話說香菱見眾人正說笑，他便迎上去笑道：“你們看這一首。若使得，我便還學(xué)；若還不好，我就死了這作詩的心了。”說著，把詩遞與黛玉及眾人，看時，只見寫道是：
　　精華欲掩料應(yīng)難，影自娟娟魄自寒。
　　一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘。
　　綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。
　　博得嫦蛾應(yīng)借問，緣何不使永團(tuán)圓！
　　眾人看了笑道：“這首不但好，而且新巧有意趣。可知俗語說‘天下無難事，只怕有心人。’社里一定請你了。”香菱聽了，心下不信，料著是他們瞞哄自己的話，還只管問黛玉寶釵等。
　　正說之間，只見幾個小丫頭并老婆子忙忙的走來，都笑道：“來了好些姑娘、奶奶們，我們都不認(rèn)得，奶奶、姑娘們快認(rèn)親去。”李紈笑道：“這是那里的話？你到底說明白了，是誰的親戚？”那婆子、丫頭都笑道：“奶奶的兩位妹子都來了。還有一位姑娘，說是薛大姑娘的妹妹；還有一位爺，說是薛大爺?shù)男值堋Ｎ疫@會子請姨太太去呢，奶奶和姑娘們先上去罷。”說著，一徑去了。寶釵笑道：“我們薛蝌和他妹妹來了不成？”李紈也笑道：“我們嬸子又上京來了不成？他們也不能湊在一處，這可是奇事。”大家納悶，來至王夫人上房，只見烏壓壓一地的人。
　　原來邢夫人之兄嫂帶了女兒岫煙進(jìn)京來投邢夫人的，可巧鳳姐之兄王仁也正進(jìn)京，兩親家一處打幫來了。走至半路泊船時，正遇見李紈之寡嬸，帶著兩個女兒——大名李紋，次名李綺，也上京。大家敘起來，又是親戚，因此三家一路同行。后有薛蟠之從弟薛蝌，因當(dāng)年父親在京時，已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為婚，正欲進(jìn)京發(fā)嫁，聞得王仁進(jìn)京，他也隨后帶了妹子趕來。所以今日會齊了，來訪投各人親戚。
　　于是大家見禮敘過，賈母、王夫人都?xì)g喜非常。賈母因笑道：“怪道昨日晚上燈花爆了又爆，結(jié)了又結(jié)，原來應(yīng)到今日。”一面敘些家常，一面收看帶來的禮物，一面命留酒飯。鳳姐兒自不必說，忙上加忙。李紈、寶釵自然和嬸母姊妹敘離別之情。黛玉見了，先是歡喜，次后想起眾人皆有親眷，獨(dú)自己孤單，無個親眷，不免又去垂淚。寶玉深知其情，十分勸慰了一番方罷。
　　然后寶玉忙忙來至怡紅院中，向襲人、麝月、晴雯等笑道：“你們還不快看人去！誰知寶姐姐的親哥哥是那個樣子，他這叔伯兄弟形容舉止另是一樣了，倒像是寶姐姐的同胞弟兄似的。更奇在你們成日家只說寶姐姐是絕色的人物，你們?nèi)缃袂魄扑@妹子，更有大嫂嫂這兩個妹子，我竟形容不出來了。老天，老天！你有多少精華靈秀，生出這些人上之人來！可知我井底之蛙，成日家只說現(xiàn)在的這幾個人是有一無二的，誰知不必遠(yuǎn)尋，就是本地風(fēng)光，一個賽似一個，如今我又長了一層學(xué)問了。除了這幾個，難道還有幾個不成？”一面說，一面自笑自嘆。襲人見他又有些魔意，便不肯去瞧。晴雯等早去瞧了一遍回來，嘻嘻笑向襲人道：“你快瞧瞧去！大太太的一個侄女兒，寶姑娘一個妹妹，大奶奶兩個妹妹，倒像一把子四根水蔥兒。”
　　一語未了，只見探春也笑著進(jìn)來找寶玉，因說道：“咱們的詩社可興旺了。”寶玉笑道：“正是呢。這是你一高興起詩社，所以鬼使神差來了這些人。但只一件，不知她們可學(xué)過作詩不曾？”探春道：“我才都問了問他們，雖是他們自謙，看光景沒有不會的。便是不會也沒難處，你看香菱就知道了。”襲人笑道：“她們說薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看著怎么樣？”探春道：“果然的。據(jù)我看，連他姐姐并這些人總不及她。”襲人聽了，又是詫異，又笑道：“這也奇了，還從哪里再尋好的去呢？我倒要瞧瞧去。”探春道：“老太太一見了，喜歡得無可不可的，已經(jīng)逼著太太認(rèn)了干女兒了。老太太要養(yǎng)活，才剛已經(jīng)定了。”寶玉喜得忙問：“這果然的？”探春道：“我?guī)讜r說過謊？”又笑道：“有了這個好孫女兒，就忘了你這個孫子了。”寶玉笑道：“這倒不妨，原該多疼女兒些才是正理。明兒十六，咱們可該起社了。”探春道：“林丫頭剛起來了，二姐姐又病了，終是七上八下的。”寶玉道：“二姐姐又不大作詩，沒有他又何妨。”探春道：“索性等幾天，他們新來的混熟了，咱們邀上她們，豈不好？這會子大嫂子、寶姐姐心里自然沒有詩興的，況且湘云沒來，顰兒才好了，人人不合式；不如等著云丫頭來了，這幾個新的也熟了，顰兒也大好了，大嫂子和寶姐姐心也閑了，香菱詩也長進(jìn)了，如此邀一滿社，豈不好？咱們兩個如今且往老太太那里去聽聽，除寶姐姐的妹妹不算外，她一定是在咱們家住定了的。倘或那三個要不在咱們這里住，咱們央告著老太太留下她們，也在園子里住下，咱們豈不多添幾個人，越發(fā)有趣了。”寶玉聽了，喜的眉開眼笑，忙說道：“倒是你明白。我終久是個胡涂心腸，空喜歡一會子，卻想不到這上頭。”
　　說著，兄妹兩個一齊往賈母處來。果然王夫人已認(rèn)了寶琴作干女兒，賈母歡喜非常，連園中也不命住，晚上跟著賈母一處安寢。薛蝌自向薛蟠書房中住下。賈母便和邢夫人說：“你侄女兒也不必家去了，園里住幾天逛逛再去。”邢夫人兄嫂家中原艱難，這一上京，原仗的是邢夫人與他們治房舍，幫盤纏，聽如此說，豈不愿意。邢夫人便將岫煙交與鳳姐。鳳姐籌算得園中姊妹多，性情不一，且又不便另設(shè)一處，莫若送到迎春一處去，倘日后邢岫煙有些不遂意的事，縱然邢夫人知道了，與自己無干。從此后若邢岫煙家去住的日期不算，若在大觀園住到一個月上，鳳姐兒亦照迎春的月例送一分與岫煙。鳳姐兒冷眼掂掇岫煙心性為人，竟不像邢夫人及她的父母一樣，卻是個極溫厚可疼的人。因此鳳姐兒反憐她家貧命苦，比別的姊妹多疼她些，邢夫人倒不大理論了。
　　賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節(jié)，令人敬服，今見他寡嬸來了，便不肯令她外頭去住。那李嬸雖十分不肯，無奈賈母執(zhí)意不從，只得帶著李紋、李綺在稻香村住下來。
　　當(dāng)下安插既定，誰知保齡侯史鼐又遷委了外省大員，不日要帶了家眷去上任。賈母因舍不得湘云，便留下她了，接到家中。原要命鳳姐兒另設(shè)一處與她住。史湘云執(zhí)意不肯，只要與寶釵一處住，因此就罷了。
　　此時大觀園中，比先更熱鬧了多少：李紈為首，余者迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘云、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再添上鳳姐兒和寶玉，一共十三個。敘起年庚，除李紈年紀(jì)最長，他十二個人，皆不過十五六七歲，或有這三個同年，或有那五個共歲，或有這兩個同月同日，那兩個同刻同時，所差者大半是時刻月分而已。連他們自己也不能記清誰長誰幼，一并賈母、王夫人及家中婆娘、丫鬟也不能細(xì)細(xì)分析，不過是“弟”“兄”“姊”“妹”四個字隨便亂叫。
　　如今香菱正滿心滿意只想作詩，又不敢十分啰嗦寶釵，可巧來了個史湘云。那史湘云又是極愛說話的，哪里禁得起香菱又請教她談詩，越發(fā)高了興，沒晝沒夜高談闊論起來。寶釵因笑道：“我實(shí)在聒噪得受不得了。一個女孩兒家，只管拿著詩作正經(jīng)事講起來，叫有學(xué)問的人聽了反笑話，說不守本分。一個香菱沒鬧清，偏又添了你這么個話口袋子，滿嘴里說的是什么：怎么是‘杜工部之沉郁，韋蘇州之淡雅’，又怎么是‘溫八叉之綺靡，李義山之隱僻’。放著兩個現(xiàn)成的詩家不知道，提那些死人做什么！”湘云聽了，忙笑問道：“是哪兩個？好姐姐，你告訴我。”寶釵笑道：“呆香菱之心苦，瘋湘云之話多。”湘云、香菱聽了，都笑起來。
　　正說著，只見寶琴來了，披著一領(lǐng)斗篷，金翠輝煌，不知何物。寶釵忙問：“這是哪里的？”寶琴笑道：“因下雪珠兒，老太太找了這一件給我的。”香菱上來瞧道：“怪道這么好看，原來是孔雀毛織的。”湘云道：“那里是孔雀毛，就是野鴨子頭上的毛作的。可見老太太疼你了，這樣疼寶玉，也沒給他穿。”寶釵道：“真俗語說‘各人有各人的緣法’。我也再想不到他這會子來，既來了，又有老太太這么疼他。”湘云道：“你除了在老太太跟前，就在園里來，這兩處，只管玩笑吃喝。到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太說笑，多坐一回?zé)o妨；若太太不在屋里，你別進(jìn)去，那屋里人多心壞，都是要害咱們的。”說的寶釵、寶琴、香菱、鶯兒等都笑了。寶釵笑道：“說你沒心，卻又有心；雖然有心，到底嘴太直了。我們這琴兒就有些像你。你天天說要我作親姐姐，我今兒竟叫你認(rèn)他作親妹妹罷了。”湘云又瞅了寶琴半日，笑道：“這一件衣裳也只配她穿，別人穿了，實(shí)在不配。”
　　正說著，只見琥珀走來，笑道：“老太太說了，叫寶姑娘別管緊了琴姑娘。他還小呢，讓他愛怎么樣就怎么樣。要什么東西只管要去，別多心。”寶釵忙起身答應(yīng)了，又推寶琴，笑道：“你也不知是哪里來的福氣！你倒去罷，仔細(xì)我們委曲著你。我就不信我哪些兒不如你。”說話之間，寶玉黛玉都進(jìn)來了，寶釵猶自嘲笑。湘云因笑道：“寶姐姐，你這話雖是玩話，卻有人真心是這樣想呢。”琥珀笑道：“真心惱的再沒別人，就只是他。”口里說，手指著寶玉。寶釵、湘云都笑道：“他倒不是這樣人。”琥珀又笑道：“不是他，就是她。”說著又指著黛玉。湘云便不則聲。寶釵忙笑道：“更不是了。我的妹妹和她的妹妹一樣。她喜歡得比我還疼呢，那里還惱？你信云兒混說。她的那嘴有什么實(shí)據(jù)！”
　　寶玉素習(xí)深知黛玉有些小性兒，且尚不知近日黛玉和寶釵之事，正恐賈母疼寶琴她心中不自在；今見湘云如此說了，寶釵又如此答，再審度黛玉聲色亦不似往日，果然與寶釵之說相符，心中悶悶不解。因想：“他兩個素日不是這樣的，如今看來，竟更比他人好了十倍。”一時又見林黛玉趕著寶琴叫“妹妹”，并不提名道姓，直似親姊妹一般。那寶琴年輕心熱，且本性聰敏，自幼讀書識字，今在賈府住了兩日，大概人物已知。又見諸姊妹都不是那輕薄脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，其中又見林黛玉是個出類拔萃的，便更與黛玉親敬異常。寶玉看著，只是暗暗的納罕。
　　一時寶釵姊妹往薛姨媽房內(nèi)去后，湘云往賈母處來，林黛玉回房歇著。寶玉便找了黛玉來，笑道：“我雖看了《西廂記》，也曾有明白的幾句，說了取笑，你還曾惱過。如今想來，竟有一句不解，我念出來，你講講我聽聽。”黛玉聽了，便知有文章，因笑道：“你念出來我聽聽。”寶玉笑道：“那《鬧簡》上有一句說得最好，‘是幾時孟光接了梁鴻案？’這句最妙。‘孟光接了梁鴻案’這七個字，不過是現(xiàn)成的典，難為他這‘是幾時’三個虛字，問得有趣。是幾時接了？你說說我聽聽。”黛玉聽了，禁不住也笑起來，因笑道：“這原問得好。他也問得好，你也問得好。”寶玉道：“先時你只疑我，如今你也沒的說，我反落了單。”黛玉笑道：“誰知她竟真是個好人，我素日只當(dāng)他藏奸。”因把說錯了酒令起，連送燕窩病中所談之事，細(xì)細(xì)告訴了寶玉。寶玉方知緣故，因笑道：“我說呢，正納悶‘是幾時孟光接了梁鴻案’，原來是從‘小孩兒家口沒遮攔上’就接了案了。”
　　黛玉因又說起寶琴來，想起自己沒有姊妹，不免又哭了。寶玉忙勸道：“這又自尋煩惱了。你瞧瞧，今年比舊年越發(fā)瘦了，你還不保養(yǎng)！每天好好的，你必是自尋煩惱哭一會子，才算完了這一天的事。”黛玉拭淚道：“近來我只覺心酸，眼淚卻像比舊年少了些的。心里只管酸痛，眼淚卻不多。”寶玉道：“這是你哭慣了，心里疑的，豈有眼淚會少的！”
　　正說著，只見他屋里的小丫頭子送了猩猩氈斗篷來，又說：“大奶奶才打發(fā)人來說，下了雪，要商議明日請人作詩呢。”一語未了，只見李紈的丫頭走來請黛玉。寶玉便邀著黛玉同往稻香村來。黛玉換上掐金挖云紅香羊皮小靴，罩了一件大紅羽紗面白狐皮里的鶴氅，束一條青金閃綠雙環(huán)四合如意絳，頭上罩了雪帽。二人一齊踏雪行來。只見眾姊妹都在那邊，都是一色大紅猩猩氈與羽毛緞的斗篷，獨(dú)李紈穿一件青哆羅呢對襟褂子，薛寶釵穿一件蓮青斗紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅；邢岫煙仍是家常舊衣，并無避雪之衣。一時史湘云來了，穿著賈母與她的一件貂鼠腦袋面子、大毛黑灰鼠里子、里外發(fā)燒大褂子，頭上帶著一頂挖云鵝黃片金里、大紅猩猩氈昭君套，又圍著大貂鼠風(fēng)領(lǐng)。黛玉先笑道：“你們瞧瞧，孫行者來了。她一般的也拿著雪褂子，故意裝出個小騷達(dá)子來。”湘云笑道：“你們瞧瞧我里頭打扮的。”一面說，一面脫了褂子。只見他里頭穿著一件半新的靠色三鑲領(lǐng)袖秋香色盤金五色繡龍窄褙小袖掩衿銀鼠短襖，里面短短的一件水紅裝緞狐肷褶子，腰里緊緊束著一條蝴蝶結(jié)子長穗五色宮絳，腳下也穿著麀皮小靴，越顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形。眾人都笑道：“偏她只愛打扮成個小子的樣兒，原比她打扮女兒更俏麗了些。”湘云道：“快商議作詩！我聽聽是誰的東家？”李紈道：“我的主意。想來昨兒的正日已過了，再等正日又太遠(yuǎn)，可巧又下雪，不如大家湊個社，又替她們接風(fēng)，又可以作詩。你們意思怎么樣？”寶玉先道：“這話很是。只是今日晚了，若到明兒晴了，又無趣。”眾人看道：“這雪未必晴，縱晴了，這一夜下的也夠賞了。”李紈道：“我這里雖好，又不如蘆雪庵好。我已經(jīng)打發(fā)人籠地炕去了，咱們大家擁爐作詩。老太太想來未必高興，況且咱們小玩意兒，單給鳳丫頭個信兒就是了。你們每人一兩銀子就夠了，送到我這里來。”指著香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙，“五個不算外，咱們里頭二丫頭病了不算，四丫頭告了假也不算，你們四分子送了來，我包總五六兩銀子也盡夠了。”寶釵等一齊應(yīng)諾。因又?jǐn)M題限韻，李紈笑道：“我心里自己定了，等到了明日臨期，橫豎知道。”說畢，大家又閑話了一回，方往賈母處來。本日無話。
　　到了次日一早，寶玉因心里記掛著這事，一夜沒好生得睡，天亮了就爬起來。掀開帳子一看，雖門窗尚掩，只見窗上光輝奪目，心內(nèi)早躊躇起來，埋怨定是晴了，日光已出。一面忙起來揭起窗屜，從玻璃窗內(nèi)往外一看，原來不是日光，竟是一夜大雪，下的將有一尺多厚，天上仍是搓綿扯絮一般。寶玉此時歡喜非常，忙喚人起來，盥漱已畢，只穿一件茄色哆羅呢狐皮襖子，罩一件海龍皮小小鷹膀褂子，束了腰，披了玉針?biāo)颍魃辖鹛袤遥巧仙程腻欤γΦ耐J雪庵來。出了院門，四顧一望，并無二色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的是青松翠竹，自己卻如裝在玻璃盆內(nèi)一般。于是走至山坡之下，順著山腳，剛轉(zhuǎn)過去，已聞得一股寒香拂鼻。回頭一看，恰是妙玉門前，櫳翠庵中有十?dāng)?shù)株紅梅，如胭脂一般，映著雪色，分外顯得精神，好不有趣！寶玉便立住，細(xì)細(xì)的賞玩一回方走。只見蜂腰板橋上一個人打著傘走來，是李紈打發(fā)了請鳳姐兒去的人。
　　寶玉來至蘆雪庵，只見丫鬟、婆子正在那里掃雪開徑。原來這蘆雪庵蓋在傍山臨水河灘之上，一帶幾間茅檐土壁，槿籬竹牖，推窗便可垂釣，四面都是蘆葦掩覆，一條去徑，逶迤穿蘆度葦過去，便是藕香榭的竹橋了。眾丫鬟、婆子見他披蓑戴笠而來，卻笑道：“我們才說正少一個漁翁，如今果然全了。姑娘們吃了飯才來呢，你也太性急了！”寶玉聽了，只得回來。剛至沁芳亭，見探春正從秋爽齋出來，圍著大紅猩猩氈斗篷，戴著觀音兜，扶著小丫頭，后面一個婦人打著青綢油傘。寶玉知他往賈母處去，便立在亭邊，等她來到，二人一同出園前去。
　　寶琴正在里間房內(nèi)梳洗更衣。一時眾姊妹來齊，寶玉只嚷餓了，連連催飯。好容易等擺上飯來，頭一樣菜便是牛乳蒸羊羔。賈母便說：“這是我們有年紀(jì)的人的藥，沒見天日的東西，你們小孩子們吃不得。今兒另外有新鮮鹿肉，你們等著吃。”眾人答應(yīng)了。寶玉卻等不得，只拿茶泡了一碗飯，就著野雞瓜齏，忙忙的咽完了。賈母道：“我知道你們今兒又有事情，連飯也不顧吃了。”便叫“留著鹿肉，與他晚上吃”，鳳姐忙說“還有呢。”，方才罷了。史湘云便悄和寶玉計(jì)較道：“有新鮮鹿肉，不如咱們要一塊，自己拿了園里弄著，又玩又吃。”寶玉聽了，巴不得一聲兒，便真和鳳姐要了一塊，命婆子送入園去。
　　一時，大家散后，進(jìn)園齊往蘆雪庵來，聽李紈出題限韻，獨(dú)不見湘云寶玉二人。黛玉道：“他兩個再到不了一處，若到一處，生出多少故事來！這會子一定算計(jì)那塊鹿肉去了。”正說著，只見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：“怎么一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣干凈清秀，又不少吃的，他兩個在那里商議著要吃生肉呢，說得有來有去的。我只不信，肉也生吃得的？”眾人聽了，都笑道：“了不得，快拿了他兩個來。”黛玉笑道：“這可是云丫頭鬧的，我的卦再不錯。”
　　李紈等忙出來，找著他兩個，說道：“你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那里吃去。那怕吃一只生鹿，撐病了不與我相干。這么大雪，怪冷的，替我作禍呢。”寶玉笑道：“沒有的事，我們燒著吃呢。”李紈道：“這還罷了。”只見老婆們拿了鐵爐、鐵叉、鐵絲幪來，李紈道：“仔細(xì)割了手，不許哭！”說著，同探春進(jìn)去了。
　　鳳姐打發(fā)了平兒來回復(fù)不能來，為發(fā)放年例正忙。湘云見了平兒，那里肯放。平兒也是個好玩的，素日跟著鳳姐兒無所不至，見如此有趣，樂得玩笑，因而褪去手上的鐲子，三個圍著火爐兒，便要先燒三塊吃。那邊寶釵、黛玉平素看慣了，不以為異，寶琴等及李嬸深為罕事。探春與李紈等已議定了題韻。探春笑道：“你聞聞，香氣這里都聞見了，我也吃去。”說著，也找了他們來。李紈也隨來，說：“客已齊了，你們還吃不夠？”湘云一面吃，一面說道：“我吃這個方愛吃酒，吃了酒才有詩。若不是這鹿肉，今兒斷不能作詩。”說著，只見寶琴披著鳧靨裘站在那里笑。湘云笑道：“傻子，過來嘗嘗。”寶琴笑說：“怪臟的。”寶釵道：“你嘗嘗去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也愛吃。”寶琴聽了，便過去吃了一塊，果然好吃，便也吃起來。
　　一時，鳳姐兒打發(fā)小丫頭來叫平兒。平兒說：“史姑娘拉著我呢，你先走罷。”小丫頭去了。一時，只見鳳姐也披了斗篷走來，笑道：“吃這樣好東西，也不告訴我！”說著，也湊著一處吃起來。黛玉笑道：“哪里找這一群花子去！罷了，罷了，今日蘆雪庵遭劫，生生被云丫頭作踐了。我為蘆雪庵一大哭！”湘云冷笑道：“你知道什么！‘是真名士自風(fēng)流’，你們都是假清高，最可厭的。我們這會子腥膻，大吃大嚼，回來卻是錦心繡口。”寶釵笑道：“你回來若作得不好了，把那肉掏了出來，就把這雪壓的蘆葦子揌上些，以完此劫。”
　　說著，吃畢，洗漱了一回。平兒帶鐲子時，卻少了一個，左右前后亂找了一番，蹤跡全無。眾人都詫異。鳳姐兒笑道：“我知道這鐲子的去向。你們只管作詩去，我們也不用找，只管前頭去，不出三日，包管就有了。”說著又問：“你們今兒作什么詩？老太太說了，離年又近了，正月里還該作些燈謎兒大家頑笑。”眾人聽了，都笑道：“可是倒忘了。如今趕著作幾個好的，預(yù)備正月里頑。”說著，一齊來至地炕屋內(nèi)，只見杯盤果菜俱已擺齊，墻上已貼出詩題、韻腳、格式來了。寶玉湘云二人忙看時，只見題目是“即景聯(lián)句，五言排律一首，限‘二蕭’韻。”后面尚未列次序。李紈道：“我不大會作詩，我只起三句罷，然后誰先得了誰先聯(lián)。”寶釵道：“到底分個次序。”要知端的，且聽下回分解。

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