威洛比走后好久．甚至他的馬車聲消失后好久，埃麗諾一直思緒紛亂，各種想法雖然迥然不同，但結(jié)果都使她感到異常哀傷，竟連她妹妹都被置之腦后了。
　　威洛比一—就是半小時(shí)前還被她深惡痛絕地視為卑鄙小人的那個(gè)威洛比，他盡管有千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，但是這些過(guò)錯(cuò)已經(jīng)給他造成了百般痛苦，這就多少激起了她的一點(diǎn)側(cè)隱之心。一想到他與她們家現(xiàn)在已經(jīng)一刀兩斷，她不由感到一陣惋惜和懊悔。她很快認(rèn)識(shí)到，她的惋惜與懊悔正遂了他的心愿，而與他的德行并不相稱。她覺(jué)得有些情況按理說(shuō)是無(wú)關(guān)緊要的，卻進(jìn)一步左右了她的看法。這其中有他那異常迷人的姿容一—他那坦率，多情、活潑的神態(tài)，其實(shí)具備這些特點(diǎn)并算不上什么美德．還有他對(duì)瑪麗安仍然一往情深，其實(shí)沉迷于這種深情并不能算是無(wú)辜的．但是，遠(yuǎn)在她感到他的感染力開(kāi)始削弱之前，她倒覺(jué)得情況確是如此。
　　最后，埃麗諾回到睡夢(mèng)中的瑪麗安身邊，發(fā)現(xiàn)她正在蘇醒，甜甜地睡了一大覺(jué)之后．精神回復(fù)到她所期望的程度。埃麗諾不由得思緒萬(wàn)千。過(guò)去，現(xiàn)在，將來(lái)一—或威洛比的來(lái)訪，瑪麗安的安康，母親的即將到達(dá)，這一切使她情緒激動(dòng)，絲毫看不出任何疲勞的跡象。她唯一擔(dān)心的是不要在妹妹面前不自覺(jué)地露了實(shí)情。然而，好在擔(dān)心的時(shí)間不長(zhǎng)，因?yàn)橥灞茸吆蟛坏桨雮€(gè)鐘頭，她又聽(tīng)見(jiàn)一輛馬車的聲音，便再次奔下樓去。為了不使母親多忍受一瞬間的憂慮不安，她立即跑進(jìn)門廳。別來(lái)到外門口，恰好迎上母親，把她攙了進(jìn)來(lái)。
　　達(dá)什伍德太太方才快進(jìn)屋的時(shí)候，提心吊膽地幾乎認(rèn)定瑪麗安已經(jīng)不在人世了。她連話都說(shuō)不出來(lái)了，無(wú)法詢問(wèn)瑪麗安的情況，甚至也無(wú)法問(wèn)候埃麗諾，但是，埃麗諾既不等母親詢問(wèn)，也不等她問(wèn)候，當(dāng)即報(bào)告了令人欣慰的喜訊。母親聽(tīng)了像往常一樣激動(dòng)不已，剛才還被嚇壞了，轉(zhuǎn)眼便欣喜至汲，她由女兒及其朋友攙著，走進(jìn)客廳。她流著喜悅的淚水，雖然仍舊說(shuō)不出話來(lái)，卻一而再再而三地?fù)肀О｛愔Z。同時(shí)，不時(shí)地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)去握布蘭登上校的手，那神氣好像既表示她的感激之情，又深信他也在分享當(dāng)時(shí)的巨大喜悅。不外上校的確在分享著這番喜悅，只是表現(xiàn)得比她還要緘默。
　　且說(shuō)達(dá)什伍德太太因?yàn)樵缬兴枷霚?zhǔn)備，待布蘭登上校來(lái)巴頓接她時(shí)，她并不感到十分震驚。原來(lái)，她太為瑪麗安感到焦慮不安了，已經(jīng)決定不再等候消息，當(dāng)天就啟程去克利夫蘭。布蘭登上校還沒(méi)到達(dá)，她就為上路做好了一切安排。凱里夫婦隨時(shí)準(zhǔn)備將瑪格麗特領(lǐng)走，因?yàn)槟赣H不想把她帶到那可能染病的地方。
　　瑪麗安繼續(xù)天天好轉(zhuǎn)，達(dá)什伍德太太那副歡天喜她的神情，證明她確實(shí)像她一再宣稱的那樣，是世界上最幸福的女人。埃麗諾聽(tīng)見(jiàn)她如此宣稱，并且目睹她的種種實(shí)際表示，有時(shí)不禁在納悶，母親是不是還記著愛(ài)德華。但是，達(dá)什伍德太太對(duì)于埃麗諾寫(xiě)給她的關(guān)于她自己情場(chǎng)失意的有節(jié)制的描述深信不疑，目前又正趕在興頭上，一心只往那些能使她更高興的事情上想。瑪麗安已經(jīng)從死亡線上回到了她的懷抱，但她開(kāi)始感到，當(dāng)初正是自己看錯(cuò)了入，慫恿瑪麗安不幸地迷戀著威洛比，結(jié)果使她差一點(diǎn)送了命。埃麗諾沒(méi)有想到，瑪麗安的病愈還給母親帶來(lái)了另外一種喜悅。她們兩人一得到說(shuō)私房話的機(jī)會(huì)，母親便這樣向她透露說(shuō)，
　　“我們終于單獨(dú)在一起啦。我的埃麗諾，你還不知道我有多高興，布蘭登上校愛(ài)上了瑪麗安，這是他親口對(duì)我說(shuō)的。”
　　女兒聽(tīng)了，真是忽而高興，忽而痛苦，忽而驚奇，忽而平靜，她一聲不響地專心聽(tīng)著。
　　“你從來(lái)不像我，親愛(ài)的埃麗諾，不然我會(huì)對(duì)你的鎮(zhèn)靜感到奇怪。假若要我坐下來(lái)為我們家里祝福，我會(huì)把布蘭登上校娶你們兩人中的一個(gè)定為最理想的目標(biāo)。我相信，你們兩人中，瑪麗安嫁給他會(huì)更幸福些。”
　　埃麗諾很想問(wèn)問(wèn)她憑什么這樣認(rèn)為，即為她確信，只要不存偏心地考慮她倆的年齡、性格和感情，她就拿不出任何理由。但是母親一想起有趣的事情總是想入非非，忘乎所以，因此她還是不問(wèn)為好，只是一笑置之。
　　“昨天我們走在路上，他向我傾吐了全部衷情，事情來(lái)得非常意外，非常突然。你盡管相信好啦，我開(kāi)口閉口都離不了我那孩子，上校也掩飾不住自己的悲痛。我發(fā)現(xiàn)他和我一樣悲痛。他也許認(rèn)為，按現(xiàn)在的世道來(lái)看，純粹的友誼不允許抱有如此深切的同情．——或者也許他根本沒(méi)有這么想——他忍不住大動(dòng)感情，告訴我他對(duì)瑪麗安抱有真摯、深切和堅(jiān)貞的愛(ài)情。我的埃麗諾，他從第一次看見(jiàn)瑪麗安的時(shí)候起，就一直愛(ài)著她。”
　　不過(guò)，埃麗諾在這里覺(jué)察得到，問(wèn)題不在這話怎么說(shuō)，不在布蘭登上校是怎么表白的，問(wèn)題在于母親太富于想象力，天生喜歡添枝加葉，因此無(wú)論什么事情，她總是怎么中意就怎么說(shuō)。
　　“上校對(duì)瑪麗安的愛(ài)大大超過(guò)了威洛比那些真真假假的感情，比他熱烈得多，也更真誠(chéng)，更專一——你怎么說(shuō)都可以——他明知親愛(ài)的瑪麗安早就不幸地迷上了那個(gè)不成器的年輕人，但他還始終愛(ài)著她！不夾帶任何私心—一不抱有任何希望！說(shuō)不定他還能看著她與別人幸福地生活在一起呢一—．多么崇高的思想！多么坦率，多么真誠(chéng)！他不會(huì)欺騙任何人的。”
　　“布蘭登上校那出色的人品，”埃麗諾說(shuō)，“真是眾所周知啊。”
　　“這我知道，”母親鄭重其事地答道，“要不然，有過(guò)這樣的前車之鑒，我才不會(huì)去鼓勵(lì)這種愛(ài)情呢，甚至也不會(huì)為此而感到高興。上校如此積極主動(dòng)，如此心甘情愿地來(lái)接我，這就足以證明他是個(gè)最值得器重的人。”
　　“然而，”埃麗諾答道，“他的人格并非建立在—樁好事上，因?yàn)榧词惯@其中不存在什么人道之心，可是出自對(duì)瑪麗安的鐘情，也會(huì)促使他這樣做的。長(zhǎng)期以來(lái)，詹寧斯太太、米德?tīng)栕R(shí)夫婦同他一直很親近，他們都很喜愛(ài)他，敬重他。即使我自己，雖說(shuō)最近才認(rèn)識(shí)他，對(duì)他卻相當(dāng)了解，我十分敬重他，欽佩他。如果瑪麗安能和他美滿結(jié)合，我會(huì)像你一樣十分爽快地認(rèn)為，這門婚事真是我們家的最大幸事。你是怎么答復(fù)他的？你讓他存有希望了吧？”
　　“哦！我的寶貝，我當(dāng)時(shí)對(duì)他、對(duì)我自己還談不出什么希望不希望的，那當(dāng)兒，瑪麗安說(shuō)不定快死了。不過(guò)，上校沒(méi)有要求我給他希望或鼓勵(lì)。他那是對(duì)一個(gè)知心朋友無(wú)意中說(shuō)說(shuō)知心話，不想一開(kāi)口就滔滔不絕地遏制不住了──他并不是在向一個(gè)做母親的求情。起先我實(shí)在不知說(shuō)什么好，但是過(guò)了一會(huì)，我倒是跟他說(shuō)了：要是瑪麗安還活著（我相信她會(huì)活著的），我的最大幸福就是促成他們的婚事。自從我們到達(dá)這里，聽(tīng)到瑪麗安脫離危險(xiǎn)的喜訊以來(lái)，我跟他說(shuō)得更具體了，想方設(shè)法地鼓勵(lì)他。我告訴他：時(shí)間，只要一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間，就能解決一切問(wèn)題。瑪麗安的心不會(huì)永遠(yuǎn)報(bào)廢在威洛比這樣一個(gè)人身上。上校自身的優(yōu)點(diǎn)一定會(huì)很快贏得這顆心。”
　　“不過(guò)，從上校的情緒判斷，你還沒(méi)有使他感到同樣樂(lè)觀。”
　　“是的。他認(rèn)為瑪麗安的感情太根深蒂固了，在很長(zhǎng)時(shí)間里是不會(huì)改變的。即使她忘卻了舊情，他也不敢輕易相信，他們?cè)谀挲g和性情上存在那么大的差距，他居然會(huì)博得她的喜愛(ài)。不過(guò)，在這一點(diǎn)上，他完全想錯(cuò)了，他的年齡比瑪麗安大，剛好是個(gè)有利條件，可以使他的性格、信念固定不變。至于他的性情，我深信恰恰可以使你妹妹感到幸福。他的外貌、風(fēng)度對(duì)他也很有利。我的偏愛(ài)并沒(méi)使我陷入盲目。他當(dāng)然不及威洛比漂亮，但他的臉上有一股更加討人喜愛(ài)的神情。你若是記得的話，有時(shí)威洛比的眼里總有一股我不喜歡的神氣。”
　　埃麗諾說(shuō)什么也記不起來(lái)。不過(guò)母親沒(méi)等她表示同意，便又接下去說(shuō)：
　　“他的言談舉止，上校的言談舉止，不僅比威洛比的更討我喜歡，而且我知道也更討瑪麗安喜愛(ài)。他舉止斯文，真心待人，樸實(shí)自然，一派男子漢氣概，這同威洛比往往矯揉造作、往往不合時(shí)宜的快活性情比較起來(lái)，和瑪麗安的真實(shí)件情更加協(xié)調(diào)，我敢肯定，即使威洛比證明和實(shí)際情況相反，變得非常和藹可親，瑪麗安嫁給他，決不會(huì)像嫁給布蘭登上校來(lái)得幸福。”
　　她頓住了。女兒不能完全贊同她的意見(jiàn)，但是她沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)女兒的話，因而也沒(méi)惹她生氣。
　　“瑪麗安若是嫁到德拉福，和我們來(lái)往就方便了，”達(dá)什伍德太太接下去說(shuō)，“即使我還住在巴頓。很可能，—一因?yàn)槲衣?tīng)說(shuō)那是個(gè)大村子—一實(shí)際上，那附近—定有幢小房子，或是幢小鄉(xiāng)舍，會(huì)像我們現(xiàn)在的住房一樣適合我們。”
　　可憐的埃麗諾！這是要把她搞到德拉福的一個(gè)新計(jì)劃：但是，她的意志是堅(jiān)強(qiáng)的。
　　“還有他的財(cái)產(chǎn)：你知道，人到了我這個(gè)年紀(jì)，誰(shuí)都要關(guān)心這個(gè)問(wèn)題。雖然我不知道、也不想知道他究竟有多少財(cái)產(chǎn)，但是數(shù)量肯定不少。”
　　說(shuō)到這里，進(jìn)來(lái)了個(gè)第三者，打斷了她們的談話，埃麗諾趁機(jī)退了出來(lái)，想獨(dú)自好好考慮考慮。她祝愿她的朋友如愿以償，然而在祝愿的同時(shí)，又為威洛比感到痛心。

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