第十一章
　　在謝特拉科夫村外的草原上，排列著一排一排的帆布篷的大車。白屋頂、街道筆直、市容整齊的小市鎮(zhèn)不知不覺地迅速發(fā)展起來了，市鎮(zhèn)中心有個不大的廣場，一個哨兵在廣場上走來走去。

　　軍營里照例開始過起了年年五月都是一樣的單調(diào)的生活。每天早上起來，哥薩克看馬隊就把馬匹趕到野營地來。洗刷，備馬，點名，排隊等等工作開始了。野營主任是一名校官，波波夫中校，他喜歡大喊大叫，不時就響亮地喊一聲，教練青年哥薩克的下級士官在高聲地喊著口令。他們演習攻占小山頭，機警地迂回包抄“敵人”。用連珠槍打靶。年輕些的哥薩克都興高采烈地參加劈刺競賽，年長些的——都盡力逃避操練。

　　人們被炎熱和伏特加酒弄得嗓子都啞了，可是一長排有篷大車的上空，卻刮著芳香的、令人陶醉的和風，金花鼠在遠處吱吱叫著，草原從市鎮(zhèn)和冒著炊煙的、粉刷得潔白的房舍邊伸展開去，奔向遠方。

　　在離營前一星期，炮兵伊萬的親兄弟安得烈·托米林的妻子來探親。帶來了很多家里做的奶油小面包、各種各樣的吃食和一堆鄉(xiāng)里新聞。

　　第二天一清早她就走了。從哥薩克們這里給他們的家人和親屬帶回去問候和叮嚀。只有司捷潘·阿司塔霍夫什么信兒也沒有托她帶。因為在她到來的前夕他病了，他用伏特加來惡治，所以不僅沒有看到托米林的妻子，甚至與人世都隔絕了。他沒有去參加操練。軍醫(yī)根據(jù)他的要求給他放一次血，往胸膛上放了有一打螞蟥。司捷潘只穿了一件襯衣，坐在自己大車的輪子旁邊，——罩著白套的制帽躇滿了車軸上的油泥，——他努著嘴，看著螞蟥在他那鼓脹的半圓形的胸膛上吸血，它們都被黑血脹得鼓鼓的。

　　團軍醫(yī)站在旁邊，抽著煙，從稀疏的牙縫里噴出煙霧。

　　“覺得舒服點兒嗎？”

　　“從胸膛里把血吸出來，心里好像透亮了一點……”

　　“螞蟥——這是最好的治法廣托米林走到他面前，擠了擠眼睛。

　　“司捷潘，我想跟你說句話。”

　　“說吧。”

　　“咱們到別處去一會兒。”

　　司捷潘哼哼著，站起身來，跟托米林一同走了。

　　“好，說吧。”

　　“我的老婆來了……今天已經(jīng)回去啦。”

　　“啊·”

　　“村子里都在議論你的老婆……”

　　“議論些什么？”

　　“很不好聽。”

　　“到底是什么事呢？”

　　“跟葛利什卡·麥列霍夫勾搭上啦……而且是明目張膽。”

　　司捷潘瞼色蒼白，把螞蟥從胸膛上扯下來，用腳把它們踩死。踩死了最后一只螞蟥，他扣上了襯衣的領子，接著，又像是害怕什么似的，重新又把領子解開……像石灰一樣煞白的嘴唇一刻也安靜不下來：時而哆嗦，露出莫名其妙的傻笑，時而緊緊地抿起來，鼓成一個發(fā)青色的圓球……托米林覺得，司捷潘好像是在用牙齒嚼著什么堅硬的、很難咬住的東西。漸漸地司捷潘臉上重又有了血色，用牙齒從里面咬住的嘴唇變得像石頭一樣僵硬。司捷潘摘下制帽，用袖子擦著白帽頂上蹭的車軸油泥點子，響亮地說道：“謝謝你告訴我的消息。”

　　“我是想叫你心里先有點底兒……請原諒……家里，我娘兒們說，就是如此這般議論的……”

　　托米林遺憾地拍了拍自己的褲子，朝沒有卸鞍子的馬走去。野營里一片喧嘩。出去進行劈刺訓練的哥薩克們回來了。司捷潘站了一會兒，全神貫注地、嚴肅地打量著制帽上的黑點。一只被踩得半死的螞蟥爬上了他的長筒靴。

　　

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