話說寧國府中都總管來升聞得里面委請了鳳姐，因傳齊同事人等說道：“如今請了西府里璉二奶奶管理內(nèi)事，倘或她來支取東西，或是說話，我們須要比往日小心些。每日大家早來晚散，寧可辛苦這一個(gè)月，過后再歇著，不要把老臉丟了。那是個(gè)有名的烈貨，臉?biāo)嵝挠玻粫r(shí)惱了，不認(rèn)人的。”眾人都道：“有理。”又有一個(gè)笑道：“論理，我們里面也須得她來整治整治，都忒不像了。”正說著，只見來旺媳婦拿了對牌來領(lǐng)取呈文京榜紙?jiān)鄙吓鴶?shù)目。眾人連忙讓坐倒茶，一面命人按數(shù)取紙來抱著，同來旺媳婦一路來至儀門口，方交與來旺媳婦自己抱進(jìn)去了。
　　鳳姐即命彩明釘造簿冊。實(shí)時(shí)傳來升媳婦，兼要家口花名冊來查看，又限于明日一早，傳齊家人媳婦進(jìn)來聽差等語。大概點(diǎn)了一點(diǎn)數(shù)目單冊，問了來升媳婦幾句話，便坐車回家。一宿無話。
　　至次日，卯正二刻便過來了。那寧國府中婆娘媳婦聞得到齊，只見鳳姐正與來升媳婦分派，眾人不敢擅入，只在窗外聽覷。只聽鳳姐與來升媳婦道：“既托了我，我就說不得要討你們嫌了。我可比不得你們奶奶好性兒，由著你們?nèi)ァＴ俨灰f你們這府里原是這樣的話，如今可要依著我行，錯(cuò)我半點(diǎn)兒，管不得誰是有臉的，誰是沒臉的，一例現(xiàn)清白處治。”說著，便吩咐彩明念花名冊，按名一個(gè)一個(gè)的喚進(jìn)來看視。
　　一時(shí)看完，便又吩咐道：“這二十個(gè)分作兩班，一班十個(gè)，每日在里頭單管人來客往、倒茶，別的事也不用她們管。這二十個(gè)也分作兩班，每日單管本家親戚茶飯，別的事也不用他們管。這四十個(gè)人也分作兩班，單在靈前上香添油，掛幔守靈，供飯供茶，隨起舉哀，別的事也不與她們相干。這四個(gè)人單在內(nèi)茶房收管杯碟茶器，若少一件，便叫他四個(gè)描賠。這四個(gè)人單管酒飯器皿，少一件，也是她四個(gè)描賠。這八個(gè)單管監(jiān)收祭禮。這八個(gè)單管各處燈油、蠟燭、紙?jiān)铱傊Я藖恚慌c你八個(gè)，然后按我的定數(shù)再往各處去分派。這三十個(gè)每日輪流各處上夜，照管門戶，監(jiān)察火燭，打掃地方。這下剩的按著房屋分開，某人守某處，某處所有桌椅、古董起，至于痰盒、撣帚，一草一苗，或丟或壞，就和守這處的人算帳描賠。來升家的每日攬總查看，或有偷懶的，賭錢吃酒的，打架拌嘴的，立刻來回我。你有徇情，經(jīng)我查出，三四輩子老臉就顧不成了。如今都有定規(guī)，以后哪一行亂了，只和那一行說話。素日跟我的人，隨身自有鐘表，不論大小事，我是皆有一定的時(shí)辰。橫豎你們上房里也有時(shí)辰鐘。卯正二刻我來點(diǎn)卯，巳正吃早飯，凡有領(lǐng)牌、回事的，只在午初刻。戌初燒過黃昏紙，我親到各處查一遍，回來上夜的交明鑰匙。第二日還是卯正二刻過來。說不得咱們大家辛苦這幾日，事完你們家大爺自然賞你們。”
　　說畢，又吩咐按數(shù)發(fā)與茶葉、油燭、雞毛撣子、笤帚等物。一面又搬取家伙：桌圍、椅搭、坐褥、氈席、痰盒、腳踏之類。一面交發(fā)，一面提筆登記，某人管某處，某人領(lǐng)某物，開得十分清楚。眾人領(lǐng)了去，也都有了投奔，不似先時(shí)只揀便宜的做，剩下的苦差沒個(gè)招攬。各房中也不能趁亂失迷東西。便是人來客往，也都安靜了，不比先前正擺茶，又去端飯，正陪舉哀，又顧接客。如這些無頭緒、荒亂、推托、偷閑、竊取等弊，次日一概都蠲了。
　　鳳姐兒見自己威重令行，心中十分得意。因見尤氏犯病，賈珍又過于悲哀，不大進(jìn)飲食，自己每日從那府中煎了各色細(xì)粥，精致小菜，命人送來勸食。賈珍也另外吩咐每日送上等菜到抱廈內(nèi)，單與鳳姐。那鳳姐不畏勤勞，天天于卯正二刻，就過來點(diǎn)卯理事，獨(dú)在抱廈內(nèi)起坐，不與眾妯娌合群，便有堂客來往，也不迎會。
　　這日，乃五七正五日上，那應(yīng)佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，筵請地藏王，開金橋，引幢幡；那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝；禪僧們行香，放焰口，拜水懺；又有十三眾青年尼僧，搭繡衣，靸紅鞋，在靈前默誦接引諸咒，十分熱鬧。那鳳姐必知今日人客不少，在家中歇宿一夜，至寅正，平兒便請起來梳洗。及收拾完備，更衣盥手，喝了兩口奶子糖粳粥，漱口已畢，已是卯正二刻了。來旺媳婦率領(lǐng)諸人伺候已久。鳳姐出至廳前，上了車，前面打了一對明角燈，大書“榮國府”三個(gè)大字，款款來至寧府大門上。只見門燈朗掛，兩邊一色戳燈照如白晝，白汪汪穿孝仆從兩邊侍立。請車至正門上，小廝等退去，眾媳婦上來揭起車簾。鳳姐下了車，一手扶著豐兒，兩個(gè)媳婦執(zhí)著手把燈罩，簇?fù)碇P姐進(jìn)來。寧府諸媳婦迎來請安接待。鳳姐緩緩走入會芳園中登仙閣靈前，一見了棺材，那眼淚恰似斷線珍珠滾將下來。院中許多小廝垂手伺候燒紙。鳳姐吩咐得一聲：“供茶燒紙。”只聽得一棒鑼鳴，諸樂齊奏，早有人端過一張大圈椅來，放在靈前，鳳姐坐了，放聲大哭。于是里外男女上下，見鳳姐出聲，都忙忙接聲嚎哭。
　　一時(shí)，賈珍、尤氏遣人來勸，鳳姐方才止住。來旺媳婦獻(xiàn)茶漱口畢，鳳姐方起身，別過族中諸人，自入抱廈內(nèi)來。按名查點(diǎn)，各項(xiàng)人數(shù)都已到齊，只有迎送親客上的一人未到。即命傳到，那人已張惶愧懼。鳳姐冷笑道：“我說是誰誤了，原來是你！你原比她們有體面，所以才不聽我的話。”那人道：“小的天天來得早，只有今日，醒了覺得早些，因又睡迷了，來遲了一步，求奶奶饒過這次。”正說著，只見榮國府中的王興媳婦來了，在外探頭。
　　鳳姐且不發(fā)放這人，卻先問：“王興媳婦作什么？”王興媳婦巴不得先問她完了事，連忙進(jìn)來說：“領(lǐng)牌取線，打車轎網(wǎng)絡(luò)。”說著，將個(gè)帖兒遞上去。鳳姐命彩明念道：“大轎兩頂，小轎四頂，車四輛，共享大小絡(luò)子若干根，用珠兒線若干斤。”鳳姐聽了，數(shù)目相合，便命彩明登記，取榮國府對牌擲下。王興家的去了。
　　鳳姐方欲說話時(shí)，只見榮國府四個(gè)執(zhí)事人進(jìn)來，都是要支取東西領(lǐng)牌來的。鳳姐命彩明要了帖兒念過，聽了共四件，鳳姊因指兩件說道：“這兩件開銷錯(cuò)了，再算清了來取。”說著擲下帖子來。那二人掃興而去。
　　鳳姐因見張材家的在旁，因問道：“你有什么事？”張材家的忙取帖兒回說道：“就是方才車轎圍作成，領(lǐng)取裁縫工銀若干兩。”鳳姐聽了，便收了帖子，命彩明登記。待王興家的交過牌，得了買辦的回押相符，然后方與張材家的去領(lǐng)。一面又命念那一個(gè)，是為寶玉外書房完竣，支買紙料糊裱。鳳姐聽了，即命收帖兒登記，待張材家的繳清，又發(fā)與這人去了。
　　鳳姐便說道：“明兒他也睡迷了，后兒我也睡迷了，將來都沒有人了。本來要饒你，只是我頭一次寬了，下次人就難管，不如現(xiàn)開發(fā)的好。”登時(shí)放下臉來，喝命：“帶出去，打二十板子！”一面又?jǐn)S下寧國府對牌：“出去說與來升，革他一月銀米！”眾人聽了，又見鳳姐眉立，知是惱了，不敢怠慢。拖人的出去拖人，執(zhí)牌傳諭的忙去傳諭。那人身不由己，已拖出去挨了二十大板，還要進(jìn)來叩謝。鳳姐道：“明日再有誤的打四十，后日的六十，有不怕打的，只管誤！”說著，吩咐：“散了罷！”窗外眾人聽說，方各自執(zhí)事去了。彼時(shí)寧、榮國兩處執(zhí)事領(lǐng)牌交牌的人來人往不絕，那抱愧被打之人含羞去了，這才知道鳳姐利害。眾人不敢偷閑安，自此兢兢業(yè)業(yè)，執(zhí)事保全，不在話下。
　　如今且說寶玉因見今日人眾，恐秦鐘受了委曲，因默與他商議，要同他往鳳姐處來坐。秦鐘道：“她的事多，況且不喜人去，咱們?nèi)チ耍M不煩膩？”寶玉道：“她怎好膩我們，不相干，只管跟我來。”說著，便拉了秦鐘，直至抱廈。鳳姐才吃飯，見他們來了，便笑道：“好長腿子，快上來罷。”寶玉道：“我們偏了。”鳳姐道：“在這邊外頭吃的，還是那邊吃的？”寶玉道：“這邊同那些渾人吃什么！原是那邊，我們兩個(gè)同老太太吃了來的。”一面歸坐。
　　鳳姐吃畢飯，就有寧國府中的一個(gè)媳婦來領(lǐng)牌，支取香燈事。鳳姐笑道：“我算著你們今兒該來支取，總不見來，想是忘了。這會子到底來取，要忘了，自然是你們包出來，都便宜了我。”那媳婦笑道：“何嘗不是忘了，方才想起來，再遲一步，也領(lǐng)不成了。”說罷，領(lǐng)牌而去。
　　一時(shí)登記交牌。秦鐘因笑道：“你們兩府里都是這牌，倘或別人私弄一個(gè)，支了銀子跑了，怎樣？”鳳姐笑道：“依你說，都沒王法了？”寶玉因道：”怎么咱們家沒人來領(lǐng)牌子做東西？”鳳姐道：“人家來領(lǐng)的時(shí)候，你還做夢呢！我且問你，你們這夜書多早晚才念呢？”寶玉道：“巴不得這如今就念才好，她們只是不快收拾出書房來，這也沒法。”鳳姐笑道：“你請我一請，包管就快了。”寶玉道：“你要快也不中用，她們該作到那里的，自然就有了。”鳳姐笑道：“便是她們作，也得要東西去，擱不住我不給對牌是難的。”寶玉聽說，便猴向鳳姐身上立刻要牌，說：“好姐姐，給出牌子來，叫她們要東西去！”鳳姐道：“我乏得身子上生疼，還擱得住你搓揉。你放心罷，今兒才領(lǐng)了紙裱糊去了，她們該要的還等叫去呢，可不傻了！”寶玉不信，鳳姐便叫彩明查冊子與寶玉看了。
　　正鬧著，人回：“蘇州去的人昭兒來了。”鳳姐急命喚進(jìn)來。昭兒打千兒請安。鳳姐便問：“回來做什么？”昭兒道：“二爺打發(fā)回來的。林姑老爺是九月初三日巳時(shí)沒的。二爺帶了林姑娘同送林姑老爺?shù)撵`到蘇州，大約趕年底就回來了。二爺打發(fā)小的來報(bào)個(gè)信請安，討老太太示下，還瞧瞧奶奶家里好，叫把大毛衣服帶幾件去。”鳳姐道：“你見過別人了沒有？”昭兒道：“都見過了。”說畢，連忙退去。鳳姐向?qū)氂裥Φ溃骸澳懔置妹每稍谠蹅兗易￠L了。”寶玉道：“了不得！想來這幾日她不知哭得怎樣呢。”說著，蹙眉長嘆。
　　鳳姐見昭兒回來，因當(dāng)著人未及細(xì)問賈璉，心中自是記掛，待要回去，爭奈事情繁雜，一時(shí)去了，恐有延遲失誤，惹人笑話。少不得耐到晚上回來，復(fù)令昭兒進(jìn)來，細(xì)問一路平安信息。連夜打點(diǎn)大毛衣服，和平兒親自檢點(diǎn)包裹，再細(xì)細(xì)追想所需何物，一并包藏交付昭兒。又細(xì)細(xì)吩咐昭兒：“在外好生小心服侍，不要惹你二爺生氣。時(shí)時(shí)勸他少吃酒，別勾引他認(rèn)得混帳女人——回來打折你的腿”等語。趕亂完了，天已四更將盡，總睡下又走了困，不覺又是天明雞唱，忙梳洗過寧府中來。
　　那賈珍因見發(fā)引日近，親自坐車，帶了陰陽司吏，往鐵檻寺來踏看寄靈所在。又一一囑咐住持色空，好生預(yù)備新鮮陳設(shè)，多請名僧，以備接靈使用。色空忙看晚齋，賈珍也無心茶飯，因天晚不得進(jìn)城，就在凈室胡亂歇了一夜。次日一早，便進(jìn)城來料理出殯之事，一面又派人先往鐵檻寺，連夜另外修飾停靈之處，并廚、茶等項(xiàng)接靈人口。
　　里面鳳姐見日期在限，也預(yù)先逐細(xì)分派料理。一面又派榮府中車轎人從跟王夫人送殯，又顧自己送殯去占下處。目今正值繕國公誥命亡故，王、邢二夫人又去打祭送殯；西安郡王妃華誕，送壽禮；鎮(zhèn)國公誥命生了長男，預(yù)備賀禮；又有胞兄王仁連家眷回南，一面寫家信稟叩父母并帶往之物；又有迎春染病，每日請醫(yī)服藥，看醫(yī)生啟帖、癥源、藥案等事，亦難盡述。又兼發(fā)引在邇，因此忙得鳳姐茶飯也沒工夫吃得，坐臥不能清凈。剛到了寧府，榮府的人又跟到寧府；既回到榮府，寧府的人又找到榮府。鳳姐見如此，心中倒十分歡喜，并不偷安推托，恐落人褒貶，因此日夜不暇，籌畫得十分的整肅。于是合族上下無不稱嘆囋者。
　　這日，伴宿之夕，里面兩班小戲并耍百戲的與親朋、堂客伴宿，尤氏猶臥于內(nèi)寢，一應(yīng)張羅款待，獨(dú)都是鳳姐一人周全承應(yīng)。合族中雖有許多妯娌，但或有羞口的，或有羞腳的，或有不慣見人的，或有懼貴怯官的，種種之類，俱不及鳳姐舉止舒徐，言語慷慨，珍貴寬大。因此也不把眾人放在眼里，揮霍指示，任其所為，目若無人。一夜中，燈明火彩，客送官迎，那百般熱鬧，自不用說的。至天明，吉時(shí)已到，一般六十四名青衣請靈，前面銘旌上大書：“奉天洪建兆年不易之朝誥封一等寧國公冢孫婦防護(hù)內(nèi)廷紫禁道御前侍衛(wèi)龍禁尉享強(qiáng)壽賈門秦氏恭人之靈柩”。一應(yīng)執(zhí)事陳設(shè)，皆系現(xiàn)趕著新做出來的，一色光艷奪目。寶珠自行未嫁女之禮外，摔喪駕靈，十分哀苦。
　　那時(shí)，官客送殯的有：鎮(zhèn)國公牛清之孫現(xiàn)襲一等伯牛繼宗、理國公柳彪之孫現(xiàn)襲一等子柳芳、齊國公陳翼之孫世襲三品威鎮(zhèn)將軍陳瑞文、治國公馬魁之孫世襲三品威遠(yuǎn)將軍馬尚、修國公侯曉明之孫世襲一等子侯孝康；繕國公誥命亡故，故其孫石光珠守孝不曾來得。這六家與寧、榮二家，當(dāng)日所稱“八公”的便是。余者更有南安郡王之孫、西寧郡王之孫、忠靖侯史鼎、平原侯之孫世襲二等男蔣子寧、定城侯之孫世襲二等男兼京營游擊謝鯨、襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝、景田侯之孫五城兵馬司裘良。余者錦鄉(xiāng)伯公子韓奇，神武將軍公子馮紫英，陳也俊、衛(wèi)若蘭等諸王孫公子，不可枚數(shù)。堂客算來，亦共有十來頂大轎，三四十頂小轎，連家下大小轎車輛，不下百十余乘。連前面各色執(zhí)事、陳設(shè)、百耍，浩浩蕩蕩，一帶擺三四里遠(yuǎn)。
　　走不多時(shí)，路旁彩棚高搭，設(shè)席張?bào)郏鸵糇鄻罚闶歉骷衣芳溃旱谝蛔菛|平王府祭棚，第二座是南安郡王祭棚，第三座是西寧郡王祭棚，第四座是北靜郡王祭棚。原來這四王，當(dāng)日惟北靜王功高，及今子孫猶襲王爵。現(xiàn)今北靜王水溶年未弱冠，生得形容秀美，情性謙和。近聞寧國公冢孫婦告殂，因想當(dāng)日彼此祖父相與之情，同難同榮，未以異姓相視，因此不以王位自居。上日也曾探喪上祭，如今又設(shè)路奠，命麾下各官在此伺候。自己五更入朝，公事一畢，便換了素服，坐大轎鳴鑼張傘而來，至棚前落轎。手下各官兩旁擁侍，軍民人眾不得往還。
　　一時(shí)，只見寧府大殯浩浩蕩蕩、壓地銀山一般從北而至。早有寧府開路傳事人看見，連忙回去報(bào)與賈珍。賈珍急命前面駐扎，同賈赦、賈政三人連忙迎來，以國禮相見。水溶在轎內(nèi)欠身含笑答禮，仍以世交稱呼接待，并不妄自尊大。賈珍道：“犬婦之喪，累蒙郡駕下臨，蔭生輩何以克當(dāng)！”水溶笑道：“世交之誼，何出此言。”遂回頭命長府官主祭代奠。賈赦等一旁還禮畢，復(fù)身又來謝恩。
　　水溶十分謙遜，因問賈政道：“哪一位是銜玉而誕者？幾次要見一見，都為雜冗所阻。想今日是來的，何不請來一會？”賈政聽說，忙回去，急命寶玉脫去孝服，領(lǐng)他前來。那寶玉素日就曾聽得父兄親友人等說閑話時(shí)，常贊水溶是個(gè)賢王，且生得才貌雙全，風(fēng)流瀟灑，每不以官俗國體所縛。每思相會，只是父親拘束嚴(yán)密，無由得會，今見反來叫他，自是歡喜。一面走，一面早瞥見那水溶坐在轎內(nèi)，好個(gè)儀表人材。不知近看時(shí)又是怎樣，下回便知。

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