話說榮府中，從祖上見過異人，得受仙方，用真生麝二錢，辰砂二錢，頂好天麻子十粒去殼，拿乳缽搗爛，將前二樣拌人麻子中，仍在乳缽內研細成膏，擇五月五日午時，將小兒頂門、前后心及兩手足心，通行搽上，藥盡為度。七月七日傍晚，九月九日清晨，亦照前方搽抹。每次搽后，通身皆出紅點，多少不等。搽過三年，便可不生天花，即出亦不甚多。此方行了數世，極有奇驗。傳得親友家，亦皆照著搽治。
　　這閂芝哥兒偶發潮熱，宅釵怕是當差，請鄭月坡看了道：“這小扮兒是出花兒，皮膚滋潤，脈息平和，是極順的癥必服藥的。”王夫人聽了甚喜。
　　寶釵急將房內收拾。供起娘娘來。王夫人派了周瑞家的、李貴家的同正奶母在房看芝哥兒，門上掛了紅綢，禁止生人來往。芝哥燒了二三日，見苗。三日長起，通共出了不過四五十個花兒，飲食照常，大小便通快。到了六日上，毒化漿行，俱灌的圓湛，光澤似珍珠樣的。鄭月坡說：“這哥兒真是狀元花。可賀之至。”八日后，即茶花色。漸老結痂。到十二日，便脫了個干凈，—個麻廣也沒有。
　　寶釵送了娘娘，一塊石頭方才落地。王夫人備了厚禮，謝鄭月坡。璉二爺常在坐糧廳里辦事，有時來家，遂叫賈蘭寫了稟帖，稟知賈政。賈政不放心，特又差林之孝回府，細細問了，知是好花兒，過十二天已經要出外頭來跑著頑耍。回去面稟了，賈政方才放心。重備重禮，寫書來謝月坡。這是鄭月坡好運，治了個極順癥。不用吃藥的哥兒，一點心兒沒費，出了花，又得兩次重謝，幾可小康。無可為報，只說著實感激罷了。
　　芝哥兒出花后，越發精神強健，飲食大加。滿了月，各處頑耍。儒儒雅雅，從不淘氣。
　　看看到了八月以后，天氣漸涼，寶釵取出書來教芝哥兒隨便讀些，寫了字格，把著小手教他寫。芝哥最愛寫字，漸漸不用把手，照著影兒即寫上來。且字畫勻凈，亦甚看得。寶釵除料理家事外，朝夕這倒是一件事了。
　　芝哥兒賦質聰明，記性更好，讀過書再不能忘。到臘月間，《四書》連小字兒皆讀了。《詩經》念到第四本。魏晉六朝及唐宋各家詩，從三四歲時，寶釵口授，到此時已念二百多首。寶釵愛如珍寶，時刻留心。王夫人心里著實歡喜。
　　忙著過了年，賈政坐糧廳二年差滿，進京謝恩畫圣。奏對稱旨。回府后，三月初即蒙恩升了左副都御史。報到榮府，舉家歡慶。次日，賈政入朝謝過恩，又召見了，得好些溫旨獎勉。到過副憲任，家中親友賀喜者，數日不絕。
　　稍暇，賈政與王夫人上房正坐，寶釵領了芝哥兒走進房來，后頭跟王嬤嬤、柳五兒。寶釵替老爺、太太請安，芝哥上前打千兒，替賈政請安；又走過來替王夫人請安，起來就撲到王夫人懷里躺著。賈政叫到跟前，拉著他問道：“我聽見你念書了？”芝哥說：“才念了不多日。”賈政說：“你記得么？”芝哥不答應。賈政又說：“你念什么書？”芝哥說：“念《詩經》。”賈政說：“我提你句，背得過，我好賞你。”芝哥兒只是笑。賈政就提了一句“白露為霜”，芝哥即接著把“所謂伊人”一節全背了。賈政大喜，又提了一句“白圭之玷”，芝哥兒就把“尚可磨也”背了，又背了“無易由言”一句。賈政即摟在懷里，說：“好孩子，我知道你的書很熟了。”向王夫人說道：“這個芝哥大是不凡。若賞銀子，便輕了他。可將我最愛那方端硯，藏的那兩匣頂煙陳墨，賞他罷。再給他一套寧綢，—套羽呢，做衣裳穿。我今日實在樂的很了。可有什么好點心，賞他盤吃。”
　　王夫人及寶釵聽了，亦喜的不知怎么樣的。即叫琥珀將捧盒端過來，里頭裝著十幾樣糕點。又叫玉釧兒取出寧綢、小呢，王夫人自己走到．內屋，箱子里找出端硯、藏墨來，一齊放在炕上。向著芝哥兒說：“這是爺爺賞你的，你快謝賞廠芝哥兒即跪下去磕頭。賈政笑著說道：“這個頭要你磕了。”芝哥兒站起來，停了停，便朝著王夫人跪了，也磕下頭去。王夫人喜極了，幾乎掉下淚來，忙忙拉住道：“我兒多禮了。”即將身上帶的一個汗玉鴛鴦兒解下，又叫玉釧兒取了兩掛香串來，遞給芝哥兒。不意芝哥兒一個六歲孩子，又打個千兒，將東西接過來，看著寶釵。當下寶釵又謝了老爺、太太賞，即將端硯、陳墨、寧綢、小呢、玉鴛鴦、香串兒，替太太要個紅氈包放好。即叫柳五兒先拿回去了。
　　芝哥兒站著，將捧盒內的奶酥餅手里舉了一個，送給賈政吃。賈政說：“這是我孫兒的孝敬，我倒要吃的。”用手接了，覆笑著說道：“你不給你娘個吃嗎？”那芝哥兒走到盒子邊，檢了半會，拿了個綠豆百果糕，雙手捧了，看著寶釵，卻走到王夫人身邊，說：“給奶奶吃。”王夫人笑的什么似的，說道：“多謝我孫兒，你快吃罷。”他仍不吃，撿個松子仁的七星餅，手拿著，送給寶釵，卻不則聲。寶釵亦用手接了，說：“你不給你媽個吃嗎？”芝哥兒瞧著王嬤嬤，只是笑。用手拿個雞蛋卷兒吃了。又拿個芝麻澄沙小餑餑吃，卻不送與他媽。王奶母假作生氣，他看著盡是笑。
　　王夫人便對賈政說道：“這個芝哥兒，舉動得林，絕不像個孩子。將來必大有出息。”賈政點頭說：“我也是這么想。看來此子年紀雖小，倒要請個好先生，教他上學才妥。”王夫人說：“還早哩！到八歲也不遲。”賈政說：“你莫心疼，求先生學規松些就是了。早念一年書是一年的事。”說著把那酥餅兒到底吃了。彩云端上茶來喝完。才起身要走，王夫人說：“可是呀，．前日薛姨媽說，他虎哥兒托我求老爺，替他請個先生。何不就同芝哥兒一伙念書，豈不有個伴兒？”賈政聽了，點點頭，就出去了。
　　珍珠倒茶給王夫人，王夫人不吃，就遞及寶釵。寶釵接了，給芝哥兒喝了兩口，遂自己通喝了。王夫人拉著芝哥兒手，說：“我同你娘兒們瞧瞧三姑娘去。”走出房，便往探春那邊閑話去再說賈政卸了坐糧廳，幕友、長隨辭去了好些，因敬褚小松學問，就同閔師爺皆留下了。這日走到書房，叫人請過褚小松，將替芝哥兒請先生的事寫了書，托聞翰林替請。束佾、節禮皆聽聞翰林主政。開蒙學生二人，伴讀小家人一個，要請一位博學的高明先生。就叫焙茗騎了馬，拿書到聞翰林家去。聞翰林覆了書，說是留心聘請，有人再行請命。
　　果然過了六七天，聞翰林親到榮府來回此事。賈政自從一任坐糧廳回來，手頭不似從前拮據。升了副憲，官雖大了，倒不同戶部司官，每日卻無甚事。與程、詹諸門客，不過著盤大棋，敘些閑話。便算了雅集一天。這日書房正坐，聽見聞翰林來拜，忙忙接人，到內書房來。聞翰林要執晚親之禮，賈政再三不肯。才讓得照常坐了。賈蘭亦出來相見，遂就辭出。又說了幾句閑話，賈政方問及芝哥兒請先生的事來。聞翰林道：“末親正為此事請教。敝同鄉有位拔貢，甚有抱負。姓張，名鴻漸，號越存。為人通達，秉性正直。來此鄉試三次，總未一售。意待今科，欲就一館，以省旅費。此亦寒士謀食之善策。昨日對他說了，他素慕高風，甚愿領教。議佾飾金四十兩，節儀每節八兩，在館供饌。他帶家童廣人伺候。不識老姻伯以為何如？”賈政道：“很好。”看了憲書，十六日入學大吉。即于十二日送過官書，便請張越存先生十六日到館。聞翰林見賈政做事爽快，心亦甚悅。因系至親，就留吃了便飯，方才別去。
　　榮府請定了先生，賈政就叫賈璉令人將院門外西邊一所獨院，四間正房、兩間廂房，向日做賬房的挪出，從新裱糊干凈。內一間做先生臥榻；外間明的三間，就作學房；西廂房做下人起坐處，預備茶水。安排定了，王夫人也走到薛姨媽家，將虎哥兒同學讀書的事說了。薛姨媽甚是愿意。你道虎哥兒是誰？就是邢岫煙養的，今年五歲，身量倒不矮，學名薛尚義。王夫人說定了回來。
　　十六日一早，請到先生，虎哥兒先跟了薛姨媽過賈府來候著。先生吃了點心，天交巳初，賈赦因有年紀，懶怠動，著賈珍過來。王夫人、探春、李紈、寶釵、平兒同薛姨媽看著芝哥兒、虎哥兒，帶了伴瀆的周岐鳴，這岐鳴卻是周瑞的兒子，年到八歲了，叫他伴讀，周瑞家的甚得意，也隨著太太們送他兒子。到了院門，賈政領著他倆，珍、璉、賈蘭、薛蝌后頭跟著，一同走人學堂來。焙茗、林天錫拿著書包。到了房里，越存張先生拈香稈了圣人，學生拜過先生，惟伴讀的教了兩遍，仍磕了頭起去，不會作揖。賈政謝了先生，薛蝌、珍、璉等亦皆作揖謝了。賈政說道：“諸承善誨，再來請教罷。”就同珍、璉、薛蝌等同出書房去了。薛蝌遂同賈璉喝茶去。
　　賈政走歸屹房，因今日不見賈環送學，遂叫人到處將他找來。問道：“你有何事，今早你侄兒入學，你怎不送？”賈環嚇的一聲不敢喘，王夫人因替他解釋，帶著笑道：“他為不讀書，有什么臉來送侄兒上學？他不是臊的慌嗎。”賈政道：“這卻未必。他又何嘗有氣性來？”遂向賈環說道：“你自己瞧你這熊調，連替你提親的通沒有了。”便回過頭對王夫人道：“環兒年已大了，怕他外務不學好。你看各房丫頭有合式的，給他一個伺候，收他的心。從容再替他議親。這也是虎毒不食子，無可如何的事。”王夫人道：“老爺這話很是。”賈政又道：“現在開館纂修各史書，我欲替他辦個謄錄，邀得議敘。他讀書無成，也是他一生資生之計。”王夫人連連說道：“這是極應該的。環兒，此后你要自己成人，才不負老爺這番意思。”賈環聽說辦謄錄，全不在意。倒是要給他丫頭來伺候，卻甚心喜。又不敢露出來。王夫人說完，他只答應道：“是！”賈政便叫他去了。
　　過了兩月，王夫人因見彩云平日與賈環常說頑話。遂私下問應了他，就擇日將趙姨娘住房與賈環住。做了新衣服、鋪蓋，把彩云給他了。不贅。
　　再說越存張先生，送出賈政，歸了師位坐下。便叫賈茂：“拿書來我看。”芝哥將書拿了，走到師傅前，做了個揖。張先生接過來一看，卻是《易經》，通本皆點了句讀。遂問道：“你念過書嗎？”芝哥兒道：“念過。”又問：“前頭從那個師傅？”答道：“沒有從師，跟我母親念的。”又問：“你念過什么書？”答道：“念過《四書》、《濤經》，這《易經》念到“元吉在上，大有慶也”，底卜泫念“泰卦”。”張越存聽了，無意中遇著泰卦，甚喜。說道：“很好！你今日就從泰卦念起。”遂將泰卦找出，叫他正字，他就問了“以其匯”的一個“匯”字，其余皆順口讀去不錯，毫不費力。他便上位，各自念了。
　　過便叫薛尚義，虎哥也把書拿著，到先生前，作了揖。張越存接過瞧，卻是《詩經》，未點句讀。問道：“你念過書嗎？”虎哥道：“我沒念。”又問道：“你幾歲了？”虎哥兒道：“五歲，屬豬的。”張越存將《詩經》點了數篇，因宋文公《詩柄》句法太長，蒙童難瀆，先將大字逐句葉了韻，把《關雎》首章教給他念。虎哥兒也不甚夯，教了十數遍，就念得來了。張越存亦叫歸位去讀。
　　惟這伴讀的岐鳴老官，他見虎哥去了，就拿了《千字文》，到先生桌上，倒放著，請先生上書。張先生見了，也不言語，將《千字文》點了八句，教給他讀。只開首二句不用教，他就念下去。到“日月盈昃”．這個“昃”字。教了三十余遍，總不認得。費了先生多少氣力，才學會了四句。指了字認，仍舊不識。張先生無奈何，說：“你且拿四句書先念著去。”他歸到位上，念了上句，忘了下句。到放學吃午飯時，他順口兒也念得來了，字卻不能認得。
　　今日賈政盛席管待先生，請了聞翰林作陪。張先生就把學放了，說：“你們明早來罷。”眾學生作了揖，遂各回去。周瑞家的接著他的兒子，問他念的書，就把四句《千字文》順口背了，把個周瑞家的快活的過不得。說他兒子是個才子，也自領回家去，給好的吃，任他意兒頑去。
　　芝哥兒、虎哥兒見了王夫人、薛姨媽、李紈、寶釵、平兒，皆作了揖。丫頭們在焙茗手里接著書包，焙茗等便出去了。王夫人、薛姨媽各問了學房的事，就說：“這倆孩子定是餓了。”叫拿菜端飯，先給他倆吃。他倆爬上炕去，也不推辭，將菜就著飯，每人吃了兩碗。要茶漱了漱口，便跳下炕來。玉夫人道：“乍戴籠頭，受了一天。你倆可到院子頑頑去。”二人手拉著手兒，就走了。
　　薛姨媽吃畢飯，領著虎哥兒回去。到了家，寶琴、香菱、邢岫煙接著，請了安。寶琴便拉著虎哥兒手兒，問道：“你念過什么書？”虎哥兒道：“是《詩經》。”寶琴說：“背過了么？”薛姨媽道：“好孩子，你背給你姑娘聽聽。”虎哥兒就把今日念的書，淌淌的背了一遍。邢岫煙喜歡的看著虎哥只是笑。薛姨媽摟過去，說道：“這么的才是個好小子。”就給了兩個洋錢。邢岫煙接了，向虎哥兒說：“你不給奶奶謝賞嗎？”虎哥兒就跪下去磕了個頭。寶琴旁邊也喜的什么是的。
　　孫嬤嬤帶著月娥站在跟前，月娥就向寶琴說：“我也要念書！”寶琴道：“你是個姑娘人家，該學著描鸞刺繡。這上學的事，不是你們做的。”月娥見不叫他上學，便就哭了。寶琴疼得慌，就抱著他，到自己房里。月娥仍是哭，寶琴因哄他道：“別要哭。明日先跟著我念。等你再大一大，可送你學里去。”月娥道：“虎哥比我還小哩，怎么他倒上學？”寶琴道：“好孩子！你別慪我。虎哥兒是個小子家，應該早上學的。”月娥道：“他小子家便是人，難道我就不算數嗎？”寶琴又是疼，又是好笑。只得哄著他道：“昨日聽說你爺爺差待好滿了。一到家，就替你請個先生，你好上學。”月娥方才喜歡，住了哭。寶琴待他定了會，叫他吃了些飯，也就掌上燈來，收拾著便就睡了。
　　月娥睡下，像個不大寧靜樣的，寶琴怕他挽住委曲，夜里又要虛驚，就把他胎里攥來的金如意——早用掐金線、五福捧壽的大紅緞百折荷包盛了。取出來，替他拴在小布衫大襟頭上。說也奇怪，拴上荷包，月娥便就酣然睡熟了。寶琴總是惦心，就叫孫嬤嬤帶著，連自己也在里邊靠定月娥，一同躺下。
　　誰想月娥睡去，恍惚自己像個大人樣的，不知是何緣故，坐著船，到了一處。一片大水，毫無邊岸。耳邊聽得人說是洞庭湖，月娥像同著孫嬤嬤，還有好些人，上了一山。說道：“這是君山。”遙看煙水迷離，蒼翠滿眼。像似梅翰林指著說道：“這是云夢，這是瀟湘。江山之勝，不可不玩。”月娥口里忽吟道：
　　吳楚東南坼，乾坤日月浮。
　　寶琴連忙將他叫醒，問道：“你說什么？”就叫翠墨倒口茶給月娥吃。原來各家親戚皆按史老太太叫寶玉的規矩，凡小阿子，家中上下皆叫名子，便于好養。月娥喝了口茶，也不言語，仍舊睡了。寶琴聽他夢里吟詩，甚是詫異。就睡不著，點上燈，同孫嬤嬤睜了眼，守著月娥。只見月娥睡著，口里忽叫：“姐姐！”像個睡不甚實在的。
　　那知月娥躺下，重人夢景。坐著船，到了一片水的中間。波濤洶捅，心里害怕起來。不覺把帶的金如意忽然拿在手里，往水一擲，就變了極大一只船。月娥滿心歡喜，就坐過這只船。來到船一看，只剩只身。前坐的那船已不知流在何處去了。自己無法坐著，想個人來，叫他好使這個船送回家去。不料這船篷上來了一陣風，把這船刮的逆流而上，漸漸像凌空而起似的。忽走入一大河，水色澄澄，甚是皎潔。河邊一個人，牽著牛，像要飲的。河那邊有個女子，在塊石磯上坐著，拿一金梭，不知何事。月娥見了女子，心里要過去問問，那船就靠這岸來。月娥下了船，走到那女子身邊，一見，像是認得的，一時卻想不出來。那女子見了月娥，忙站起，笑嘻嘻說道：“玉女妹子從那里來？”月娥一聽此言，便想起這是織女，也便笑著答道：“想壞我了！織女姐姐。這些時總沒見面。”織女才記起玉女奉帝命臨凡，他已昧卻前因了。遂說道：“好！懊！我到瑤池有事，妹子可肯同我去嗎？”月娥聽說要見王母，心中大喜，遂說道：“我去！”兩個人仍上了這船，便向西來。
　　正走著，忽見云霞縹渺，鸞鶴飛翔，知是到了。不覺的兩人皆站在金闕門旁，那船兒仍是金如意，忽拿在月娥手內。門兒一響，走出兩位仙女來，說：“有金旨，宣帝女帶著右玉兒進去。”月娥進金闕門一看，琪花瑤草，．古柏仙松，頓覺塵心一凈。未到殿前，階甬上站著兩個人，說：“有金旨，叫問玉兒手里拿的什么？從何處來？”月娥一看，仿佛認得是許飛瓊、董雙成樣子，便大著膽道：“飛瓊、雙成二位姐姐，難道不認得我嗎？我心里著實糊涂，來處實在說不上來。”雙成走了一步，說：“有金旨，叫你吃這沆瀣，臼然明白。”飛瓊便將一杯湛綠的水，拿他金如意一攪，遞給月娥。旁邊織女說道：“妹子，你還不謝恩嗎？”那月娥將水一氣飲完，朝上磕了個頭，起來便覺到自己是玉皇案旁侍立的玉女，同金童奉命落凡。自己是個女身，縱然上學念書，也是全靠著金童的。豁然大悟，重行稽首。雙成又道：“有金旨，叫你了卻塵緣，再證仙果。去罷！”織女即同月娥走出門來，月娥才要向織女說什么話，早被織女推了一下，說道：“塵緣未了，尚有何言！”月娥便一交跌倒，即“噯喲”一聲，出了一身汗，便坐了起來。說道：“我懂得了！我也不要上學了！”倒把寶琴、孫嬤嬤嚇一大跳，說道：“我兒覺怎么的？只說夢話。”
　　月娥醒了醒，悟徹來因，瞧了瞧金如意不在荷包，仍在手中，說道：“我不是夢話。娘呀，你看這如意怎么到我手里？”寶琴見了，亦甚詫異。說道：“只怕是你未睡著時就拿在手的。”月娥心里了然，不肯說破。笑了笑，就要茶喝。翠墨剔了剔燈，倒上茶，寶琴喝了口，試試冷熱，就遞給月娥，喝了兩口，那時雞便叫了。寶琴不肯叫他再睡，怕作糊涂夢。叫孫嬤嬤哄他頑丁必，天亮就起來梳洗。月娥悟了來處，年紀雖小，凡事皆能看破，隨緣度去，倒是一位大智識。別人那里曉得？
　　再說芝哥兒同虎哥兒讀書，不覺秋末冬初。芝哥兒著實聰明，就把《易》、《書》二經讀了，現讀《春秋》。虎哥兒質性雖未及芝哥兒，然甚是肯念。從朝至暮，大有氣力，總不覺乏。一部《詩經》也就讀到第四本多半本了。張越存因芝哥兒讀《春秋》，就把《左傳》教他合讀，便隨意將《左傳》事跡替他講講，不過是教他容易讀些。那知這芝哥兒一日讀到晉惠公夷吾回了晉國，負了秦夫人之約。申生降神曲沃，將要以晉畀秦，并說請了上帝這段話。他就不悅起來，拿了書，到越存前，說道：“先生，這晉夷吾所做甚是不好。申生是個故去太子，難道晉家別無祖宗，就叫他以晉畀秦，斷了晉家血食嗎？再，以自己江山畀了別國這樣話，怎么在上帝前說法？這個書似乎不可信的。”張越存聽了，吃了一驚。暗暗想道：“這個孩子真是不凡。”因說道：“這書的意思，不過是極說晉惠公的不好。看后來畀于韓這段說，此一節總是文章的波折，不可泥了看的。”芝哥說了聲：“是。”歸位自念去了。張越存心中卻著實夸獎。
　　蚌見周岐鳴拿著本上《論語》走來，指著個“醢”字來問。此字已教過十數遍，總不認得。張越存只得拿著一塊仿紙。將臨字旁邊寫了個“西”字，說：“你可認得嗎？”岐鳴拍著手道：“我認得，這是個西字。”先生道：“就照這字讀去便是了。”岐鳴歸位念去。張越存思忖半晌，忽然口中說道：“人之度量，相去豈不遠哉！”起身便向院內走動去了。
　　這位伴讀老官，讀書雖是不濟，至于淘氣頑兒，翻天踢井，所意想不到處，他皆想得來。動不動告假逃學，三兩日不上學。周瑞家的又溺愛，只覺其好，不覺其惡。漸漸習學性成了。張先生才出了門，他便將他所批的竹篾用紅絨線捻成繩子，縛起一張小小杯兒，又將紅竹筷子頭上，綁了一個大針，刮的細細的，預先藏著，此時就下了幾兒，繞在屋里跑馬射箭。芝哥兒不則聲，虎哥兒只是笑，也要下來頑頑。先生一步走進門來，看見了，就把弓箭取餅來看了，要拿板子打他。這位伴讀老官，卻會央告，說是：“再不敢了。先生可憐，饒我這次。我昨日才病起來，求師傅饒我罷。”張越存見他樣子可憐，遂把板子放下，說道：“我且寬你這次，你可用心讀書。倘書再背不過，我就不寬你了。”就叫進林天錫來，“把這小杯箭拿去燒了罷。”林天錫遂拿了出去。待不多回，周岐鳴就摘墻上牌子，要去大解。張先生亦不理論。周岐鳴卻趕上林天錫，著實央求道：“好大舅，把我這小杯箭賞給我罷。我拿到家里頑去，再不敢拿進書房。”原來林天錫是周瑞家的結義的姊弟，不好意思，將這小杯箭仍給了他。他遂藏在衣服底下，手里拿著牌子，走進來掛好，就上位去。
　　這是十月天氣，向陽屋子又暖，蒼蠅兒飛來飛去。這位伴讀又高起興來，用糖拌了些飯，放在桌上，瞅著張先生看書，他便支起薄薄塊板來做拍子，拿細棍兒支著，拴上一根繩子，遠遠拉著。候著那蒼蠅吃飯去，他便將繩一抽，把些蒼蠅兒皆合在拍子底下打著，也有飛的，也有飛不動被他拿的。芝哥兒、虎哥兒看了，不覺大笑起來。先生要責他兩個，細查方知這個緣故。二罪并罰，把這伴讀阿哥打了十個手心。岐鳴哭了好一會。放學回去，明日便又病了告假。張越存因其頑劣，又是伴讀，亦就不深問了。
　　一日冬至，賈政拜過冬，回到家里，設一席酒，請張越存，又請閔鵬騫、褚小松，連主人四位，皆知心莫逆。午后請過來，下盤大棋，就擺上酒來，吃了二十四個小碟，隨后端上菜來。上了碗火腿白菜，雞汁作的。張越存深贊為好。又上了一樣冬筍野雞片，大家說是好。隨后火鍋端上秦鰉魚來，把個褚小松吃的只是吃，并贊不及好。又吃了一道奶酥油做的松仁白糖餡的點心，吃了著實歡喜，用了飯，撤去家伙。點上燈，隨又端上三十二個酒碟來，現開一壇南酒。嘗了嘗味，覺淡些。又開了一壇陳滄酒，汁濃味厚。也有單飲滄酒的，也有對了南酒喝的。
　　四人談今論古，說的快暢。張越存忽然說道：“咱們評騭千秋，前日叫學生芝哥兒幾乎將我問倒。”賈政連忙說：“是什么事體？莫不無知，開罪了先生嗎？”張越存遂將芝哥兒議論申生的一席話述了一遍。褚小松道：“真正難得I像我們這些討論古人的，終日發大見解，何嘗一個窺到這里。不知今年幾歲了？”閔鵬騫道：“今年六歲了。別說這時，就是那抓周兒，那個不道他是不凡的？”張越存道：“我學生閱人多矣，從未見過這樣聰明。每日讀書四五十行，讀的書就刻板在心里，再不能忘。這是老先生厚德，才有這等千里駒。怕不名震一時嗎？就是學生，得此英才而教，亦非等閑的奇遇。”賈政聽得眾人交贊芝哥兒，心中甚喜。只得一味偽謙道：“小子何知，全望先生造就。”為此一節，大家快樂，酒卻吃有大半壇。天已三鼓，遂告止了。又喝了會茶，方才散去。未知芝哥兒后來讀書如何，且聽下回分解。

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