妙玉、琴張從一輛兩只騾子馱著的騾轎上下來，兩位嬤嬤從一輛驢車上下來，早有騎馬先到、等候在碼頭的兩位男子迎上來，前面一位告訴妙玉船已備妥，且行李已都運入艙內，另一位便引領琴張扶持妙玉上船，兩位嬤嬤手提細軟包袱，跟在后面。那兩位男子，一位穿長衣系玉佩的，是陳也俊；另一位短打扮的，是以前伺候賈寶玉多年的焙茗。妙玉忽然決定買舟南下，歸于江南，陳也俊聞之，心中十二萬分地不舍，但既是畸人，必行畸事，自己一旦愛上了畸人，也只能是愛畸隨畸，所以雖愣了一陣，卻不問其為什么，只說那好，由他作妥善安排，保證她們平安南下。妙玉見陳也俊并無俗流惋惜堅留情態，心中更愛他了，只是二人緣分有限，也只能相約于來世罷。妙玉說：“魚相忘于江湖，人相忘于道術。”陳也俊應道：“天與人不相勝也，是之謂真人。”二人不禁相視一笑。這淡淡一笑，在妙玉來說是多年壓抑心底的真情一現；在陳也俊來說，是對他多年苦苦期待的一個不小的回報。妙玉，乃奇妙之玉；陳也俊，雖系陳年故人，然而也是一塊美玉——“俊”諧“珺”的音，“珺”，美玉也。他們都是世人意外之人，正所謂：芳情只自遣，雅趣向誰言？陳也俊按妙玉之意——誰也不驚動，悄悄地走——為她安排了一切，只是為了一路安全，特從好友韓奇處，借來一位忠實可靠的男仆——當年是跟隨賈寶玉的小廝焙茗，如今已然成年，賈府敗落后流散到韓奇家——負責將妙玉四位女流送抵目的地。妙玉臨上船前，從袖中抖出常日自己吃茶的那只綠玉斗來，遞與陳也俊，也不說什么；陳也俊接過，揣入懷內，亦默默無言，二人就此別過。妙玉等上了船，焙茗又引船主至陳也俊前，陳也俊囑咐再三，又格外賞了些銀子，船主拍胸脯表示包在他身上，陳也俊方上馬揮鞭而去，也不回頭張望。
　　當日下午，船便解纜啟航，可喜順風，船行迅速。妙玉在艙中打坐，琴張在船尾與焙茗閑話。琴張嘆道：“總算是葉落歸根。京都幾年，恍若一夢。論起來，那榮國府對我們不薄，這樣的施主，恐再難遇到。只是他家敗得也忒慘些了，那賈寶玉好不容易放出監來，允回原籍居住，不曾想竟又被嚴鞫枷號……”說到這里忙打住，怕把“皆是為了我們師父藏有祖傳成瓷的緣故”等語逸出口來。那焙茗四面望望，悄聲跟她說：“你們哪里知道，那被枷號的寶玉，不是賈寶玉，是甄寶玉！”琴張一時不明白，道：“可不真是寶玉么！”焙茗便說：“那日隨韓公子趕堂會，路過鬧市，正將犯人們枷號示眾，我親眼見了，雖說他跟我們二爺長相上真是沒有一絲差別，可我們倆人一對眼之間，我立時便知道那絕不是二爺……二爺跟我，歷來是一個眼神兒，就什么都齊了！可那人……他雖滿眼的冤屈，那眼神兒卻不跟我過話兒，我定神一想，他準是那甄家的甄寶玉，他家在金陵被抄檢后，逮京問罪，倒比我們賈家倒霉得還早些，聽說他后來跟乞丐為伍，每日在泡子河靠唱蓮花落謀生……那忠順王爺他們是認錯人了！”琴張聞言，撫著胸脯道：“阿彌陀佛！原是不相干的一位冤大爺……”焙茗皺眉沉吟道：“不相干么？……只怕我們那位真的，還不知道，若是知道了……怕是要弄假成真了！”琴張道：“怎么你滿嘴真真假假、假假真真的？我都糊涂了！”焙茗便道：“原難明白的。記得二爺跟我念叨過，曾在夢里見著一座大牌坊，那上頭有副對聯：假作真時真亦假，無為有處有還無。你能明白么？”說著有船工走來，二人忙止住話頭。
　　當晚入睡前，琴張把從焙茗那里聽來的話，跟妙玉學了番舌。妙玉眉梢略有顫動，卻緘默無語。
　　幾日后，船至臨清，靠攏碼頭，補充給養。妙玉讓琴張打聽一下，忠順王爺的船隊經過了有多久？琴張頗覺納悶，打聽這個做甚？但對師父的吩咐，她從來都是不打折扣地盡快執行；自己不好向船主開口，便轉托焙茗探問。焙茗問那船主，船主道：“快別提那欽差！他們二十來只大舡，昨天才走，把這岸上的雞鴨魚肉、時鮮菜蔬撿好的挑走了也罷，竟把那面筋、腐竹、粉皮、豆芽、鮮蘑、竹蓀……凡好的也搜羅一空，你們要上好的齋飯，只怕只有到蘇州上了岸，自己想辦法去了！我給你們好不容易弄了點青菜豆腐，將就點吧！到了瓜洲，他們怕要停留多日，好的自然他們占先，只怕那時連像樣的豆腐也弄不到幾塊——他們那差役拿走東西向來不給錢，你想就是有東西，誰愿意擺出來賣呢？”這樣總算弄清楚，忠順王爺的船隊且走且停，并未遠去，或許就在前面一站。
　　又過了幾日，入夜時分，只聽見船下浪聲要比往日激昂，從船艙的窗戶望出去，依稀可辨的只有浩淼的江水，不見兩岸輪廓，知是運河已匯入大江；再細往遠處看，兩三星火，閃爍不定，搖櫓的船夫高聲道：“瓜洲到了！”
　　天亮前，他們一行的船已靠攏碼頭。所泊靠處，已在碼頭的邊角上，因為碼頭正中，泊著忠順王爺的船隊。那王爺作為奉旨出巡的欽差，沿途各站的官員竭力奉承；船隊的每只舡上都插著旗幟告牌，停泊時周遭有小艇巡邏，不許民船靠近。
　　天色大亮。早餐畢，妙玉讓琴張和嬤嬤們上岸走走，只留焙茗在艙外以防外人騷擾。正欲打坐，忽聽船艙外傳來打罵聲與哭辯聲，那后一種聲音里頗有相熟之韻，不禁側耳細聽，越發覺得非同尋常；將窗簾掀開細觀，只見是一只在江中兜生意的花船，只有棚頂，露出船上所載之人，是一個鴇母和幾個妓女，那鴇母正在打罵那抱琵琶的妓女，道：“你那舌頭就該剪下一截！‘二月梅’三個字都咬不準，什么‘愛月梅’‘愛月梅’的……本以為你是棵搖錢樹，誰知道是白費我的嚼用！”那抱琵琶的只是不服，爭辯道：“我改好了多少的唱詞兒，你怎么就不算這個賬了？……”妙玉心下判斷已定，顧不得許多，忙到艙門邊，掀開門簾，招呼焙茗，命他將那花船喚過來，告訴那船上媽媽，只要那琵琶女過這船來，銀子多給些無妨；焙茗雖大不解，卻也照辦了；琵琶女過了船，付了那鴇母銀子，言明兩個時辰后再來接，那鴇母喜之不盡，花船暫去了。

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