第二天一早，正當(dāng)一月的清晨還是寒氣襲人、一片昏黯的時(shí)候，瑪麗安既不等女仆進(jìn)來生火，也不等太陽送來光和熱，衣服還未穿好，便跪伏在窗口，借助外面透進(jìn)來的一絲亮光，一面淚如泉涌，一面奮筆疾書。埃麗諾被她急劇的嘶泣聲驚醒，才發(fā)現(xiàn)她處于這般狀態(tài)。她惶慘不安地靜靜觀察了她好一陣，然后帶著體貼入微、溫柔之至的口氣說：
　　“瑪麗安，可不可以問一下？”
　　“不，埃麗諾，”瑪麗安回答說，“什么也別問，你很快都會(huì)明白的。”
　　縱使是絕望，這話說得頗為鎮(zhèn)定。然而好景不長，她話音剛落，便又馬上感到悲痛欲絕。過了好幾分鐘，才繼續(xù)動(dòng)筆寫信，由于一陣陣地失聲痛哭，她又只好不時(shí)地停下筆來，這就充分證明了埃麗諾的一種預(yù)感：瑪麗安一定在給威洛比寫最后一封信，
　　埃麗諾默默注視著瑪麗安，不敢造次行事。她本想好好安慰安慰她，不料她神經(jīng)質(zhì)地苦苦哀求她千萬別和她說話。在這種情況下，兩人最好還是不要在一起久呆。瑪麗安因?yàn)樾纳癫欢ǎ┖靡路笤诜坷镆豢桃泊舨幌氯ィ拖胍蝗霜?dú)處并不停地改換地方，于是她避開眾人，繞著房屋徘徊，直走到吃早飯為止。
　　早飯時(shí)，她什么也不吃，甚至連吃的意思都沒有。此時(shí)可真夠埃麗諾費(fèi)心的，不過她不是在勸解她，憐憫她，看樣子也不像在關(guān)注她，而是竭力把詹寧斯太太的注意力完全吸引到自己身上。
　　因?yàn)檫@是詹寧斯太太很中意的一頓飯，所以前前后后持續(xù)了好長時(shí)間。飯后，大家剛在針鑿桌前坐定，仆人遞給瑪麗安一封信。瑪麗安迫不及待地一把奪過來，只見她臉色變得煞白，轉(zhuǎn)眼跑出房去。埃麗諾一見這種情勢仿佛見到了信封上的姓名地址一樣，知道這信準(zhǔn)是威洛比寫來的。頓時(shí)，她心里泛起一股厭惡感，難受得幾乎連頭都抬不起來了。她坐在那里渾身直打顫，生怕難以逃脫詹寧斯太太的注意。誰知，那位好心的太太只看到瑪麗安收到威洛比的一封信，這在她看來又是一份絕妙的笑料，因此她也就打趣起來，只聽她撲哧一笑，說是希望這封信能讓瑪麗安稱心如意。她因?yàn)檎χ鵀榭椀靥毫拷q線，埃麗諾的那副傷心樣子，她根本沒有察覺。等瑪麗安一跑出去，她便安然自得地繼續(xù)談了起來：
　　“說實(shí)在話，我這一輩子還沒見過哪個(gè)年輕女人這么癡心相戀的！我的女兒可比不上她，不過她們過去也夠傻的。說起瑪麗安小姐，她可是大變樣了。我從心底里希望，威洛比別讓她等得太久了。看見她面帶病容，可憐見的，真叫人傷心。請(qǐng)問：他們什么時(shí)候辦喜事？”
　　埃麗諾雖說從沒像現(xiàn)在這么懶怠說話，但面對(duì)這種挑釁，她又不得不回敬一下，于是強(qiáng)顏歡笑地答道：“太太，你真的嘴里這么一說，心里就相信我妹妹和威洛比先生訂婚啦？我原以為你只是開開玩笑而已，可你問得這么一本正經(jīng)，問題似乎就不那么簡單了，因此，我要奉勸你不要再自欺欺人了。我對(duì)你說實(shí)話吧，聽說他們兩人要結(jié)婚，沒有什么話比這更叫我吃驚的了。”
　　“真丟臉，真丟臉啊，達(dá)什伍德小姐：虧你說得出口！他們從一見面就卿卿我我地打得火熱，難道我們大伙兒不知道他們要結(jié)婚？難道我在德文郡沒見到他們天天從早到晚泡在一起？難道我不知道你妹妹跟我進(jìn)城來特意置辦婚服？得啦，得啦，別來這一套。你自己詭秘，就以為別人沒有頭腦；但是，我可以告訴你，根本不是這碼事兒，其實(shí)，這件事兒早已鬧得滿城風(fēng)雨了。我是逢人就說，夏洛特也是這樣。”
　　“的確，太太，”埃麗諾十分嚴(yán)肅地說道，“你搞錯(cuò)了。你到處傳播這消息，實(shí)在太不厚道了。雖然你現(xiàn)在不會(huì)相信我的話，你將來總會(huì)發(fā)現(xiàn)自已實(shí)在不厚道。”
　　詹寧斯太太又哈哈一笑，可是埃麗諾已經(jīng)無心再費(fèi)口舌。她急切地想知道威洛比寫了些什么內(nèi)容，便匆匆忙忙地趕回自己房里。打開門一看，只見瑪麗安直挺挺地趴在床上，傷心得泣不成聲，手里抓著一封信，身旁還放著兩三封。埃麗諾走到她跟前，但是一聲沒響。她坐到床上，抓住妹妹的手，親熱地吻了幾下，隨即失聲痛哭起來，那個(gè)傷心勁兒，起初簡直不亞于瑪麗安。瑪麗安雖然說不出話，卻似乎覺得姐姐這一舉動(dòng)情深意切，于是兩人同聲悲泣了一陣之后，她便把幾封信都遞進(jìn)埃麗諾手里，然后用手帕捂住臉，悲痛得差一點(diǎn)尖叫起來。埃麗諾見她如此悲痛，實(shí)在令人驚駭，知道這里面定有緣故，便在一旁守望著，直到這場極度的悲痛略為平息下去。隨即，她急忙打開威洛比的信，讀了起來：
　　一月寫于邦德街
　　親愛的小姐：
　　適才有幸接讀來函，為此請(qǐng)?jiān)试S我向你致以誠摯的謝意。我頗感不安地發(fā)現(xiàn)，我昨晚的舉止不盡令你滿意。我雖然不知道在哪一點(diǎn)上不幸有所冒犯，但還是懇請(qǐng)你原諒，我敢擔(dān)保那純屬無意。每當(dāng)我想起先前與尊府在德文郡的交往，心頭不禁浮起感激歡悅之情，因而便自不量力地以為，即使我行動(dòng)上出點(diǎn)差錯(cuò)，或者引起點(diǎn)誤會(huì)，也不至于破壞這種友情，我對(duì)你們?nèi)页錆M了真誠的敬意。但是，倘若不幸讓你認(rèn)為我抱有別的念頭或者別的意思的話，那我只好責(zé)備自己在表達(dá)這種敬意時(shí)有失謹(jǐn)慎，你只要了解以下情況，就會(huì)知道我不可能含有別的意思：我早就與別人定了情，而且我認(rèn)為不出幾個(gè)星期，我們就將完婚。我不勝遺憾地奉命寄還我榮幸地收到的惠書和惠贈(zèng)給我的那綹頭發(fā)。
　　您的謙卑恭順的仆人
　　約翰·威洛比
　　可以想象，達(dá)什伍德小姐讀到這樣一封信，一定會(huì)義憤填膺。雖然她沒讀之前就知道，這準(zhǔn)是他用情不專的一份自白，證實(shí)他倆將永遠(yuǎn)不得結(jié)合，但是她不知道如何容忍這樣的語言：她也無法想象威洛比怎么能這樣寡廉鮮恥，這樣不顧紳士的體面，竟然寄來如此無恥、如此惡毒的一封信：在這封信里，他既想解除婚約，又不表示任何歉意，不承認(rèn)自己背信棄義，矢口否認(rèn)自己有過任何持殊的感情。在這封信里，字字行行都是讒言惡語，表明寫信人已經(jīng)深深陷進(jìn)了邪惡的泥坑而不能自拔。
　　埃麗諾又氣又驚地沉思了一陣，接著又讀了幾遍，每讀一遍，就越發(fā)痛恨威洛比。因?yàn)閷?duì)他太深惡痛絕了，她連話都不敢說，唯恐出言不遜讓瑪麗安更加傷心。在她看來，他們解除婚約對(duì)妹妹并沒有任何壞處，而是使她逃脫了一場最不幸、最可怕的災(zāi)難，逃脫了跟一個(gè)無恥之徒的終身茍合，這是真正的得救，實(shí)屬萬幸。
　　埃麗諾一門心思在考慮那封信的內(nèi)容，考慮寫信人的卑鄙無恥，甚至可能在考慮另一個(gè)人的另一種心腸，這個(gè)人與這件事本來沒有關(guān)系，她只是主觀上把他和方才發(fā)生的一切聯(lián)系到一起了。想著想著，她忘記了妹妹目前的痛苦，忘記膝上還放著三封信沒有看，完全忘記了她在房里呆了多長時(shí)間。恰在這時(shí)，她聽見有一輛馬車駛到門前，便起身走到窗口，看看是誰不近人情地來得這么早。一看是詹寧斯太太的馬車，她不禁大吃一驚，因?yàn)樗乐魅酥钡揭稽c(diǎn)鐘才吩咐套車的。她現(xiàn)在雖然無法勸慰瑪麗安，但她還是不想拋下她不管，于是她趕忙跑出去稟告詹寧斯太太：因?yàn)槊妹蒙眢w不舒服，自己只好失陪。詹寧斯太太正趕在興頭上，十分關(guān)心瑪麗安的情況，便欣然同意了。埃麗諾把她送走后，又回去照看瑪麗安，只見她撐著身子想從床上爬起來，因?yàn)殚L時(shí)間缺吃少睡而暈暈乎乎的，差一點(diǎn)摔到地板上，幸虧埃麗諾及時(shí)趕上去將她扶住。多少天來，她白日不思茶飯，夜晚睡不踏實(shí)，現(xiàn)在心里一旦失去了原來的焦灼不安的期待，頓時(shí)感到頭痛胃虛，整個(gè)神經(jīng)脆弱不堪。埃麗諾立刻給她倒了一杯葡萄酒，她喝下去覺得好受了些。最后，她總算對(duì)埃麗諾的一片好心領(lǐng)了點(diǎn)情，說道：
　　“可憐的埃麗諾，我把你連累得好苦啊：”
　　“我只希望，”姐姐應(yīng)道，“我能有什么法子可以安慰安慰你。”
　　這話和別的話一樣，實(shí)在叫瑪麗安受不了。她心里忍著極大的痛苦，只能發(fā)出一聲悲嘆：“噢，埃麗諾，我好苦啊！”說罷又泣不成聲。
　　埃麗諾見她如此悲戚，再也沉不住氣了。
　　“瑪麗安，你若是不想把你自己和你的親人都折磨死的話，”她大聲說道，“就請(qǐng)你克制一下。想想母親，你忍受痛苦的時(shí)候，也想想她的痛苦。為了她，你必須克制自己。”
　　“我做不到，我做不到，”瑪麗安嚷道。“我要是惹你苦惱了，就請(qǐng)你離開我，離開我；你盡管離開我，痛恨我，忘掉我，但是不要這么折磨我。哼！自己沒有傷心事，說起克制來當(dāng)然輕巧：快快樂樂的埃麗諾，你是無法知道我有多么痛苦的。”
　　“你居然說我快樂，瑪麗安！唉，你若是知道就好啦：我眼看著你這么悲痛，你倒認(rèn)為我是快樂的！”
　　“請(qǐng)?jiān)徫遥?qǐng)?jiān)徫遥闭f著將手臂摟住了姐姐的脖子，“我知道你為我傷心，我知道你心腸好。不過，你還是——你一定是快樂的。愛德華愛你——不是嗎！什么事情能抵消掉這樣的幸福：”
　　“很多很多情況，”埃麗諾鄭重其事地說。
　　“不，不，不，”瑪麗安狂叫道。“他愛你，而且只愛你一個(gè)人。你不可能有什么痛苦。”
　　“看到你弄成這副樣子，我不可能有什么快樂。”
　　“你永遠(yuǎn)也看不到我變成另外一副樣子。我的痛苦無論怎樣也無法解除。”
　　“你不能這么說，瑪麗安。你難道沒有可以感到安慰的事情？沒有朋友？你的損失就那么大，連安慰的余地都沒有啦？盡管你現(xiàn)在感到很痛苦，可是你想想看，假使你到后來才發(fā)現(xiàn)他的為人，假使你們訂婚好多個(gè)月以后才提出退婚，那你會(huì)遭受多大的痛苦？你要是不幸地每與他多接近一天，你就感到這打擊越發(fā)可怕。”
　　“訂婚！”瑪麗安嚷道，“我們沒有訂婚呀。”
　　“沒有訂婚！”
　　“沒有，他不像你想象的那樣卑鄙無恥。他沒有對(duì)我背信棄義。”
　　“但他對(duì)你說過他愛你吧？”
　　“是的——不——從來沒有——絕對(duì)沒有。他每天都含有這個(gè)意思，但是從來沒有明說過。有時(shí)我以為他說了——其實(shí)他從沒說過。”
　　“但他給你寫過信吧？”
　　“是的——事情到了那個(gè)地步，難道寫信也有錯(cuò)？不過我也沒法說啦。”
　　埃麗諾沒再作聲。此時(shí)，那三封信比先前引起了她的更大興趣，于是她馬上把信的內(nèi)容匆匆瞧一遍。第一封信是她妹妹剛進(jìn)城時(shí)寫給威洛比的，內(nèi)容如下：
　　一月，于伯克利街
　　威洛比，你收到達(dá)封信會(huì)感到十分驚奇！我想，你若是知道我在城里，可能還不止是驚奇呢。有機(jī)會(huì)來這里（雖說與詹寧斯太太一起來的），對(duì)我們具有難以克制的誘惑力。我希望你能及時(shí)收到此信，今晚就來到這里，不過我想你未必能來。無論如何，我明天等你。再見。
　　瑪．達(dá)
　　第二封信是參加了米德爾頓家的舞會(huì)后的第二天上午寫的，內(nèi)容如下：
　　前天沒有見到你，我說不出有多么失望。還有，我一個(gè)多星期前寫給你一封信，至今不見回音，也使我感到驚訝。我一天到晚無時(shí)無刻不在期待你的來信，更期待見到你。請(qǐng)你盡快再來一趟，解釋一下為什么叫我空盼一場。你下次最好來得早一點(diǎn)，因?yàn)槲覀兺ǔＴ谝稽c(diǎn)鐘以前出去。昨晚米德爾頓夫人家舉行舞會(huì)，我們都去參加了。我聽說你也受到邀請(qǐng)。但這可能嗎？如果情況果真如此，而你又沒去，那自從我們分手以來，你可是判若兩人了。不過我認(rèn)為這是不可能的，希望立即得到你的親自保證：情況并非如此。
　　瑪．達(dá)
　　瑪麗安最后一封信的內(nèi)容是這樣的：
　　威洛比，你叫我怎么想象你昨晚的舉動(dòng)？我再次要求你作出解釋。我本來準(zhǔn)備和你高高興興、親親然熱地見上一面，因?yàn)槲覀兙脛e重逢自然會(huì)產(chǎn)生一種喜幸感，而我們?cè)诎皖D的親密關(guān)系似乎理所當(dāng)然地會(huì)帶來一種親切感。不想我遭到了冷落!我痛苦了一個(gè)晚上，總想為你那簡直是侮辱性的行為尋找個(gè)理由。雖然我尚未替你找到合乎情理的辯解之詞，我倒很想聽聽你自己的辯護(hù)。也許你在關(guān)系到我的什么事情上聽到了什么誤傳，或是上了別有用心的人的當(dāng)，從而降低了我在你心目中的地位。告訴我這是怎么回事，解釋一下你為什么要這樣做，那么，我將為能消除你的疑慮而感到滿足。的確，假如我不得不把你想得很壞的話，我是會(huì)非常痛苦的。不過，如果我真需要這樣做，如果我真知道你已經(jīng)不像我們迄今想象的那樣，你對(duì)我們大家的關(guān)心只是一片虛情假意，你對(duì)我的所作所為只是為了欺騙我，那你就趁早實(shí)說。現(xiàn)在，我心里正處于一種十分可怕的猶豫不決的狀態(tài)。我希望宣告你是無辜的，然而不管是哪種情況，只要說個(gè)確實(shí)，都會(huì)減輕我目前的痛苦。如果你的感情起了變化，就請(qǐng)你退還我的信件和你保存的我那綹頭發(fā)。
　　瑪．達(dá)
　　埃麗諾簡直不敢相信，對(duì)這些寫得這么情意綿綿、推心置腹的信，威洛比竟然作出這種答復(fù)。但是，她對(duì)威洛比的責(zé)怪并未使她無視瑪麗安的有失體統(tǒng)，因?yàn)檫@些信根本就不該寫。她默默地沉思著，使她感到痛心的是，瑪麗安竟然這樣冒冒失失地向人家訴說衷腸，平白無故地給人家提供把柄，結(jié)果受到事實(shí)的無情嘲弄。正在這時(shí)，瑪麗安發(fā)覺埃麗諾讀完了信，便對(duì)她說：這些信其實(shí)也沒啥，任何人處在同樣情況下都會(huì)這么寫的。
　　“我自以為和他是正經(jīng)訂了婚的，”她補(bǔ)充說，“就像受到極其嚴(yán)格的法律條款的約束一樣。”
　　“我相信這個(gè)，”埃麗諾說。“但不幸的是，他卻不這樣以為。”
　　“埃麗諾，他以前也是這么想的——他有好多個(gè)星期都是這么想的。我知道他是這么想的。不管他為什么會(huì)變成現(xiàn)在這個(gè)樣子（只有什么人對(duì)我施展了最惡毒的詭計(jì)，才會(huì)使他變成這樣），他一度對(duì)我要多親有多親。就說那綹頭發(fā)吧，他現(xiàn)在說不要就不要了，想當(dāng)初可是向我苦苦哀求討去的。你當(dāng)時(shí)如果見到他那副神態(tài)，聽聽他那個(gè)腔調(diào)，那就好了！你有沒有忘記我們一起在巴頓的最后一個(gè)晚上？還有分手的那天早上！他對(duì)我說，我們還要過好多個(gè)星期才能再見面——他那個(gè)悲傷勁呀，我怎么能忘得了：”
　　她再也說不下去了，只好停了一會(huì)兒。等這陣激動(dòng)一過去，便帶著更堅(jiān)定的口氣，補(bǔ)充說道：
　　“埃麗諾，我受到了無情的虐待，但不是讓威洛比。”
　　“親愛的瑪麗安，不是他又是誰？他能受誰唆使呢？”
　　“受天下所有人的唆使，而不是憑他自己的心愿。我寧肯相信我所認(rèn)識(shí)的所有人串通起來詆毀了我在他心目中的形象，也不相信他稟性會(huì)這么殘忍。他信里提到的那個(gè)女人——不管她是誰——總而言之，除了親愛的你、母親和愛德華以外，任何人都會(huì)冷酷無情地講我的壞話。除你們?nèi)酥猓煜氯宋夷膫€(gè)不能懷疑他心術(shù)不正，偏偏去懷疑威洛比？我很了解他的心。”
　　埃麗諾不想爭辯，只是回答說：“不管什么人會(huì)這么可惡地與你為敵，你就篤信自己清白無辜、一片好心，擺出一副高姿態(tài)讓他們瞧瞧，叫他們想幸災(zāi)樂禍也樂不成。這是一種合情合理、值得稱贊的自豪感，可以頂?shù)米⌒皭旱墓簟！?
　　“不，不，”瑪麗安嚷道，“像我這樣痛苦是沒有自豪感的。我不在乎誰知道我在痛苦。天下人誰見到我這副樣子都可以幸災(zāi)樂禍。埃麗諾，埃麗諾，沒有遭受什么痛苦的人盡可以感到驕傲，感到自豪，還可以不受侮辱，甚至以牙還牙，但是我不行。我是一定要感到痛苦的——人們得知后愿意高興就盡管高興去吧。”
　　“可是，看在母親和我的份上——”
　　“我愿意多為你們著想。不過，要我在悲痛的時(shí)候裝出高興的樣子——噢，誰會(huì)這樣要求呢？”
　　兩人又陷入了沉默。埃麗諾若有所思地從爐前踱到窗口，又從窗口踱到爐前，既沒感到火爐的溫暖，也沒察覺窗外的景物。瑪麗安坐在床角，頭靠在床架桿上，伸手又拿起威洛比的信，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地把每句話又讀了一遍，然后驚叫道：
　　“太不像話了：威洛比呀，威洛比，這難道是你寫的信！狠心啊，狠心——你說什么也逃脫不了這個(gè)罪責(zé)。埃麗諾，他說什么也逃脫不了。他不管聽到了有關(guān)我的什么壞話——他難道不該先畫個(gè)問號(hào)？他難道不該告訴我，給我個(gè)洗刷自己的機(jī)會(huì)？‘你惠贈(zèng)’（讀信里的話）‘給我的那綹頭發(fā)’——這是無法寬恕的。威洛比，你寫這話的時(shí)候良心何在？哼！真是蠻橫無禮！埃麗諾，他有道理嗎？”
　　“不，瑪麗安，絕對(duì)沒有。”
　　“再說這個(gè)女人——誰知道她施展了什么詭計(jì)，預(yù)謀了多長時(shí)間，精心策劃到何種程度！她是誰呢？她能是誰呢？在他認(rèn)識(shí)的女人中，我聽他談過誰又年輕又迷人呢？哦１沒人，沒人——他對(duì)我只談?wù)撐易约骸！?
　　又是一陣沉默。瑪麗安激動(dòng)不已，最后這樣說道：
　　“埃麗諾，我要回家。我要去安慰母親。難道我們不能明天就走嗎？”
　　“明天，瑪麗安！”
　　“是的，我為什么要呆在這里呢？我來這里只是為了威洛比——現(xiàn)在誰還關(guān)心我？誰還喜歡我？”
　　“明天就走是辦不到的。詹寧斯太太待我們這么好，我們對(duì)她要有禮貌。即使按照常禮，也不能這么匆匆忙忙地走掉啊。”
　　“那好，也許可以寬限一兩天。但是我不能在這兒久留，我不能呆在這兒任憑這些人問這問那，說長道短。米德爾頓夫婦、帕爾默夫婦——我豈能忍受他們的憐憫？米德爾頓夫人那種女人的憐憫！哦！她會(huì)怎么說啊！”
　　埃麗諾勸她再躺下，她果真躺了一會(huì)兒。但是怎么個(gè)躺法都感到不舒服，只覺得心里煩躁不安，身上疼痛不止，不由得一個(gè)勁地輾轉(zhuǎn)反側(cè)。后來越來越歇斯底里了。姐姐眼看她在床上呆不住了，一度擔(dān)心需要喊人來。誰知，最后好說歹說，她服了幾滴薰衣草藥水，倒很有效果。從那時(shí)起到詹寧斯太太回來，她一直安安靜靜、一動(dòng)不動(dòng)地躺在床上。

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