“事端”的報道也接二連三出現。隆美爾明白，希特勒要對波蘭動刀了。其實，每一個血氣方剛的德軍軍官都期待著進攻波蘭，隆美爾也不例外。特別是但澤，那里的一切仍然令隆美爾神往不已。這個美麗的城市曾是他躋身軍官行列的起點，也是他和露西愛情的發源地。他希望這次戰爭不致拖得曠日持久。

　　1939年8月22日，隆美爾奉命來到柏林，事先已通知他有新的任務。他的猜測又對了。隆美爾受命在進攻波蘭期間保衛“元首大本營”。就在隆美爾到任當天，希特勒向德軍高級將領們宣布：“波蘭現在已處在我要它處的地位了，”他叫囂要通過真槍實彈的戰斗來“考驗軍事機器”。

　　8月25日下午3點45分，整個柏林沉浸在酷暑的熱浪中，“元首大本營”司令官隆美爾前來向希特勒報到。希特勒剛宣布將在26日拂曉進攻波蘭，這時他和里賓特洛甫才步出會場僅僅40分鐘。隆美爾獲得了“意外的獎賞”——希特勒授予他少將軍銜。隆美爾自豪地告訴妻子：“我穿著一身新的將軍制服，作為一名新的將軍離開了帝國總理府。”一小時后，隆美爾便遵照希特勒的命令，率領警衛營向波美拉尼亞的一個小火車站巴德波爾辛開進，德軍正在那里集結。

　　這一切大概都是由于他對自己突然得到提升而飄飄然所致。為表示寵愛，希特勒明確指示，隆美爾的晉銜日期從1月1日算起。隆美爾深感滿足，他暗自慶幸老對手舒爾納才被提升為“名譽上校”。他得意洋洋地在信中寫道：“我經常和元首在一起，我們甚至進行十分親密的討論。更有意義的是，他對我特別信任，這遠比提升為將軍更為重要。”

　　傍晚，隆美爾到達巴德波爾辛時獲悉，兩小時前總理府打來了電話，通知入侵波蘭的計劃推遲了。隆美爾對此迷惑不解。其實，希特勒當天下午的全部設想都被事實證明是錯誤的：英國堅定地站在波蘭一邊并批準了與波蘭簽訂的條約，而墨索里尼拒絕站在德國一邊宣戰。里賓特洛甫建議希特勒取消翌晨進攻波蘭的命令，以爭取時間重新考慮局勢。希特勒立即召見凱特爾，詢問停止進攻的命令能否趕在進攻發起前通知到先頭部隊。凱特爾派人詢問情況后給予了肯定的答復。

　　箭已上弦，刀已出鞘。但在這緊要關頭，希特勒卻猶豫不決，躲躲閃閃。這種離奇的僵持局面延續了一周之久。隆美爾的部隊每天只能幫助當地農民收割。他和其他將軍們都有些焦躁不安。27日，他飛往柏林想探問究竟發生了什么事情，但僅僅獲得了與希特勒同桌進餐的特權，并沒得到任何新消息。

　　無奈中，他向露西透露：“部隊在焦急地等待前進的命令，然而我們軍人需要的就是忍耐。意外的障礙是不可避免的，得花費一定時間去清理。毫無疑問，無論元首做出什么樣的決定都是恰當的。”31日，隆美爾提出：“我傾向于認為，這次進攻可能告吹。”他感慨滿腹：“等待令人心煩，但又不能不這樣。元首知道怎樣做出對我們更有利的決定。”

　　31日中午，戰爭狂人希特勒決心破釜沉舟，不惜冒著與英、法等國直接交戰的風險，決定9月1日凌晨進攻波蘭。正是這一決定，很快便將全世界推入了戰爭深淵和血腥屠殺之中。很快，總理府就打電話通知隆美爾準備行動。當晚，在火車站候車室臨時指揮所里，他又接到了最后通知：“明天凌晨4點45分開始進攻。”

　　德軍按照“白色方案”行動了。為求得速戰速決，納粹德國將其主要兵力、包括所有坦克和摩托化部隊以及三分之二的飛機集中在東線，用于進攻波蘭；西線只部署了最低限度的兵力，實行戰略防御。

　　次日破曉，德國軍隊大舉越過邊境，進攻開始了。天空中，龐大的德國空軍機群呼嘯而過，對波軍部隊、軍火庫、橋梁、鐵路樞紐和城市狂轟濫炸；地面上，德軍裝甲集群匯成的鐵流隆隆向前推進。沒有任何人，至少隆美爾沒預料到，希特勒在充滿咆哮和詭辯的演講中暗示的即將到來的軍事行動就這么開始了。第二次世界大戰也就這樣拉開了帷幕，一個又一個的國家被無情地卷入戰爭漩渦，戰火燃燒6年之久，使全世界4000萬人死于非命，整個歐洲和半個亞洲慘遭戰火蹂躪。

　　4日凌晨1點56分，“美洲號”專列緩緩駛進了巴德波爾辛火車站，希特勒親自率領工作班子“元首大本營”蒞臨戰區。在隆美爾指揮下，佩戴“元首大本營”臂章的衛兵們在整個車站布置了安全警戒線，高射炮兵各就各位。15分鐘后，希姆萊和其他納粹部長們搭乘的“亨利克號”指揮車也到了站。

　　隆美爾原以為希特勒親臨前線，只是進行一次正式的禮節性訪問。然而，這位大獨裁者卻在前線一呆就是三個星期，幾乎每天都要鉆進一輛半履帶式裝甲車駛往前線，穿過波蘭狙擊手仍不時出沒的森林，踏著波蘭人遺棄的軍用物資殘骸，來到塞恩河邊觀看他的“閃擊戰”部隊。

　　希特勒許下的秘密諾言，戲劇般地接二連三變成了現實。德軍的神速進展使隆美爾喜出望外，他在16日的日記中寫道：“我認為整個戰爭將會逐漸平息，一旦波蘭完蛋，戰爭就不會再延續下去。”他開始關心起自己在戰爭結束后的職位。18日夜里，他與希特勒就軍事問題長談了兩個小時，希特勒對他的態度十分友好。隆美爾開始懷疑起來，戰爭結束后自己是否還會繼續長期呆在軍事學院？

　　9月19日，入侵波蘭的戰爭基本結束了。希特勒耀武揚威地來到了但澤，在德國工匠們14世紀修建的阿杜索夫·格爾德霍爾港大樓向全世界發表了廣播演講。正如希特勒所強調的那樣，英國和法國根本沒有為波蘭開過一槍。當天，隆美爾高興地寫道：

　　我相信在冬季來臨之前就可以回家，戰爭正按照我們的計劃進行。事實上它超出了我們最大膽的設想。俄國人或許會很快進攻波蘭，有200萬人！這里每天晚上都要召開一次冗長的軍事會議，我被允許出席這些會議，并時常發表意見。能夠親眼目睹希特勒處理問題的那種堅決和果斷，實在令人高興。

　　在訪問了華沙前線之后，他明顯發現：“此刻可能是元首情緒最佳的時候，現在我時常都和他聊天，我們的談話十分投機。”

　　當時，波蘭陸軍擁有30個現役師、10個后備師和12個騎兵旅。但國力弱小的波蘭錯誤地幻想依靠英法同盟，對納粹德國的侵略毫無戒備，戰爭動員遲緩；波軍作戰思想和武器裝備十分落后，部隊編制陳舊，沒有組建適應現代戰爭的裝甲師和摩托化師，部隊普遍缺乏反坦克武器和防空武器。這些因素決定了波蘭的失敗。相比之下，他們的對手德軍擁有40個步兵師、6個裝甲師、4個輕裝甲師和4個摩托化師，坦克3600輛，飛機1929架，組成了南方集團軍群和北方集團軍群。在強大的空軍集群掩護下，德軍14個機械化師以“閃擊戰”向波蘭縱深快速挺進，于23日全殲波軍主力，波蘭迅速覆滅了。“閃擊戰”從此給隆美爾留下了深刻的印象。

　　一天，露西寫信讓隆美爾查一下失蹤的幾個波蘭親戚的下落。他幾乎每天都收到同樣的請求。9月14日，他拜訪了露西的叔叔愛德蒙·諾斯克茲尼爾斯基。其后不久，這位天主教牧師卻悄然失蹤，下落不明。1940年5月1日，隆美爾寫信向希姆萊的副官詢問此事。幾個月后，黨衛隊回了封措辭冷淡的信，“隆美爾將軍，他很可能已淪為變化莫測的戰爭的犧牲品，或者死于嚴酷的寒冬了。”其實，這位牧師和成千上萬的波蘭知識分子一樣，已經被黨衛隊屠殺了。

　　面對德軍所取得的巨大勝利，希特勒情緒飽滿。隆美爾也心滿意足。他每天都能與希特勒同桌進餐兩次，他自認為軍人又重新有了自己的價值。然而，他在希特勒身邊地位的崛起，卻引起了獨裁者其他手下的嫉妒。曾在第13步兵團當過隆美爾三年上司、現在是希特勒第一副官的魯道夫·施蒙特上校公開表示了自己的不滿。隆美爾自己也發現了這一點，“顯而易見，我在元首那里的職位太顯眼了。當然我想知道我該采取什么樣的態度，我不希望自己被那些比我年輕的人任意擺布。”

　　26日，他隨同希特勒返回柏林，隨后趕回新維也納與家人短聚了幾天。10月2日，他又奉命飛往華沙為希特勒的勝利閱兵典禮做準備。這時，波蘭首都華沙已經殘破不堪，房屋十有八九都燒成了枯架。商店里面的貨物已蕩然無存，店主們只好用木板把它堵上。水電、煤氣和糧食全都停止了供應。主要街道也全被街壘堵死了，老百姓的來往被隔斷，并經常暴露在當時無法逃避的炮火之下。華沙已經成了一個令人恐怖和討厭的地方了。

　　10月5日，希特勒在華沙舉行了2個小時的閱兵儀式，隆美爾始終在檢閱臺前站在希特勒身邊。隨后，隆美爾又回到了生活枯燥無味的柏林軍營。第二天，希特勒又對國會發表了一通神話般的演講，正式向英、法提出了和平建議。隆美爾相信不久就能回家和妻兒團聚了。

　　同樣是在這次會議上，希特勒宣告，他還要入侵西方，首先要入侵比利時，以便使戰爭遠離德國至關緊要的魯爾工業區。天氣漸冷，隆美爾猶豫不決地讓露西把冬裝送到柏林，以防突然被調到什么地方去。他寫信告訴妻子：

　　除去元首那極為有趣并總是長達兩個小時的軍事會議之外，我在這里無所事事。根據希特勒的演說，我們仍在等待對方做出決定。

　　由于多次忠心耿耿地為希特勒賣命，隆美爾和希特勒的關系日益密切起來，希特勒十分欣賞隆美爾的精明強悍和恪盡職守。

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