話說賈政，因仲妃歸省，在大觀園伺候。到十三日辰末巳初之時(shí)，邢氏太太老病臥床，賈蓉媳婦又隨任到山西去。惟尤氏過，榮府來，同王夫人、李紈、寶釵等皆將命服穿上，祗候在二門以內(nèi)。賈政帶著賈璉、賈蘭，各穿品級(jí)大衣，在大門前排班候接。那辰初就有執(zhí)事內(nèi)侍陸續(xù)而至。俱經(jīng)齊備。忽聽一陣拍巴掌響，前來的內(nèi)侍忙忙走出，說是：“鳳駕出宮，就要到了。”話尚未完，只見一匹馬如飛而至，乃鑾儀衛(wèi)管查旗牌鑾駕的一員官，是治儀尉。見了賈政，跳下馬，說：“大人得知，娘娘駕就到府，快些焚香跪接。”賈政連連答應(yīng)。前路的旗鑼已到街口，鳳翠雉葆，執(zhí)事傘輦，一切提爐儀仗，備載前部《紅樓夢(mèng)》元妃傳中，無容冗敘。
　　不移時(shí)，步輦到門。賈政率領(lǐng)家屬，望塵方要下跪。早有俞太監(jiān)飛馬高聲喝道：“奉懿旨：免賈政等跪接。”說著，輦就進(jìn)了大門。八個(gè)內(nèi)侍，換肩抬至二門。又有昭容二人，按轡吩咐道：“奉懿旨：夫人等皆免跪接。”王夫人遂跟著輦，向東往大觀園來。所有旗仗皆停歇在大門外，惟提爐數(shù)對(duì)小太監(jiān)前導(dǎo)，又有捧手巾、麈尾等八個(gè)太監(jiān)，兩行翼進(jìn)。抬到大觀園門里，偏東朝南大廳，一脊七間，預(yù)備仲妃更衣的去處。葷到廳前住下。常在、昭容及跟隨女孩兒、媽媽們簇?fù)砩锨埃鲛I桿的，掀轎簾的，褰衣服的。大家跟著仲妃，進(jìn)了更衣處所。喝了鐘茶，又歇一會(huì)，更過衣，從新出廳。就換了亮椅，女孩兒四個(gè)抬起，四個(gè)媽媽拿住椅桿，慢慢的抬進(jìn)園來。轉(zhuǎn)過竹屏、荼縻架，迎面一座假山，從左首一轉(zhuǎn)，豁然天開。花木繽紛，竹石磊列。沿路皆松紋碎石，遍地苔痕，大有山林的野趣。
　　仲妃忽回頭，見王夫人等后頭步隨，便諭住轎，即走下亮椅來。王夫人連忙扶住，奏道：“請(qǐng)貴人萬安。臣妾等分應(yīng)隨行。”仲妃流下淚道：“母親是何言！柄體雖尊，誰無父母？此心何慰。”便同步行到大觀樓正廳來。眾宮侍簇著，仲妃升了座。王夫人便要在階下行禮。昭容出立廳前，說是：“免。”尤氏、李紈、寶釵、平兒行了一禮，亦吩咐道：“免。”便著進(jìn)廳相見。才然敘話，忽俞內(nèi)管稟事說是：“賈政帶領(lǐng)族人請(qǐng)安。”昭容代稟，仲妃傳命召人。賈政從東邊行至大廳前，才要行禮，俞內(nèi)管傳諭道：“免。”賈璉、賈蘭跪了。行畢禮，賈政奏道：“政承祖宗遺蔭，得列朝班。一門出兩位貴人，實(shí)受恩榮無際。又蒙皇上推類錫仁，稍遂臣子不能上達(dá)之心。政感激無地，惟愿仰承眷睞，祗祝無疆，則政舉家幸甚。”
　　仲妃諭賈璉等退出，宣賈政人廳。賈政進(jìn)廳，俯躬而人。昭容又傳諭道：“免國禮，以家人之禮相見。”賈政方敢抬起頭來，說道：“蒙皇上隆恩略分言情，得與貴人不論君臣而論父子，此曠世不再之典。望貴人慎毋過于感懷為慰。”仲妃道：“圣上天恩，難于報(bào)稱。但懷新感舊，能勿動(dòng)情？年來大人慈體可安？日御飲食較常增減？上衙門辦事可覺勞乏？”母親大人亦同納福。”賈政、王夫人同聲答道：“托貴人蔭庇，我夫妻二人身履均善，較往日頗覺健旺。”仲妃道：“屢次諭從節(jié)省，今閱大觀園陳設(shè)，備辦亦多靡費(fèi)，尚宜從儉。”賈政道：“奉貴人諭，一切燈彩皆未多備，并女戲各樣樂器，統(tǒng)行撤簡。，方深悚仄。貴人轉(zhuǎn)如此開諭，倍合無地可容。”仲妃道：“我是實(shí)言，大人不必如此踟躕。”說畢賈政遂辭出廳去。
　　仲妃與寶釵最厚，款洽良久。王夫人送上茶來，仲妃接著，說道：“母親請(qǐng)便。如此相待，轉(zhuǎn)使我心不寧。”遂命王夫人坐了，好說家常的話。正說著，史湘云進(jìn)廳來見，仲妃連忙傳諭免禮。亦讓坐了，細(xì)敘別后之情。寶釵稟請(qǐng)進(jìn)膳，仲妃道：“且慢！我到櫳翠庵禮過佛，還要在瀟湘館、怡紅院及稻香村各處游一游，回來才吃飯哩。”
　　仲妃走進(jìn)正廳里間，洗了手，出到廳前。諸彩女跟隨，內(nèi)侍前導(dǎo)。王夫人、史湘云、尤氏左右陪侍。李紈、寶釵、平兒有應(yīng)辦的事，未經(jīng)從去。眾人花攢錦簇，繞過山洞，由小竹橋順著水邊，迤邐往櫳翠庵來。離庵不遠(yuǎn)，庵內(nèi)掃地焚香，兩個(gè)帶發(fā)小尼路傍跪接。仲妃認(rèn)得是閑云、翔鶴，吩咐起來。到了庵前，竹樹依然，風(fēng)景如舊。惟山門殿宇，粉飾丹繪，頓覺改觀。仲妃默感一會(huì)，步進(jìn)院來。上了大殿，王夫人用盤捧香，昭容接了送上。仲妃拈蕓檀，放在爐內(nèi)，便禮了佛。看著香燈燦備，鋪設(shè)整齊，向王夫人說：“要到向日靜室去坐一坐。”史湘云便導(dǎo)引著，向后院靜室中來。
　　這靜室從仲妃入宮，平日封鎖，無人敢住。現(xiàn)在裱褙一新，中間設(shè)著條幾，上擺玉瓶—件，插著孔雀尾扇一柄。右首設(shè)自鳴鐘，中放寶鼎，焚著紫檀，外設(shè)鐵梨木八仙桌一張。兩邊照樣椅十八張，桌袱、椅墊，皆系顧繡。堂掛《富貴長春》畫一軸，對(duì)系趙子昂親筆集成裱掛。東一間乃仲妃向來臥室，炕鋪絨毯數(shù)層，上罩龍鳳繡褥。中設(shè)鵝黃緞大坐褥，后列靠背，旁安拐枕，皆系一色鵝黃緞的。中放紫檀桌一張，上供護(hù)身藏佛一尊。香花齊備，爐熱龍涎。東首擺椅四張，桌兩旁設(shè)馬杌四座。西首一間，是伺候仲妃臨幸時(shí)所便坐的。炕上黃坐褥等件，與東一間相同。地下設(shè)陳楠木桌一張，大圈椅兩張，鋪墊甚新。迎門楠木四仙桌一張，上設(shè)果盒二個(gè)。堂門及里門所掛簾子，皆用玉鉤掛起。香氣濃郁，塵骨皆仙。
　　仲妃到東一間看了看，因設(shè)藏佛，轉(zhuǎn)在西邊屋內(nèi)坐了。湘云便叫紫鵑捧上茶來。宮中女孩兒要去接，仲妃說：“著他端進(jìn)來。”紫鵑連忙端進(jìn)，仲妃接了茶，紫鵑磕下頭。不覺眼圈一紅，要流下淚來。仲妃說：“你近日可好？”紫鵑道：“托娘娘福，奴婢身子健壯。跟史姑娘做些功課。只是想娘娘平素待奴婢的恩典。今日得伺候一刻，也是奴婢之福。”仲妃聽了，默然一會(huì)，說道：“你道念長，我心甚喜。”
　　隨后王夫人、虎氏、湘云同進(jìn)來，說一會(huì)往事。便說：“請(qǐng)貴人用些點(diǎn)心。”仲妃說：“我不餓。”又與湘云講了會(huì)坐功，便起身要往外走。近身伺候?qū)m女跪下，請(qǐng)示先到何處？仲妃向王夫人道：“母親，咱們一路由稻香村到瀟湘館，稍歇可進(jìn)怡紅院。再到大觀樓吃飯，可好么？”王夫人道：“甚好！遵貴人命。”當(dāng)下宮女傳與俞內(nèi)管，即吩咐內(nèi)監(jiān)領(lǐng)路。先到稻香村去。此時(shí)，園內(nèi)各處皆有圍幕，便將這一路撤去。仲妃同著眾人離櫳翠庵，仍由小橋，斜穿芳徑，向稻香村來。
　　這日天氣晴和，春風(fēng)習(xí)習(xí)，桃紅吐艷，柳綠垂絲。乍在宮內(nèi)，忽睹如此空闊境地，又值好鳥送聲，有自然飛至的，也有人力伺候的。仲妃胸懷頗暢，不覺已到稻香村。此處傍水，多是種墾的田家風(fēng)味，更是繁華中一劑清涼散。游玩片時(shí)，并將舊時(shí)自己所寓及探春住的去處，順路游覽。房舍照常，而意境非昔。已由蘅蕪院轉(zhuǎn)入瀟湘館中。此館自芝哥兒移做書屋，迥非當(dāng)日黛玉作寓的光景。仲妃到此想起黛玉，忽聽窗外竹韻戛然，黯黯有觸。本意在此稍歇，吃些點(diǎn)心再游。因有所感，便不肯久坐。即同眾人到怡紅院。仲妃進(jìn)宮時(shí)在此演禮，王夫人叫人備了點(diǎn)心，送進(jìn)房去。仲妃吃了好些，并吩咐手下人也吃茶點(diǎn)。請(qǐng)王夫人、湘云等進(jìn)去，說了會(huì)話。歇息半晌，隨身的表上已交午正二刻。
　　交未初就該進(jìn)膳。俞內(nèi)管著宮女請(qǐng)駕，赴大觀樓正廳用膳。仲妃遂起身，到大觀樓內(nèi)，居正而坐。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就有樂聲，將以侑食。仲妃說：“我要這席面上替母親姊妹們敘些家常，樂可免奏。”當(dāng)下止了樂，俞內(nèi)管又代稟：“賈政稟請(qǐng)獻(xiàn)酒進(jìn)菜。”仲妃亦說免了。并叫下面設(shè)下兩席，令王夫人及湘云、尤氏、李紈等陪坐同吃。王夫人等謝了恩，才各安位側(cè)侍。彼時(shí)寶釵、平兒照應(yīng)肴饌，無暇預(yù)坐。賈政便邀俞內(nèi)管前廳飲宴。隨來常在、昭容專席管待。各女孩兒、媽媽們亦皆盛席款接，不敢簡褻。隨眾無不歡喜。仲妃席上除看席兩桌外，所御之物，珍錯(cuò)畢陳。水陸備具，品味清潔，調(diào)和精美。天交未正，尚方進(jìn)饌已畢。撤去家伙，金盆薦水，洗了手，又備金盂嗽過口。王夫人親自捧上茶來，：仲妃急令侍女代接遞上。
　　喝茶畢，對(duì)王夫人含著淚說道：“今得竟日親承色笑，此系圣上特旨。不知何日再沐此恩？得以展我孺慕。想當(dāng)年元妃姐姐的話，我方懂得，不是口不應(yīng)心了。”王夫人道：“貴人不必過于遠(yuǎn)慮。皇太后、皇上既有此旨，過一兩年再沐曠典，亦非意所不及的事。”史湘云道：“這話甚是。請(qǐng)勿感切，天下事如何意計(jì)得來呢？”正談著，俞內(nèi)管著宮女送上備賞的單子。仲妃過目，亦略與元妃時(shí)大概相同。獨(dú)吩咐另賞紫鵑一分，遂即照單散出。賈政代領(lǐng)家屬、王夫人率著女眷，皆來謝恩。一概諭免。
　　仲妃知邢氏太太抱恙不獲，親身去看。又感傷一會(huì)，除例備禮賞外，將自己護(hù)身小藏佛連錦袋摘下，并一掛東珠，十八粒羅漢寶石念頭手捻，親托王夫人替送。正合王夫人依依不忍釋去，忽交酉初。俞內(nèi)管稟請(qǐng)還宮。仲妃何敢久停？湘云、寶釵二人，尤難分手。又遲延了一刻，預(yù)備齊全，無可如何，灑淚辭別。仍坐了肩輿，行至前更衣處，換上風(fēng)輦。八個(gè)內(nèi)監(jiān)抬起，慢慢走出。王夫人等送至二門外，昭容傳諭免送。輦已出了大門，賈政便坐了轎，跟著同進(jìn)朝來。儀仗提爐，香塵夾道。
　　仲妃進(jìn)了宮，請(qǐng)?zhí)蟀玻x皇上恩，方回宮去。賈政進(jìn)了職名，謝過恩，又替仲妃請(qǐng)了安，傍晚才歸榮府。歇了一夜，次早仍到朝門謝恩。
　　家內(nèi)賈璉謝了薛蝌、李光緒，備酒請(qǐng)來玩了一響。叫家人將各處陳設(shè)、燈彩用匣裝好，門上各樣簾子，窗外茇葸，廊前卷幔、竹掛，逐一查收。賈蘭將各屋字畫及所掛匾對(duì)皆用長匣放妥，以備再用。直忙了十?dāng)?shù)天，才得清楚。中有畫眉四架，賈蘭拿去給會(huì)哥兒頑。又有白鸚鵡一架，月娥愛其潔素，向?qū)氣O說，替王夫人要。賈政聽了倒甚歡喜，叫人連那紅黃綠的三架鸚哥，連白的通送到月娥屋來。月娥便叫霓舞接了，著意掛在廊前。晚來收放屋內(nèi)，十分愛惜。這也是女孩兒一種脾氣，難于解說的。
　　春盡夏來，倏忽秋末。那一天，賈政從衙門回家，林之孝稟說：“江西少二爺處有書，并差家人林天錫來京請(qǐng)安。”賈政叫拿書，并來人到書房問話。林天錫便上前請(qǐng)安，磕了頭，就跟著到書房來。賈政進(jìn)屋坐下，林天錫又替賈茂請(qǐng)了安，將家書雙手捧上。賈政拆開書信，林天錫起來，，垂手侍立。賈政一面看書，一面問話：“你們老爺有何事，叫你來京？難道說就為瞧瞧嗎？”林天錫道：“一則差小的來家請(qǐng)安，二則為神蛟事，江西撫院有折到京，叫小的專來稟知。以便候旨遵辦。”賈政便不看字，掩上急問道：“是什么神蛟事？你可細(xì)細(xì)說我得知。”
　　林天錫道：“今年五月內(nèi)，江西多雨。旌陽宮有鎮(zhèn)神蛟的鐵樹，不知何人剪些彩花，拴在枝上。當(dāng)日許旌陽鎮(zhèn)神蛟時(shí)，原有偈道：鐵樹開花，神蛟再出。不意交六月后，一連數(shù)日大雨，山頭發(fā)水。初十夜間響了幾個(gè)霹雷，將鐵樹移開數(shù)丈。神蛟遂從旌陽宮前，借著水勢(shì)橫行，淹了數(shù)縣百姓，傷壞田禾、房廬不可勝計(jì)。想來只是天意。撫臺(tái)著急，咨行龍虎山張?zhí)鞄煟醢裁瘛Ｄ侵鞄熥鞣ǎ鞣◣熃Y(jié)壇書符，設(shè)法驅(qū)治，總無效驗(yàn)。越發(fā)恣肆，漸及九江一帶，亦被其害。適值小的少主老爺按臨此地，大江中天氣晴明，掛帆正走，忽然一陣烏云從江面卷來，波濤大作，頃刻對(duì)面不見天日。船后老板說是：“不好了！這是神蛟使風(fēng)，遲一刻烏將軍到，這船就不可保。“連忙落篷，往汊港內(nèi)收去。那篷就落不下。船被風(fēng)逼，一步也不能挪移。小的們慌的了不得，只見江面上一朵烏云，就奔船來。那料少老爺在身里邊取出一件不知是何寶貝，向江中一照，水上現(xiàn)出千條紅光，空中又系有什么言語。小的們皆未聽真。那塊烏云頃刻退去，亦不知其所往。那船才安然無事。天氣依舊晴明。小的們托主兒的福，救了性命。合船誰不詫異？那想紅光一照，神蛟便退回本境，仍歸旌陽宮前。不惟九江一帶得免其害；即旌德數(shù)縣前被水者，亦皆水退民安。撫臺(tái)才謝了天師，親詣九江來見小的少老爺，約著同赴旌陽宮前，作了文書，又祭獻(xiàn)許旌陽真人。說也奇怪，這夜又是雷雨一陣，那鐵樹仍回舊處，鎮(zhèn)住神蛟。撫臺(tái)大悅，立時(shí)將少老爺為民驅(qū)蛟、得救數(shù)縣生命，專折奏聞。恐家中不知底里，心中惦記，叫小的回京稟知此事。”
　　賈政聽了，心內(nèi)大喜。細(xì)看書意，亦是為此。但船中驅(qū)神蛟的并非寶貝，就是通靈寶玉。越發(fā)詫以為奇。便向林天錫道：“你可歇息去，遲一會(huì)，再替你太太們請(qǐng)安罷。”說著，拿著書，就往上房來。誰知早有小廝將此事傳到丫環(huán)們耳內(nèi)，立刻王夫人處及李紈、寶釵、平兒、月娥等皆聞此信。不得其詳，著實(shí)惦掛。不約而齊，皆走到王夫人這邊來。尚未進(jìn)門，忽見賈政拿著字，賈璉、賈蘭跟著，同進(jìn)院門。賈璉、賈蘭便站住，各回房去。
　　賈政便進(jìn)屋，就向王夫人道：“太太，你可知道芝哥兒在江西驅(qū)逐神蛟的奇事嗎？”王夫人道：“才聽丫環(huán)們傳說，我心甚是焦急。老爺快些說明，使我放心。”說話間，李紈、寶釵四人走人，史湘云也從外面進(jìn)來。賈政、王夫人叫他們皆坐了，賈政先把書信念了一遍，將林天錫的話一字不遺，又備細(xì)述了。眾人聽說，皆為驚異。獨(dú)月娥想起那年金如意事，方知靈物自有妙用。湘云深知芝哥來歷，說道：“吉人天相，總是老爺、太太福庇。”李紈、寶釵齊聲道：“史姑姑這話很是。”王夫人道：“你們不必推譽(yù)；只是平安，便是佛天保祜。”因向賈政道：“這事既經(jīng)入奏，應(yīng)在軍機(jī)處打聽旨意才好。”賈政道：“太太此言甚是。”便請(qǐng)賈蘭來，叫他急去托人打聽。賈蘭連忙去了，回稟道：“各處探問，皆無的信。因聞紅本上說這幾日江西撫院并未差官遞折，孫兒再三托他，有進(jìn)折的即給一信。”；賈政及王夫人聽了，只得稍候。
　　過了數(shù)天，忽奉上諭：“賈茂即馳驛來京問話．江西學(xué)政員缺，著梅友福去。欽此。”報(bào)到賈府，賈政不知何事，心內(nèi)甚疑。在軍機(jī)處及各中堂相好遍問，并不曉其緣故，也只好等賈茂到京再議。梅少理再任江西，請(qǐng)訓(xùn)時(shí)，命其三日內(nèi)即起身，接賈茂任。梅友福不敢耽擱，連忙往江西去了。賈政餞行時(shí)，便叫林天錫跟梅學(xué)政帶家書同去。倒是林天錫不肯，回明賈政，先起身，連夜替賈茂送信。那知兵部火牌，江西賈茂兩日前就得了信。林天錫的家書接看，亦不知所由。賈茂是悟后的人，隨緣度世，毫不介懷，仍自照常考試，等候新任接交，即便起程回京。
　　不兩月，梅少理到了，祖岳孫婿接任畢，賈茂先請(qǐng)梅友福便酌，梅亦隨后送行，倒吃了幾席酒。司院各處亦差人來替梅學(xué)政道喜，并送賈閣學(xué)回京。賈茂一一寫信謝了。該縣遵旨預(yù)備驛馬，即兼程由驛而歸。不及一月，已到都中。先著林天錫回府送信，自己便宿了廟。伺候召見過，才敢回家。
　　原來圣上因江撫折奏：賈茂驅(qū)除神蛟，安集黎庶等語。便疑：賈茂一書生，有何勇力，能做古人投壁斬蛟的事？或是趨附國戚，借詞邀功，亦未可定。遂將折子留中，欽召賈茂來問，以決真?zhèn)巍４耸逻B軍機(jī)大人一字不提。
　　這日，賈茂到朝門，經(jīng)紅本大人代奏，奉旨召見。賈茂遂遵旨而人。待了許久，賈政、賈蘭得林天錫信，一早也在朝門外見了賈茂，未及細(xì)言，賈茂遂跟旨進(jìn)內(nèi)。忽見紅本蘇大人出來，替賈政道喜，說：“令孫賈茂，放了兵部右侍郎了。”賈政說：“如何有此恩旨？”蘇大人說：“我們備細(xì)卻不能知。這是秉筆的王公公密向我言的。咱們至好，我才送信與大人哩。”賈政聽見是真，便先向蘇大人致謝。
　　正說著，中堂謝大人傳出上諭，道：“兵部右侍郎員缺，著賈茂補(bǔ)授。所遺之缺，即著賈蘭升補(bǔ)。欽此。”朝門外多少官員，皆替賈政道賀。正說著，只見賈茂從里面走出來。賈政一見就叫到朝房，同賈蘭細(xì)問召見的事體。
　　賈茂道：“進(jìn)內(nèi)見了圣上，行過禮，說會(huì)考試的事。皇上忽問及神蛟事來，說：你一書生，如何制服神物？江撫有無裝點(diǎn)，你可實(shí)奏。孫兒想：通靈驅(qū)邪，事近誕誣。然從此而起，亦不敢欺飾。不過略言其概。但說與江撫到許旌陽廟內(nèi)，效韓昌黎驅(qū)鱷魚的1日跡，做篇祭文，備述圣天子愛民至意。“此蛟既從廟前所起，淹害黎庶，便是真神之過，自當(dāng)約束此蛟，歸于原穴，不致擾民，方為無忝厥守”等語，備了祭禮，同撫臣虔意禱祝。那知夜間雷雨大作，鐵樹果然移回，仍將此蛟鎮(zhèn)住。數(shù)縣百姓得保身命。皆托皇上德威，旌陽真人效靈所致。臣等本無所長，撫臣又何容裝飾？求恩典。皇上聽了，即命摘通靈寶玉去看。果然上有篆字，寫著“一驅(qū)邪祟”。圣上因所奏非虛，龍顏大喜。并說此玉當(dāng)日北靜王奏過，系寶玉口中銜著生下來的，自是不凡。仍將通靈玉還了孫兒。便降旨賜發(fā)三爐藏香，御書匾對(duì)。命江西撫臣在旌陽宮致獻(xiàn)，用昭神睨。便命孫兒出來候旨，那知有此特恩。使為臣者如何報(bào)答？”賈政道：“你這話與我意相合。圣恩愈重，報(bào)稱愈難。我老矣，你弟兄二人，各盡其心可矣。”說完，便起身，離朝房，出禁門，上了轎。賈蘭兄弟坐著車，各回府來。
　　府中賀客已經(jīng)絡(luò)繹不絕，皆賈璉邀了薛蝌應(yīng)酬而去。到第二日，賈蘭、賈茂赴朝，具折謝恩。擇吉日到了任。
　　賈茂新自江西回，在江中雖制服神蛟，亦受驚恐。王夫人、寶釵甚是疼熱。公事完，留在屋內(nèi)，說過好幾日話，此事問了幾次。又家中慶宴，大家歡喜。那知觸動(dòng)一人的舊憾，平地起波。欲知此人是誰，且聽下回分解。

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