話說林黛玉正自悲泣，忽聽院門響處，只見寶釵出來了，寶玉、襲人一群人送了出來。待要上去問著寶玉，又恐當著眾人問，羞了他倒不便，因而閃過一旁，讓寶釵去了，寶玉等進去關了門，方轉過來，猶望著門灑了幾點淚。自覺無味，便轉身回來，無精打彩的卸了殘妝。
　　紫鵑、雪雁素日知道她的情性：無事悶坐，不是愁眉，便是長嘆，且好端端的不知為了什么，便常常的自淚自干的。先時還解勸，怕她思父母，想家鄉，受了委屈，用話來寬慰解勸。誰知后來一年一月的竟常常的如此，把這個樣兒看慣，也都不理論了。所以也沒人理，由她去悶坐，只管睡覺去了。那林黛玉倚著床欄桿，兩手抱著膝，眼睛含著淚，好似木雕泥塑的一般，直坐到三更多天，方才睡了。一宿無話。
　　至次日，乃是四月二十六日，原來這日未時交芒種節。尚古風俗：凡交芒種節的這日，都要設擺各色禮物，祭餞花神，言芒種一過，便是夏日了，眾花皆卸，花神退位，須要餞行。然閨中更興這件風俗，所以大觀園中之人都早起來了。那些女孩子們或用花瓣、柳枝編成轎馬的，或用綾錦、紗羅疊成干旄旌幢的，都用彩線系了。每一顆樹每一枝花上，都系了這些物事。滿園里繡帶飄飖，花枝招展，更兼這些人打扮得桃羞杏讓，燕妒鶯慚，一時也道不盡。
　　且說寶釵、迎春、探春、惜春、李紈、鳳姐等并大姐、香菱與眾丫鬟們在園內玩耍，獨不見林黛玉。迎春因說道：“林妹妹怎么不見？好個懶丫頭！這會子還睡覺不成？”寶釵道：“你們等著，我去鬧了她來。”說著便丟下眾人，一直往瀟湘館來。正走著，只見文官等十二個女孩子也來了，見寶釵問了好，說了一回閑話。寶釵回身指道：“她們都在那里呢，你們找去罷。我叫林姑娘去就來。”說著便往瀟湘館來。忽然抬頭見寶玉進去了，寶釵便站住，低頭想了一想：寶玉和林黛玉是從小一處長大，他二人間多有不避嫌疑之處，嘲笑喜怒無常；況且黛玉素習猜忌，好弄小性兒。此刻自己也跟了進去，一則寶玉不便，二則黛玉嫌疑。倒是回來的妙。想畢，抽身回來剛要尋別的姊妹去。
　　忽見面前一雙玉色蝴蝶，大如團扇，一上一下的迎風翩躚，十分有趣。寶釵意欲撲了來玩耍，遂向袖中取出扇子來，向草地下來撲。只見那一雙蝴蝶忽起忽落，來來往往，穿花度柳，將欲過河。倒引得寶釵躡手躡腳的，一直跟到池中的滴翠亭，香汗淋漓，嬌喘細細，也無心撲了。剛欲回來，只聽亭子里邊嘁嘁喳喳有人說話。原來這亭子四面俱是游廊曲橋，蓋造在池中，周圍都是雕鏤隔子糊著紙。
　　寶釵在亭外聽見說話，便煞住腳，往里細聽，只聽說道：“你瞧瞧這手帕子，果然是你丟的那塊，你就拿著；要不是，就還蕓二爺去。”又有一人道：“可不是我那塊！拿來給我罷。”又聽說道：“你拿了什么謝我呢？難道白尋了來不成？”又答道：“我既許了謝你，自然不哄你。”又聽說道：“我尋了來給你，自然謝我；但只是揀的人，你就不拿什么謝他？”又回道：“你別胡說！他是個爺們家，揀了我們的東西，自然該還的。叫我拿什么謝他呢？”又聽說道：“你不謝他，我怎么回他呢？況且他再三再四的和我說了，若沒謝的，不許我給你呢。”半晌，又聽答道：“也罷，拿我這個給他，就算謝他的罷。——你要告訴別人呢？須說個誓來。”又聽說道：“我要告訴一個人，就長一個疔，日后不得好死！”又聽說道：“噯呀！咱們只顧說話，看有人來悄悄在外頭聽見。不如把這隔子都推開了，便是有人見咱們在這里，他們只當我們說玩話呢。若走到跟前，咱們也看得見，就別說了。”
　　寶釵在外面聽見這話，心中吃驚，想道：“怪道從古至今那些奸淫狗盜的人，心機都不錯。這一開了，見我在這里，她們豈不臊了。況才說話的語音兒，大似寶玉房里的紅兒。她素昔眼空心大，最是個頭等刁鉆古怪的東西。今兒我聽了她的短兒，一時人急造反，狗急跳墻，不但生事，而且我還沒趣。如今便趕著躲了，料也躲不及，少不得要使個‘金蟬脫殼’的法子。”猶未想完，只聽“咯吱”一聲，寶釵便故意放重了腳步，笑著叫道：“顰兒，我看你往哪里藏！”一面說，一面故意往前趕。那亭內的紅玉、墜兒剛一推窗，只聽寶釵如此說著往前趕，兩個人都唬怔了。寶釵反向她二人笑道：“你們把林姑娘藏在哪里了？”墜兒道：“何曾見林姑娘了？”寶釵道：“我才在河那邊看著她在這里蹲著弄水兒的。我要悄悄的唬她一跳，還沒有走到跟前，她倒看見我了，朝東一繞就不見了。別是藏在這里頭了。”一面說，一面故意進去尋了一尋，抽身就走，口內說道：“一定又是鉆在那山子洞里去。遇見蛇，咬一口也罷了。”一面說一面走，心中又好笑：這件事算遮過去了，不知她二人是怎么樣。
　　誰知紅玉聽了寶釵的話，便信以為真，讓寶釵去遠，便拉墜兒道：“了不得了！林姑娘蹲在這里，一定聽了話去了！”墜兒聽說，也半日不言語。紅玉又道：“這可怎么樣呢？”墜兒道：“便是聽了，管誰筋疼，各人干各人的就完了。”紅玉道：“若是寶姑娘聽見還倒罷了。林姑娘嘴里又愛刻薄人，心里又細，她一聽見了，倘或走露了風，怎么樣呢？”二人正說著，只見文官、香菱、司棋、待書等上亭子來了。二人只得掩住這話，且和她們玩笑。
　　只見鳳姐兒站在山坡上招手叫紅玉，紅玉連忙棄了眾人，跑至鳳姐跟前，堆著笑問：“奶奶使喚作什么？”鳳姐打量了一打量，見她生得干凈俏麗，說話知趣，因說道：“我的丫頭今兒沒跟進來。我這會子想起一件事來，要使喚個人出去，可不知你能干不能干，說得齊全不齊全？”紅玉道：“奶奶有什么話，只管吩咐我說去。若說不齊全，誤了奶奶的事，憑奶奶責罰罷了。”鳳姐笑道：“你是哪房里的？我使你出去，他回來找你，我好替你答應。”紅玉道：“我是寶二爺房里的。”鳳姐聽了笑道：“噯喲！你原來是寶玉房里的，怪道呢。也罷了，等他問，我替你說。你到我家，告訴你平姐姐：外頭屋里桌子上汝窯盤子架兒底下放著一卷銀子，那是一百二十兩，給繡匠的工價，等張材家的來要，當面稱給他瞧了，再給他拿去。再里頭屋里床上間有一個小荷包拿了來給我。”
　　紅玉聽說，撤身去了。回來只見鳳姐不在這山坡子了。因見司棋從山洞里出來，站著系裙子，便趕上來問道：“姐姐不知道二奶奶往哪里去了？”司棋道：“沒理論。”紅玉聽了，又往四下里看，只見那邊探春、寶釵在池邊看魚。紅玉便走來陪笑問道：“姑娘們可看見二奶奶沒有？”探春道：“往大奶奶院里找去。”紅玉聽了，才往稻香村來，頂頭只見晴雯、綺霰、碧痕、紫綃、麝月、待書、入畫、鶯兒等一群人來了。晴雯一見了紅玉，便說道：“你只是瘋罷！花兒也不澆，雀兒也不喂，茶爐子也不爖，就在外頭逛。”紅玉道：“昨兒二爺說了，今兒不用澆花，過一日再澆罷。我喂雀兒的時侯，姐姐還睡覺呢。”碧痕道：“茶爐子呢？”紅玉道：“今兒不該我爖的班兒，有茶沒茶別問我。”綺霰道：“你聽聽她的嘴！你們別說了，讓她逛去罷。”紅玉道：“你們再問問我，逛了沒有。二奶奶才使喚我說話取東西去的。”說著將荷包舉給她們看，方沒言語了，大家分路走開。晴雯冷笑道：“怪道呢！原來爬上高枝兒去了，把我們不放在眼里。不知說了一句話半句話，名兒姓兒知道了不曾呢，就把她興得這樣！這一遭兒半遭兒的算不得什么，過了后兒還得聽呵！有本事的從今兒出了這園子，長長遠遠的在高枝兒上才算得。”一面說著去了。
　　這里紅玉聽說，也不便分證，只得忍著氣來找鳳姐，到了李氏房中，果見鳳姐在那里和李氏說話兒呢。紅玉便上來回道：“平姐姐說，奶奶剛出來了，他就把銀子收起來了，才張材家的來討，當面稱了給她拿去了。”說著將荷包遞了上去，又道：“平姐姐叫回奶奶說：旺兒進來討奶奶的示下，好往那家子去的。平姐姐就把那話按著奶奶的主意打發他去了。”鳳姐笑道：“她怎么按我的主意打發去了？”紅玉道：“平姐姐說：我們奶奶問這里奶奶好。原是我們二爺不在家，雖然遲了兩天，只管請奶奶放心。等五奶奶好些，我們奶奶還會了五奶奶來瞧奶奶呢。五奶奶前兒打發了人來說，舅奶奶帶了信來了，問奶奶好，還要和這里的姑奶奶尋兩丸延年神驗萬全丹。若有了，奶奶打發人來，只管送在我們奶奶這里。明兒有人去，就順路給那邊舅奶奶帶去的。”
　　話未說完，李氏道：“噯喲喲！這話我就不懂了。什么‘奶奶’‘爺爺’的一大堆。”鳳姐笑道：“怨不得你不懂，這是四五門子的話呢。”說著又向紅玉笑道：“好孩子，倒難為你說得齊全。別像她們扭扭捏捏的，蚊子似的。嫂子你不知道，如今除了我隨手使的幾個人之外，我就怕和她們說話。她們必定把一句話拉長了作兩三截兒，咬文咬字，拿著腔兒，哼哼唧唧，急得我冒火。先時我們平兒也是這么著，我就問著她：難道必定裝蚊子哼哼就是美人了？說了幾遭，才好些兒了。”李宮裁笑道：“都像你潑皮破落戶才好。”鳳姐又道：“這個丫頭就好。方才說話雖不多，聽那口聲就簡斷。”說著又向紅玉笑道：“你明兒服侍我去罷。我認你作女兒，我再調理調理，你就出息了。”
　　紅玉聽了，撲哧一笑。鳳姐道：“你怎么笑？你說我年輕，比你能大幾歲，就作你的媽了？你別做春夢呢！你打聽打聽，這些人都比你大的大的，趕著我叫媽，我還不理呢！”紅玉笑道：“我不是笑這個，我笑奶奶認錯了輩數了。我媽是奶奶的女兒，這會子又認我作女兒。”鳳姐道：“誰是你媽？”李宮裁笑道：“你原來不認得她？她是林之孝之女。”鳳姐聽了，十分詫異，因笑問道：“哦！原來是他的丫頭！”又笑道：“林之孝兩口子都是錐子扎不出一聲兒來的。我成日家說，他們倒是配就了的一對，夫妻一雙天聾地啞。哪里承望養出這么個伶俐丫頭來！你十幾歲了？”紅玉道：“十七了。”又問名字，紅玉道：“原叫紅玉的，因為重了寶二爺，如今叫紅兒了。”
　　鳳姐聽了，將眉一皺，把頭一回，說道：“討人嫌得很！得了玉的便宜似的，你也玉，我也玉。”因說道：“既這么著，上月我還和她媽說，‘賴大家的如今事多，也不知這府里誰是誰，你替我好好的挑兩個丫頭我使’，她一般的答應著。她饒不挑，倒把她這女孩子送了別處去。難道跟我必定不好？”李氏笑道：“你可是又多心了。她進來在先，你說話在后，怎么怨得她媽！”鳳姐道：“既這么著，明兒我和寶玉說，叫他再要人，叫這丫頭跟我去。可不知本人愿意不愿意？”紅玉笑道：“愿意不愿意，我們不敢說。只是跟著奶奶，我們也學些眉眼高低、出入上下，大小的事也得見識見識。”剛說著，只見王夫人的丫頭來請，鳳姐便辭了李宮裁去了。紅玉回怡紅院去，不在話下。
　　如今且說林黛玉因夜間失寐，次日起遲了，聞得眾姊妹都在園中作餞花會，恐人笑癡懶，連忙梳洗了出來。剛到了院中，只見寶玉進門來了，笑道：“好妹妹，昨兒可告我不曾？教我懸了一夜心。”林黛玉便回頭叫紫鵑道：“把屋子收拾了，下一扇紗屜；看那大燕子回來，把簾子放下來，拿獅子倚住；燒了香，就把爐罩上。”一面說一面仍往外走。寶玉見她這樣，還認作是昨日中晌的事，哪知晚間的這段公案，還打恭作揖的。林黛玉正眼也不看，各自出了院門，一直找別的姊妹去了。寶玉心中納悶，自己猜疑：看起這個光景來，不像是為昨日的事；但只昨日我回來得晚了，又沒有見她，再沒有沖撞了她的去處了。一面想，一面走，又由不得隨后面追了來。
　　只見寶釵、探春正在那邊看鶴舞，見黛玉來了，三個一同站著說話兒。又見寶玉來了，探春便笑道：“寶哥哥，身上好？整整三天沒見了。”寶玉笑道：“妹妹身上好？我前兒還在大嫂子跟前問你呢。”探春道：“寶哥哥，往這里來，我和你說話。”寶玉聽說，便跟了她，來到一棵石榴樹下。探春因說道：“這幾天老爺可叫你沒有？”寶玉道：“沒有叫。”探春說：“昨兒我恍惚聽見說老爺叫你出去的。”寶玉笑道：“那想是別人聽錯了，并沒叫的。”探春又笑道：“這幾個月，我又攢下有十來吊錢了。你還拿去，明兒出門逛去的時侯，或是好字畫書籍、卷冊，好輕巧玩意兒，給我帶些來。”寶玉道：“我這么城里城外、大廊小廟的逛，也沒見個新奇精致東西，左不過是金玉銅磁、沒處撂的古董，再就是綢緞、吃食、衣服了。”探春道：“誰要那些！像你上回買的那柳條兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒子，膠泥垛的風爐兒，這就好。我喜歡得什么似的，誰知她們都愛上了，都當寶貝似的搶了去了。”寶玉笑道：“原來要這個。這不值什么，拿五百錢出去給小子們，管拉兩車來。”探春道：“小廝們知道什么！你揀那樸而不俗、直而不拙者，這些東西，你多多的替我帶了來。我還像上回的鞋做一雙你穿，比那一雙還加工夫，如何呢？”
　　寶玉笑道：“你提起鞋來，我想起個故事來了：那一回我穿著，可巧遇見了老爺，老爺就不受用，問是誰做的。我哪里敢提‘三妹妹’三個字，我就回說是前兒我生日，是舅母給的。老爺聽了是舅母給的，才不好說什么，半日還說：‘何苦來！虛耗人力，作踐綾羅，作這樣的東西。’我回來告訴了襲人，襲人說，這還罷了，趙姨娘氣得抱怨得了不得：‘正經兄弟，鞋搭拉襪搭拉的沒人看見，且作這些東西！’”探春聽說，登時沉下臉來道：“你說這話胡涂到什么田地！怎么我是該做鞋的人么？環兒難道沒有分例的，沒有人的？衣裳是衣裳，鞋襪是鞋襪，丫頭、老婆一屋子，怎么抱怨這些話！給誰聽呢？我不過是閑著沒有事，做一雙半雙的，愛給哪個哥哥兄弟，隨我的心。誰敢管我不成！這也她氣的？”寶玉聽了，點頭笑道：“你不知道，她心里自然又有個想頭了。”探春聽說，益發動了氣，將頭一扭，說道：“連你也胡涂了！她那想頭自然是有的，不過是那陰微鄙賤的見識。她只管這么想，我只管認得老爺、太太兩個人，別人我一概不管。就是姊妹兄弟跟前，誰和我好，我就和誰好，什么偏的庶的，我也不知道。論理我不該說她，但她忒昏憒得不像了！還有笑話兒呢：就是上回我給你那錢，替我帶那玩的東西。過了兩天，她見了我，也是說沒錢使，怎么難，我也不理論。誰知后來丫頭們出去了，她就抱怨起我來，說我攢了錢為什么給你使，倒不給環兒使呢。我聽見這話，又好笑又好氣，我就出來往太太屋里去了。”正說著，只見寶釵那邊笑道：“說完了，來罷。顯見得是哥哥妹妹了，丟下別人，且說梯己去。我們聽一句兒就使不得了！”說著，探春、寶玉二人方笑著來了。
　　寶玉因不見了林黛玉，便知她躲了別處去了，想了一想，索性遲兩日，等她的氣消一消再去也罷了。因低頭看見許多鳳仙、石榴等各色落花，錦重重的落了一地，因嘆道：“這是她心里生了氣，也不收拾這花兒來了。待我送了去，明兒再問著她。”說著，只見寶釵約著她們往外頭去。寶玉道：“我就來。”說畢，等她二人去遠了，便把那花兜了起來，登山渡水，過柳穿花，一直奔了那日同林黛玉葬桃花的去處。，猶未轉過山坡，只聽山坡那邊有嗚咽之聲，一行數落著，哭得好不傷感。寶玉心中想道：“這不知是那房里的丫頭，受了委曲，跑到這個地方來哭。”一面想，一面煞住腳步，聽她哭道是：
　　花謝花飛飛滿天，紅消香斷有誰憐？
　　游絲軟系飄春榭，落絮輕沾撲繡簾。
　　閨中女兒惜春暮，愁緒滿懷無釋處，
　　手把花鋤出繡閨，忍踏落花來復去。
　　柳絲榆莢自芳菲，不管桃飄與李飛。
　　桃李明年能再發，明年閨中知有誰？
　　三月香巢已壘成，梁間燕子太無情。
　　明年花發雖可啄，卻不道人去梁空巢也傾！
　　一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。
　　明媚鮮妍能幾時，一朝飄泊難尋覓。
　　花開易見落難尋，階前悶殺葬花人。
　　獨倚花鋤淚暗灑，灑上空枝見血痕。
　　杜鵑無語正黃昏，荷鋤歸去掩重門。
　　青燈照壁人初睡，冷雨敲窗被未溫。
　　怪奴底事倍傷神，半為憐春半惱春：
　　憐春忽至惱忽去，至又無言去不聞。
　　昨宵庭外悲歌發，知是花魂與鳥魂？
　　花魂鳥魂總難留，鳥自無言花自羞。
　　愿奴脅下生雙翼，隨花飛到天盡頭。
　　天盡頭，何處有香丘？
　　未若錦囊收艷骨，一抔凈土掩風流。
　　質本潔來還潔去，強于污淖陷渠溝。
　　爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪？
　　儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？
　　試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。
　　一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知。
　　寶玉聽了，不覺癡倒。要知端詳，且看下回。

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