整整一個星期，牛虻的病都處于嚴重的狀態。這次病情發作來勢兇猛。統領由于害怕和困惑而變得殘暴，不僅給他戴上了手銬腳鐐，而且堅持用皮帶把他緊緊地綁在地鋪上。所以他一動彈，皮帶就嵌進皮肉里。憑著頑強而又堅定的禁欲主義精神，他忍受了一切，然而到了第六天晚上，他的自尊垮了下來。他可憐巴巴地請求獄醫給他一劑鴉片。醫生十分愿意給他，但是統領聽到這個請求以后，嚴厲禁止“任何愚蠢的行徑”。
　　“你怎么知道他要它做什么？”他說。“可能他一直是在無病呻吟，可能他想用它麻醉哨兵，或者干出諸如此類的壞事。里瓦雷茲狡猾得很，什么事都能做得出來。”
　　“我給他一劑鴉片根本就不能幫助他麻醉哨兵。”醫生回答，忍不住笑起來。“至于無病呻吟——這倒不用擔心。他可能快死了。”
　　“反正我不許給他。如果想要別人待他好一些，那么他就應該表現得好一些。他理應受到一點嚴厲的管制。也許對他來說是個教訓，再也不要玩弄窗戶欄桿那套把戲。”
　　“可是法律并不允許動用酷刑，”醫生斗膽說道，“這就近乎動用酷刑了。”
　　“我認為法律并沒有提到鴉片。”統領厲聲說道。
　　“這當然該你來決定，上校，但我還是希望你讓他們取下皮帶。沒有必要加重他的痛苦。現在不用害怕他逃跑，即使你把他放走，他也站不起來。”
　　“我的好好先生，我想醫生也許會像別人一樣犯下錯誤。我現在就要把他牢牢地綁在那里，他就得這樣。”
　　“至少，還是把皮帶松一下吧。把他綁得那么緊，那也太野蠻了。”
　　“就這么綁。謝謝你，先生，你就不要對我談論野蠻了。如果我做了什么，那我是有理由的。”
　　第七個夜晚就這樣過去了，沒有采取止痛的措施。牢房門外站崗的士兵整夜都聽到撕心裂肺的呻吟，他連連畫著十字，渾身一陣陣地顫抖。牛虻再也忍受不住了。
　　早晨六點，就在下崗之前，哨兵打開了牢門，輕輕地走了進去。他知道他正在嚴重違反紀律，但是走前不去友好地說上一句安慰的話，他實在于心不忍。
　　他發現牛虻靜靜地躺在那里，閉著眼睛，張著嘴巴。他默默地站了一會兒，然后彎腰問道：“先生，我能為你做些什么嗎？我只有一分鐘的時間。”
　　牛虻睜開了眼睛。“別管我！”他呻吟道，“別管我——”
　　在那名士兵溜回到崗位之前，他就已睡著了。
　　十天以后，統領再次造訪宮殿，但他發現紅衣主教去了彼埃維迪奧塔沃，為了看望一位病人，要到下午才能回來。當天傍晚，在他坐下來準備吃飯時，他的仆人進來通報：“主教閣下希望同您談話。”
　　統領匆忙照了一下鏡子，看看軍服穿得是否齊整。他端起了最為莊重的架子，然后走進了接待室。蒙泰尼里坐在那里，輕輕地敲著椅子的扶手，緊鎖眉頭望著窗外。
　　“我聽說你今天找過我。”他打斷了統領的客套話，態度有些傲慢。他在和農民說話時從不這樣。“可能就是我所希望和你交談的事情。”
　　“有關里瓦雷茲，主教閣下。”
　　“這我已經想到了。過去幾天我一直都在考慮這件事。但是在我們談起這事之前，我愿意聽聽你有沒有什么新的消息告訴我。”
　　統領有些尷尬，用手捋了下胡須。
　　“事實上我去您那里，是想了解一下主教閣下有什么話要對我說。如果您仍然反對我的提議，我將會十分樂意接受您的指示。因為說句實話，我也不知道應該怎么辦。”
　　“出現了新的困難嗎？”
　　“只是下個星期四就是６月３日——迎圣體節——不管怎樣，在此之前都要解決這個問題。”
　　“星期四是迎圣體節，不錯。但是為什么必須在此之前解決呢？”
　　“如果我似乎違背了您的意志，主教閣下，我將萬分抱歉。但是如果在此之前不把里瓦雷茲除掉，本城的治安我就無法負責。所有的山野粗民那天都會聚集到這里，主教閣下，這您也知道。他們十有八九可能企圖打開城堡的大門，把他劫持出去。他們不會成功的，我會采取措施加以防范，就是使用火藥和子彈把他們從大門趕走，我也在所不惜。那天極有可能發生這種事情。羅馬尼阿這里盡是兇悍強暴的刁民，他們一旦拔出刀子——”
　　“我認為只要小心一點，我們就可以防止事態擴大，不至于拔出刀子來。我一向發現這個地區的人們很好相處，只要合理地對待他們。當然了，如果你開始威脅或者要挾一個羅馬尼阿人，他就變得無法無天。但是你有什么理由懷疑他們將會劫獄呢？”
　　“今天早晨和昨天，我從我的心腹特工那里聽說這個地區謠言四起，顯然有人正在圖謀不軌。但是沒有查出詳細的情況。如果能夠查出來，防范就會容易一些。就我而言，經歷了那天的驚嚇，我寧愿求穩。面對里瓦雷茲這樣一只狡猾的狐貍，我們大意不得。”
　　“上次我聽說里瓦雷茲病得既不能動彈也不能說話。那么他恢復了沒有？”
　　“他現在好像好多了，主教閣下。他當然病得很重——除非他一直是在無病呻吟。”
　　“你有什么理由這樣懷疑嗎？”
　　“呃，醫生似乎相信他是真的病了，但是病得非常蹊蹺。反正他是在恢復，而且更加桀驁不馴。”
　　“他現在干了什么？”
　　“幸運的是他什么也干不了。”統領回答。想起了皮帶，他禁不住微微一笑。“但是他的舉止有點說不清楚。昨天早晨，我去牢里問他幾個問題。他的身體還沒有好轉，不能前來接受我的審問——的確，我認為在他身體復原之前，最好還是不讓別人看見他，免得節外生枝。那樣的話，馬上就會傳出荒謬的謠言。”
　　“這么說你去那里審問了他？”
　　“是，主教閣下。我曾希望現在他比較通情達理。”
　　蒙泰尼里審慎地看著他，幾乎像在查驗一只未曾見過而又令人生厭的新動物。所幸統領正在玩弄他的腰刀，沒有看見這種目光。他若無其事地接著說道：“我并沒有對他施用任何特別的酷刑，但是我被迫對他嚴加管束——特別是因為那是一座軍事監獄——我曾以為稍微寬容一點也許有些效果。我提出放寬管束的尺度，如果他能理智一些。主教閣下猜猜他是怎么回答我的？他躺在那里看了我一會兒，就像一只關在籠子里的惡狼，然后他非常和氣地說：‘上校，我起不來，無法把你掐死。但是我的牙齒還挺厲害，你最好把你的喉嚨擱遠一點。’他就像一只野貓一樣兇狠。”
　　“聽到這話我并不覺得驚訝，”蒙泰尼里平靜地回答，“但是我到這里是想問你一個問題。你真的相信里瓦雷茲留在獄中，對這個地區的治安構成了嚴重的威脅嗎？”
　　“我確信如此，主教閣下。”
　　“你認為如要防止流血，在迎圣體節之前就得除掉里瓦雷茲嗎？”
　　“我只能再三重申，如果星期四他還在的話，我堅信節日當天會有一場戰斗，而且我認為那將是一場激烈的戰斗。”
　　“如果他不在這里的話，那就不會有這樣的危險？”
　　“這樣的話，要不就是風平浪靜，要不至多就是喊上幾聲，扔扔石頭而已。如果主教閣下能夠找到一個除掉他的辦法，我會確保治安。否則，我估計會出大的亂子。我相信他們正在密謀新的劫獄計劃，星期四就是他們動手的日子。現在，如果那天早晨他們突然發現他并不在城堡，他們的計劃就會自行宣告失敗，他們沒有機會發起戰斗。但是如果我們非得挫敗他們，等到他們在人群中拔出刀子，我們可能在天黑之前就得焚毀那個地方。”
　　“那么你為什么不把他押送到拉文納去呢？”
　　“天知道，主教閣下，能那樣做的話我就該謝天謝地！但是我怎么才能防止他們在途中把他劫走呢？我沒有足夠的士兵抵擋武裝襲擊，那些山民全都帶著刀子和明火槍，以及諸如此類的東西。”
　　“那你仍然堅持希望建立軍事法庭，并且請求我予以同意嗎？”
　　“請您原諒，主教閣下，我只請求您一件事——幫助我防止騷亂和流血，我十分愿意承認軍事委員會，如像費雷迪上校的軍事委員會，有時過于嚴厲，非但沒有抑制民眾，反而激怒了民眾。但我認為在這個案子上，設立軍事法庭將是一步明智的舉措，而且極有可能恢復圣父已經廢除的軍事委員會。”
　　統領結束了簡短的講演，神情煞是莊重。他等著紅衣主教的答復。對方良久沒有作聲，等到他開口說話時，他的答復卻又出乎意料。
　　“費拉里上校，你相信上帝嗎？”
　　“主教閣下！”上校瞠目結舌。
　　“你相信上帝嗎？”蒙泰尼里重復了一遍，起身俯視著他，目光平靜而又咄咄逼人。上校也站了起來。
　　“主教閣下，我是個基督徒，從來沒被拒絕過赦罪。”
　　蒙泰尼里舉起胸前的十字架。
　　“救世主為你而死，你就對著他的十字架發誓，你跟我說的話全是真話。”
　　上校站著不動，茫然地凝視著十字架。他實在弄不清楚，到底是他瘋了，還是紅衣主教瘋了。
　　“你已經請求我同意把一個人處死，”蒙泰尼里接著說道，“如果你敢，你就親吻十字架，并且告訴我你相信沒有別的辦法防止更多的人流血。記住，如果你跟我撒謊，你就在危及你那不朽的靈魂。”
　　沉默片刻之后，統領俯下身去，把十字架貼到唇上。
　　“我相信這一點。”他說。
　　蒙泰尼里緩慢地轉身走開。
　　“明天我會給你一個明確的答復。但是我必須先見見里瓦雷茲，單獨和他談談。”
　　“主教閣下——如果您能聽我一句話——我相信您會為此感到后悔的。他昨天通過看守給我捎了一個口信，請求面見主教閣下。但是我沒有理會，因為——”
　　“沒有理會！”蒙泰尼里重復了一遍。“一個人身陷這種處境，他給你捎了一個口信，而你竟然沒有理會？”
　　“如果主教閣下深感不悅，那我非常抱歉。我不希望為了這樣一件無禮的小事打擾您，我現在非常了解里瓦雷茲，他只想侮辱您。如果蒙您準許，要我說的話，單獨接近他可是非常莽撞的。他真的很危險——因此，事實上我一直認為有必要使用某種溫和的身體約束——”
　　“你真的認為一個手無寸鐵的病人，置于溫和的身體約束之下，會有很大的危險嗎？”蒙泰尼里說道，語氣十分和氣。
　　但是上校覺出了他那平靜的輕蔑，氣得臉漲得通紅。
　　“主教閣下愿怎么做就怎么做吧。”他說，態度很生硬，“我只是希望不想讓您聽到那個家伙說出惡毒的褻瀆言詞。”
　　“你認為對于一個基督徒來說，什么才是更加悲哀的不幸：聽人說出一個褻瀆的單詞，還是放棄一個處于困境的同類？”
　　統領挺直身體站在那里，臉上官氣十足，就像是用木頭雕成。蒙泰尼里的態度使他非常氣憤，于是他顯得格外的客套，借此表現他的氣憤。
　　“主教閣下希望什么時間探視犯人？”他問。
　　“我立即就去找他。”
　　“悉聽主教閣下尊便。如果您能等上幾分鐘，我會派人讓他準備一下。”
　　統領匆忙離開他的座位。他不想讓蒙泰尼里看見皮帶。
　　“謝謝，我情愿看到他現在是副什么模樣，不用準備了。我徑直前去城堡。晚安，上校。你明天就會得到我的答復。”
　　（第三部·第五章完）

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