瑪麗安執(zhí)拗了一陣之后，還是向姐姐的一再懇求屈從了，同意陪她和詹寧斯太太上午出去溜達(dá)半個(gè)小時(shí)。不過(guò)，她規(guī)定了明確的條件：不準(zhǔn)走親訪友，而且頂多陪她們走到塞克維爾街格雷商店，因?yàn)榘｛愔Z正在同店家洽談，想替母親交換幾件舊式珠寶。
　　大家來(lái)到店門口，詹寧斯太太想起街那頭有位太太，她應(yīng)該去拜訪一下。因?yàn)樗礁窭咨痰隉o(wú)事可辦，于是雙方說(shuō)定，趁兩位年輕朋友辦事的工夫，她去串個(gè)門，然后再回來(lái)找她們。
　　兩位達(dá)什伍德小姐上樓梯時(shí)，只見(jiàn)有不少人早來(lái)了，店里沒(méi)人顧得上應(yīng)酬她們，于是只好等候。最好的辦法是坐到柜臺(tái)一端，看來(lái)這樣可能輪起來(lái)最快。這里只站著一位先生，埃麗諾大有希望讓他講點(diǎn)禮貌，辦事利索點(diǎn)。誰(shuí)知這人特別挑剔，也很有眼力，顧不上講究禮貌。他要訂購(gòu)一只牙簽盒，為了確定大小、式樣和圖案，他把店里的所有牙簽盒都拿來(lái)端詳、盤算，每只都要磨蹭半個(gè)鐘頭，最后憑著他那神奇的想象力終于定了下來(lái)。在此期間，他無(wú)暇顧及兩位小姐，只是粗略地瞟了她們?nèi)难邸２贿^(guò)他這一回顧，倒使他那副外貌和嘴臉深深銘刻在埃麗諾的腦海里：他縱使打扮得時(shí)鬢絕頂，也只不過(guò)是個(gè)愚昧、好強(qiáng)、不折不扣的卑微小人。
　　瑪麗安倒免于產(chǎn)生這種令人煩惱的輕蔑憎惡之感，那人傲慢無(wú)禮地打量她倆的面龐也好，神態(tài)自負(fù)地鑒定送他查看的種種牙簽盒的種種缺陷也好，她都不曾覺(jué)察。因?yàn)樗诟窭咨痰旰驮谧约号P室里一樣，總是聚精會(huì)神地想心思，對(duì)周圍發(fā)生的事情全然不師。
　　最后，事情終于定下來(lái)了，連上面的牙飾、金飾、珠飾都做了規(guī)定。那人又定了個(gè)日期，好像到那天拿不到牙簽盒，他就活不下去似的。他從容小心地戴上手套，又向兩位達(dá)什伍德小姐瞟了一眼，不過(guò)這一瞥似乎不是表示艷羨對(duì)方，而是想讓對(duì)方艷羨自己。接著，他故意擺出一副傲氣十足、悄然自得的架勢(shì)走開(kāi)了。
　　埃麗諾趕忙提出了自己的買賣，正要成交的時(shí)候，又有一個(gè)男子出現(xiàn)在她身旁。她轉(zhuǎn)眼朝他臉部望去，意外地發(fā)現(xiàn)，原來(lái)是她哥哥。
　　他們見(jiàn)面時(shí)的那個(gè)喜幸親熱勁兒，在倍雷商店里看上去還真像回事兒似的。約翰．達(dá)什伍德能再見(jiàn)到妹妹，確實(shí)一點(diǎn)也不感到遺憾。相反，大家都很高興。他對(duì)母親的問(wèn)候是恭敬的，關(guān)切的。
　　埃麗諾發(fā)現(xiàn)，他和范妮進(jìn)城兩天了。
　　“我昨天就很想去拜望你們，”他說(shuō)，“可是去不了，因?yàn)槲覀兊脦е锶グ？巳亟灰讏?chǎng)看野獸，剩下的時(shí)間就陪陪費(fèi)拉斯太太。哈里高興極了。今天早晨哪怕能有半小時(shí)的空閑工夫，我也決計(jì)要來(lái)看望你們的，哪知人剛進(jìn)城，總有一大堆事情要辦！我來(lái)這里給范妮訂一枚圖章。不過(guò)，我想明天一定能去伯克利街，拜見(jiàn)一下你們的朋友詹寧斯太太。我聽(tīng)說(shuō)，她是個(gè)十分有錢的女人。米德?tīng)栴D夫婦也很有錢，你一定要把我引見(jiàn)給她們。他們既然是我繼母的親戚，我很樂(lè)于表示我對(duì)他們的萬(wàn)般敬意。我聽(tīng)說(shuō)，他們是你們的好鄉(xiāng)鄰。”
　　“的確是好。他們關(guān)心我們的安適，處處友好相待，好得我無(wú)法形容。”
　　“說(shuō)老實(shí)活，聽(tīng)你這么說(shuō)，我高興極啦，實(shí)在是高興極啦。不過(guò)，這是理所當(dāng)然的，他們都是有錢入，和你們又沾親帶故的，按理是該對(duì)你們客客氣氣的，提供種種方便，使得你們過(guò)得舒舒適適。這么一來(lái)，你們住在小鄉(xiāng)舍里過(guò)得非常舒適，什么都不缺。有關(guān)那房子，愛(ài)德華向我們做過(guò)引人入勝的描繪。他說(shuō)，在同類房子中，它是歷來(lái)最完美無(wú)缺的了，還說(shuō)你們好像喜歡得不得了。說(shuō)實(shí)話，我們聽(tīng)了也大為高興。”
　　埃麗諾有點(diǎn)替她哥哥感到羞恥，因而當(dāng)詹寧斯太太的仆人跑來(lái)報(bào)告太太已在門口等候，省得她再回哥哥的話時(shí)，她一點(diǎn)也不感到遺憾。
　　達(dá)什伍德先生陪著她倆下了樓，來(lái)到詹寧斯太太的馬車門口，被介紹給這位太太。他再次表示，希望第二天能去拜訪她們，說(shuō)罷告辭而去。
　　他如期來(lái)拜訪了，而且還為她們的嫂嫂未能一同前來(lái)，假意道歉一番：“她要陪伴她母親，確實(shí)沒(méi)有工夫走開(kāi)。”不過(guò)，詹寧斯太太當(dāng)即讓他放心，叫做嫂嫂的不用客氣，因?yàn)樗齻円捕妓愕蒙鲜潜碛H嘛。她還說(shuō)，她一定盡快去拜訪約翰．達(dá)什伍德夫人，帶著她的小姑去看望她。約翰對(duì)妹妹雖然處之泰然，卻也十分客氣，而對(duì)詹寧斯太太，尤為必恭必敬，禮貌周全。他進(jìn)屋不久，布蘭登上校也接踵而來(lái)。約翰好奇地打量著他，好像在說(shuō)：他只消知道他是個(gè)有錢人，對(duì)他也會(huì)同樣客客氣氣的。
　　在這里逗留了半個(gè)小時(shí)之后，約翰讓埃麗諾陪他走到康迪特街，把他介紹給約翰爵士和米德?tīng)栴D夫人。那天天氣異常之好，埃麗諾便欣然同意了。兩人一走出屋，約翰便張口詢問(wèn)開(kāi)了。
　　“布蘭登上校是誰(shuí)？他是個(gè)有錢人嗎？”
　　“是的，他在多塞特郡有一大筆資產(chǎn)。”
　　“我聽(tīng)了很高興，他看上去是個(gè)極有紳士風(fēng)度的人。埃麗諾，我想我該恭喜你，你這一輩子可以指望有個(gè)十分體面的歸宿了。”
　　“我？哥哥——你這是什么意思？”
　　“他喜歡你。我仔細(xì)觀察過(guò)他，對(duì)此確信不疑。他有多少財(cái)產(chǎn)？”
　　“我想一年大約兩千鎊。”
　　“一年兩千鎊。”他說(shuō)著，心里激起一股熱烈慷慨的豪情，接下去說(shuō)道：“埃麗諾，看在你的份上，我真心希望他有兩倍這么多。”
　　“我的確相信你的話，”埃麗諾答道，“但是我敢肯定，布蘭登上校絲毫沒(méi)有想娶我的意思。”
　　“你搞錯(cuò)了，埃麗諾，大錯(cuò)特錯(cuò)了。你只要略作努力，就能把他抓到手。也許他目前會(huì)猶豫不決，你的那點(diǎn)微薄的財(cái)產(chǎn)會(huì)使他畏縮不前。他的朋友們還會(huì)從中作梗。不過(guò)，稍稍獻(xiàn)點(diǎn)殷勤，略微加以引逗，就能讓他不由自主地就范，這在女人是很容易做到的。你沒(méi)有什么理由不去爭(zhēng)取他。不要以為你以前的那種戀愛(ài)——總而言之，你知道那種戀愛(ài)是絕對(duì)不可能了，你有著不可逾越的障礙——你是個(gè)有理性的人，不會(huì)不明白這個(gè)道理。布蘭登上校蠻不錯(cuò)啦，我一定對(duì)他客客氣氣的，讓他對(duì)你和你的家庭感到滿意。這真是一門皆大歡喜的親事。總而言之，”——他壓低聲音，神氣活現(xiàn)地悄悄說(shuō)道——“這一定會(huì)受到各方面的熱烈歡迎。”接著又想起了什么，，補(bǔ)充說(shuō)：“我的意思是——你的朋友們都真誠(chéng)渴望你能找個(gè)好人家，特別是范妮，老實(shí)說(shuō)，她十分關(guān)心你的事。還有她母親費(fèi)拉斯太太，是個(gè)非常溫厚的女人，我想她肯定會(huì)感到十分高興的。她前幾天就這么說(shuō)過(guò)。”
　　埃麗諾不屑一答。
　　“倘若范妮有個(gè)弟弟、我有個(gè)妹妹能在同時(shí)解決終身大事，”約翰繼續(xù)說(shuō)道，“那真是件了不起的事情，妙不可言的事情。然而，這也并非絕對(duì)不可能啊。”
　　“愛(ài)德華．費(fèi)拉斯先生要結(jié)婚啦？”埃麗諾果斷地問(wèn)道。
　　“還沒(méi)真正定下來(lái)，不過(guò)正在籌劃這件事。他有個(gè)極好的母親。費(fèi)拉斯太太極其慷慨，如果婚事辦成了，她將主動(dòng)提出，一年給他一千鎊。女方是尊貴的莫頓小姐，是已故莫頓勛爵的獨(dú)生女，有三萬(wàn)鎊財(cái)產(chǎn)———這門親事雙方都很稱心如意，我毫不懷疑婚事會(huì)如期操辦。一年一千鎊，一個(gè)做母親的能給這么一大筆錢，而且要給一輩子；不過(guò)費(fèi)拉斯太太具有崇高的精神。再給你說(shuō)個(gè)她為人慷慨大方的例子。那天，我們剛一進(jìn)城，她知道我們手頭一時(shí)不很寬裕，就往范妮手里塞了二百鎊鈔票。真是求之不得呀，因?yàn)槲覀冊(cè)谶@幾的花銷一定很大。”
　　他頓了頓，想聽(tīng)埃麗諾說(shuō)句贊同和同情的話；不想她勉強(qiáng)說(shuō)道：
　　“你們?cè)诔抢锖袜l(xiāng)下的花銷肯定都相當(dāng)可觀，但是你們的收入也很高啊。”
　　“我說(shuō)呀，可不像許多人想象的那么高。不過(guò)，我倒不想嘆窮叫苦。我們的收入無(wú)疑是相當(dāng)不錯(cuò)的，我希望有朝一日會(huì)更上一層樓。正在進(jìn)行的諾蘭公地的圈地耗資巨大。另外，我這半年里還置了點(diǎn)地產(chǎn)——東金漢農(nóng)場(chǎng)，你一定記得這地方，老吉布森以前住在這里。這塊地?zé)o論從哪個(gè)方面來(lái)看，對(duì)我都十分理想，緊挨著我自己的房地產(chǎn)，因此我覺(jué)得我有義務(wù)把它買下來(lái)。假如讓它落到別人手里，我將會(huì)受到良心的責(zé)備。人要為自己的便利付出代價(jià)，我已經(jīng)花費(fèi)了一筆巨款。”
　　“你是不是認(rèn)為實(shí)在值不了那么多錢？”
　　“噢，我希望并非如此。我買后的第二天本來(lái)可以再賣掉的，還能賺錢。可是說(shuō)起買價(jià)，我倒可能真是很不幸，因?yàn)楫?dāng)時(shí)股票的價(jià)值很低，我若不是碰巧把這筆必要的錢存在我的銀行家手里，那我就得大蝕其本賣掉全部股票。”
　　埃麗諾只能付之一笑。
　　“我們剛到諾蘭莊園時(shí)，還難免要有一些別的大筆開(kāi)支。你很清楚，我們敬愛(ài)的父親把保留在諾蘭莊園的斯坦希爾的財(cái)產(chǎn)（這些財(cái)產(chǎn)還很值錢呢），全部送給了你母親。我決不是埋怨他不該這么做。他毋庸置疑有權(quán)隨意處理自己的財(cái)產(chǎn)。不過(guò)，這樣一來(lái)，我們不得不購(gòu)置大量的亞麻織品、瓷器之類的東西，用來(lái)彌補(bǔ)家里被取走的那些玩藝。你可以猜想到，這番開(kāi)銷之后，我們一定是大傷元?dú)猓M(fèi)拉斯太太的恩賜真是求之不得。”
　　“的確是那樣，”埃麗諾說(shuō)道。“你們得到她的慷慨資助，希望你們能過(guò)上優(yōu)裕的生活。”
　　“再過(guò)一兩年可能差不多了，”約翰一本正經(jīng)地答道。“不過(guò)現(xiàn)在還差得遠(yuǎn)。范妮的溫室一塊石頭也沒(méi)砌，花園只不過(guò)才畫(huà)出個(gè)圖樣。”
　　“溫室建在哪兒？”
　　“屋后的小山上。為了騰地方，那些老核桃樹(shù)全給砍掉了。這座溫室從莊園的每個(gè)部位看去都很漂亮，花園就在溫室前面的斜坡上，漂亮極了。我們已經(jīng)清除了山頂上的荊棘叢。”
　　埃麗諾把憂慮和責(zé)難悶在心里，使她感到欣慰的是，幸虧瑪麗安不在場(chǎng)，省得和她一起受這窩囊氣。
　　達(dá)什伍德先生哭窮哭夠了，下次再去格雷商店也用不著給她妹妹一人買一副耳環(huán)，心里不禁又變得快活起來(lái)，便轉(zhuǎn)而恭喜埃麗諾能有詹寧斯太太這樣一位朋友。
　　“她確實(shí)是個(gè)非常富有的婦女。她的住宅和生活派頭都表明她有極高的收入，有這么個(gè)熟人不光目前對(duì)你大有好處，最終還可能給你帶來(lái)鴻福呢。她邀請(qǐng)你到城里來(lái)，這當(dāng)然是賞給你的很大面子，確實(shí)表明她非常器重你，她去世的時(shí)候，十有八九忘不了你。她一定會(huì)留下一大筆遺產(chǎn)。”
　　“我看什么也不會(huì)有，她只有點(diǎn)寡婦所得產(chǎn)，將來(lái)要傳給她的女兒。”
　　“那你很難想象她會(huì)進(jìn)多少花多少。只要是注意節(jié)儉的人，誰(shuí)也不會(huì)那樣干。而她積攢下來(lái)的錢，總得想法處理掉吧。”
　　“那么，你難道不認(rèn)為她可能寧肯留給她女兒，而不留給我們嗎?”
　　“她兩個(gè)女兒都嫁給了大富大貴人家，我看她沒(méi)有必要再給她們遺產(chǎn)。我倒是覺(jué)得，她這么賞識(shí)你們，如此這般地厚待你們，那她將來(lái)就應(yīng)該考慮到你們的正當(dāng)要求，對(duì)于一個(gè)謹(jǐn)慎的女人來(lái)說(shuō)，這是忽略不得的。她心地最善良不過(guò)了，她的這一切舉動(dòng)會(huì)惹人產(chǎn)生期望，這她不可能不知道。”
　　“不過(guò)，她還沒(méi)有惹得那些切身有關(guān)的人產(chǎn)生期望呢。說(shuō)真的，哥哥，你為我們的安樂(lè)幸福操心，也操得太遠(yuǎn)了。”
　　“噢，當(dāng)然如此，”約翰說(shuō)，仿佛想鎮(zhèn)定一下，“人的能力是有限的，非常有限。不過(guò)，親愛(ài)的埃麗諾，瑪麗安怎么啦？她看樣子很不舒服，臉色蒼白，人也變得非常消瘦。她是不是有病啊？”
　　“她是不舒服，最近幾個(gè)星期老說(shuō)神經(jīng)痛。”
　　“真不幸。在她這個(gè)年紀(jì)，不管生一場(chǎng)什么病，都會(huì)永遠(yuǎn)毀掉青春的嬌艷！她的青春太短暫了！去年九月，她還和我見(jiàn)過(guò)的任何女人一樣漂亮，一樣惹男人動(dòng)心。她的美貌有一種特別討男人喜愛(ài)的姿質(zhì)。我記得范妮過(guò)去常說(shuō)，她要比你早結(jié)婚，而且對(duì)象也比你的好。其實(shí)她是極其喜歡你的——她只是偶爾產(chǎn)生了這么個(gè)念頭。不過(guò)，她想錯(cuò)了。我懷疑，瑪麗安現(xiàn)在是不是能嫁給一個(gè)每年充其量不過(guò)五六百鎊的男人。你要是不超過(guò)她，那才怪呢。多塞特郡！我對(duì)多塞特郡不很了解，不過(guò)，親愛(ài)的埃麗諾，我極其樂(lè)于多了解了解它。我想你一定會(huì)允許范妮和我成為你們第一批、也是最幸運(yùn)的客人。”
　　埃麗諾非常嚴(yán)肅地對(duì)他說(shuō)，她不可能嫁給布蘭登上校。然而，他一心期待這門親事能給他帶來(lái)無(wú)比巨大的喜悅，因而不肯善罷甘休。他打定主意，千方百計(jì)地密切同那位先生的關(guān)系，盡心竭力地促成這門婚事。他對(duì)妹妹一向沒(méi)有盡過(guò)力，感到有點(diǎn)歉疚，因此便渴望別人能多出點(diǎn)力。讓布蘭登上校向她求婚，或者讓詹寧斯太太給她留下一筆遺產(chǎn)，將是他彌補(bǔ)自己過(guò)失的最簡(jiǎn)便的途徑。
　　他們還算幸運(yùn)，正好趕上米德?tīng)栴D夫人在家，約翰爵士也在他們?cè)L問(wèn)結(jié)束之前回到家里。大家都很有禮貌。約翰爵士隨便對(duì)誰(shuí)都很喜愛(ài)，達(dá)什伍德先生雖說(shuō)不善于識(shí)人，但很快就把他看作一個(gè)厚道人。米德?tīng)栴D夫人見(jiàn)他儀表堂堂，便也覺(jué)得他很值得結(jié)識(shí)。達(dá)什伍德先生告辭時(shí)，對(duì)這兩人都很中意。
　　“我要向范妮報(bào)告一下這次美好的會(huì)見(jiàn)，”他和妹妹一邊往回走，一邊說(shuō)道。“米德?tīng)栴D夫人確實(shí)是個(gè)極其嫻雅的女人！我知道范妮就喜歡結(jié)識(shí)這樣的女人。還有詹寧斯太太，她是個(gè)極懂規(guī)矩的女人，雖然不像她女兒那樣?jì)寡拧Ｄ闵┥┥踔量梢院翢o(wú)顧忌地來(lái)拜訪她。說(shuō)老實(shí)話，她原來(lái)有點(diǎn)顧忌，這是很自然的。因?yàn)槲覀兿惹爸恢勒矊幩固莻€(gè)寡婦，她丈夫靠卑劣的手段發(fā)了財(cái)，于是范妮和費(fèi)拉斯太太便抱有強(qiáng)烈的偏見(jiàn)，認(rèn)為她和她女兒都不是范妮應(yīng)該與之交往的那種女人。現(xiàn)在，我要回去向她好好地美言一番。”

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