忠順王爺命文書寫下信函，當即派驛馬快遞都中，以釋放賈寶玉。妙玉果然打開了一只箱子，里面是整套的官窯脫胎填白餐具，光潤瑩潔、璀璨奪目，王爺見了喜之不盡。那妙玉解那九連環鎖時，蘭花指如玉蝶翻飛，令旁觀者眼花繚亂，實在是無法偷技。王爺頗后悔亂開了一箱，損失約有萬金之數，不過即使是那些碎片，托程日興等賣去，恐也還值白銀千兩，忙命依然收好。王爺準妙玉暫居一艙，供以素食，每日白天打坐，傍晚當面開箱，二人交易，竟儼然按部就班地進行。
　　10
　　秋風勁吹，船篷鼓脹，忠順王爺府的人，帶賈寶玉順運河乘風而下，三日后，竟趕到了瓜洲渡。
　　寶玉原不知究竟為何如此，只以為是強行將他遣返金陵祖塋。船靠瓜洲渡碼頭，他還問：“幾時渡過鎮江去？”誰知竟不再南渡，喚他下船，被引到忠順王爺的大舡上，那船艙頗為寬敞，隔為里外兩大間，外間布置成官衙景象，一進去，軍牢快手兩邊肅立，劈頭望見那王爺坐在案后，神氣活現、志滿意得，竟當即喝問他道：“賈寶玉，你謊報成瓷藏匿地點，戲弄官府、藐視王法，死有余辜；現念你家確實并無成瓷庋藏，殺你無趣，將你釋放，你知感恩戴德么？”寶玉并不回答，心中只是反復揣測，王爺究竟玩的什么花樣？自己死不死早已無所謂了，倒是仍須格外小心，不要因為自己再牽累到別人。那王爺鼻子里哼哼幾聲，以壯威嚴，接著說：“我公務在身，日理萬機，那有許多工夫跟你啰嗦！現在只跟你撂明一句話：好自為之，滾得越遠越好，休再讓我覺得礙眼！如若不然，小心你的性命！”說完揮手令兩廂人等退到艙外，又道，“你滾以前，讓你見一個人。這是我和她的交易，她既該交貨時交貨，我又何必藏掖拖延？”扭頭朝里間喚道，“妙玉！你要的貨到了！自己出來驗明正身！”寶玉正大疑惑間，妙玉忽從里間閃出；寶玉簡直不敢相信自己的眼睛，那果真是多時不見的妙玉！妙玉上下打量了寶玉一番，問：“還記得那年在櫳翠庵，我用無錫二泉水，烹茶請你們品的事么？”寶玉納罕至極，不由得說：“那回你分明是用蘇州玄墓蟠香寺梅花上收的雪，烹給我們吃的呀！”妙玉點頭道：“怕他們拿甄家的那個寶玉誆我。你如此說，我放心了！”寶玉問：“你怎么在這里？”妙玉只是說：“我為先天神數鎖定于此。”又指著一旁王爺說，“我不得不屈從這架枯骨。我的功德，只能如此去圓滿。他放走你，必得玷污我。我若不依，你我皆難逃脫。所以今天我現真面目于你，可知我面上雖冷，心卻無法去其熱。我恨不能日日在九重天上，到頭來卻不得不墮地獄。然而我無怨無悔。從今后，你且把我忘卻到九霄云外，將原來所有印象，揩抹到星渣皆無，才是正道！”寶玉悟到是妙玉犧牲了自己，以換取自己的自由，不禁垂淚道：“何必救我？莫若一起死去！”妙玉道：“你忘了？你曾疾呼過‘世法平等’，難道你能挺身而出，救那甄寶玉，我就不能救你么？人是苦器，俗世煎熬，于己而言，原無所謂，不過若是他人因己蒙冤受難，那時無動于衷，置若罔聞，則一定萬劫不復了！”王爺望著二人獰笑道：“行了行了！寶玉快走！哪得許多的酸話，說個沒完？”更對寶玉說，“妙玉她原執意要見了你，方讓我近身，我哪里上那個當？她不答應，我便讓驛馬速去阻你南下，將你結果，她知我說到便能做到，不得不違心俯就，哈哈，昨日已將她把玩，果然如花似玉、妙不可言！”復又對妙玉說，“你可不要賴賬！我放走寶玉，那最后一口箱子，你可要給我解開那九連環！賞過那些登峰造極的寶貝，我可就要命船隊過江南下了！”寶玉只覺得心如刀剜，妙玉竟并無狼狽之色。
　　妙玉問王爺：“我讓你派人把那花船上的琵琶女叫來，可已在外等候？”王爺說：“還有這事？我已忘到爪哇國了。”不過他還是喚人把那琵琶女引了進來。那女子進到船艙，劈頭望見寶玉，先是發呆，后來一頓腳，叫了聲“愛哥哥”，便大哭不止；寶玉大驚，近前細覷，竟是史湘云！一陣暈眩，幾疑是夢，忙掐自己人中，湘云確在身前。妙玉一旁道：“我已付給那老鴇身價銀，湘云亦自由了。你們二人一起遠走高飛吧，去得越快越好，越遠越好。”王爺不耐煩了，催道：“我這里是何等地方？你等豈能久留？快滾！”寶玉、湘云要謝妙玉，妙玉扭身便掀簾閃進了里艙。寶玉、湘云呆望著那門簾，如萬箭穿心，只是出不得聲。王爺大聲驅趕，二人含淚攜手走出大舡，畢竟無人阻擋，過了跳板，上了岸，二人快步如飛，轉瞬消失在蒙蒙秋霧之中。后來寶玉、湘云重新得到各自的金麒麟，一起在僻靜的鄉野里度過了一段如夢如幻的生活，正是：寒塘渡鶴影，清貧懷簞瓢。
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　　那晚王爺一再催促妙玉打開最后一只箱子。妙玉一再說：“你派人追殺寶玉他們了吧？似你這種心腸的人，向來言而無信，慣會殺人滅口，我不能再讓你得到這一箱絕世奇珍。”王爺至于賭咒發誓，丑態百出地央求說：“我的妙姑姑、妙奶奶，行行好吧！我殺他們有甚趣味？這一箱的絕世奇珍好讓我心癢難熬！你快讓我一飽眼福吧！你的心思，或是怕打開了這一箱后，我倒把你殺了吧？我知你不怕死，只是我現在把你亦視作無價之寶，一刻離不得你呢！因此刻是奉旨出外辦事，有諸多不便，你且忍耐，一回京都，我就休了那大老婆，將你迎為正妻；那秋芳我也再不理她！至于那個靚兒，專會告密，實在討嫌，早晚將她亂棍打死！”妙玉只是延宕時間，王爺也知，那是為讓寶玉、湘云二人能安全遠遁。

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