第十八章
　　科爾舒諾夫家是韃靼村的首富。他家有十四對公牛，一群馬，幾匹種馬都是從普羅瓦里斯基養馬場買來的十五頭母牛，無數的別的牧畜，足有幾百只羊的羊群。單說這處宅院，也就很可觀了：房子并不比莫霍夫家的遜色，一排六間薄鐵瓦頂的房子。院里的附屬建筑都是用漂亮的新瓦蓋的；花園足有一俄畝半，還有一片樹林子。人還會再需要什么呢？

　　所以，潘苔萊·普羅河菲耶維奇第一次去攀親的時候，心里是既膽怯，又不情愿。科爾舒諾夫家是不會給女兒找個像葛利高里這樣的女婿的。潘苔萊·普羅河菲耶維奇明白這一點，他怕遭人拒絕，而且也不愿意低三下四地去央求那位剛愎自用的科爾舒諾夫；但是伊莉妮奇娜死纏著他，就像鐵銹腐蝕鐵一樣，最后終于把倔強的老頭子制服了。潘苔萊·普羅河菲耶維奇答應了，而且去了，可是他心里一直在咒罵著葛利什卡、伊莉妮奇娜以及整個世界。

　　該再去討回話啦：只等著星期日到來，可是這些日子，在科爾舒諾夫家漆成銅綠色的屋頂下，卻在激烈地進行著一場互不相讓的爭吵。媒人走后，姑娘在回答母親的問話時堅定地說：“我愛葛利什卡，別人我誰也不嫁！”

　　“你真找到了個好女婿，傻姑娘，”父親開導她說，“只有一點好，就是黑得像茨岡人一樣。難道我能給你招這樣的女婿嗎，我的寶貝兒？”

　　“我不要別人，爸爸……”娜塔莉亞紅著臉，流下淚來。“別人我誰也不嫁，也別叫他們來說媒啦。要不，就把我送到梅德維季河口修道院里去算啦……”

　　“他是個浪蕩子弟，色鬼，專門勾搭外出服役的哥薩克的妻子．”父親說出了最后的意見，“他的壞名聲全村家喻戶曉。”

　　“那我也不在乎！”

　　“你要是不在乎，那我就更不在乎了！既然這樣，那就不過像從我手里拿走一袋面粉一樣。”

　　娜塔莉亞是長女，是爸爸的掌上明珠，所以他從來沒有強迫她選哪個人做女婿。還是在去年開齋節時，就從遠方的楚茨坎河邊來過些媒人，都是些信仰舊教的哥薩克大戶人家；從霍皮奧爾河和奇爾河那邊也來過煤人，但是娜塔莉亞不喜歡那些求婚的新郎館，所以都白賠上了求婚的面包和鹽。

　　米倫·格里戈里耶維奇從心眼里喜歡葛利什卡那種哥薩克的英勇，喜歡他那種熱愛家務和勞動的勁頭。老頭子還是在葛利什卡獲得馬術比賽頭獎的時候，就認定他是全鎮青年中的佼佼者；但是把女兒嫁給這樣一個名聲很壞的窮小子，有點于心不甘。

　　“是個能干的小伙子，長得也還漂亮……”夜里，老婆在枕邊悄悄地對他說，撫摸著他那長滿了雀斑和紅色硬毛的胳膊，“格里戈里奇，娜塔莉亞可已經為他得了相思病了，看那憔悴、消瘦的樣子……真是動了心了。”

　　米倫·格里戈里耶維奇一翻身，背朝著妻子那瘦骨磷磷的、冰涼的胸膛，氣哼哼地說道：“別纏我啦！你就是把她嫁給傻子巴沙，干我屁事？準是上帝把你那點聰明全收回去啦！看你說的：”長得也還漂亮‘……“他學著她的腔調說，”難道你能從他漂亮的臉上收獲糧食啊？“

　　“糧食也不能代替一切嘛……”

　　“當然啦，管他的品格怎樣呢，只要他有點兒身份就行。而且說實話，把自己的女兒嫁給土耳其人，我臉上可是有點兒不光彩。總要門當戶對嘛……”米倫·格里戈里耶維奇在床上折騰著，驕傲地說道。

　　“是一個勤儉的人家，家境也還富裕……”妻子小聲地說著，緊靠到丈夫的結實的脊背上去，溫存地摸著他的胳膊。

　　“唉，媽的，離我遠點兒行不行！簡直把我擠得一點地方都沒有啦……你為什么總像摸懷孕的母牛那樣摸我呀？娜塔莉亞的事隨你便好啦。你就是把她嫁給個禿尼姑也行！”

　　“應該愛惜自己的孩子嘛。別的不管——窮富也不要管啦……”盧吉妮奇娜在米倫·格里戈里耶維奇毛烘烘的耳邊嘶啞地說。

　　他把兩腿搭在一起，緊靠著墻，呼嚕響得像是睡著了似的。

　　媒人重又來臨，把他們弄得個措手不及。教堂的彌撒完以后，那幫說媒的又坐著馬車來到他家大門口了。伊莉妮奇娜踏在踏板上，差一點把馬車壓翻，而潘苔萊·普羅河菲耶維奇卻像只公雞一樣，從坐位上一躍而下；雖然把腿碰了一下，但是卻裝作不在意的樣子，英姿勃勃地瘸著腿朝上房走去。

　　“他們來啦！魔鬼把他們又送來啦！”米倫·格里戈里耶維奇向窗外張望著，驚叫道。

　　“我的天呀，我剛做完飯，連衣服還沒來得及換呢！”女主人哇啦哇啦地叫道。

　　“就這身衣服也很好嘛！又不是來給你說媒的，誰要你呀，像馬癬一樣討厭！

　　“你生來就是個搗蛋鬼，年紀越大越瘋得出圈了。”

　　“好啦好啦，你給我閉上嘴吧！”

　　“也總該換一件干凈襯衣呀，脊梁骨都露出來啦，也不害羞？你這個魔鬼！”妻子上下打量著米倫·格里戈里耶維奇，罵道。這時媒人們正穿過院子朝上房走來。

　　“你放心，就穿這件破襯衣他們也會認得我的，我就是披上破麻袋片，他們還是要和咱們攀親。”

　　“你們好啊！”潘苔萊·普羅河菲耶維奇在門坎上一瘸一拐地扭著喊了一聲，然后發現自己喊得未免太響了，便不好意思起來，就又朝圣像畫了一次十字。

　　“你們好！”主人歡迎說，像魔鬼似地打量著這些來說親的人。

　　“今兒個天氣可真好！”

　　“謝天謝地，天氣一直這樣好。”

　　“大家的日子可以好過一些啦。”

　　“這很對。”

　　“對，對，對。”

　　“嗯。”

　　“米倫·格里戈里耶維奇，我們這一趟來，是想知道，你們這邊兒商量得怎么樣啦，咱們能結親，還是不能結親……”

　　“請進來吧。請坐吧，”女主人一面鞠躬行禮，一面請客人進來，她那有褶的長裙邊在打掃著已經擦得很干凈的磚地。

　　“請不要客氣。”

　　伊莉妮奇娜坐下，拖在地上的毛葛長裙作響。米倫·格里戈里耶維奇雙手撐在鋪上新漆布的桌子上，一聲也不吭。漆布發出一股難聞的濕熱的橡膠氣味和別的什么說不出來的氣味；漆布角上印著已故沙皇和皇后的莊嚴畫像，中間是些戴白帽子的公主和上面落滿蒼蠅的沙皇尼古拉·亞歷山德羅維奇的畫像。

　　米倫·格里戈里耶維奇打破了沉默：“好吧……我們決定把姑娘嫁給你們。如果咱們雙方談得成，就結親吧……”

　　話說到這兒的時候，伊莉妮奇娜從那深不可測的、袖子上有皺褶的毛料上衣里，好像是從背后，掏出一個大白面包，放在桌子上。

　　潘苦菜·普羅河菲耶維奇不知道為什么要畫十字，但是當他那粗糙的、像鉗子似的手指頭做出要畫十字的姿勢，剛舉到一半的高度，就變了樣子：指甲又寬又黑的大拇指突然違背主人的意愿，插進中指和食指中間去了；這個很不雅觀的手勢偷偷地伸進鼓脹的藍上衣的大襟里，抓住瓶頸，從那里掏出一只蓋著紅瓶蓋的瓶子。

　　“我的兩位親愛的親家，現在咱們來禱告上帝吧，干一杯，然后再談咱們的孩子和條件……”

　　潘苔萊普羅河菲耶維奇感動地眨著眼睛，看著親家公那長滿雀斑的臉，親熱地用馬蹄子似的大手巴掌拍著酒瓶底。

　　一個鐘頭以后，兩位親家公已經緊靠著坐在一塊兒了，麥列霍夫的大黑胡子的卷毛已經碰著科爾舒諾夫的筆直的、棗紅色胡子了。潘苔萊·普羅河菲耶維奇甜滋滋地噴著酸黃瓜的氣味，在喋喋不休不休地開導親家。

　　“我的親愛的親家公，”他壓低嗓門兒，嗡嗡地開口說道，“我的好親家公呀！”立刻又把聲調提高到像喊叫一樣，“親家公！”他吼了一聲，露出那一嘴又黑又鈍的牙齒。“你們要的這份定禮，就是宰了我，我也拿不出來！你想想，我的好親家，你好好想想，你真叫我為難啊：第一，一雙帶套鞋的長筒靴子；第二，一件頓河羊羔皮襖；第三，要兩件毛料衣服；第四，要一條絲綢頭巾。要知道這等于叫我傾——家——蕩——產——呀！

　　潘苔萊·普羅河菲耶維奇使勁兒把兩手一攤，他的禁衛軍哥薩克制服的肩膀上就開綻了，揚起一縷縷的灰塵。米倫·格里戈里耶維奇低下頭，瞅著灑滿伏特加和酸黃瓜湯的漆布。漆布上方是一行用獨出心裁的圖案組成的彎彎曲曲的字：“全俄羅斯專制君主”。他又把眼睛向下移去，印的是：“尼古拉皇帝陛下……”再過去，是一塊土豆皮。他仔細看了看圖畫：看不見皇帝的臉，上面放著一個空瓶子。米倫·格里戈里耶維奇虔誠地眨著眼，想要欣賞一下皇上扎著白皮帶的、華貴的禮服，但是禮服被密密麻麻的滑膩的黃瓜子蓋住了。由一群很不出色的、像一個模子里倒出來的公主簇擁著，戴著寬邊帽子的皇后在自滿地看著人們。這不禁使米倫·格里戈里耶維奇愴然而淚下。他心里想：“別看你現在這么驕傲，就像只放出籠子的母鵝，等到你要嫁女兒的時候，我看你……大概也會心謊意亂的！”

　　潘苔萊·普羅河菲耶維奇像只大黑蜂一樣，在他的耳邊嗡嗡直響。

　　科爾舒諾夫抬起被眼屎糊住的眼睛望著他，仔細聽他講一“俺們要為了你的姑娘——現在她也可說是我的姑娘啦……為了你我兩人的姑娘辦備這份聘禮……又是帶套鞋的靴子，又是頓河羊羔皮襖……俺們就得把牲口全都從院里趕出去賣掉。”

　　“舍不得嗎？”米倫·格里戈里耶維奇用拳頭敲了一下桌子說‘“這不是舍得舍不得……”

　　“舍不得嗎？”

　　“你聽我說．親家公……”

　　“既然舍不得——那就吹啦！……”

　　米倫·格里戈里耶維奇用扎煞著五個指頭、汗淋淋的手在桌面上一掃，酒杯就全都摔到地上去了。

　　“是你的女兒要去過日子，去積攢家業呀！”

　　“就讓她去積攢好啦！聘禮一定要這樣，否則咱們就別做親家！……”

　　“把牲口全從院里趕出去……”潘苔萊·普羅河菲耶維奇搖著腦袋，耳環在耳朵上直哆噴，閃著黯淡的光澤。

　　“聘禮是一定要的！……她當然有自己的嫁妝，好幾箱子，可是如果她真正合了你們心意的話,那就請你尊重我的意見！……這是咱們哥薩克的風俗。自古以來，就是這樣——咱們要遵守古禮……”

　　“我尊重你的意見！……”

　　“那就好啦。”

　　“我尊重你的意見！……”

　　“積攢家業——就讓小倆口去積攢吧。我們積攢起了家業，而且現在的日子也不比別人差，去他媽的吧，不用擔心，他們也會積攢起一份家業來的！……”

　　兩位親家的胡于交織成一片不同顏色的籬柵。潘苔萊·普羅河菲耶維奇吃了一條干癟的酸黃瓜，解了解親嘴的氣味，他百感交織，不禁淚下。

　　兩位親家母擁抱過以后，就坐在大箱子上，爭先恐后地大聲交談起來。伊莉妮奇娜滿臉是櫻桃色的紅暈，親家母被伏特加灌得臉都青了，好像一只霜打過的凍梨。

　　“這樣的孩子世界上再也找不到啦。她一定會聽你的話，孝順你，這個丫頭是一點越軌的事也不會做的。一句話，我的好親家母啊，她決不敢說句反對你的話。”

　　“咦咦咦，我的親愛的，”伊莉妮奇娜打斷她的話，左手捂著腮幫子，右手撐扶著左胳膊肘于，“我不知道對這狗患于說過多少次啦！上星期天晚上，他又要去，正在往荷包里裝煙，我對他說：‘你什么時候才能把她扔掉啊，該死的異教徒？我這么大年紀啦，這種恥辱你還想叫我蒙受多久呀？要知道司捷潘一下子就會把你的脖子打斷的！”

　　米吉卡爬到廚房門上，從上面的門縫里往內室張望，娜塔莉亞的兩個小妹妹在下面喊喊喳喳地說個不停。

　　娜塔莉亞在屋角上的一個房間里，坐在床卜，用卜衣的窄袖于擦著眼淚、即將開始的新生活使她感到恐懼，同時又神秘得使她忐忑不安。

　　堂屋里已經喝完了第三瓶伏特加；決定了在第一個救主節就給新夫婦完婚。

　　

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