愛德華先到布蘭登上校那里道謝，隨后又高高興興地去找露西。到了巴特利特大樓，他實在太高興了，詹寧斯太太第二天來道喜時，露西對她說，她生平從未見過他如此興高采烈。
　　露西自己無疑也是喜氣洋洋的。她同詹寧斯太太一起，由衷地期望他們大家能在米迦勒節(jié)之前安適地聚會在德拉福牧師公館。同時，聽到愛德華稱贊埃麗諾，她也不甘落后，一說起她對他們兩人的友情，總是感激不盡，激動不已，立刻承認她對他們恩重如山。她公開宣稱，無論現(xiàn)在還是將來，達什伍德小姐再怎么對他們盡心盡力，她都不會感到驚訝，因為她為她真正器重的人辦事，總是什么都肯干。至于布蘭登上校，她不僅愿意把他尊為圣人，而且迫切希望在一切世俗事物中，確實把他當作圣人對待。她渴望他向教區(qū)繳納的什一稅能提高到最大限度。她還暗暗下定決心，到了德拉福，她要盡可能充分利用他的仆人、馬車、奶牛和家禽。
　　自從約翰．達什伍德走訪伯克利街，已有一個多星期了。從那之后大家除了口頭上詢問過一次以外，再也沒有理會他妻子的病情，因而埃麗諾覺得有必要去探望她一次。然而，履行這種義務不僅違背她自己的心愿，而且也得不到她同伴的鼓勵。瑪麗安不僅自已斷然不肯去，還拼命阻止姐姐去。詹寧斯太太雖然允許埃麗諾隨時可以使用她的馬車，但是她太厭惡約翰．達什伍德夫人了。即使很想看看她最近發(fā)現(xiàn)她弟弟的隱情之后是個什么樣子，即使很想當著她的面替愛德華打抱不平，卻無論如何也不愿意再去見她。結果，埃麗諾只好單獨前去進行一次她最不心甘情愿的訪問，而且還冒著同嫂子單獨會面的危險。對于這個女人，其他兩位女士都沒有像她那樣有充分理由感到深惡痛絕。
　　馬車駛到屋前，仆人說達什伍德夫人不在家；但是沒等馬車駛開，她丈夫碰巧走了出來。他表示見到埃麗諾非常高興，告訴她他剛準備去伯克利街拜訪，還說范妮見到她定會十分高興，邀請她快進屋去。
　　他們走上樓，來到客廳。里面沒有人。
　　“我想范妮在她自己房里，”約翰說，“我就去叫她，我想她決不會不愿意見你——的確不會。特別是現(xiàn)在，不會有什么——不過，我們一向最喜歡你和瑪麗安。瑪麗安怎么不來？”
　　埃麗諾盡量給妹妹找了個借口。
　　“我想單獨見見你也好，約翰回答說，“因為我有許多話要對你說。布蘭登上校的這個牧師職位——這能是真的嗎？他真的贈給了愛德華？我是昨天偶然聽說的，正想去你那里再打聽一下。”
　　“這是千真萬確的。布蘭登上校把德拉福的牧師職位送給了愛德華。”
　　“真的：哦！這真叫人吃驚！他們既不沾親帶故，又沒有什么交往！再加上牧師的薪俸又那么高！給他多少錢？”
　　“一年大約二百鎊。”
　　“不錯嘛——至于給繼任牧師那個數(shù)額的俸祿——假定在已故牧師年老多病，牧師職位馬上就要出現(xiàn)空缺的時候就推舉，那他也許能得到一干四百鎊。但他為什么不在老牧師去世前就把這樁事料理妥當？現(xiàn)在嘛，確實為時太晚了，再推銷就難辦了，可是布蘭登上校是個聰明人啊！我感到奇怪，在這么平平常常的一件事情上，他竟然這么沒有遠見！不過我相信，幾乎每個人的性情都是變化無常的。經(jīng)過考慮，我覺得情況很可能是這樣的：愛德華只是暫時擔任這個職務，等真正把圣職買走的那個人長大了，再正式交給他。是的，是的，就是這么回事，請相信我好啦。”
　　可是，埃麗諾斷然對他進行反駁。她說她受布蘭登上校的委托，負責向愛德華轉告這項提議，因而應該了解贈送條件的。她哥哥見她說得有根有據(jù)，只好折服。
　　“這事確實令人驚訝！”他聽了她的話以后嚷道，“上校的用心何在呢？”
　　“用心很簡單——想幫助費拉斯先生。”
　　“好啦，好啦，不管布蘭登上校怎么樣，愛德華還是個非常幸運的人！不過，你別向范妮提起這件事。雖然我已經(jīng)向她透露過，她也能泰然處之，但她總是不喜歡聽人說來說去的。”
　　埃麗諾聽到這里，好不容易才忍住沒說出這話：她認為范妮若是真的聽說她弟弟發(fā)了財，倒會泰然處之，因為這樣一來，她和她孩子便不會受窮了。
　　“現(xiàn)在，”約翰接著說，聲音壓得很低，以便同這么個重要話題協(xié)調起來，“費拉斯太太還不知道這件事，我想最好徹底瞞著她，能瞞多久瞞多久。他們一結婚，恐怕她就全知道了。”
　　“可是為什么要這么小心翼翼呢？本來，誰也不認為費拉斯太太會對她兒子有足夠的錢維持生活感到滿意，因為那根本不可能。鑒于她最近的所作所為，為什么還要期望她會有什么感情呢？她已經(jīng)和她兒子斷絕了關系，永遠拋棄了他，還迫使她可以左右的那些人也都拋棄了他。的確，她做出這種事情之后，你就不能設想她會為愛德華而感到悲傷或喜悅。她不可能對愛德華遇到的任何事情發(fā)生興趣。她并不是個精神脆弱的人，連孩子的安適都不顧了，還會感到做母親的不安！”
　　“啊！埃麗諾，”約翰說，“你這個道理講得很好，但那是建立在不懂人類天性的基礎上。等到愛德華舉辦他那不幸的婚事的時候，保險地母親會覺得像是從沒拋棄他似的。因此，可能促進那起可怕事件的每個情況，都得盡量瞞著她。費拉斯太太決不會忘記愛德華是她的兒子。”
　　“你真使我吃驚。我倒是認為，她此時一定忘得差不多一干二凈了。”
　　“你完全冤枉了她。費拉斯太太是天下最慈愛的一位母親。”
　　埃麗諾默然不語。
　　“我們現(xiàn)在正在考慮，”達什伍德先生停了片刻，然后說，“讓羅伯特娶莫頓小姐。”
　　埃麗諾聽到她哥哥那一本正經(jīng)、果決自負的口氣，不禁微微一笑，一面鎮(zhèn)靜地答道：
　　“我想，這位小姐在這件事上是沒有選擇權的。”
　　“選擇權！你這是什么意思？”
　　“照你的說法推想，莫頓小姐不管嫁給愛德華還是嫁給羅伯特，反正都是一個樣，我就是這個意思。”
　　“當然，是沒有什么區(qū)別，因為羅伯特實際上要被當作長子了。至于說到別的方面，他們都是很討人喜歡的年輕人一—我不知道哪個比哪個好。”
　　埃麗諾沒再說話，約翰也沉默了一會兒。他最后談出了這樣的看法：
　　“有一件事，親愛的妹妹，”他溫存地握住她的手，悄聲低語地說道，“我可以告訴你，而且我也愿意告訴你，因為我知道這一定會使你感到高興。我有充分理由認為一—的確，我是從最可靠的來源得到的消息，不然我就不會再重復了，因為否則的話，就什么也不該說——不過我是從最可靠的來源得到的消息——我倒不是明言直語地聽見費拉斯太太親口說過，但是她女兒聽到了，我是從她那兒聽來的。總而言之，有那么一門親事——你明白我的意思，不管它有什么缺陷，卻會更合費拉斯太太的心意，也遠遠不會像這門親事那樣給她帶來這么多的煩惱，我很高興地聽說費拉斯太太用這種觀點考慮問題。你知道，這對我們大家是一個十分可喜的情況。‘兩害相權取其輕，’她說，‘這本來是無法比較的，我現(xiàn)在決不肯棄輕取重。’然而，那事是根本不可能的——想也不要想，提也不要提。至于說到感情，你知道——那決不可能——已經(jīng)全部付諸東流了。但是，我想還是告訴你，我知道這一定會使你感到非常高興。親愛的埃麗諾，你沒有任何理由感到懊悔。你無疑是極其走運的——通盤考慮一下，簡直同樣理想，也許更加理想。布蘭登上校最近和你在一起過嗎？”
　　埃麗諾聽到這些話，非但沒有滿足她的虛榮心，沒有激起她的自負感，反而搞得她神經(jīng)緊張，頭腦發(fā)脹。因此，一見羅伯特．費拉斯先生進來，她感到非常高興，這樣她就不用回答她哥哥，也不用聽他再說三道四了。大家閑談了一會，約翰．達什伍德想起范妮還不知道他妹妹來了，便走出房去找她，留下埃麗諾可以進一步增進對羅伯特的了解。此人舉止輕浮，無憂無慮，沾沾自喜，想不到只是因為生活放蕩，便得到了他母親的過分寵愛和厚待。而他哥哥卻因為為人正直，反被驅出了家門。這一切進一步堅定了她對他的頭腦和心地的反感。
　　他們在一起剛剛呆了兩分鐘，羅伯特就談起了愛德華，因為他也聽說了那個牧師職位，很想打聽打聽。埃麗諾就像剛才給約翰介紹的那樣，把事情的來龍去脈又細說了一遍。羅伯特的反應雖然大不相同，但卻和約翰的反應一樣惹人注意。他肆無忌憚地縱聲大笑。一想到愛德華要當牧師，住在一幢小小的牧師公館里，真叫他樂不可支。再加上異想天開地想到愛德華穿著白色法衣念祈禱文，發(fā)布約翰．史密斯和瑪麗．布朗即將結婚的公告，這更使他感到滑稽透頂。
　　埃麗諾一面沉默不語、肅然不動地等著他停止這種愚蠢的舉動，一面又情不自禁地凝視著他，目光里流露出極為蔑視的神氣。然而，這股神氣表現(xiàn)得恰到好處，既發(fā)泄了她自己的憤懣之情，又叫對方渾然不覺，羅伯特憑借自己的情感，而不是由于受到她的指責的緣故，逐漸從嬉笑中恢復了理智。
　　“我們可以把這當作玩笑，”他終于止住了笑聲，說道。其實，真正沒有那么多好樂的，他只不過想要矯揉造作地多笑一陣子罷了。“不過，說句真心話，這是一件極其嚴肅的事情。可憐的愛德華！他水遠被毀滅了。我感到萬分惋惜，因為我知道他是個好心人，也許是個心腸比誰都好的人。達什伍德小姐，你不能憑著你和他的泛泛之交，就對他妄下結論。可憐的愛德華！他的言談舉止當然不是最討人喜歡的。不過你知道，我們大家生下來并不是樣樣能力一般齊——言談舉止也不一致。可憐的家伙！你若是見他和一伙生人在一起，那可真夠可憐的！不過，說句良心話，我相信他有一副好心腸，好得不亞于王國的任何人。說實在的，這事猛然一出來，我生平從沒那么震驚過。我簡直不敢相信。我母親第一個把這件事告訴了我，我覺得她是求我采取果斷行動，于是我立即對她說：‘親愛的母親，我不知道你在這個關頭會打算怎么辦，但是就我而論，我要說，如果愛德華真的娶了這個年輕女人，那我決不要再見到他。’這就是我當時說的話。的確，我這一驚吃得非同小可！可憐的愛德華！他完全把自己葬送了！永遠把自己排除在上流社會之外！不過，正如我立即向我母親說的，我對此一點也不感到驚訝。從他所受的教育方式看，他總要出這種事的。我可憐的母親簡直有點發(fā)瘋了。”
　　“你見過那位小姐嗎？”
　　“是的，見過一次，當她呆在這座房子里的時候。我偶然進來逗留了十分鐘，把她好好看了看。只不過是個別別扭扭的鄉(xiāng)下姑娘，既不風流，也不漂亮。我還清清楚楚地記得她。我想她就是可以迷住可憐的愛德華的那種姑娘。我母親把事情對我一說，我就立即提出要親自和他談談，說服他放棄這門婚事。但是我發(fā)現(xiàn)，當時已經(jīng)為時過晚，無法挽救了。因為不幸的是，我一開始不在家，直到關系破裂之后，我才知道這件事，不過你知道，這時候我已經(jīng)無法干預了。我若是早得知幾個小時的話，我想十有八九是可以想出辦法來的。我勢必會極力向愛德華陳說的。‘我的好伙計，’我會說，‘考慮一下你這是在做什么。你在謀求一樁極不體面的婚事，遭到了你一家人的一致反對。’總之一句話，我認為當時是有辦法的。但是現(xiàn)在太晚了。你知道，他肯定要挨餓，這是確定無疑的，絕對要挨餓。”
　　羅伯特剛剛泰然自若地說完這一點，約翰．達什伍德夫人走了進來，打斷了這個話題。不過，雖然她從不同外人談論這件事，可埃麗諾還是看得出來這件事給她精神上帶來的影響：她才進來時，神氣就有點慌亂，后來又試圖對埃麗諾表現(xiàn)得熱誠些。當她發(fā)現(xiàn)埃麗諾和她妹妹很快就要離開城里時，她甚至還表示關切，好像她一直希望能多見見她們。她一面在說，陪她一起進來的丈夫一面在洗耳恭聽，好像哪里說得最富有感情，哪里說得最溫文爾雅，他都能辨別得一清二楚。

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