此時早已雨停。月亮從一團亂云中透露出縷縷清光，照出了那智通寺門旁的兩行對聯：
　　身后有余忘縮手
　　眼前無路想回頭
　　７
　　這一夜的事，第二天京中并無人知曉。
　　榮國府里，竟還是喜氣氤氳。久不上門的一些親朋，又把騾車轎子在府門內外停了好大一片。
　　賈母斜臥榻上，鴛鴦用美人拳給她捶腿，其余丫頭們兩邊雁翅排列。王夫人等圍坐于她榻側，呈半月狀。娘兒們興致都比往日為高。大家你一句我一句，互相湊趣。一時又像有多少好日子在前頭等著。只見鳳姐兒親捧著一個鎏金大盤進來，上頭堆著些黃澄澄的果子。賈母因笑道：“我的猴兒，什么好東西，舍不得交給丫頭，自己巴巴地捧過來，敢是人肉包子么？你可小心神佛用雷轟你！”鳳姐走近，大家方看清金盤上是幾個新摘下的大佛手。鳳姐笑道：“我這腔子里，竟揣著老祖宗的心呢！老祖宗此時掛念的，不是香櫞是哪個？老祖宗請細看，香櫞不止一個，咱們賈家，能進金盤的怕還多著啦！”說著將金盤佛手置于賈母榻前的杌子上，眾人皆喜笑顏開，賈母高興地喚道：“琥珀，快取過眼鏡，哪一個是我們的元妃？我此刻竟滿眼生輝了！”眾人便都開懷競笑。此時惟有寶玉一旁發呆。寶釵輕輕推他，寶玉對她小聲說：“我昨夜那夢……”寶釵微嗔：“又來瘋話！什么夢是靠得住的！”賈母一眼瞥見，因問：“小兩口也想娘娘啦？”寶釵因答道：“他這里說，想的不是娘娘，是大姐姐。”眾人皆點頭嘆息。賈母因道：“此是天倫至性啊！”
　　鳳姐又出去忙著應酬來訪堂客。趁便又問平兒：“南安郡王那邊的壽禮，可已送去？”平兒道：“因大太太看那壽屏上好，說要趕著給忠順親王府送禮，先就取走了，我這兒正犯愁用什么頂替呢。”鳳姐道：“卻又作怪！這邊老爺，素與那忠順親王不睦，你忘啦？那年寶玉挨打，正是忠順王府來討什么戲子，惹出來的，似這等冤家，躲還來不及，上趕著巴結他干什么？”平兒道：“我也是這么說呢。可大太太說，風水也不能讓二房都占去了。依大老爺估摸，這忠順親王，將來的走勢，其實大大超過北靜王。說是南安郡王也越來越不中用了，不如疏著點；還說，該多跟西寧郡王套近乎。那東平郡王，看來今后倒是斷了為好！”鳳姐嘆道：“多年的交往，也不能隨風轉舵。人也別忒勢利了。”平兒道：“我哪敢這么跟大太太進言？只不過應她略遲慢一點，她便老大的不高興。當時東府大奶奶也在，我更不好張口。”鳳姐問：“珍大奶奶怎么表示？”平兒道：“她就好像什么也沒聽見似的。想來她心里也未必跟這邊一樣喜興。畢竟各門各戶的。娘娘紅火，他們那邊未必能沾上多少光。所以依我說，咱們這邊，也別忒狂了！”鳳姐嘆道：“其實是一根線上的螞蚱。還是當年三姑娘說得好，別一個個烏眼雞似的，鬧得有禍不能同當也罷，有福也不能同享，那就真的都別過了！”因周瑞家的過來回話，她們才掩口不提。
　　此時榮國府里的大觀園，已幾成廢園。惟有其中櫳翠庵，因妙玉尚居其中，還算保持著往日的蔥翠潔凈。此日早飯后，惜春來庵中與妙玉談心。二人坐于禪房之中，丫頭烹茶，案上鋪開棋枰，略下了十多步，便封棋清談。窗外梅樹無彩，見不到桂樹，卻隨風送進來陣陣早桂的暗香。說及緣分，惜春嘆道：“世人所謂緣分，依我看，皆為‘他緣’，也就是脫不了二人關系。‘他緣’再圓滿，也是牢籠。比如大姐姐，多少俗人羨慕，這回隨圣上巡幸，這府里就跟添了金山銀庫似的，其實伴君如伴虎，與虎有緣，豈稱福祉！”妙玉問道：“那么，依你說，不要‘他緣’，難道說要‘我緣’么？”惜春點頭道：“正是！或稱‘自緣’。也就是到頭來，我歸我心，我蛻我殼，我遂我意，我升我境。比如林姐姐，俗人都說她是命苦，無緣無分，無壽無福，一生多愁多病，到頭來沉湖殞命。其實她是真做到了質本潔來還潔去，自我緣分極為圓滿……”妙玉聞說，心中隱然作痛。遂伸手從木罐中取子，繼續下棋。
　　日影漸短。榮府門前又來大轎。傳進去，是皇城巡察使賈雨村老爺來拜。剛剛從北靜王府回來的賈政，未及更衣，便忙邁出書房迎接……
　　８
　　潢海鐵網山那邊頭一夜里發生的事，京城市井中蕓蕓眾生更不知悉。
　　西城護國寺廟會，逢八照常開市。天色甫明，寺門外便車輻交錯，寺門內人如江鯽。山門之內，是一片花市；剛到的鮮花，與陳列的絹花爭奇斗艷。往里鐘鼓樓之間，有個什么雜耍的大棚，棚口有伙計敲著牛胯骨數來寶，往里招攬看客。頭層大殿東側，則是鱗次櫛比的販賣古董玩器的小攤檔小鋪面，往里頭逛的，多是較為斯文的人士。
　　家住護國寺東廊下的賈蕓，前幾年從榮國府鳳姐兒那里謀了幾檔子差事，家境大為改善，也便在這護國寺里，開了一爿小小的古董玩器鋪。平日由雇的伙計經營，他只抽空去查驗查驗。
　　且說這日一早賈蕓正在鋪中與伙計對賬，忽聽前面攤子那里吵嚷了起來。本也沒有在意，但聽著聽著，覺得有個聲音頗熟，便走出去看個究竟。原來是有位壯漢，在走動中，不慎碰倒了攤主擺于外側的一只瓷瓶，攤主定要他賠，他卻怒氣沖沖咬定是攤主設的陷阱，兩下里都不依不饒，故高聲吵嚷起來。那壯漢大發雷霆道：“臊你的娘！我把你這攤子都砸了又怎樣？耍死狗找冤大頭尋到我頭上了，也不睜眼看看老子是誰？”那攤主梗起脖子道：“你倒砸呀！砸個看看！清平世界，我怕你個潑皮不成！”周圍有的勸，有的作壁上觀，一時沸沸揚揚。

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