埃麗諾姐妹與詹寧斯太太才認(rèn)識(shí)這么幾天，同她在年齡和性情上如此不相稱，而且就在幾天以前埃麗諾還對(duì)這一安排提出了種種異議，但現(xiàn)在她卻和她同坐在一輛馬車?yán)铮谒谋Ｗo(hù)下，作為她的客人，開始了去倫敦的旅程，這叫她怎么能對(duì)自己的處境不感到疑惑不解呢！由于瑪麗安和母親都同樣富有青年人的興致和熱情，埃麗諾的異議不是被駁倒，就是被置若罔聞。盡管埃麗諾有時(shí)懷疑威洛比是否會(huì)忠貞不渝，但當(dāng)她看到瑪麗安的整個(gè)心靈都充滿著一股欣喜若狂的期待感，兩眼閃爍著期待的光芒，不由覺得自已的前景多么渺茫，自己的心情多么憂郁。她多么愿意沉浸于瑪麗安那樣的渴望之中，胸懷著同樣激動(dòng)人心的目標(biāo)，懷抱著同樣可能實(shí)現(xiàn)的希望。不過，威洛比究竟有什么意圖，馬上就會(huì)見分曉：他十有八九己經(jīng)呆在城里。瑪麗安如此急著出發(fā)就表明，她相信威洛比就在城里。埃麗諾打定主意，不僅要根據(jù)自己的觀察和別人的介紹，用新眼光來看待威洛比的人格，而且還要留神注視他對(duì)她妹妹的態(tài)度，以便不用多次見面，就能弄清他是何許人，用心何在。如果她觀察的結(jié)果不妙，她無論如何也要幫助妹妹擦亮眼睛；假使結(jié)果并非如此，她將作出另外一種性質(zhì)的努力＿＿她要學(xué)會(huì)避免進(jìn)行任何自私自利的對(duì)比，消除一切懊惱，以便能對(duì)瑪麗安的幸福盡情感到滿意。
　　她們?cè)诼飞献吡巳臁，旣惏苍诼猛旧系谋憩F(xiàn)，可能是她將來討好、接近詹寧斯太太的一個(gè)絕妙前奏。她幾乎一路上都沉默不語，總是沉浸在冥思遐想之中。她很少主動(dòng)啟齒，即使看見綺麗的景色，也只是向姐姐驚喜地贊嘆兩聲。因此，為了彌補(bǔ)妹妹行動(dòng)上的不足，埃麗諾按照原先的設(shè)想，立即承擔(dān)起講究禮貌的任務(wù)。她對(duì)詹寧斯太太一心一意，同她有說有笑，盡量聽她說話。而詹寧斯太太待她們也極為友好，時(shí)時(shí)刻刻把她倆的舒適快樂掛在心上。唯一使她感到惴惴不安的是，她在旅店無法讓她們自己選擇飯菜。盡管她一再追問，她們就是不肯表明是不是喜歡鮭魚，不喜歡鱈魚，是不是喜歡燒禽，不喜歡小牛肉片。第三天三點(diǎn)鐘，她們來到城里。奔波了一路，終于高高興興地從馬車的禁錮中解放出來，大家都準(zhǔn)備在熊熊的爐火旁好好地享受一番。
　　詹寧斯太太的住宅非常美觀，布置得十分講究，兩位小姐立即住進(jìn)了一套十分舒適的房間。這套房間原來是夏洛特的，壁爐架上方還掛著她親手制作的一幅彩綢風(fēng)景畫，以資證明她在城里一所了不起的學(xué)校里上過七年學(xué)，而且還頗有幾分成績。
　　因?yàn)橥盹堅(jiān)趦蓚€(gè)小時(shí)之內(nèi)還做不好，埃麗諾決定利用這個(gè)空隙給母親寫封信，于是便坐下動(dòng)起筆來。過了一陣，瑪麗安也跟著寫了起來。“我在給家里寫信，瑪麗安，”埃麗諾說，“你是不是晚一兩天再寫？”
　　“我不是給母親寫信，”瑪麗安急忙答道，好像要避開她的進(jìn)一步追問似的。埃麗諾沒有作聲。她頓時(shí)意識(shí)到，妹妹準(zhǔn)是在給威洛比寫信。她隨即得出這樣的結(jié)論：不管他們倆想把事情搞得多么神秘，他們肯定是訂了婚。這個(gè)結(jié)論雖然并非令人完全信服，但是使她感到高興，于是她更加歡快迅捷地繼續(xù)寫信。瑪麗安的信沒幾分鐘就寫好了。從長度上看，那只不過是封短柬。接著，她急急忙忙地疊起來、封好，寫上收信人的姓名地址。埃麗諾想，從那姓名地址上，她準(zhǔn)能辨出一個(gè)諾大的“威”字。信剛完成，瑪麗安就連忙拉鈴，等男仆聞聲趕來，就請(qǐng)他替她把信送到兩便士郵局。頓時(shí)，這事便確定無疑了。
　　瑪麗安的情緒依然十分高漲，但是她還有點(diǎn)心神不定，這就無法使她姐姐感到十分高興。隨著夜幕的降臨，瑪麗安越來越心神不定。她晚飯幾乎什么東西也吃不下。飯后回到客廳，她似乎在焦灼不安地傾聽著每一輛馬車的聲音，
　　使埃麗諾感到大為欣慰的是，詹寧斯太太正在自己房里，忙得不可開交，看不到這些情景。茶具端進(jìn)來了，隔壁人家的敲門聲已經(jīng)使瑪麗安失望了不止一次。募地，又聽到一陣響亮的叩門聲，這次可不會(huì)被錯(cuò)當(dāng)成是敲別人家的門了。埃麗諾想，準(zhǔn)是傳報(bào)威洛比到了。瑪麗安倏地立起身，朝門口走去。房里靜悄悄的，她實(shí)在忍不住了，趕緊打開門，朝樓梯口走了幾步，聽了半分鐘，又回到房里，那個(gè)激動(dòng)不安的樣子，定是確信聽見威洛比腳步聲的自然反應(yīng)。當(dāng)時(shí)，她在欣喜若狂之中，情不自禁地大聲嚷道：“哦，埃麗諾，是威洛比，真是他！”她似乎剛要向他懷里撲去，不料進(jìn)來的卻是布蘭登上校。
　　這場震驚非同小可，搞得瑪麗安失魂落魄，當(dāng)即走出了房間。埃麗諾也很失望，但因一向敬重布蘭登上校，還是歡迎他的到來。使她感到特別痛苦的是，如此厚愛她妹妹的一個(gè)人，竟然發(fā)覺她妹妹一見到他，感到的只是悲傷和失望。她當(dāng)即發(fā)現(xiàn)，上校并非沒有察覺，他甚至眼睜睜地瞅著瑪麗安走出了房間，驚訝焦慮之余，連對(duì)埃麗諾的必要客套都顧不得了。
　　“你妹妹是不是不舒服？”他說。
　　埃麗諾有些為難地回答說，她是不舒服。接著，她提到了她的頭痛、情緒低沉、過度疲勞，以及可以體面地為妹妹的舉動(dòng)開脫的種種托詞。
　　上校全神貫注地聽她說著，似乎恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，在這個(gè)話題上沒再說什么，便馬上說起他能在倫敦見到她們感到非常高興，客套地問起了她們一路上的情況，問起了留在家里的朋友們的情況。
　　他們就這樣平靜地、乏味地交談著，兩人都郁郁不樂，都在想著別的心事，埃麗諾真想問問威洛比在不在城里，但她又怕打聽他的情敵會(huì)引起他的痛苦。最后，為了沒話找話說，她問他自從上次見面以來，是不是一直呆在倫敦。“是的，”上校有些尷尬地回答說．“差不多一直呆在倫敦。有那么幾天，到德拉福去過一兩次，但是一直回不了巴頓。”
　　他這句話，以及他說這句話的那副神態(tài)，頓時(shí)使埃麗諾想起了他當(dāng)初離開巴頓時(shí)的情景，想起了這些情景給詹寧斯太太帶來的不安和懷疑。埃麗諾有點(diǎn)擔(dān)心：她的提問會(huì)讓人覺得她對(duì)這個(gè)問題很好奇，實(shí)際上她并沒有那么好奇。
　　不久，詹寧斯太太進(jìn)來了。“哦，上校！”她像往常一樣興高采烈地大聲嚷道。“我見到你高興極啦——對(duì)不起，我不能早來一步——請(qǐng)你原諒，我不得不到各處看看，料理料理一些事情。我離家好些日子啦，你知道，人一離開家，不管離開多長時(shí)間，回來后總有一大堆雜七雜八的事情要辦。隨后還要同卡特賴特清帳。天哪，我晚飯后一直忙碌得像只蜜蜂！不過，請(qǐng)問上校，你怎么猜到我今天回城了？”
　　“我是有幸在帕爾默先生家聽說的，我在他家吃晚飯。”
　　“哦！是這么回事。那么，他們一家人都好嗎？夏洛特好嗎？我敢擔(dān)保，她現(xiàn)在一定腰圓體胖了。”
　　“帕爾默夫人看上去挺好，她托我告訴你，她明天一定來看望你。”
　　“啊，沒有問題，我早就料到了。你瞧，上校，我?guī)砹藘晌荒贻p小姐——這就是說，你現(xiàn)在見到的只是其中的一位，還有一位不在這里。那就是你的朋友瑪麗安小姐——你聽到這話不會(huì)感到遺憾吧。我不知道你和威洛比先生準(zhǔn)備怎么處理她。啊，人長得年輕漂亮是樁好事兒。唉，我曾經(jīng)年輕過，但是從來沒有很漂亮過——我的運(yùn)氣真糟。不過，我有個(gè)非常好的丈夫，我真不知道天字第一號(hào)的美人能比我好到哪里。啊，可憐的人兒！他已經(jīng)去世八年多啦。不過，上校，你和我們分手后到哪里去啦？你的事情辦得怎么樣啦？得了，得了，咱們朋友間不要保什么密啦。”，
　　上校以他慣有的委婉口氣，一一回答了她的詢問，可是沒有一個(gè)回答叫她感到滿意。埃麗諾開始動(dòng)手泡茶，瑪麗安迫不得己又回來了。
　　見她一進(jìn)屋，布蘭登上校變得比先前更加沉思不語，詹寧斯太太想勸他多呆—會(huì)兒，但無濟(jì)于事。當(dāng)晚沒來別的客人，太太小姐們致同意早點(diǎn)就寢。
　　瑪麗安翌日早晨起床后，恢復(fù)了往常的精神狀態(tài)，神色歡快。看樣子，她對(duì)當(dāng)天滿懷希望，因而忘記了頭天晚上令人掃興的事情。大家吃完早飯不久，就聽到帕爾默夫人的四輪馬車停在門前。過不幾分鐘，只見她笑哈哈地走進(jìn)房來。她見到大伙兒高興極了，而且你很難說她見到誰最高興，是她母親，還是兩位達(dá)什伍德小姐。達(dá)什伍德家的兩位小姐來到城里，這雖說是她的一貫期望，卻實(shí)在使她感到大為驚訝。而她們居然在拒絕她的邀請(qǐng)之后接受了她母親的邀請(qǐng)，這又真叫她感到氣憤，雖然她們倘若索性不來的話，她更是永遠(yuǎn)不會(huì)覽恕她們！帕爾默先生將非常高興看到你們，”她說。“他聽說你們二位和我母親一起來到時(shí)，你們知道他說了什么話嗎？我現(xiàn)在記不清了，不過那話說得真幽默呀！”
　　大伙兒在一起談?wù)摿艘粌蓚€(gè)鐘頭，用她母親的話說，這叫做快樂的聊天，換句話說一方面是詹寧斯太太對(duì)各位的相識(shí)提出種種詢問．一方面是帕爾默夫人無緣無故地笑個(gè)不停。談笑過后，帕爾默夫人提議，她們大伙兒當(dāng)天上午—起陪她去商店辦點(diǎn)事兒。詹寧斯太太和埃麗諾欣然同意，因?yàn)樗齻冏约阂惨ゲ少忺c(diǎn)東西。瑪麗安雖然起初拒不肯去，后來還是被說服一起去了。
　　無論她們走到哪里，她顯然總是十分留神。特別是到了眾人要進(jìn)行大量采購的邦德街，她的眼睛無時(shí)無刻不在東張西望，大伙兒不管走到哪個(gè)商店，她對(duì)眼前的一切東西，對(duì)別人關(guān)心、忙活的一切事情，一概心不在焉，她走到哪里都顯得心神不安，不能滿意，姐姐買東西時(shí)征求她的意見，盡管這可能是她倆都要買的物品，她也不予理睬。她對(duì)什么都不感興趣，就是巴不得馬上回去。她看到帕爾默夫人，嘮嘮叨叨，沒完沒了，簡直壓抑不住內(nèi)心的懊惱。那位夫人的目光總是被那些漂亮、昂貴、時(shí)髦的物品吸引住，她恨不得樣樣都買．可是一樣也下不了決心，整個(gè)時(shí)間就在如醉如癡和猶豫不決中虛度過去，
　　臨近中午的時(shí)候．她們回到家里。剛一進(jìn)門，瑪麗安便急切地飛身上摟。埃麗諾跟在后面追上去，發(fā)現(xiàn)她滿臉沮喪地從桌前往回走，說明威洛比沒有來，
　　“我們出去以后，沒有人給我來信嗎？”她對(duì)恰在這時(shí)進(jìn)來送郵包的男仆說道。她得到的回答是沒有。“你十分肯定嗎？”她問道。“你敢肯定傭人、腳夫都沒進(jìn)來送過信或是便條？”
　　男仆回答說，誰也沒來送信。
　　“好怪呀！，瑪麗安帶著低沉、失望的語氣說道，一面扭身向窗口走去。
　　“真怪呀！”埃麗諾自言自語地重復(fù)道，局促不安地打量著妹妹。“假使她不知道他在城里，她決不會(huì)給他寫信，而只會(huì)往庫姆大廈寫信。他要是在城里，卻既不來人又不寫信，豈非咄咄怪事！嘔，親愛的母親，你真不該允許這么年輕的—個(gè)女兒跟這么毫不了解的一個(gè)男人訂婚，而且搞得這么捉摸不定，神秘莫測，我倒真想追問追問，可是人家怎么能容忍我多管閑事呢？”
　　她經(jīng)過考慮后決定，如果情況再這么今人不愉快地持續(xù)許多日，她就要以最強(qiáng)烈的措辭寫信稟告母親，要她認(rèn)真追問這件事。
　　帕爾默夫人，還有詹寧斯太太上午遇見時(shí)邀請(qǐng)的兩位關(guān)系密切的上了年紀(jì)的太太，同她們共進(jìn)晚餐。帕爾默夫人茶后不久便起身告辭，去履行晚上的約會(huì)。埃麗諾好心好意地幫助大伙擺惠斯特牌桌。在這種情況下，瑪麗安幫不上手，因?yàn)樗f什么也不肯學(xué)打牌。不過，雖說她因此可以自由支配自己的時(shí)間，但她整個(gè)晚上決不比埃麗諾過得更快活，因?yàn)樗恢痹谌淌苤诖慕箲]和失望的痛苦。她有時(shí)硬著頭皮讀幾分鐘書，但是很快又把書拋開，比較有趣的，還是重新在室內(nèi)踱來踱去，每當(dāng)走到窗口總要停一陣，希望能聽到期盼已久的敲門聲。

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