鳳姐怯怯地問：“敢是這兩口子有什么不軌的行為？我竟失察了！”
　　王夫人嘆口氣說：“原怪不得你！只是這么多年，你們都蒙在鼓里……這兩口子，還有司棋的爹媽那兩口子，怎么都姓秦？你們就沒想到過，那不是跟蓉兒那死了的媳婦兒同姓嗎？其實正是當年隨秦可卿來咱們家的，那邊老爺怕惹事，跑城外道觀躲起來了，珍哥兒倒膽大妄為，后來的事兒你們都過眼了的……當年留下了這兩對江南秦家的仆人，一對留在了大老爺那邊，一對老爺留下了。其實他們本也不姓秦，因是秦家遣來的，所以一個就叫了秦來，一個就叫了秦遣，后來嫌秦遣不順嘴，又叫成了秦顯。原不指望他們怎樣聽用，老爺們的意思是，江南秦家是百足之蟲，死而未僵，留著點恩德，指不定哪天就有個報答……萬沒想到，偏今兒個大喜的日子里，秦顯家兩口子竟橫岔出一檔子糟心事來！”
　　鳳姐平兒只是把一顆心提上了三寸，卻也不敢直問。
　　王夫人這才道出原委：“是老爺剛才火急火燎地來說，圣上這次鑾駕南行，京中的事，專旨讓北靜王照應，這本是最令我們放心喜悅的事；那賈雨村雖免了大司馬之職，現任皇城巡察使，專司緝察各城門進出去人等；誰想圣駕出城不久，雨村便在西便門外緝獲了秦顯家兩口子，他們要只是不滿于我們府里的待遇，欲另謀前程，那倒也罷了，可是竟在他們身上，搜出了那串鹡鸰香念珠串，偏雨村就認出，香串系禁中之物……多虧雨村及時照應，把此事告知了老爺……”
　　鳳姐忙問：“人贓是否都讓咱們領回了？”
　　王夫人道：“要是那樣，老爺也不著急了。雨村雖遞過來消息，卻道此事關系重大，他還得詳加訊問，等圣上回鑾，說不定還要親自奏聞！”
　　鳳姐道：“這個賈雨村！要沒我們老爺幫襯，他能有今天！竟還留下一手！”
　　平兒只在心里罵：“這個餓不死的野雜種！”
　　王夫人道：“據老爺說，圣上前些時有新旨意，嚴禁王公大臣，從椒房太監處暗中獲取禁中之物，查到的一律嚴懲不貸……”
　　鳳姐道：“那香串是北靜王當著多少人，親賜寶玉的；再說圣上最信任的，莫過于北靜王，此事我看終究無礙……”
　　王夫人道：“此事實在蹊蹺，但老爺更擔心的，是圣上旨意里還說，嚴禁外戚人等，私將家中物件，傳遞于宮中。那蠟油凍的佛手，我們可是恰給娘娘送去了啊！”
　　鳳姐寬慰道：“如今娘娘圣眷正隆，這算得什么事！”
　　王夫人嘆道：“原不能算回事。可現今秦顯兩口子怪事一出，不能不多加小心啊！”鳳姐因道：“太太放心，再無大事的！我且同平兒，這就細細回想一番，究竟咱們家里，有多少宮中之物，又往宮中娘娘處送了多少東西……一旦察起，都有緣由，也就不怕了。至于秦顯兩口兒，想來也不過是自認懷才不遇，趁亂偷了那香串，想逃往他處后變賣些銀子，開個小買賣混日子罷了，這事里頭能有多大的戲文！還望老爺告知那賈雨村，不要小題大做的為好！”
　　王夫人這才接過平兒遞上的茶，噓出口氣說：“這些事，自然都不必讓老太太聽見。好不容易才喜上眉梢，焉有讓她再平添煩惱的理兒！”
　　鳳姐忙說：“這個自然。原也不是什么大事兒。”
　　但是王夫人走后，鳳姐和平兒卻都忐忑不安起來。
　　鳳姐說：“那秦顯兩口子為什么這不偷那不偷，偏偷這香串兒呢？”
　　平兒也疑惑：“要說為了變賣，不懂行的誰出大價錢？懂得是禁中之物的，誰又敢買呢？那餓不死的野雜種賈雨村，捏著這個把兒在手，他究竟又埋伏著什么奸計在手呢？不能不防啊！”
　　鳳姐飯也吃不下了。本是好不容易又有了響晴天的賈府，此時卻陡地飄來了一片烏云！
　　２
　　鑾駕離開大路多時，除了皇帝本人和大明宮掌宮內相戴權，其他跟隨者都不明白這究竟是在往哪兒去。
　　賈元春坐在金頂金黃繡鳳版輿中，雖然抬輿的八個太監盡量保持平衡，她仍感覺到了路面的變化。蕩悠悠的，令她心中由不適，到不快，到不安。
　　這回的巡游，圣上決定很突然。旨意傳進鳳藻宮，幾乎不容她多做準備，便來催她上路了。
　　往常圣上巡游，跟隨的隊伍十分浩蕩，一應鹵簿，甚是齊全。這回卻盡量精減。說是到南邊巡狩，卻并未帶自己的獵犬。隨侍的官員，領頭的是新擢升的兩位，一位原是長安守備袁野，一位是原粵海將軍鄔銘。袁野是北人，鄔銘是南人，武藝雖均高強，但這之前亦未見有何過人功勛，忽得寵幸，莫說他人側目，就是二人自身，亦思之無據；然皇恩既浩蕩，惟存肝腦涂地竭誠效力之心，因此任憑戴權指揮，令行禁止，不多言，不逾矩。
　　出巡已逾五日。路過平安州，節度使迎駕甚謹。再往南，便應由金陵體仁院總裁仇琛接駕。究竟皇上打算在哪兒駐蹕圍獵，尚不得知。
　　隨著版輿的晃蕩，元春的心旌亦飄搖起來。回想出巡的這幾夜，皇上夜夜與己有魚水之歡，真真是情濃恩深。但愿這回能播下龍種。賈家的衰勢，或許由此得以扭轉。
　　回想起那年終于下了狠心，將東府的秦可卿的真實來歷，揭穿于皇上之前，后來種種情況，總算真是化險為夷。論起來，皇上坐這龍椅，也真不易。太上皇生子忒多，哪位不覬覦皇位？就是那義忠老千歲爺，太上皇的兄弟，當年沒得著皇位，當今圣上都大局已定，他還圖謀不軌呢！更何況當今皇上的親兄弟們。當今皇上登基不久，便將秦可卿的父親分封郡王，那王爺何嘗老實，篡權之心，一再暴露。要不是礙于太上皇尚在，當今圣上早將他一舉蕩滅。后來削掉他王爵，又逐出皇族，但未沒收他全部家財，發往江南，監視居住，惟愿他以秦姓庶民身份，安安靜靜過那江南財主的生活，卻又偏還要謀反。事態發展到如此地步，當今皇上只能將其處死。但還是礙著太上皇的面子，給他這一支留下了苗兒——秦可信，在當地圈禁居住……

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