帕爾默夫人產(chǎn)后已滿兩周，身體狀況很好，她母親認(rèn)為沒(méi)有必要再把全部時(shí)間都泡在她身上，每天來(lái)探視一兩次也就足夠了。于是，結(jié)束了前一段的護(hù)理，回到家里，恢復(fù)了以前的生活習(xí)慣。她發(fā)現(xiàn)，達(dá)什伍德家兩位小姐很想再度分享先前的樂(lè)趣。
　　她們妹妹回到伯克利街大約過(guò)了三四天的一個(gè)上午，詹寧斯太太去看望帕爾默夫人剛回來(lái)，見(jiàn)埃麗諾獨(dú)自坐在客廳里，便急急匆勿、神氣十足地走了進(jìn)去，好讓她覺(jué)得又要聽(tīng)到什么奇聞了。她只給她轉(zhuǎn)出這個(gè)念頭的時(shí)間，接著馬上證實(shí)說(shuō)：
　　“天哪！親愛(ài)的達(dá)什伍德小姐！你有沒(méi)有聽(tīng)到這個(gè)消息？”
　　“沒(méi)有，太太。什么消息？”
　　“好奇怪的事情！不過(guò)我會(huì)全告訴你的。我剛才到帕爾默先生家里，發(fā)現(xiàn)夏洛特為孩子急壞了。她一口咬定孩子病得厲害——孩子哭呀，鬧呀，渾身都是丘疹。我當(dāng)即一瞧，就說(shuō)：‘天哪！親愛(ài)的，這不是丘疹性尋麻疹才怪呢！’護(hù)士也是這么說(shuō)的，可是夏洛特不肯相信，于是去請(qǐng)多納萬(wàn)先生。幸虧他剛從哈利街回來(lái)，馬上就趕來(lái)了。他一見(jiàn)到孩子，說(shuō)的和我說(shuō)的一模一樣，就是丘疹性尋麻疹，夏洛特這才放心。多納萬(wàn)先生剛想走，我也不知道怎么搞的，居然想起來(lái)問(wèn)他有沒(méi)有什么消息。他聽(tīng)了得意地傻笑了，然后擺出一副一本正經(jīng)的神氣，看樣子像是了解什么秘密似的。最后他小聲說(shuō)道：‘由于擔(dān)心你們照應(yīng)的兩位小姐得知嫂嫂身體欠安的消息會(huì)感到難過(guò)，我最好這么說(shuō)：我認(rèn)為沒(méi)有理由大驚小怪，希望達(dá)什伍德夫人平安無(wú)事。’”
　　“什么？范妮病了！”
　　“我當(dāng)時(shí)也是這么說(shuō)的，親愛(ài)的。‘天哪！’我說(shuō)，‘達(dá)什伍德夫人病了？’接著，全都真相大白了。據(jù)我了解，事情大概是這樣的：愛(ài)德華．費(fèi)拉斯先生，也就是我常常常來(lái)取笑你的那位少爺（不過(guò)我很高興，事實(shí)證明這些玩笑毫無(wú)根據(jù)），看來(lái)，這位愛(ài)德華．費(fèi)拉斯先生與我表侄女露西訂婚已經(jīng)一年多了。你看，親愛(ài)的，竟有這種事！除了南希，別人居然一點(diǎn)不知道！你能相信會(huì)有這種事嗎？他們兩人相愛(ài)，這倒不奇怪。但是事情鬧到這個(gè)地步，竟然沒(méi)有引起任何人的猜疑！這也就怪啦！我從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)他們?cè)谝黄疬^(guò)，不然我肯定馬上就能看出苗頭。你瞧，他們由于害怕費(fèi)拉斯太太，就絕對(duì)保守秘密。直到今天早晨，一直沒(méi)有引起他母親和你哥嫂的絲毫懷疑。到了今天早晨，可憐的南希，你知道她本是個(gè)好心人，可就是沒(méi)長(zhǎng)心眼，一股腦兒全給捅出來(lái)了。‘天哪！’她自言自語(yǔ)地說(shuō)，‘她們都這么喜歡露西，將來(lái)肯定不會(huì)從中刁難啦。’說(shuō)罷，趕忙跑到你嫂子跟前。你嫂子正獨(dú)自一個(gè)人坐在那兒織地毯，壓根兒沒(méi)想到會(huì)出什么事——她五分鐘前還在對(duì)你哥哥說(shuō)，她想讓愛(ài)德華和某某勛爵的女兒配成一對(duì)，我忘了是哪位勛爵。因此你可以想象，這對(duì)你嫂子的虛榮心和自尊心是多么沉重的打擊。她頓時(shí)歇斯底里大發(fā)作，一個(gè)勁地尖聲叫喊。你哥哥坐在樓下化妝室里，想給他鄉(xiāng)下的管家寫(xiě)封信。聽(tīng)到尖叫聲，飛身上樓，隨即發(fā)生了一個(gè)可怕的情景，因?yàn)楫?dāng)時(shí)露西正好來(lái)了，她一點(diǎn)也不知道出了什么事。可憐的人兒！我真可憐她。應(yīng)該說(shuō)，我認(rèn)為她受到了十分無(wú)情的對(duì)待；因?yàn)槟闵┳影l(fā)狂似地破口大罵，露西當(dāng)即昏厥過(guò)去。南希跪在地上，失聲痛哭。你哥哥在房里跪來(lái)脅去，說(shuō)他不知道該怎么辦。達(dá)什伍德夫人宣稱，詹寧斯太太說(shuō)到這里停住了。好在埃麗諾有足夠的時(shí)間定定心，因而還能合乎情理地做出回答，談點(diǎn)看法。她高興地發(fā)現(xiàn)，詹寧斯太太并沒(méi)懷疑她對(duì)此事特別感興趣。而且像她最近常常希望的那樣，這位太太不再認(rèn)為她還眷戀著愛(ài)德華。而最使她感到高興的是，因?yàn)楝旣惏膊辉趫?chǎng)，她覺(jué)得自己完全可以不露窘態(tài)地談?wù)撨@件事，并且認(rèn)為，對(duì)與這件事有關(guān)的每個(gè)人的行為，完全可以不抱任何偏見(jiàn)地做出判斷。
　　到底如何預(yù)期事情的結(jié)局，她簡(jiǎn)直捉摸不定，雖然她千方百計(jì)地想打消這樣的念頭，即事情不是以愛(ài)德華和露西的結(jié)婚告終，而可能出現(xiàn)別的結(jié)局。她急切地想知道費(fèi)拉斯太太會(huì)怎么說(shuō)，怎么辦，盡管這本是無(wú)可懷疑的事情。她還更加急切地想知道愛(ài)德華會(huì)如何反應(yīng)。對(duì)于他，她深感同情。對(duì)于露西，她只有一點(diǎn)點(diǎn)同情——而這一點(diǎn)點(diǎn)同情還是她好不容易從心窩里擠出來(lái)的。對(duì)于有關(guān)的其他人，她絲毫也不同情。
　　由于詹寧斯太太沒(méi)有別的事情好談，埃麗諾很快認(rèn)識(shí)到，有必要使瑪麗安做好談?wù)撨@件事的思想準(zhǔn)備。不能再蒙騙她了，要立即向她說(shuō)明事實(shí)真相，盡力使她在聽(tīng)別人談?wù)摰臅r(shí)候，不要露出為姐姐擔(dān)憂、對(duì)愛(ài)德華不滿的神情。
　　埃麗諾要做的是件痛苦的事情。她將搞掉的，她確信是她妹妹的主要精神慰藉；詳細(xì)敘說(shuō)一下愛(ài)德華的情況，這恐怕會(huì)永遠(yuǎn)毀壞她對(duì)他的良好印象。另外，在瑪麗安看來(lái)，她們姐妹倆的遭遇極其相似，這也會(huì)重新勾起她自己的失望情緒。但是，盡管事情令人不快，還得照辦不誤，于是埃麗諾趕忙執(zhí)行任務(wù)去了。
　　她絕不想多談她自己的情感，不想多談她自己如何痛苦，因?yàn)樗龔牡谝淮潍@悉愛(ài)德華訂婚以來(lái)所采取的克制態(tài)度，可以啟迪瑪麗安怎么辦才比較現(xiàn)實(shí)。她說(shuō)得簡(jiǎn)單明了，雖說(shuō)沒(méi)法做到不動(dòng)感情，她還是沒(méi)有過(guò)于激動(dòng)，過(guò)于悲傷。真正激動(dòng)、悲傷的倒是聽(tīng)的人，因?yàn)楝旣惏搀@駭?shù)芈?tīng)著，痛哭不止。埃麗諾倒成了別人的安慰者：妹妹痛苦的時(shí)候她要安慰她，她自己痛苦的時(shí)候她還得安慰她。她甘愿主動(dòng)地安慰她，一再保證說(shuō)她心里很坦然，并且苦口婆心地替愛(ài)德華開(kāi)脫罪責(zé)，只承認(rèn)他有些輕率。
　　但是，瑪麗安眼下不肯相信那兩個(gè)人。愛(ài)德華好像是第二個(gè)威洛比。她像埃麗諾一樣，明知她曾經(jīng)真心實(shí)意地愛(ài)過(guò)他，這怎么能叫她心里感到好受呢！至于露西．斯蒂爾，她認(rèn)為她一點(diǎn)也不可愛(ài)。一個(gè)有理智的男人根本不可能愛(ài)上她。因此，愛(ài)德華先前鐘情于她，始而使她無(wú)法置信，繼而使她無(wú)法諒解。她甚至不愿承認(rèn)這本是很自然的事情。埃麗諾只好讓她通過(guò)對(duì)世人的進(jìn)一步了解，來(lái)認(rèn)識(shí)事情的必然性，只有這樣才能使她信服。
　　埃麗諾在第一次交談中，只談到訂婚這件事以及訂婚多長(zhǎng)時(shí)間了。這時(shí)瑪麗安心里實(shí)在忍受不了，打斷了姐姐有條不紊的詳細(xì)敘述。一時(shí)間，埃麗諾只能設(shè)法減輕她的痛苦，使她不要那么大驚小怪，滿腹怨恨。瑪麗安提出的第一個(gè)問(wèn)題又引出了更多的細(xì)枝未節(jié)：
　　“埃麗諾，這個(gè)情況你知道有多久了？他給你寫(xiě)過(guò)信沒(méi)有？”
　　“我知道有四個(gè)月了。露西去年十一月初次來(lái)巴頓莊園時(shí)，私下告訴我她已訂了婚。”
　　聽(tīng)了這話，瑪麗安嘴里沒(méi)說(shuō)，目光里卻流露出十分驚訝的神氣。她詫異地頓了頓，然后驚嘆道：
　　“四個(gè)月！這事你已知道四個(gè)月啦？”
　　埃麗諾肯定了這一點(diǎn)。
　　“什么！我遭到不幸你來(lái)照料我的時(shí)候，原來(lái)自己也有這種傷心事兒？而我還責(zé)備你快活呢！”
　　“實(shí)際情況恰恰相反，但是當(dāng)時(shí)還不便于讓你知道。”
　　“四個(gè)月！”瑪麗安再次嚷道，“這么鎮(zhèn)定！這么樂(lè)觀！你怎么忍得住啊？”
　　“我覺(jué)得我在盡我的本分。我向露西許過(guò)諾，一定要保守秘密。因此，我要向她負(fù)責(zé)，不能透露一點(diǎn)風(fēng)聲；我還要向我的親友負(fù)責(zé)，不讓他們?yōu)槲覔?dān)憂，我無(wú)法告訴他們事實(shí)真相。”
　　瑪麗安似乎大為感動(dòng)。
　　“我常想別再讓你和母親蒙在鼓里，”埃麗諾接著說(shuō)，“我試過(guò)一兩次，但是，要想讓你們相信，你勢(shì)必要違背自己的謊言。”
　　“四個(gè)月！可你還愛(ài)著他！”
　　“是的。當(dāng)時(shí)，我不單單愛(ài)他，還生怕引起親友的不安，寧愿不讓大家知道我有多么難過(guò)。現(xiàn)在，無(wú)論想起這件事，還是談起這件事，我都可以做到無(wú)動(dòng)于衷。我不想讓你們?yōu)槲沂芸啵铱梢韵蚰惚ＷC，我已經(jīng)不再過(guò)于悲痛了。我有很多可以聊以自慰的地方。我知道，這次失意決不是由于我自己的輕率引起的，而且我一直盡量忍著，沒(méi)有宣揚(yáng)出去。我還替愛(ài)德華開(kāi)脫，說(shuō)他沒(méi)有什么大不了的過(guò)錯(cuò)。我希望他非常幸福，確信他一貫很盡職，現(xiàn)在雖說(shuō)可能有點(diǎn)悔恨，最終一定會(huì)幸福的。露西并不缺乏理智，這是造成美滿姻緣的基礎(chǔ)。無(wú)論如何，瑪麗安，盡管有關(guān)對(duì)象專一、始終不渝的愛(ài)情的概念十妥迷惑人，盡管人們可以說(shuō)一個(gè)人的幸福完全依賴于某一個(gè)人，但是這并不意味應(yīng)該如此－－那是不恰當(dāng)，不可能的。愛(ài)德華要娶露西。他要娶一個(gè)才貌勝過(guò)半數(shù)女性的女人。隨著時(shí)間的推移、習(xí)性的改變，他以后會(huì)忘記，他曾經(jīng)認(rèn)為有人比她強(qiáng)。”
　　“如果你這樣思考問(wèn)題，”瑪麗安說(shuō)，“如果失去最珍貴的東西可以如此輕易地用別的東西加以彌補(bǔ)，那么你的堅(jiān)韌不拔和自我克制也許就不足怪了。這就讓我更容易理解了。”
　　“我明白你的意思。你以為我一直無(wú)所謂似的。瑪麗安，這四個(gè)月以來(lái)，這樁事一直墜在我的心上，我不能隨意向任何一個(gè)人傾訴。我知道，一旦和向你和母親作解釋，非但不會(huì)讓你們做好任何思想準(zhǔn)備，反而會(huì)引起你們的極大痛苦。告訴我這件事的－－而且是強(qiáng)迫我聽(tīng)的，就是先前同愛(ài)德華訂過(guò)婚，毀了我一生前程的那個(gè)人。我覺(jué)得，她是帶著洋洋得意的神氣告訴我的。這人對(duì)我有疑心，我只好和她對(duì)著來(lái)，當(dāng)她講到我最感興趣的地方，我偏偏裝出似聽(tīng)非聽(tīng)的樣子。這事還不止發(fā)生過(guò)一次，我要三番五次地聽(tīng)好敘說(shuō)她如何滿懷希望，如何欣喜若狂。我知道我與愛(ài)德華永遠(yuǎn)分離了，但是我沒(méi)聽(tīng)到一樁事情使我覺(jué)得和他結(jié)合有什么不理想的，沒(méi)有任何情況證明他不值得鐘情，也沒(méi)有任何情況表明他對(duì)我冷漠無(wú)情。我要頂住他姐姐的冷酷無(wú)情、他母親的蠻橫無(wú)禮，吃盡了癡情的苦頭，卻沒(méi)嘗到什么甜頭。而且你知道得一清二楚，這一切發(fā)生的時(shí)候，我還不單單遇到這一件不幸呢。如果你認(rèn)為還有感情的話，你現(xiàn)在當(dāng)然會(huì)想象得到，我一直很痛苦。我現(xiàn)在考慮問(wèn)題之所以頭腦比較冷靜，我也愿意承認(rèn)自己得到了安慰，不過(guò)那都是一直拼命到寬慰。沒(méi)有的瑪麗安。當(dāng)時(shí)，我若不是必順保持緘默，也許無(wú)論什么事情－－即使我對(duì)最親密的朋友所承擔(dān)的義務(wù)－－也不可能阻止我公開(kāi)表明我非常不幸。”
　　瑪麗安被徹底說(shuō)服了。
　　“噢！埃麗諾，”她嚷道，“我要痛恨自己一輩子。我對(duì)你太殘忍啦!一向只有你在安慰我，我悲痛的時(shí)候你和我患難與共，就好像只是為我忍受痛苦似的！可我就這樣感激你？就這樣報(bào)答你？你的好品格表現(xiàn)得如此明顯，我卻一直不當(dāng)一回事。”
　　話音一落，接著便是一陣熱烈的親吻。她現(xiàn)在處于這種心情，任憑埃麗諾提出什么要求，她都會(huì)滿口答應(yīng)的。經(jīng)姐姐要求，瑪麗安保證決不帶著絲毫苦相跟任何人談?wù)撨@件事；見(jiàn)到露西決不露出絲毫更加厭惡的神色；即使偶然見(jiàn)到愛(ài)德華本人，也要一如既往地?zé)嵴\(chéng)相待，決不能有任何怠慢。這是很了不起的退讓，不過(guò)瑪麗安一旦感到自己冤枉了別人，只要能彌補(bǔ)過(guò)失，叫她做什么她都在所不辭。
　　她恪守諾言，果然謹(jǐn)慎可嘉。詹寧斯太太在這個(gè)問(wèn)題上不管怎么嘮叨，她都不動(dòng)聲色地傾聽(tīng)著，從不表示一點(diǎn)異議，并且三次說(shuō)道：“是的，太太。”她聽(tīng)她贊揚(yáng)露西，只是身不由己地從一張椅子挪到另一張椅子上。詹寧斯太太談到愛(ài)德華的一片深情時(shí)，她只不過(guò)喉頭痙攣了一下。看見(jiàn)妹妹表現(xiàn)得如此堅(jiān)強(qiáng)，埃麗諾覺(jué)得自己也能經(jīng)得起任何考驗(yàn)。
　　第二天早晨，她們的哥哥來(lái)訪，給她們帶來(lái)了進(jìn)一步的考驗(yàn)。他帶著極其嚴(yán)肅的表情，談起了這樁可怕的事情，并且?guī)?lái)了他太太的消息。
　　“我想你們都聽(tīng)說(shuō)了吧，”他剛剛坐定，便一本正經(jīng)地說(shuō)道，“我們家里昨天有個(gè)十分驚人的發(fā)現(xiàn)。”
　　她們看樣子都表示同意。這似乎是個(gè)嚴(yán)肅的時(shí)刻，大家都噤若寒蟬。
　　“你們的嫂嫂，”他接著說(shuō)，“痛苦極了。費(fèi)拉斯太太也是如此——總之一句話，一幅十分悲慘的情景。不過(guò)，我希望這起風(fēng)暴就會(huì)過(guò)去，別把我們?nèi)魏稳烁愕美仟N不堪。可憐的范妮！她昨天歇斯底里了一整天。不過(guò)，我不想過(guò)于驚嚇你們。多納萬(wàn)說(shuō)，沒(méi)有什么大不了的，不必?fù)?dān)憂，她體質(zhì)好，又有毅力，怎么也頂?shù)米　Ｋ蕴焓拱愕膱?jiān)毅精神硬挺下來(lái)了！她說(shuō)，她決不會(huì)再瞧得起任何人。這也難怪，她受了騙啊！她是那樣厚待她們，那樣信任她們，她們卻這樣忘恩負(fù)義。她是出自一片好心，才把這兩位年輕小姐請(qǐng)到家里的。她之所以這樣做，只是因?yàn)樗X(jué)得她們值得器重，都是天真無(wú)邪、規(guī)規(guī)矩矩的姑娘，，可以成為愉快的伙伴。要不然，在你那位好心的朋友侍候女兒期間，我倆倒很想邀請(qǐng)你和瑪麗安來(lái)家作客。現(xiàn)在可好，受到這種報(bào)答！可憐的范妮情深意切地說(shuō)：‘我打心眼里希望，我們當(dāng)初請(qǐng)的是你妹妹，而不是她們。’”
　　他說(shuō)到這里停住了，等著對(duì)方道謝。接受謝意之后，他又繼續(xù)說(shuō)下去。
　　“費(fèi)拉斯太太真可憐，范妮第一次向她透露這個(gè)消息時(shí)，她那個(gè)痛苦勁兒，簡(jiǎn)直沒(méi)法形容。本來(lái)、她懷著赤誠(chéng)的慈愛(ài)之心，一直想給兒子安排一門(mén)最合適的婚事，哪想到他居然早就同另一個(gè)人秘密訂了婚：她萬(wàn)萬(wàn)想不到會(huì)出這種事！假使她懷疑他已早有對(duì)象，那也不可能是那個(gè)人。她說(shuō)：‘對(duì)那個(gè)人，我本認(rèn)為自己可以大膽放心的。’她痛心極啦。不過(guò)，我們一起商量了該怎么辦，最后她決定把愛(ài)德華叫來(lái)，他來(lái)是來(lái)了，但是說(shuō)起后來(lái)的事情，真叫人遺憾。費(fèi)拉斯太太苦口婆心地動(dòng)員他終止婚約，而且你完全可以想象，我和范妮也在幫著動(dòng)員、我以理相勸，范妮一再懇求，可是徒勞無(wú)益。什么義務(wù)啊，感情啊，全被置之度外，我以前從沒(méi)想到愛(ài)德華這么固執(zhí)，這么無(wú)情。他假若娶丁莫頓小姐，他母親可有些慷慨的打算，并且都向他交了底。她說(shuō)她要把諾福克的地產(chǎn)傳給他，這宗地產(chǎn)用不著繳納土地稅，每年足有一千鎊的進(jìn)益。后來(lái)，眼看事情嚴(yán)重了，她甚至提出加到一千二百鎊。與此相反，她還向他說(shuō)明：如果他們依然堅(jiān)持要和那位出身低賤的女人結(jié)婚，那么婚后必然會(huì)陷入貧窮。她斷言說(shuō)：他自己的兩千鎊將是他的全部財(cái)產(chǎn)；她永遠(yuǎn)不要再見(jiàn)到他；她決不會(huì)給他一絲一毫的幫助，假如他撈到一個(gè)有作為的職業(yè)，那她也要干方百計(jì)地阻止他飛黃騰達(dá)。”
　　瑪麗安聽(tīng)到這里，頓時(shí)怒不可遏，兩手啪地一拍，大聲嚷道：“天哪！這可能嗎？”
　　“瑪麗安，”她哥哥回答道，“你完全有理由對(duì)他的頑固不化表示驚異，她母親如此講道理他都不聽(tīng)。你的驚嘆是很自然的。”
　　瑪麗安正要反駁，但又想起了自己的許諾，只好忍住。
　　“然而，”約斡繼續(xù)說(shuō)道，“這一切都沒(méi)效果。愛(ài)德華很少說(shuō)話，說(shuō)了幾句，態(tài)度很堅(jiān)決。別人怎么勸說(shuō)，他也不肯放棄婚約。不管付出多大代價(jià)，他也要堅(jiān)持到底。”
　　“這么說(shuō)，”詹寧斯太太再也無(wú)法保持緘默了，便帶著直率而誠(chéng)摯的口氣嚷道，“他這樣做倒像個(gè)老實(shí)人。請(qǐng)恕我直言，達(dá)什伍德先生，他假若采取另外一套做法的話，我倒要把他看作無(wú)賴了。我和你一樣，和這件事多少有點(diǎn)關(guān)系，因?yàn)槁段鳎沟贍柺俏业谋碇杜Ｎ蚁嘈盘煜聸](méi)有比她更好的姑娘啦，誰(shuí)也沒(méi)有她更配嫁個(gè)好丈夫的了。”
　　約翰．達(dá)什伍德大為驚訝。不過(guò)他性情文靜，很少發(fā)火，從不愿意得罪任何人，特別是有錢(qián)人。因此，他心平氣和地答道：
　　“太太，我決不想非議你的哪位親戚。露西．斯蒂爾小姐也許是個(gè)非常令人器重的年輕女子，但是你知道，目前這門(mén)親事是不可能的。也許，能和她舅舅照應(yīng)下的年輕人秘密訂婚，而這位年輕人又是費(fèi)拉斯太太這樣一位特別有錢(qián)的女人的兒子，這總歸有點(diǎn)異乎尋常。總而言之，詹寧斯太太，我并不想非難你所寵愛(ài)的任何人的行為。我們大家都祝她無(wú)比幸福。費(fèi)拉斯太太的行為自始至終都不過(guò)分，每個(gè)認(rèn)真負(fù)責(zé)的慈母在同樣情況下，都會(huì)采取同樣的處置辦法。她做得體面大方。愛(ài)德華已經(jīng)做出了命運(yùn)的抉擇，我擔(dān)心這是個(gè)錯(cuò)誤的抉擇。”
　　瑪麗安發(fā)出一陣嘆息，表示了同樣的擔(dān)心。埃麗諾替愛(ài)德華感到痛心，他不顧他母親的威脅，硬要娶一個(gè)不會(huì)給他帶來(lái)報(bào)償?shù)呐?
　　“先生，”詹寧斯太太說(shuō)，“后來(lái)怎么樣啦？”
　　“說(shuō)起來(lái)真遺憾，太太，結(jié)果發(fā)生了極其不幸的決裂——愛(ài)德華被攆走了，他母親永遠(yuǎn)不想見(jiàn)到他。他昨天離開(kāi)家，可是到哪兒去了，現(xiàn)在是否還在城里，我一概不得而知，因?yàn)槲覀儺?dāng)然不好打聽(tīng)啦。”
　　“可憐的年輕人！他將怎么辦啊？”
　　“真的，怎么辦啊，太太!想起來(lái)真叫人傷心。生來(lái)本是個(gè)亨福的命!我無(wú)法想象還有比這更悲慘的境況。靠?jī)汕ф^得到點(diǎn)利息——一個(gè)人怎么能靠這點(diǎn)錢(qián)生活！他若不是因?yàn)樽约荷担緛?lái)三個(gè)月后還可以每年享有兩千五百鎊的收入（因?yàn)槟D小姐有三萬(wàn)鎊的財(cái)產(chǎn)）。考慮到這一點(diǎn)，我無(wú)法想象還有比這更悲慘的境況。我們大家都為他擔(dān)心，因?yàn)槲覀兺耆珱](méi)有能力幫助他，這就更為他擔(dān)心。”
　　“可憐的年輕人!”詹寧斯太太嚷道，“我真歡迎他來(lái)我家吃住。我要能見(jiàn)到他，就這么對(duì)他說(shuō)。他現(xiàn)在還不該自費(fèi)生活，不能到處住公寓，住旅館。”
　　埃麗諾打心眼里感謝她如此關(guān)心愛(ài)德華，雖然關(guān)心的方式使她不禁感到好笑。
　　“朋友們一心想幫助他，”約翰．達(dá)什伍德說(shuō)，“他只要自愛(ài)一些，現(xiàn)在也就稱心如意了，真是要什么有什么。但在事實(shí)上，誰(shuí)也幫不了他的忙。而且他還面臨著另一個(gè)懲罰，大概比什么都糟糕－—他母親帶著一種自然而然的心情，決定把那份地產(chǎn)立即傳給羅伯特。本來(lái)，愛(ài)德華要是接受合理的條件，這份地產(chǎn)就是他的了。我今天早晨離開(kāi)費(fèi)拉斯太太時(shí)，她正在和她的律師商量這件事。”
　　“哎呀！”詹寧斯太太說(shuō)，“那是她的報(bào)復(fù)。每個(gè)人都有自己的做法。不過(guò)我想，我不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)兒子惹惱了我，就把財(cái)產(chǎn)傳給另一個(gè)兒子。”
　　瑪麗安立起身，在房里踱來(lái)踱去。
　　“一個(gè)人眼看著本該屬于自己的地產(chǎn)卻被弟弟撈去，”約翰繼續(xù)說(shuō)道，“還有什么事情比這更叫人煩惱的？可憐的愛(ài)德華！我真心實(shí)意地同情他。”
　　就這么慷慨激昂地又說(shuō)了一陣之后，約翰的訪問(wèn)便結(jié)束了。他一再向他妹妹保證說(shuō)，他確信范妮的病情沒(méi)有什么大危險(xiǎn)，因此她們不必過(guò)于擔(dān)憂。說(shuō)罷便走了出去，留下的三位太太小姐對(duì)當(dāng)前這個(gè)問(wèn)題倒取得了一致的看法，至少對(duì)費(fèi)拉斯太太、達(dá)什伍德夫婦和愛(ài)德華的行為，看法是一致的。
　　約翰．達(dá)什伍德一走出房，瑪麗安便氣得大發(fā)雷霆，而她的發(fā)作又使埃麗諾不可能保持緘默，使詹寧斯太太沒(méi)必要保持緘默，于是她們?nèi)寺?lián)臺(tái)起來(lái)，把那伙人狠批了一通。

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