前部《紅樓夢(mèng)》所說，通靈寶玉已被渺渺真人、茫茫大士攜歸大荒山，安置于青埂峰下，還其本然，幾無(wú)聲臭。誠(chéng)為打破情關(guān)，跳出欲海矣。獨(dú)是敷文位號(hào)，既經(jīng)人主敕命，自不安于鈍頑。想當(dāng)年冷協(xié)律、張三豐諸山人，積行累功，必受王言親敕，始能飛身金闕，名列仙班。即如世間只草微木，偶蒙藻鑒；孤峰剩水，倘遇宸游，皆令云霞生色，風(fēng)日增榮。士之所以伏處衡茅，不甘自棄，惟期一日之知，從王珥筆，而揚(yáng)于王廷者，此賢之貴不家食也。

　　卻說通靈寶玉既歸本地，殊覺散誕安閑，毫無(wú)拘束；但其封號(hào)早被值年使者申奏上帝，遂奉金旨一面，令長(zhǎng)庚星持節(jié)下召敷文真人，赴闕受職，并一面宣梓潼帝君，確勘賈寶玉一生功過，據(jù)實(shí)覆奏。
　　不一日，即經(jīng)梓潼帝君查得：“寶玉惟有情癡，并無(wú)淫惡。結(jié)璃而全椿萱之命，登第而紹堂構(gòu)之光。處溫柔之地而不泥，居錦繡之鄉(xiāng)而不染。待人無(wú)偽，馭下能寬。允宜褒嘉，無(wú)忝厥職。”上帝聞奏甚喜。正降旨錫封間，又值功曹持符奏事：“查得敷文真人妻室薛寶釵，在家奉母，克盡其心，待兄曲全其義。及于歸后，仰體公姑，和睦姊妹，靜守女箴，克嫻婦道。理合篤賜麟兒，以慰柏舟，以光閥閱。”上帝準(zhǔn)奏，因命金童玉女暫赴塵間，完此善果。仍將通靈寶玉付金童手內(nèi)，另成一番事業(yè)。配以天然如意，交玉女持向人寰，選吉日良時(shí)，將九霄仙樂送與積善人家。當(dāng)經(jīng)仙姥遵送不題。
　　寶玉既受敷文真人之識(shí)，遂隸梓潼座下，宣理文衡，稽查善惡，名位幾與茅葛旌陽(yáng)諸真人相頡頏。絳闕逍遙，不羨浮榮于人世矣。再說林黛玉，結(jié)繭春蠶，一靈不昧。喜隨警幻仙子，代懇瑤池王母，轉(zhuǎn)請(qǐng)帝命，即受瀟湘仙子果位。因其薄有口過，令同警幻仍回幻境，再經(jīng)一劫，加意勤修，始證仙果。此亦表過。
　　如今專言榮國(guó)府賈政，自遇寶玉，歸家后將家務(wù)整理，因與王夫人相約：治外者治外，治內(nèi)者治內(nèi)。靜處守制。寧國(guó)府產(chǎn)業(yè)蒙恩給還，不用兩處照應(yīng)，也省一番心力。惟是人不敷出，與賈璉再四商約，并喚管家林之孝，在書房將現(xiàn)存房地逐一打算，實(shí)有顧此失彼之虞。自己補(bǔ)官尚需時(shí)日，更屬遠(yuǎn)水難解近渴。悶坐無(wú)聊，遂一徑走至王夫人房?jī)?nèi)。
　　王夫人連忙讓坐，正值思念寶玉，不覺涕痕在面。賈政歸坐，遂用言語(yǔ)解勸一番。因語(yǔ)及：“老太太在日，制春謎，開夜宴。曾幾何時(shí)，而風(fēng)流云散，皆成往事。人生白駒過隙，尚宜自愛。何因一寶玉而不能看破，稍為排釋呢？”王夫人說：“我亦不為寶玉。因見家事紛如，毫無(wú)頭緒，而日用太繁，又恐一時(shí)后手不接，將來(lái)不知伊于何底。”王夫人此言，正觸賈政心緒，轉(zhuǎn)覺相對(duì)默默。玉釧捧過茶來(lái)，賈政才用手去接，忽聽簾櫳聲響，李紈同寶釵走進(jìn)房來(lái)請(qǐng)安。王夫人即令在旁邊椅上坐了。賈蘭亦隨后跟人，當(dāng)向賈政、王夫人請(qǐng)過安，即在一旁侍立。
　　賈政驀見賈蘭，念及寶玉，亦覺情動(dòng)。因轉(zhuǎn)念賈蘭矢志讀書，少年已側(cè)賢書，將來(lái)前程遠(yuǎn)大，可繼書香，不覺變憂為喜。遂將近日功課問過一番，更勉其上緊奮志，好搏春闈一第。不可自懈，尤不可自滿。賈蘭連聲即應(yīng)道：“是。”王夫人因向李紈說：“蘭孫實(shí)在可愛。”因命彩云將手盒所存鵝油云卷及到口酥茶點(diǎn)取了兩樣，遞給賈蘭，令在側(cè)首一張桌上自吃。賈蘭連忙接碟在手，打了一千，方才轉(zhuǎn)身過去。
　　王夫人便將才與賈政所說之事，訴與李紈、寶釵，并相商做何處置方為妥善。李紈為人長(zhǎng)厚，前與探春曾經(jīng)管理家務(wù)，久知此事難于為力，而其平日本無(wú)出人頭地見解，王夫人亦所素知，當(dāng)下李紈默然無(wú)語(yǔ)。
　　賈政因向?qū)氣O說：“你大嫂子為人謹(jǐn)飭，才非肆應(yīng)。汝在家時(shí)辦理一切家政，井井有條。我亦知你此時(shí)心緒實(shí)在不寧。然珠兒已故，寶玉又遁跡隱去，現(xiàn)在家事蛔集，你于此時(shí)，何不出一言片語(yǔ)，排擋家內(nèi)未了諸務(wù)，寬我兩口老懷，則以婦作兒，何所不可。你毋存心，因你大嫂子無(wú)言，遂袖手默坐，如秦人之視越人，我心更著急了。”
　　寶釵一聞此語(yǔ)，連忙站起身說道：“媳婦年幼，有何知識(shí)，但見到之處，亦不敢過于隱昧……”
　　原來(lái)寶釵心地超脫，識(shí)見老成。自寶玉走后，雖哭迷數(shù)次，后念遺腹在身，暗仿古人胎教，時(shí)刻自愛，不肯過悲，以傷其，體。每見家政廢弛，賈璉刻削于內(nèi)，而任事家人無(wú)不浚剝于外。且人口冗煩，應(yīng)酬散漫，徒仗借貸以補(bǔ)不足，漸至所人為利債盤折，幾不能于支持，則將何所收拾，胸中早有成見，欲候王夫人閑時(shí)稍露其意，尚未出口。適值賈政今日指名問及，并將李宮裁一層代為出脫，事關(guān)切己，當(dāng)即站起，前一步，說未數(shù)句，王夫人仍命寶釵坐下，徐伸議論。寶釵當(dāng)即歸位坐定，因說：“媳婦年幼，有何知識(shí)？老爺太太如此吩咐，有見到處，何敢隱昧。不過隨口說來(lái)，可行可止，仍求二位大入主裁教訓(xùn)才好。”賈政一聞此言，便說：“你只自言所見，何用如此回護(hù)，你便說罷。我及你姨娘聽了再行斟酌。”遂叫彩云：“先倒茶給你兩位奶奶喝。”彩云即倒兩杯茶來(lái)，李紈、寶釵接了喝完。
　　寶釵遂開口道：“我們家世向承祖蔭，庫(kù)．內(nèi)原有厚藏，不拘任用，皆可有盈無(wú)絀。數(shù)十年來(lái)，今非昔比，而一切章程由舊，兼辦多少大事，是以人不敷出。最吃虧處，總由支付一時(shí)出于借貸，—經(jīng)重利盤剝，而經(jīng)手下人只知肥己，不知顧上，漸漸支持不住，亦勿怪老爺及璉二哥著急。但徒事焦燥，何益于事？為今之計(jì)，第一件事先黜虛名而歸實(shí)用。可將庫(kù)內(nèi)現(xiàn)有多少存銀，及每年應(yīng)支銀俸，并各莊上所進(jìn)糧食折銀若干，通盤算定。首將利款做何歸楚，倘有盈余，應(yīng)做如何存鋪生息，以補(bǔ)日用之不足，此是第一要?jiǎng)?wù)；嗣后再將家人口數(shù)，應(yīng)存何人，應(yīng)放何人，及各房中伺候丫頭、老婆子，存三四人或二三人，其余皆可令其另尋生理。大觀園內(nèi)出產(chǎn)甚多，探春妹子同大嫂子所定甚是合宜，須得妥人經(jīng)理。一則嚴(yán)緊門戶，再則薄有出息，可供各房月費(fèi)之助。東府中有邢太太及尤大嫂子做主，再做一層計(jì)議。至于現(xiàn)在家人，包勇直梗有膽，大觀園一帶即可交伊總理。林之孝、李貴兩人皆曉事守法，令管大門，似亦妥當(dāng)。據(jù)媳婦意思，可將對(duì)牌赴庫(kù)一節(jié)蠲了，有銀到庫(kù)，可立支房，即交璉二哥經(jīng)理，應(yīng)著何人管辦，即憑璉二哥遣派，設(shè)有錯(cuò)誤，惟璉二哥是問。內(nèi)派李大嫂子，平二嫂子及媳婦，亦可與其事，經(jīng)辦一切出入應(yīng)酬事件。廚房可設(shè)一處，即著柳家總司。一應(yīng)買辦，皆責(zé)周瑞董其成，十日一結(jié)帳，總聽璉二哥銷支。其余所存，成房家人，每月計(jì)口與糧，其柴并萊錢多少，任伊關(guān)出，自為樽節(jié)費(fèi)用。各房丫頭、老婆子，即在各房分例派出，其飯食則赴大廚房支領(lǐng)。至于外頭酬應(yīng)，老爺亦當(dāng)與璉二哥及管家林之孝通長(zhǎng)合算，其無(wú)益處更宜節(jié)省。賈環(huán)兄弟漸大，宜派人伺候。惟蘭哥讀書，月費(fèi)六兩，實(shí)不敷用，當(dāng)為增益。再惜春妹子月例，亦不可減。櫳翠庵香燈月費(fèi)在咱府內(nèi)，亦不可裁。鐵檻寺可減半支送。其余大概，若水月庵等處廟中例費(fèi)，毫無(wú)所益，似當(dāng)盡行免掉，可節(jié)糜費(fèi)。媳婦所見如此，聽二位大人裁處。”
　　寶釵每說一段，賈政及王夫人、李紈皆點(diǎn)首贊好。統(tǒng)候說完，賈政滿心歡喜，毫無(wú)愁態(tài)，連連夸道：“吾兒小小年紀(jì)，”，何能有此才略。所論之事，無(wú)不酌理準(zhǔn)情，悉合機(jī)宜。我今即喚你璉二哥到書房，查明所人實(shí)數(shù)，再來(lái)與你商量。”寶釵接口道：“還有一事，亦當(dāng)議辦。此時(shí)臘初，離年甚近，不可不急為打算，設(shè)到臨期，又費(fèi)挪處。”賈政已起身外走，遂連聲說好，便向王夫人說：“汝即擺飯同兩媳婦及蘭哥吃罷。我在書房同程相公、璉侄另要一桌，汝不必候了。”說著，玉釧即打起暖簾，走出去了。王夫人仍在房中與李紈、寶釵商量前事。想起大觀園分段經(jīng)管，記不真所派何人。李紈一時(shí)亦想不起。
　　只見平兒領(lǐng)著巧姐從外進(jìn)來(lái)。王夫人看見巧姐已十一歲了，身量卻不甚高，長(zhǎng)得苗條好看，模樣兒亦與璉二奶奶相近，粉白甜凈，實(shí)在可喜。身上穿件藕色素綢棉皮襖，青綢比甲，頭戴臥兒兔，露出新留短發(fā)。進(jìn)得門來(lái)，先替王夫人說：“請(qǐng)?zhí)病！奔崔D(zhuǎn)身向李紈、寶釵通請(qǐng)了安，又問蘭哥哥好。王夫人想起鳳姐，遂即摟在懷中說：“你可好么，從外頭來(lái)冷呀不冷？”就手即抱上炕去坐了。便就叫玉釧拿果子倒茶，給巧姑吃，一面便叫平兒坐下，說了幾句閑話。
　　王夫人想起管大觀園的人來(lái)，即笑著問平兒道：“你來(lái)得很好，我正要叫人問你去呢。”平兒不知何事，連忙問道：“太太有何吩咐要問平兒？”王夫人遂將寶釵所議，備細(xì)說了一遍。“因一時(shí)想不起管大觀園的人，你可記得嗎？”平兒說道：“此事恍惚記得，稻香村一帶是老田媽，蘅蕪院一帶是葉媽管的。太太問問探姑娘，想必記得；”寶釵此時(shí)也想起了，說道：“這話不錯(cuò)，當(dāng)日探妹妹派人時(shí)，媳婦曾亦聽過，怎么一時(shí)就記不得了。”正說著，老婆子回：？飯已好了，請(qǐng)?zhí)鞠拢砸膊怀裕俊辩赀M(jìn)來(lái)問了一聲，王夫人說：“就在靠炕放桌子擺飯，我與諸位奶奶及蘭哥、巧姐一塊兒吃罷。”
　　不一時(shí)，將飯吃完，漱了口，坐著正講閑話，只見小辦進(jìn)來(lái)，向平兒說：“璉二爺找奶奶要什么皮襖哩。”王夫人就叫平兒領(lǐng)著巧姐去了。
　　又見探春拿著他家周總制的書進(jìn)來(lái)，。對(duì)著王夫人道：“這是女孩兒家的平安書信，才二叔處著人送來(lái)，稟太太聲，好放心。”王夫人遂問：“你公公、你女婿好？”并問：“書中可說及邊海近日可曾寧?kù)o，你公公何日差滿，可回京來(lái)？”探春道：“書內(nèi)只說諸事平安，邊海上事倒無(wú)提及，亦未說何日可差滿回京的話。”王夫人便問：“你吃了飯沒有？”探春道：“我同史姐姐一同吃的。”李紈便要起身，寶釵遂亦起來(lái)說道：“我出來(lái)時(shí)備了一壺好茶，尚未沏上，大嫂嫂、三妹妹何不到我房中坐坐，品評(píng)此茶身分。”探春聞聽即說道：“好。”帶著小螺，即邀李紈一同過寶釵這邊來(lái)。蘭哥兒要回家去讀自己的書，便各自走了。
　　李紈、探春、寶釵三人，說說笑笑，不多時(shí)即到寶釵院里。雪雁連忙掀高簾子，遂同進(jìn)屋來(lái)坐下。寶釵即吩咐柳五兒，將備下這壺茶用錫鈷烹起干凈水來(lái)，并著雪雁請(qǐng)史姑娘來(lái)一堆兒品茶。探春說：“這茶在茶葉好，尤在水的火候得宜，分外好吃。”李紈說：“可不是，咱家不又出了七盞通仙的高人了。”
　　大家正說笑著，茶已熱了，剛剛沏在宜興壺內(nèi)，雪雁掀簾，史湘云從外笑著進(jìn)來(lái)，說道：“這才是咱們姊妹，有壺好茶亦不肯偏我。”李紈、探春、寶釵聽得，連忙站起讓坐，大家一同坐下。鶯兒用茶盤將所沏的茶，同柳五兒一盤兩杯，送到四位面前。未曾去喝，聞得一股清香，看其顏色，卻甚淡淡無(wú)奇。湘云說：“這茶真是好茶，較龍井味尤覺高些。”李紈亦甚贊好。探春說：“二嫂子若不因此茶很好，怎肯請(qǐng)我們這些難說話的人來(lái)嘗茶。”寶釵說：“這茶葉雖細(xì)，年已陳了，未必好吃。姑娘嫂子們請(qǐng)將就著罷。”姊妹們大伙說笑不題。
　　再說賈政剛到儀門，忽見林之孝手持全紅柬由外頭跑進(jìn)回話。不知所稟何事，且聽下回分解。

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