第十五章
　　“告訴彼得羅，套上驟馬和他的戰馬。”

　　葛利高里走到院子里。彼得羅正在把一輛車從板棚檐下推出來。

　　‘爸爸叫套上騾馬和你的戰馬。“

　　“不用他說也知道。別叫他多管閑事啦！”彼得羅一面裝著車轅，一面回答說。

　　潘苔萊·普羅河菲耶維奇就像主持禮拜的神甫一樣，莊嚴地喝完菜湯，出了一身熱汗。

　　杜妮亞什卡仔細地打量著葛利高里，在彎彎的睫毛下的陰影里隱藏著處女的微笑。矮小、端莊的伊莉妮奇娜，披著一條淡黃色的節日披肩，嘴角上隱藏著母親的憂慮，看了葛利高里一眼，又向老頭子說道：“別吃啦，普羅河菲奇，拼命地塞。簡直像餓鬼托生的！”

　　“他們是不會管飯的。你真是個急性子娘兒們！”

　　彼得羅把像麥芒一般黃的長胡子塞進門來，說道：“請吧，大人的轎車準備好啦。”

　　杜妮亞什卡撲味一笑，用袖子捂住了嘴。

　　達麗亞抖動著彎彎的細眉毛，打量著新郎，從廚房里穿過去。

　　伊莉妮奇娜的一個堂姐妹——一個狡檜的女人——寡婦瓦西麗薩姨媽是大媒。她頭一個鉆進車去，扭著像河里的鵝卵石一樣的圓腦袋，不斷地開著玩笑，嘴唇里露出歪歪扭扭的黑牙齒。

　　‘瓦先卡，你到那兒可別呲牙，“潘苔萊·普羅河菲耶維奇提醒她說，”會為了你這張丑嘴把整個事情弄壞的……看你那牙齒東倒西歪：一個往這邊歪，一個又歪到那邊……“

　　“哎呀，大哥，又不是給我說媒。我又不是新郎。”

　　“話是不錯，不過還是以不笑為好。你的牙太不像樣啦……一抹黑，一看就叫人惡心。”

　　瓦西麗薩覺得受了侮辱，但是正在這時候彼得羅開了大門。葛利高里理了理香噴噴的皮韁繩，跳到車夫座上去。潘苦萊·普羅河菲耶維奇和伊莉妮奇娜并排坐在車后座上，簡直是一對不折不扣的新婚夫婦。

　　“用鞭子抽它們！”彼得羅喊叫著，松開了手中的馬嚼子。

　　“跑吧，媽的！”葛利高里咬住嘴唇，用鞭子抽了搖動著耳朵的馬一下于。

　　兩匹馬拉直車套，沖了出去。

　　“小心點兒！別掛住車！……”達麗亞尖聲叫道，但是馬車已經飛馳而去，在坎坷不平的街道上跳動著，噠噠地馳去。

　　葛利高里側俯著身子，用鞭子使勁抽著彼得羅那匹拉套的戰馬。潘苔萊·普羅河菲耶維奇用手掌捧著長胡子，好像是害怕被風吹走似的。

　　“抽騾馬！”他的眼睛向四面張望著，身子朝葛利高里的脊背傾斜著，嘶啞地說。伊莉妮奇娜用繡花的上衣袖子擦了探風吹出的眼淚，眼一眨一眨地瞅著葛利高里的藍棉綢的上衣在背上抖動，被風吹得鼓起來，成了個羅鍋。迎面走來的哥薩克都躲到路邊，對著他們的后影看半天。從院子里跳出來的狗，圍著馬腿跳個不停。

　　剛換過新鐵瓦的車輪轟隆轟隆響得連狗叫聲也聽不見了。

　　葛利高里既不吝惜鞭子，也不憐惜馬匹，過了十來分鐘，村莊已被拋在后面了，村頭上人家的小花園綠油油的在道旁旋轉。看到了科爾舒諾夫家的寬大的宅院。一道木柵圍墻。葛利高里勒住馬韁，鐵車輪子中斷了吱吱扭扭講著故事，停在一座雕著小花的油漆大門邊。

　　葛利高里留在馬匹旁邊，潘苔萊·普羅河菲耶維奇一瘸一拐地往臺階那里走去。像紅罌粟花似的伊莉妮奇娜和緊閉著嘴的瓦西麗薩，跟在他后面。老頭子急忙走去，很怕失去一路上積蓄起來的勇氣。他在高門坎上絆了一下，碰著了瘸腿，痛得直皺眉頭，大聲地在擦得光光的臺階上跺起腳來。

　　他差不多是和伊莉妮奇娜并排走進屋子來的。他覺得跟妻子并排站對他很不利，她比他足足高出兩俄寸半，因此他從門坎那里向前邁了一步，像只公雞似的蜷起一條腿，摘下制帽，對著昏暗的黑圣像畫了個十字。

　　“你們好啊！”

　　“托福托福，”主人——一個身材不高。生著雀斑的老太龍鐘的哥薩克——從板凳上站起來答禮。

　　“接待客人吧，米倫·格里戈里耶維奇！”

　　“我們總是歡迎客人來的。瑪麗亞，給客人搬坐的來。”

　　上了年紀的、胸部扁平的女主人只為裝裝樣子，撣了掉凳于，推到客人面前。潘苔萊·普羅河菲耶維奇坐在凳子邊上，用手絹擦著汗津津的、黝黑的額角。

　　“我們是有事情看你們來啦，”他單刀直人地開口說道。

　　伊莉妮奇娜和瓦西麗薩在他說到這地方的時候，也撩起裙子坐了下去。

　　“說說吧：為了什么事情呀？”主人微笑著說。

　　葛利高里走了進來，向四面看了看。

　　“你們好啊。”

　　“托福托福，”女主人拉著長聲回答道。

　　“托福托福，”男主人又重復了一遍。他那布滿雀斑的臉上透出一層棕色的暈紅：這時候他才明白了客人的來意。

　　“你去告訴一聲，把他們的馬牽到院子里來。給它們拿點草。”他對妻子說。

　　女主人出去了。

　　“我們到府上來有點小事……”潘苔萊·普羅河菲耶維奇繼續說道。他撫摸著卷曲的大黑胡子，激動得直攥耳環。

　　“你們府上有個待嫁的大姑娘，我們家有個該娶親的小子……咱們能不能想法促成這門親事呀？我們想打聽打聽，你們現在是不是要把她嫁出去？或許咱們可以成為親家哩？”

　　“誰知道她……”主人搔了搔禿腦袋說道。“說老實話，今年開齋節前我們還不想把她嫁出去。目前忙得不得了，而且她的年紀還不太大。才剛過十八歲。是不是，瑪麗亞！”

　　“是啊。”

　　“現在正是一朵鮮花，為什么耽誤在家里呢，——難道說窩在家里的老姑娘還少嗎？”瓦西麗薩插嘴說，她在凳子上扭個不停（在門廊偷的、塞在上衣下面的掃帚直扎她：媒人從姑娘家能偷到掃帚，是不會被拒絕的先兆）。

　　“今年一開春就有人來給我們姑娘提親啦。我們的姑娘是不會老在家里的。我們的姑娘，——是不會惹神明生氣的——樣樣拿得起來：不論是地里活，還是家里活……”

　　“要是遇到好人家也可以嫁出去啦，”潘苔萊·普羅河菲耶維奇插進婆娘們哇啦哇啦的談話里說。

　　“嫁出去是不成問題，”主人又搔了一下腦袋，“隨時都可以嫁出去。”

　　潘苔萊·普羅河菲耶維奇以為是要拒絕他們了，便激動起來了。

　　“這當然是府上的事情啦……新郎就像神甫一樣，到哪兒去請一個都行。倘若您，譬如說，也許想找個生意人做女婿，也許想高攀，那當然完全是另一回事啦，請您原諒我這么說話。”

　　事情眼看著就要吹了：潘苔萊·普羅河菲耶維奇喘著大氣，臉漲得像紫蘿卜，姑娘的母親像母雞看見了鷹向下落的影子似的咯噠咯噠地叫了起來。但是在緊要關頭，瓦西麗薩插嘴了，快口說出一連串細聲細氣的悅耳話語，就像把鹽撒到燒傷的皮膚上，又把裂痕粘合起來。

　　“這是怎么啦，我的親人們哪！既然談的是這樣的兒女終身大事，那可要認真行事，一定要使自己的孩子得到幸福……就說娜塔莉亞吧——像這樣的姑娘，你就是打著燈籠找都難得找到！你說是繡花做衣裳，你說是料理家務，樣樣都是能手！我的好人們啊，你們自己還不明白，”她兩手一攤，畫了個美麗的圈子，朝著潘苔萊·普羅河菲耶維奇和氣呼呼的伊莉妮奇娜說，“這個女婿也不含糊呀，我的好人們。我一見他，心里就難過起來，太像我那死去的多紐什卡啦……而且他們是勤儉的人家。普羅河菲奇——你走遍全區去打聽打聽吧——是個遠近聞名的人物和大善人……說實在話，難道我們是自己孩子們的仇人和想謀害他們的壞蛋嗎？”

　　媒人的話像潺潺流水，灌進潘苔萊·普羅河菲耶維奇的耳朵里。麥列霍夫老頭子一面聽著，贊賞地想道：“哎呀，這個嚼舌的老妖精說得多妙呀！她說起話來，就像織襪子一樣。一面織，一面就會想出應付的辦法。

　　有的娘兒們甚至能用花言巧語把一個哥薩克說得啞口無言……真行，你這個娘兒們！“他欣賞著這位媒婆，而她正在不住口地夸獎著姑娘和她的親人，從五輩的祖宗夸起。

　　“還有什么好說的呢，我們誰也不愿意讓自己的孩子受苦啊。”

　　“說到出嫁，好像還太早，”主人露出了笑容，和解地說道，“不早啦！實在不早啦！”潘苦菜·普羅河菲耶維奇勸導主人說。

　　“早也好，晚也好，總歸是要分手的……”女主人半真半假地抽泣說。

　　“把姑娘叫來，米倫·格里戈里耶維奇，讓我們看看吧。”

　　“娜塔莉亞！”

　　姑娘膽怯地在門口站住了，用黝黑的手指頭忙亂地玩弄著圍裙的花邊。

　　“過來，過來！看你那害羞的樣子，”母親鼓勵說，淚汪汪地笑了。

　　坐在一個笨重的、已經褪了色的藍箱子旁邊的葛利高里瞟了她一眼。

　　黑灰色的針織頭巾下面，眨著兩只灰色的大膽的眼睛。在富有彈性的臉頰上有一個淺淺的、粉紅色的酒渦，由于窘急和抑制的笑容，在不停地顫動、葛利高里又把目光移到她的手上：是兩只干活磨得很粗糙的大手。

　　緊裹著結實、挺拔的身軀的綠色上衣里，兩只不大的、硬邦邦的處女乳房幼稚、難看地鼓著，兩個鼓脹的鈕扣似的小奶頭分向兩邊，朝上凸起。

　　葛利高里的眼睛很快就看遍了她的全身——從頭直到兩條好看的長腿，就像馬販子在成交之前察看一匹小馬一樣，他心里想：“很漂亮，”于是和她那投向他的目光相遇了。她那天真的、略微有點兒難為情的誠實目光似乎是在說：“我的一切全都亮出來啦。你想怎么說我就怎么說吧。”“是個漂亮姑娘，”葛利高里用微笑和眼睛回答說。

　　“好，去吧。”主人擺了擺手。

　　娜塔莉亞一面關著身后的門，一面看了葛利高里一眼，毫不掩飾臉上的笑意和內心的好奇。

　　“這樣吧，潘苔萊·普羅河菲耶維奇，”主人和妻子交換了一下眼色以后，開口說道，“你們回去商量商量，我們自家也商量一下，然后我們再來決定，究競咱們是否可以成為親家。”

　　下臺階的時候，潘苔萊·普羅河菲耶維奇約定說：‘下星期日我們再來。“

　　送他們到大門口的主人故意沉默不語，好像什么也沒有聽見似的。

　　

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