這個問題的更準確的提法是：薛寶琴為何被排除在“金陵十二釵正冊”之外？
　　我們都知道，在《紅樓夢》第五回，賈寶玉在太虛幻境的“薄命司”里，偷看了暗示書中諸女子命運的簿冊，首先翻開的是“金陵十二釵又副冊”，只看了關于晴雯和襲人的兩頁便擲下了，從中讀者可以領悟，“又副冊”里大概收的都是與晴、襲相類似的大丫頭，估計紫鵑、鶯兒等都在其中；后來又寫到揭看“金陵十二釵副冊”，卻只看了一頁，是關于香菱的，因“仍不解”，竟又擲下，不過讀者可以猜出，“副冊”里收的，可能還有平兒，也就是雖然開頭是丫頭，可是后能“扶正”，那樣的身份以上的女子。寶玉完全翻閱一遍的，是“金陵十二釵正冊”，按順序，是林黛玉、薛寶釵并列，然后是賈元春、賈探春、史湘云、妙玉、賈迎春、賈惜春、王熙鳳、李紈、巧姐、秦可卿。后來警幻仙姑讓他聆聽“新制《紅樓夢》十二支”詞曲（實際上是十四支），對金陵十二釵命運暗示的順序也是這樣。
　　在《紅樓夢》第四回里，出現了至關重要的“護官符”，開列出了賈、史、王、薛四大家族。稍微研究一下“金陵十二釵正冊”的名單就不難發現，里面除了妙玉一位，其余十一位都是四大家族的成員，元、迎、探、惜是賈家小姐；史湘云是賈母娘家史家的小姐；林黛玉是賈母女兒的女兒，雖然姓了林，其實是賈、史兩大家族的骨血；王熙鳳既是王家的小姐，又嫁到了賈家為媳，她的女兒巧姐不消說也兼有賈、王兩族的血脈；李紈和秦可卿本身不是四大家族的血統，但她們嫁到賈家為媳，也就取得了賈家的身份。按說這“正冊”里應該全收四大家族的成員，不必摻進妙玉。
　　當然，倘若在我們所看見的，大體是曹雪芹原著的《紅樓夢》前八十回的文本里，屬于四大家族的“主子”身份的女性，再沒有什么太醒目的，“釵”數不夠，那么，以妙玉補充，也就不奇怪了。可是，卻明明有一個施以了重彩的薛寶琴赫然存在。
　　在前八十回里，寫到妙玉的筆墨其實非常有限，“正傳”性質的，也就第四十一回櫳翠庵品茶一場戲罷了，只占半回書，僅一千多個字。后來第七十六回凹晶館黛玉、湘云聯詩，人家二位是主角，她最后出來了一下，只能算是陪襯。其余幾次提到她都不過是暗場處理。
　　但曹雪芹在前八十回里對薛寶琴的描寫，遠比妙玉為多。第四十九回，薛寶琴與李紋、李綺、邢岫煙同時出場，“倒像一把子四根水蔥兒”。雖說四個女子都美，但寶琴獨得賈母青睞，立時逼著王夫人認作干女兒，還不讓住進大觀園，留在自己身邊一塊兒住，看天上下雪珠兒了，又把連寶玉也沒舍得給的一件用野鴨子頭上的毛做的鳧靨裘拿給她，還讓丫頭琥珀傳話，“叫寶姑娘別管緊了琴姑娘……讓他愛怎么樣就怎么樣”，竟惹得薛寶釵吃起醋來。書中還特別為薛寶琴設計了從遠推近的“定格鏡頭”：“四面粉裝銀砌，忽見寶琴披著鳧靨裘站在山坡上遙等，身后一個丫環抱著一瓶紅梅……賈母喜的忙笑道：‘你們瞧，這山坡上配上他的這個人品，又是這件衣裳，后頭又是這梅花，像個什么？’眾人都笑道：‘就像老太太屋里掛的仇十洲畫的《雙艷圖》。’賈母搖頭笑道：‘那畫的那里有這件衣裳，人也不能這樣好！’”后來榮國府元宵開夜宴，賈母讓最鐘愛的四個孫輩與自己同席，這四個人是寶琴、湘云、黛玉、寶玉，寶釵只落得去“西邊一路”與李紋、李綺、岫煙、迎春姊妹等為伍。賈母的極端寵愛，產生出連鎖反應，后來賈府大總管賴大家的專門送了兩盆上好的臘梅和水仙給薛寶琴，寶琴也很會做人，她把一盆臘梅轉送給了探春，一盆水仙轉送給了黛玉。
　　人見人愛的薛寶琴“年輕心熱，且本性聰敏，自幼讀書識字”，書中竭力表現她的才華橫溢，蘆雪庵爭聯即景詩，她與寶釵、黛玉共戰湘云，妙句迭出，從容自如；后來吟紅梅花詩，技壓李紋、岫煙；第七十回眾人填柳絮詞，惟獨她那首《西江月》聲調壯美；尤其是第五十一回，她一人獨作懷古詩十首，以素習跟著父親所經過各省內的古跡為題，每首還各隱一件物品；雖然歷代“紅學”家對這十件物品的謎底始終未能達成共識，但大多數研究者都認為這十首“新編懷古詩”又暗示著書中十位女子的命運，只是它們分別是在暗示誰的命運？倘是暗示“金陵十二釵正冊”諸釵的命運，那怎么又僅有十首？……不管怎么說，這十首詩的出現使這一人物在全書中的分量大增，是顯而易見的。更值得注意的是，書中借薛姨媽的話介紹她說：“他從小兒見的世面倒多，跟他的父母四山五岳都走遍了。他父親是好樂的，各處因有買賣，帶著家眷，這一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了?！彼运囊姸嘧R廣，其實遠在賈寶玉和“金陵十二釵正冊”中任何一釵之上！她八歲時跟父親到西海沿子上買洋貨，還接觸過真真國的披著黃頭發、打著聯垂的洋女子，甚至還藏得有那女子的墨寶，書中并寫到她向寶玉及黛、釵、湘等憑記憶念出了一首那真真國美人所寫的五律詩。（“西海沿子”可能指里海邊上，“真真國”可能指現譯為車臣的地區，將另撰文探討。）
　　第五十三回寫寧國府除夕祭宗祠，按說薛寶琴是外姓女子，又沒有嫁到賈家為媳，她是不該在場的；倘若她可以在場，那么為什么薛寶釵、邢岫煙等不去參觀？但書中卻寫到偏只有她一個外姓女子隨著賈氏諸人進入了祠堂，從容旁觀。早在清代就有評家指出這樣的描寫不合當時的風俗禮儀。曹雪芹為什么要這樣處理？是不是至少在他早期的構思里，薛寶琴是一個貫穿到底的賈府由盛到衰的旁觀者？

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