話(huà)說(shuō)趙姨娘正在屋里抱怨賈環(huán)，只聽(tīng)賈環(huán)在外間屋里發(fā)話(huà)道：“我不過(guò)弄倒了藥吊子，灑了一點(diǎn)子藥，那丫頭子又沒(méi)就死了，值的她也罵我，你也罵我，賴(lài)我心壞，把我往死里糟塌。等著我明兒還要那小丫頭子的命呢，看你們?cè)趺粗≈唤兴齻兲岱乐褪橇恕！蹦勤w姨娘趕忙從里間出來(lái)，握住他的嘴說(shuō)道：“你還只管信口胡吣，還叫人家先要了我的命呢！”娘兒兩個(gè)吵了一回。趙姨娘聽(tīng)見(jiàn)鳳姐的話(huà)，越想越氣，也不著人來(lái)安慰鳳姐一聲兒。過(guò)了幾天，巧姐兒也好了。因此兩邊結(jié)怨比從前更加一層了。
　　一日，林之孝進(jìn)來(lái)回道：“今日是北靜郡王生日，請(qǐng)老爺?shù)氖鞠隆！辟Z政吩咐道：“只按向年舊例辦了，回大老爺知道，送去就是了。”林之孝答應(yīng)了，自去辦理。不一時(shí)，賈赦過(guò)來(lái)同賈政商議，帶了賈珍、賈璉、寶玉去與北靜王拜壽。別人還不理論，惟有寶玉素日仰慕北靜王的容貌威儀，巴不得常見(jiàn)才好，遂連忙換了衣服，跟著來(lái)到北府。賈赦、賈政遞了職名候諭。不多時(shí)，里面出來(lái)了一個(gè)太監(jiān)，手里掐著數(shù)珠兒，見(jiàn)了賈赦、賈政，笑嘻嘻的說(shuō)道：“二位老爺好？”賈赦、賈政也都趕忙問(wèn)好。他兄弟三人也過(guò)來(lái)問(wèn)了好。那太監(jiān)道：“王爺叫請(qǐng)進(jìn)去呢。”于是爺兒五個(gè)跟著那太監(jiān)進(jìn)入府中，過(guò)了兩層門(mén)，轉(zhuǎn)過(guò)一層殿去，里面方是內(nèi)宮門(mén)。剛到門(mén)前，大家站住，那太監(jiān)先進(jìn)去回王爺去了。這里門(mén)上小太監(jiān)都迎著問(wèn)了好。一時(shí)那太監(jiān)出來(lái)，說(shuō)了個(gè)“請(qǐng)”字，爺兒五個(gè)肅敬跟入。
　　只見(jiàn)北靜郡王穿著禮服，已迎到殿門(mén)廊下。賈赦、賈政先上來(lái)請(qǐng)安，捱次便是珍、璉、寶玉請(qǐng)安。那北靜郡王單拉著寶玉道：“我久不見(jiàn)你，很惦記你。”因又笑問(wèn)道：“你那塊玉兒好？”寶玉躬著身，打著一半千兒，回道：“蒙王爺福庇，都好。”北靜王道：“今日你來(lái)，沒(méi)有什么好東西給你吃的，倒是大家說(shuō)說(shuō)話(huà)兒罷。”說(shuō)著，幾個(gè)老公打起簾子，北靜王說(shuō)“請(qǐng)”，自己卻先進(jìn)去，然后賈赦等都躬著身跟進(jìn)去。先是賈赦請(qǐng)北靜王受禮，北靜王也說(shuō)了兩句謙辭，那賈赦早已跪下，次及賈政等捱次行禮，自不必說(shuō)。
　　那賈赦等復(fù)肅敬退出。北靜王吩咐太監(jiān)等讓在眾戚舊一處，好生款待，卻單留寶玉在這里說(shuō)話(huà)兒，又賞了坐。寶玉又磕頭謝了恩，在挨門(mén)邊繡墩上側(cè)坐，說(shuō)了一回讀書(shū)作文諸事。北靜王甚加愛(ài)惜，又賞了茶，因說(shuō)道：“昨兒巡撫吳大人來(lái)陛見(jiàn)，說(shuō)起令尊翁前任學(xué)政時(shí)，秉公辦事，凡屬生童，俱心服之至。他陛見(jiàn)時(shí)，萬(wàn)歲爺也曾問(wèn)過(guò)，他也十分保舉，可知是令尊翁的喜兆。”寶玉連忙站起，聽(tīng)畢這一段話(huà)，才回啟道：“此是王爺?shù)亩鞯洌瑓谴笕说氖⑶椤！闭f(shuō)著，小太監(jiān)進(jìn)來(lái)回道：“外面諸位大人老爺都在前殿謝王爺賞宴。”說(shuō)著，呈上謝宴并請(qǐng)午安的帖子來(lái)。北靜王略看了一看，仍遞給小太監(jiān)，笑了一笑，說(shuō)道：“知道了，勞動(dòng)他們。”那小太監(jiān)又回道：“這賈寶玉王爺單賞的飯預(yù)備了。”北靜王便命那太監(jiān)帶了寶玉到一所極小巧精致的院里，派人陪著吃了飯，又過(guò)來(lái)謝了恩。北靜王又說(shuō)了些好話(huà)兒，忽然笑說(shuō)道：“我前次見(jiàn)你那塊玉倒有趣兒，回來(lái)說(shuō)了個(gè)式樣，叫他們也作了一塊來(lái)。今日你來(lái)得正好，就給你帶回去玩罷。”因命小太監(jiān)取來(lái)，親手遞給寶玉。寶玉接過(guò)來(lái)捧著，又謝了，然后退出。北靜王又命兩個(gè)小太監(jiān)跟出來(lái)，才同著賈赦等回來(lái)了。賈赦便各自回院里去。
　　這里賈政帶著他三人回來(lái)，見(jiàn)過(guò)賈母，請(qǐng)過(guò)了安，說(shuō)了一回府里遇見(jiàn)的人。寶玉又回了賈政吳大人陛見(jiàn)保舉的話(huà)。賈政道：“這吳大人本來(lái)咱們相好，也是我輩中人，還倒是有骨氣的。”又說(shuō)了幾句閑話(huà)兒，賈母便叫“歇著去罷。”賈政退出，珍、璉、寶玉都跟到門(mén)口。賈政道：“你們都回去陪老太太坐著去罷。”說(shuō)著，便回房去。剛坐了一坐，只見(jiàn)一個(gè)小丫頭回道：“外面林之孝請(qǐng)老爺回話(huà)。”說(shuō)著遞上個(gè)紅單帖來(lái)，寫(xiě)著吳巡撫的名字。賈政知是來(lái)拜，便叫小丫頭叫林之孝進(jìn)來(lái)。賈政出至廊檐下。林之孝進(jìn)來(lái)回道：“今日巡撫吳大人來(lái)拜，奴才回了去了。再奴才還聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，現(xiàn)今工部出了一個(gè)郎中缺，外頭人和部里都吵嚷是老爺擬正呢。”賈政道：“瞧罷咧。”林之孝又回了幾句話(huà)，才出去了。
　　且說(shuō)珍、璉、寶玉三人回去，獨(dú)有寶玉到賈母那邊，一面述說(shuō)北靜王待他的光景，并拿出玉來(lái)。大家看著笑了一回。賈母因命人：“給他收起去罷，別丟了。”因問(wèn)：“你那塊玉好生帶著罷？別鬧混了。”寶玉在項(xiàng)上摘了下來(lái)，說(shuō)：“這不是我那一塊玉，那里就掉了呢。比起來(lái)，兩塊玉差遠(yuǎn)著呢，那里混得過(guò)。我正要告訴老太太，前兒晚上我睡的時(shí)候，把玉摘下來(lái)掛在帳子里，他竟放起光來(lái)了，滿(mǎn)帳子都是紅的。”賈母說(shuō)道：“又胡說(shuō)了，帳子的檐子是紅的，火光照著，自然紅是有的。”寶玉道：“不是。那時(shí)候燈已滅了，屋里都漆黑的了，還看得見(jiàn)他呢。”邢、王二夫人抿著嘴笑。鳳姐道：“這是喜信發(fā)動(dòng)了。”寶玉道：“什么喜信？”賈母道：“你不懂得。今兒個(gè)鬧了一天，你去歇歇兒去罷，別在這里說(shuō)呆話(huà)了。”寶玉又站了一回兒，才回園中去了。
　　這里賈母問(wèn)道：“正是。你們?nèi)タ囱σ虌屨f(shuō)起這事沒(méi)有？”王夫人道：“本來(lái)就要去看的，因鳳丫頭為巧姐兒病著，耽擱了兩天，今日才去的。這事我們都告訴了，姨媽倒也十分愿意，只說(shuō)蟠兒這時(shí)侯不在家，目今他父親沒(méi)了，只得和他商量商量再辦。”賈母道：“這也是情理的話(huà)。既這么樣，大家先別提起，等姨太太那邊商量定了再說(shuō)。”
　　不說(shuō)賈母處談?wù)撚H事，且說(shuō)寶玉回到自己房中，告訴襲人道：“老太太與鳳姐姐方才說(shuō)話(huà)含含糊糊，不知是什么意思。”襲人想了想，笑了一笑道：“這個(gè)我也猜不著。但只剛才說(shuō)這些話(huà)時(shí)，林姑娘在跟前沒(méi)有？”寶玉道：“林姑娘才病起來(lái)，這些時(shí)何曾到老太太那邊去呢。”正說(shuō)著，只聽(tīng)外間屋里麝月與秋紋拌嘴。襲人道：“你兩個(gè)又鬧什么？”麝月道：“我們兩個(gè)斗牌，她贏了我的錢(qián)，她拿了去，她輸了錢(qián)，就不肯拿出來(lái)。這也罷了，她倒把我的錢(qián)都搶了去了。”寶玉笑道：“幾個(gè)錢(qián)什么要緊，傻丫頭，不許鬧了。”說(shuō)的兩個(gè)人都咕嘟著嘴，坐著去了。這里襲人打發(fā)寶玉睡下。不提。
　　卻說(shuō)襲人聽(tīng)了寶玉方才的話(huà)，也明知是給寶玉提親的事。因恐寶玉每有癡想，這一提起，不知又招出他多少呆話(huà)來(lái)，所以故作不知，自己心上卻也是頭一件關(guān)切的事。夜間躺著想了個(gè)主意，不如去見(jiàn)見(jiàn)紫鵑，看他有什么動(dòng)靜，自然就知道了。
　　次日一早起來(lái)，打發(fā)寶玉上了學(xué)，自己梳洗了，便慢慢的去到瀟湘館來(lái)。只見(jiàn)紫鵑正在那里掐花兒呢，見(jiàn)襲人進(jìn)來(lái)，便笑嘻嘻的道：“姐姐屋里坐著。”襲人道：“坐著，妹妹掐花兒呢嗎？姑娘呢？”紫鵑道：“姑娘才梳洗完了，等著溫藥呢。”紫鵑一面說(shuō)著，一面同襲人進(jìn)來(lái)。見(jiàn)了黛玉正在那里拿著一本書(shū)看。襲人陪著笑道：“姑娘怨不得勞神，起來(lái)就看書(shū)。我們寶二爺念書(shū)，若能像姑娘這樣，豈不好了呢！”黛玉笑著把書(shū)放下。雪雁已拿著個(gè)小茶盤(pán)里托著一鐘藥，一鐘水，小丫頭在后面捧著痰盒、漱盂進(jìn)來(lái)。原來(lái)襲人來(lái)時(shí)要探探口氣，坐了一回，無(wú)處入話(huà)，又想著黛玉最是心多，探不成消息，再惹著了她倒是不好，又坐了坐，搭訕著辭了出來(lái)了。
　　將到怡紅院門(mén)口，只見(jiàn)兩個(gè)人在那里站著呢。襲人不便往前走，那一個(gè)早看見(jiàn)了，連忙跑過(guò)來(lái)。襲人一看，卻是鋤藥，因問(wèn)“你作什么？”鋤藥道：“剛才蕓二爺來(lái)了，拿了個(gè)帖兒，說(shuō)給咱們寶二爺瞧的，在這里候信。”襲人道：“寶二爺天天上學(xué)，你難道不知道，還候什么信呢。”鋤藥笑道：“我告訴他了。他叫告訴姑娘，聽(tīng)姑娘的信呢。”襲人正要說(shuō)話(huà)，只見(jiàn)那一個(gè)也慢慢的蹭了過(guò)來(lái)，細(xì)看時(shí)，就是賈蕓，溜溜湫湫往這邊來(lái)了。襲人見(jiàn)是賈蕓，連忙向鋤藥道：“你告訴說(shuō)知道了，回來(lái)給寶二爺瞧罷。”那賈蕓原要過(guò)來(lái)和襲人說(shuō)話(huà)，無(wú)非親近之意，又不敢造次，只得慢慢踱來(lái)。相離不遠(yuǎn)，不想襲人說(shuō)出這話(huà)，自己也不好再往前走，只好站住。這里襲人已掉背臉，往回里去了。賈蕓只得怏怏而回，同鋤藥出去了。
　　晚間寶玉回房，襲人便回道：“今日廊下小蕓二爺來(lái)了。”寶玉道：“作什么？”襲人道：“他還有個(gè)帖兒呢。”寶玉道：“在那里？拿來(lái)我看看。”麝月便走去在里間屋里書(shū)子上頭拿了來(lái)。寶玉接過(guò)看時(shí)，上面皮兒上寫(xiě)著“叔父大人安稟”。寶玉道：“這孩子怎么又不認(rèn)我作父親了？”襲人道：“怎么？”寶玉道：“前年他送我白海棠時(shí)稱(chēng)我作‘父親大人’今日這帖子封皮上寫(xiě)著‘叔父’，可不是又不認(rèn)了么。”襲人道：他也不害臊，你也不害臊！他那么大了，倒認(rèn)你這么大兒的作父親，可不是他不害臊？你正經(jīng)連個(gè)——”剛說(shuō)到這里，臉一紅，微微的一笑。寶玉也覺(jué)得了，便道：“這倒難講。俗語(yǔ)說(shuō)：‘和尚無(wú)兒，孝子多著呢。’只是我看著他還伶俐得人心兒，才這么著；他不愿意，我還不希罕呢！”說(shuō)著，一面拆那帖兒，襲人也笑道：“那小蕓二爺也有些鬼鬼頭頭的。什么時(shí)候又要看人，什么時(shí)侯又躲躲藏藏的，可知也是個(gè)心術(shù)不正的貨。”寶玉只顧拆開(kāi)看那字兒，也不理會(huì)襲人這些話(huà)。襲人見(jiàn)他看那帖兒，皺一回眉，又笑一笑兒，又搖搖頭兒，后來(lái)光景竟大不耐煩起來(lái)。襲人等他看完了，問(wèn)道：“是什么事情？”寶玉也不答言，把那帖子已經(jīng)撕作幾段，襲人見(jiàn)這般光景，也不便再問(wèn)，便問(wèn)寶玉吃了飯還看書(shū)不看。寶玉道：“可笑蕓兒這孩子竟這樣的混賬。”襲人見(jiàn)他所答非所問(wèn)，便微微的笑著問(wèn)道：“到底是什么事？”寶玉道：“問(wèn)他作什么，咱們吃飯罷。吃了飯歇著罷，心里鬧的怪煩的。”說(shuō)著叫小丫頭子點(diǎn)了一個(gè)火兒來(lái)，把那撕的帖兒燒了。
　　一時(shí)小丫頭們擺上飯來(lái)。寶玉只是怔怔的坐著，襲人連哄帶慪，催著吃了一口兒飯，便擱下了，仍是悶悶的歪在床上。一時(shí)間，忽然掉下淚來(lái)。此時(shí)襲人、麝月都摸不著頭腦。麝月道：“好好兒的，這又是為什么？都是什么蕓兒雨兒的，不知什么事弄了這么個(gè)浪帖子來(lái)，惹的這么傻了的似的，哭一會(huì)子，笑一會(huì)子。要天長(zhǎng)日久鬧起這悶葫蘆來(lái)，可叫人怎么受呢！”說(shuō)著，竟傷起心來(lái)。襲人旁邊由不得要笑，便勸道：“好妹妹，你也別慪人了。他一個(gè)人就夠受了，你又這么著。他那帖子上的事，難道與你相干？”麝月道：“你混說(shuō)起來(lái)了。知道他帖兒上寫(xiě)的是什么混賬話(huà)，你混往人身上扯。要那么說(shuō)，他帖兒上只怕倒與你相干呢。”襲人還未答言，只聽(tīng)寶玉在床上“噗哧”的一聲笑了，爬起來(lái)抖了抖衣裳，說(shuō)：“咱們睡覺(jué)罷，別鬧了。明日我還起早念書(shū)呢。”說(shuō)著，便躺下睡了。一宿無(wú)話(huà)。
　　次日，寶玉起來(lái)梳洗了，便往家塾里去。走出院門(mén)，忽然想起，叫茗煙略等，急忙轉(zhuǎn)身回來(lái)叫：“麝月姐姐呢？”麝月答應(yīng)著出來(lái)，問(wèn)道：“怎么又回來(lái)了？”寶玉道：“今日蕓兒要來(lái)了，告訴他別在這里鬧，再鬧，我就回老太太和老爺去了。”麝月答應(yīng)了，寶玉才轉(zhuǎn)身去了。剛往外走著，只見(jiàn)賈蕓慌慌張張往里來(lái)，看見(jiàn)寶玉連忙請(qǐng)安，說(shuō)：“叔叔大喜了。”那寶玉估量著是昨日那件事，便說(shuō)道：“你也太冒失了，不管人心里有事沒(méi)事，只管來(lái)攪！”賈蕓陪笑道：“叔叔不信只管瞧去，人都來(lái)了，在咱們大門(mén)口呢。”寶玉越發(fā)急了，說(shuō)：“這是那里的話(huà)！”正說(shuō)著，只聽(tīng)外邊一片聲嚷起來(lái)。賈蕓道：“叔叔聽(tīng)，這不是？”寶玉越發(fā)心里狐疑起來(lái)，只聽(tīng)一個(gè)人嚷道：“你們這些人好沒(méi)規(guī)矩，這是什么地方，你們?cè)谶@里混嚷。”那人答道：“誰(shuí)叫老爺升了官呢，怎么不叫我們來(lái)吵喜呢。別人家盼著吵還不能呢。”寶玉聽(tīng)了，才知道是賈政升了郎中了，人來(lái)報(bào)喜的。心中自是甚喜。連忙要走時(shí)，賈蕓趕著說(shuō)道：“叔叔樂(lè)不樂(lè)？叔叔的親事要再成了，不用說(shuō)，是兩層喜了。”寶玉紅了臉，啐了一口道：“呸！沒(méi)趣兒的東西！還不快走呢。”賈蕓把臉紅了道：“這有什么的，我看你老人家就不－－”寶玉沉著臉道：“就不什么？”賈蕓未及說(shuō)完，也不敢言語(yǔ)了。
　　寶玉連忙來(lái)到家塾中，只見(jiàn)代儒笑著說(shuō)道：“我才剛聽(tīng)見(jiàn)你老爺升了。你今日還來(lái)了么？”寶玉陪笑道：“過(guò)來(lái)見(jiàn)了太爺，好到老爺那邊去。”代儒道：“今日不必來(lái)了，放你一天假罷。可不許回園子里玩去。你年紀(jì)不小了，雖不能辦事，也當(dāng)跟著你大哥他們學(xué)學(xué)才是。”寶玉答應(yīng)著回來(lái)。剛走到二門(mén)口，只見(jiàn)李貴走來(lái)迎著，旁邊站住笑道：“二爺來(lái)了么，奴才才要到學(xué)里請(qǐng)去。”寶玉笑道：“誰(shuí)說(shuō)的？”李貴道：“老太太才打發(fā)人到院里去找二爺，那邊的姑娘們說(shuō)二爺學(xué)里去了。剛才老太太打發(fā)人出來(lái)叫奴才去給二爺告幾天假，聽(tīng)說(shuō)還要唱戲賀喜呢，二爺就來(lái)了。”說(shuō)著，寶玉自己進(jìn)去。進(jìn)了二門(mén)，只見(jiàn)滿(mǎn)院里丫頭老婆都是笑容滿(mǎn)面，見(jiàn)他來(lái)了，笑道：“二爺這早晚才來(lái)，還不快進(jìn)去給老太太道喜去呢。”
　　寶玉笑著進(jìn)了房門(mén)，只見(jiàn)黛玉挨著賈母左邊坐著呢，右邊是湘云。地下邢、王二夫人。探春、惜春、李紈、鳳姐、李紋、邢綺，邢岫煙一干姊妹，都在屋里，只不見(jiàn)寶釵、寶琴、迎春三人。寶玉此時(shí)喜的無(wú)話(huà)可說(shuō)，忙給賈母道了喜，又給邢、王二夫人道喜，一一見(jiàn)了眾姊妹，便向黛玉笑道：“妹妹身體可大好了？”黛玉也微笑道：“大好了。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)二哥哥身上也欠安，好了么？”寶玉道：“可不是，我那日夜里忽然心里疼起來(lái)，這幾天剛好些，就上學(xué)去了，也沒(méi)能過(guò)去看妹妹。”黛玉不等他說(shuō)完，早扭過(guò)頭和探春說(shuō)話(huà)去了。鳳姐在地下站著笑道：“你兩個(gè)那里像天天在一處的，倒像是客一般，有這些套話(huà)，可是人說(shuō)的‘相敬如賓’了。”說(shuō)的大家一笑。林黛玉滿(mǎn)臉飛紅，又不好說(shuō)，又不好不說(shuō)，遲了一回兒，才說(shuō)道：“你懂得什么？”眾人越發(fā)笑了。鳳姐一時(shí)回過(guò)味來(lái)，才知道自己出言冒失，正要拿話(huà)岔時(shí)，只見(jiàn)寶玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧蕓兒這種冒失鬼。”說(shuō)了一句，方想起來(lái)，便不言語(yǔ)了。招的大家又都笑起來(lái)，說(shuō)：“這從那里說(shuō)起。”黛玉也摸不著頭腦，也跟著訕訕的笑。寶玉無(wú)可搭訕，因又說(shuō)道：“可是，剛才我聽(tīng)見(jiàn)有人要送戲，說(shuō)是幾兒？”大家都瞅著他笑。鳳姐兒道：“你在外頭聽(tīng)見(jiàn)，你來(lái)告訴我們。你這會(huì)子問(wèn)誰(shuí)呢？”寶玉得便說(shuō)道：“我外頭再去問(wèn)問(wèn)去。”賈母道：“別跑到外頭去，頭一件看報(bào)喜的笑話(huà)，第二件你老子今日大喜，回來(lái)碰見(jiàn)你，又該生氣了。”寶玉答應(yīng)了個(gè)“是”，才出來(lái)了。
　　這里賈母因問(wèn)鳳姐誰(shuí)說(shuō)送戲的話(huà)，鳳姐道：“說(shuō)是舅太爺那邊說(shuō)，后兒日子好，送一班新出的小戲兒給老太太、老爺、太太賀喜。”因又笑著說(shuō)道：“不但日子好，還是好日子呢。”說(shuō)著這話(huà)，卻瞅著黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人因道：“可是呢，后日還是外甥女兒的好日子呢。”賈母想了一想，也笑道：“可見(jiàn)我如今老了，什么事都胡涂了。虧了有我這鳳丫頭是我個(gè)‘給事中’。既這么著，很好，他舅舅家給他們賀喜，你舅舅家就給你做生日，豈不好呢。”說(shuō)的大家都笑起來(lái)，說(shuō)道：“老祖宗說(shuō)句話(huà)兒都是上篇上論的，怎么怨得有這么大福氣呢。”說(shuō)著，寶玉進(jìn)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)這些話(huà)，越發(fā)樂(lè)的手舞足蹈了。一時(shí)，大家都在賈母這邊吃飯，甚熱鬧，自不必說(shuō)。飯后，那賈政謝恩回來(lái)，給宗祠里磕了頭，便來(lái)給賈母磕頭，站著說(shuō)了幾句話(huà)，便出去拜客去了。這里接連著親戚族中的人來(lái)來(lái)去去，鬧鬧攘攘，車(chē)馬填門(mén)，貂蟬滿(mǎn)座，真是：
　　花到正開(kāi)蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。
　　如此兩日，已是慶賀之期。這日一早，王子騰和親戚家已送過(guò)一班戲來(lái)，就在賈母正廳前搭起行臺(tái)。外頭爺們都穿著公服陪侍，親戚來(lái)賀的約有十余桌酒。里面為著是新戲，又見(jiàn)賈母高興，便將琉璃戲屏隔在后廈，里面也擺下酒席。上首薛姨媽一桌，是王夫人、寶琴陪著；對(duì)面老太太一桌，是邢夫人、岫煙陪著；下面尚空兩桌，賈母叫他們快來(lái)。一回兒，只見(jiàn)鳳姐領(lǐng)著眾丫頭，都簇?fù)碇主煊駚?lái)了。黛玉略換了幾件新鮮衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞帶笑的出來(lái)見(jiàn)了眾人。湘云、李紋、李紈都讓他上首座，黛玉只是不肯。賈母笑道：“今日你坐了罷。”薛姨媽站起來(lái)問(wèn)道：“今日林姑娘也有喜事么？”賈母笑道：“是她的生日。”薛姨媽道：“咳，我倒忘了。”走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“恕我健忘，回來(lái)叫寶琴過(guò)來(lái)拜姐姐的壽。”黛玉笑說(shuō)“不敢”。大家坐了。那黛玉留神一看，獨(dú)不見(jiàn)寶釵，便問(wèn)道：“寶姐姐可好么？為什么不過(guò)來(lái)？”薛姨媽道：“她原該來(lái)的，只因無(wú)人看家，所以不來(lái)。”黛玉紅著臉微笑道：“姨媽那里又添了大嫂子，怎么倒用寶姐姐看起家來(lái)？大約是她怕人多熱鬧，懶待來(lái)罷。我倒怪想她的。”薛姨媽笑道：“難得你惦記她。她也常想你們姊妹們，過(guò)一天我叫她來(lái)大家敘敘。”
　　說(shuō)著，丫頭們下來(lái)斟酒上菜，外面已開(kāi)戲了。出場(chǎng)自然是一兩出吉慶戲文，乃至第三出，只見(jiàn)金童玉女，旗幡寶幢，引著一個(gè)霓裳羽衣的小旦，頭上披著一條黑帕，唱了一回兒進(jìn)去了。眾皆不識(shí)，聽(tīng)見(jiàn)外面人說(shuō)：“這是新打的《蕊珠記》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前因墮落人寰，幾乎給人為配，幸虧觀音點(diǎn)化，她就未嫁而逝，此時(shí)升引月宮。不聽(tīng)見(jiàn)曲里頭唱的‘人間只道風(fēng)情好，那知道秋月春花容易拋，幾乎不把廣寒宮忘卻了！’”第四出是《吃糠》，第五出是達(dá)摩帶著徒弟過(guò)江回去，正扮出些海市蜃樓好不熱鬧。
　　眾人正在高興時(shí)，忽見(jiàn)薛家的人滿(mǎn)頭汗闖進(jìn)來(lái)，向薛蝌說(shuō)道：“二爺快回去，并里頭回明太太也請(qǐng)速回去，家中有要事。”薛蝌道：“什么事？”家人道：“家去說(shuō)罷。”薛蝌也不及告辭就走了。薛姨媽見(jiàn)里頭丫頭傳進(jìn)話(huà)去，更駭?shù)妹嫒缤辽疵ζ鹕恚瑤е鴮毲伲瑒e了一聲，即刻上車(chē)回去了。弄得內(nèi)外愕然。賈母道：“咱們這里打發(fā)人跟過(guò)去聽(tīng)聽(tīng)，到底是什么事，大家都關(guān)切的。”眾人答應(yīng)了個(gè)“是”。
　　不說(shuō)賈府依舊唱戲，單說(shuō)薛姨媽回去，只見(jiàn)有兩個(gè)衙役站在二門(mén)口，幾個(gè)當(dāng)鋪里伙計(jì)陪著，說(shuō)：“太太回來(lái)自有道理。”正說(shuō)著，薛姨媽已進(jìn)來(lái)了。那衙役們見(jiàn)跟從著許多男婦簇?fù)碇晃焕咸阒茄粗浮？匆?jiàn)這個(gè)勢(shì)派，也不敢怎么，只得垂手侍立，讓薛姨媽進(jìn)去了。
　　那薛姨媽走到廳房后面，早聽(tīng)見(jiàn)有人大哭，卻是金桂。薛姨媽趕忙走來(lái)，只見(jiàn)寶釵迎出來(lái)，滿(mǎn)面淚痕，見(jiàn)了薛姨媽?zhuān)愕溃骸皨寢屄?tīng)了先別著急，辦事要緊。”薛姨媽同著寶釵進(jìn)了屋子，因?yàn)轭^里進(jìn)門(mén)時(shí)，已經(jīng)走著聽(tīng)見(jiàn)家人說(shuō)了，嚇的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的了，一面哭著，因問(wèn)：“到底是和誰(shuí)？”只見(jiàn)家人回道：“太太此時(shí)且不必問(wèn)那些底細(xì)。憑他是誰(shuí)，打死了總是要償命的，且商量怎么辦才好。”薛姨媽哭著出來(lái)道：“還有什么商議？”家人道：“依小的們的主見(jiàn)，今夜打點(diǎn)銀兩，同著二爺趕去和大爺見(jiàn)了面，就在那里訪一個(gè)有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把死罪撕擄開(kāi)，回來(lái)再求賈府去上司衙門(mén)說(shuō)情。還有外面的衙役，太太先拿出幾兩銀子來(lái)打發(fā)了他們。我們好趕著辦事。”薛姨媽道：“你們找著那家子，許他發(fā)送銀子，再給他些養(yǎng)濟(jì)銀子，原告不追，事情就緩了。”寶釵在簾內(nèi)說(shuō)道：“媽媽?zhuān)共坏茫∵@些事越給錢(qián)越鬧的兇，倒是剛才小廝說(shuō)的話(huà)是。”薛姨媽又哭道：“我也不要命了，趕到那里見(jiàn)他一面，同他死在一處就完了。”寶釵急的一面勸，一面在簾子里叫人：“快同二爺辦去罷。”丫頭們攙進(jìn)薛姨媽來(lái)。薛蝌才往外走，寶釵道：“有什么信，打發(fā)人即刻寄了來(lái)，你們只管在外頭照料。”薛蝌答應(yīng)著去了。
　　這寶釵方勸薛姨媽?zhuān)抢锝鸸鸪每諆鹤プ∠懔猓趾退碌溃骸捌匠Ｄ銈冎还芸洌麄兗依锎蛩懒巳耍稽c(diǎn)事也沒(méi)有，就進(jìn)京來(lái)了的，如今攛掇的真打死人了。平日里只講有錢(qián)有勢(shì)有好親戚，這時(shí)侯我看著也是唬的慌手慌腳的了。大爺明兒有個(gè)好歹兒不能回來(lái)時(shí)，你們各自干你們的去了，撂下我一個(gè)人受罪！”說(shuō)著，又大哭起來(lái)。這里薛姨媽聽(tīng)見(jiàn)，越發(fā)氣的發(fā)昏。寶釵急的沒(méi)法。正鬧著，只見(jiàn)賈府中王夫人早打發(fā)大丫頭過(guò)來(lái)打聽(tīng)來(lái)了。寶釵雖心知自己是賈府的人了，一則尚未提明，二則事急之時(shí)，只得向那大丫頭道：“此時(shí)事情頭尾尚未明白，就只聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)我哥哥在外頭打死了人，被縣里拿了去了，也不知怎么定罪呢，剛才二爺才去打聽(tīng)去了。一半日得了準(zhǔn)信，趕著就給那邊太太送信去。你先回去道謝太太惦記著，底下我們還有多少仰仗那邊爺們的地方呢。”那丫頭答應(yīng)著去了。薛姨媽和寶釵在家抓摸不著。
　　過(guò)了兩日，只見(jiàn)小廝回來(lái)，拿了一封書(shū)交給小丫頭拿進(jìn)來(lái)。寶釵拆開(kāi)看時(shí)，書(shū)內(nèi)寫(xiě)著：
　　大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名補(bǔ)了一張呈紙進(jìn)去，尚未批出。大哥前頭口供甚是不好，待此紙批準(zhǔn)后再錄一堂，能夠翻供得好，便可得生了。快向當(dāng)鋪內(nèi)再取銀五百兩來(lái)使用。千萬(wàn)莫遲！并請(qǐng)?zhí)判摹Ｓ嗍聠?wèn)小廝。
　　寶釵看了，一一念給薛姨媽聽(tīng)了。薛姨媽拭著眼淚說(shuō)道：“這么看起來(lái)，竟是死活不定了。”寶釵道：“媽媽先別傷心，等著叫進(jìn)小廝來(lái)問(wèn)明了再說(shuō)。”一面打發(fā)小丫頭把小廝叫進(jìn)來(lái)。薛姨媽便問(wèn)小廝道：“你把大爺?shù)氖录?xì)說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)。”小廝道：“我那一天晚上，聽(tīng)見(jiàn)大爺和二爺說(shuō)的，把我唬胡涂了。”未知小廝說(shuō)出什么話(huà)來(lái)，下回分解。

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