她好像已有四十出頭，臉上也起了皺紋，而且十分骯臟，但脖頸露出部分卻是白白胖胖的。
　　“你是打哪兒來的？”島村問道。
　　“打哪兒來？你是問我打哪兒來？”俄國女人不知怎樣回答，一邊收拾貨攤，一邊思忖著。
　　她穿的裙子，已經不像是西裝，而像是在身上纏上一塊不干凈的布。她就像一個地道的日本人，背著一個大包袱回去了。不過，腳上還穿著皮靴。
　　在一同目送俄國女人的內掌柜的邀請之下，島村走到了帳房，看見一個身材高大的女子背向他坐在爐邊。女子撩起衣服下擺站了起來。她穿著一身帶家徽的黑禮服。
　　島村覺得很面熟，原來就是在滑雪場的宣傳照片上看到過的那個藝妓，她身穿赴宴服，下套雪褲，同駒子并肩坐在滑雪板上。她是個豐滿而落落大方的中年女人。
　　客棧老板把火筷子放在爐子上，烤著橢圓形的大豆餡包子。
　　“這東西，吃一個怎么樣？是人家辦喜事的，嘗一口試試吧？”
　　“剛才那個人已經不再操舊業了？”
　　“是啊。”
　　“是一位好藝妓啊！”
　　“到期來辭行了。雖然她曾是個紅人兒，可是……”
　　島村拿起熱乎乎的豆餡包子，一邊吹著，一邊咬了一口，硬皮帶點陳味，有幾分發酸。
　　窗外，夕陽灑在熟透了的紅柿子上，光線一直照射到吊鉤［原文“自在鉤”，爐上用以吊鍋壺，可以自由伸縮的鉤子］的竹筒上。
　　“那么長，是狗尾草吧？”島村驚訝地看了看坡道那邊。一個老太婆背著一捆草走過去，草捆足比她身量高兩倍。是長穗子。
　　“是啊。那是芭茅。”
　　“芭茅？是芭茅嗎？”
　　“在鐵道省舉辦溫泉展覽會的時候，蓋了個休息室或者建了間茶室，屋頂就是用這兒的芭茅草蓋的。據說東京來人把整座茶室都買下來了。”
　　“是芭茅嗎？”島村又自言自語地嘟噥，“山上都綻開著芭茅？我以為是胡枝子花呢。”
　　島村下了火車，最先映入眼簾的便是這山上的白花。從陡削的山腰到山頂一帶，遍地盛開著這種花，白花花地一片銀色，好像傾瀉在山上的秋陽一般。啊！島村不由得動了感情，把漫山的白花當作是白胡枝子了。
　　但是，近處看芭茅，蒼勁挺拔，與仰望遠山的感傷的花迥然不同。
　　一大捆一大捆的草，把背著它的婦女們的身子全給遮住了。走過去時，草捆劃著坡道的石崖，沙沙作響。那穗子十分茁壯。
　　回到房間，看見那只身軀粗大的飛蛾，在隔壁那間點著十支光燈泡的昏暗房子里，把卵產在黑色衣架上，然后飛走了。檐前的飛蛾吧嗒吧嗒地撲在裝飾燈上。
　　秋蟲白天不停地啁啾啼叫。
　　駒子稍后來了。
　　她站在走廊上直勾勾地望著島村說：
　　“你來干什么？到這種地方來干什么？”
　　“看你來了。”
　　“這不是真心話吧。東京人愛撒謊，討厭！”說罷，她一邊坐下來，一邊又放柔聲音說，“我不再給你送行啦，真說不上是什么滋味！”
　　“行啊。這次我一聲不響就走。”
　　“瞧你說的，我只是說不去火車站嘛。”
　　“他怎么樣啦？”
　　“還用說嗎，已經死了。”
　　“是在你出來送我的時候？”
　　“不過，這是兩碼事。我沒想到送行竟會那么難受啊。”
　　“嗯。”
　　“你二月十四日干什么啦？騙人。讓我等了好久。以后你說什么我都不相信了。”
　　二月十四日是趕鳥節［日本農村每年農歷二月十四夜到十五日晨舉行祭典，禱告豐收］。這是雪國的孩子們每年照例舉行的節日。十天以前，村里的孩子們就穿上草鞋［原文藁沓，一種雪地用的草鞋］把積雪踩實，然后切成約莫兩尺見方的雪板，并把它們壘成一間殿堂，大小丈八見方，足有一丈多高。十四日晚上，把家家戶戶的稻草繩［日本風俗，在新年掛在門前的一種稻草繩，取意吉利］收集起來，堆在殿堂前熊熊地焚燒起來。
　　這個村子是在二月一日過新年，所以還留下稻草繩。于是，孩子們爬上雪殿堂的屋頂，你推我擠，亂作一團地唱起趕鳥歌。然后，擁進雪殿堂里，點上明燈，在那兒過夜。直到十五日黎明時分，又一次爬上雪殿堂的屋頂，唱起趕鳥歌。那時正是積雪最厚的時分，島村同駒子相約來看趕鳥節。
　　“我二月回了老家，歇了幾天。想你一定會來，所以十四日才趕回來的。早知你沒來，我多護理幾天再來就好了。”
　　“誰生病了？”
　　“師傅到港市以后得了肺炎。正好我在老家，接到電報，我就去護理了。”
　　“好了嗎？”
　　“沒好。”
　　“那太不好了。”島村像抱歉自己失約，又像哀悼師傅的死。
　　“嗯。”駒子馬上溫存地搖搖頭，用手帕拂了拂桌子，“蟲子真厲害啊。”
　　從矮桌到鋪席落滿了小羽虱。幾只小飛蛾圍著電燈飛來飛去。
　　紗窗外面也星星點點地落上了數不清的各種各樣的飛蛾，在明澈的月光底下浮現出來。
　　“胃痛，胃痛啊！”駒子把兩手猛地插進腰帶，伏在島村的膝上。
　　轉眼之間，一群比蚊子還小的飛蟲，落在她那從空開的后領露出來的、抹了濃重白粉的脖頸上。有的蟲子眼看著就死去，在那兒一動不動了。
　　她脖根比去年胖了些，顯得比較豐滿。島村心想：她已經二十一歲了。
　　一股溫熱傳到他的膝上。
　　“帳房有人嬉笑著告訴我說：‘小駒，到山茶廳去看看吧。’真討厭啊！剛送阿姐上了火車，本想回來舒舒服服地睡它一覺，可是她們說這兒來過電話。我已經很困乏了，真不想來了。昨晚為阿姐餞行，喝多了。在帳房那兒她們一個勁地取笑我。來的原來是你。又過一年了，這人是一年才來一次嗎？”“我也吃過那種豆餡包子哩。”
　　“是嗎？”駒子抬起臉來，伏在島村膝上的地方留下了一片紅暈，她忽地顯出幾分稚氣。
　　她說，是把那個中年女子一直送到下下一個站才回來的。“真沒意思。從前無論辦什么事都很齊心，可是如今個人主義漸漸抬頭，各干各的，意見總是統一不了。這兒也變化很大，性格合不來的人越來越多了。菊勇姐不在，我就寂寞了。因為過去什么事都是由她拿主意的。她最叫座，沒少過六百枝［藝妓陪酒是按點香數來計算時間的］的。她在我們這兒最受器重啦。”
　　島村問：“那個菊勇到了期限，回到老家，是結婚還是繼續操她的舊業？”
　　“阿姐這個人真可憐，以前的婚事吹了才來這兒的。”駒子把后面的話咽了回去，猶豫了半晌，望著沐浴在月光底下的梯田，然后又說，“那坡道半路上有間新蓋的房子，是吧？”
　　“你是指那間叫菊村的小飯鋪？”
　　“是啊。阿姐本來是要嫁到那家店鋪去的，后來她改變了主意，突然吹了，鬧了好一陣子。人家好容易特地為她蓋了房子，臨要出嫁時她就把人家甩掉了。因為她另有所愛，并打算同那人結婚呢。可是，她受騙了。一個人一著了迷，就會弄成那個樣子嗎？據說，對方已經逃跑，如今她又不能破鏡重圓，把那間店鋪要回來，也不好意思再呆在那里，所以只好到別的地方另起爐灶了。想起來也真可憐啊。我們雖然知道得不多，可是她的確也碰到過形形色色的人啊。”
　　“男人？跟她好過的就有五個嗎？”
　　“是啊。”駒子抿嘴笑了笑，突然扭過頭去，“阿姐也夠懦弱的。太懦弱了。”
　　“那是沒法子啊。”
　　“可不是。招人喜歡嘛，有什么法子呢！”她說著低下頭，用發簪搔了搔頭，“今兒給阿姐送行，難過極了。”
　　“那么，那間新蓋的店鋪怎么辦？”
　　“由那人的原配來料理唄。”
　　“由原配來料理？真有意思。”
　　“可不是。開張的事，一切都籌劃好了。也只好這個樣子，沒有別的辦法了。原配帶著她所有的孩子搬來了。”
　　“家里怎么辦？”
　　“據說留下一個老太婆。雖說是鄉下人，可是她的老頭子卻喜歡這行當。這個人真有意思。”
　　“大概是個浪蕩人。年紀恐怕也夠大的吧？”
　　“還年輕呢。才三十二三歲。”
　　“哦？那么，姨太太比正室年紀還大羅？”
　　“是同年，二十七歲。”
　　“菊村是菊勇的菊字吧。那人的原配竟然把這店鋪接管下來了。”
　　“大概是招牌一打出去，也不好再改了吧。”
　　島村把衣領攏了攏。駒子站起來去把窗戶關上。
　　“阿姐對你也很了解，今兒還對我說你來著。”
　　“她來辭行，我是在帳房里碰上的。”
　　“說了什么啦？”
　　“什么也沒說。”
　　“你了解我的心情嗎？”駒子忽地又把剛剛關上的紙拉窗打開，一屁股坐在窗沿上。
　　島村半晌才說：“星星的光，同東京完全不一樣。好像浮在太空上了。”
　　“有月亮就不會是那個樣子。今年的雪特別大。”
　　“火車好像經常不暢通哩。”
　　“是啊，真叫人害怕。汽車也比往年晚一個月，到五月才通車哩。滑雪場里有個小賣部吧，雪崩把它沖塌了，樓下的人還不知道，聽到奇異的聲音，以為是耗子在廚房里鬧騰呢。跑去一看，也沒有耗子，上了二樓，才看見滿地都是雪了。擋雨板什么的都被雪沖走了。雖說是表層雪崩，可廣播電臺卻大肆報道，嚇得滑雪客都不來了。我打算今年不再滑雪了。所以去年年底連滑雪板也給了別人。盡管如此，我還是滑了兩三次。我變了嗎？”
　　“師傅死了之后，你做什么呢？”
　　“人家的事，你就甭打聽了。我每逢二月就按時到這兒來等你。”
　　“既然已回到港市，來封信告訴我不就成了嗎？”
　　“才不呢。我才不干這種可憐巴巴的事。那種給你太太看見也無所謂的信，我才不寫呢。那樣做多可憐啊！我用不著顧忌誰而撒謊呀！”
　　駒子搶著反駁，語氣非常激烈。島村低下了頭。
　　“你別坐在那些蟲堆里，關上電燈就好了。”
　　盈盈皓月，深深地射了進來，明亮得連駒子耳朵的凹凸線條都清晰地浮現出來。鋪席顯得冷冰冰的，現出一片青色。
　　駒子的嘴唇十分柔滑，宛如美極了的水蛭的環節。
　　“哎呀，我該回去了。”
　　“還是老樣子。”島村仰起頭，湊近望著她那顴骨稍聳的圓臉，覺得她什么地方有些可笑。
　　“大家都說我同十七歲來這兒的時候沒有什么變化。至于生活，還不是老樣子。”
　　她的臉蛋依然保留著北國少女那種艷紅的顏色。月光照在她那藝妓特有的肌膚上，發出貝殼一般的光澤。
　　“可是，我家里有了變化，你不知道嗎？”
　　“你是說師傅死了？已經不住在那間房里，這回你的家成了真正的下處［藝妓等暫時住宿的地方］了。”
　　“真正的下處？是啊。在店鋪里，還賣些糖果和香煙。依然只有我一個人。這回真正替人做工了，夜里太晚，就點上蠟燭看書。”
　　島村交抱雙臂，笑了。
　　“人家裝了電表，用電燈太浪費，不好意思。”
　　“啊，是嗎。”
　　“那家人待我很好。孩子哭了，內掌柜就怕吵醒我，把他背到外面去。我有時甚至想：我這是替人做工嗎？沒什么不滿意的，只是把睡鋪鋪得歪歪斜斜，有點不稱心。回來晚了，他們給我鋪好。要么是褥子摞得不整齊，要么就是床單鋪得歪歪斜斜。一看到這個樣子，不禁可憐起自己來。可是自己又不好重新再鋪過，只怕辜負了人家的一番好意啊。”
　　“你如果成了家，恐怕得成天操心羅。”
　　“大家都是那么說。這是天性啊。家里倘使有四個小孩，弄得亂七八糟的，那可是不得了。我整天得跟著他們收拾。雖然明知收拾好，還會給弄亂的，但總得去管它，否則放心不下。只要環境許可，我還是想生活得干凈些。”
　　“是啊。”
　　“你了解我的心情嗎？”
　　“當然了解。”
　　“既然了解，那你說說看。喏，你說說看。”駒子突然帶著追問的口氣說，“你瞧，說不出來了吧。盡撒謊。你這個人呀，揮霍無度，大大咧咧。你是不會了解我的。”
　　然后，她又放低聲音說：“我很傷心啊。我太傻了。你明兒就回去吧。”
　　“像你這樣追問，我怎能說得清楚呢。”
　　“有什么不能說清楚的？你就是這點不好。”
　　駒子無可奈何似地無言可對，默默地閉上了眼睛，心想：島村自然會把自己掛在心上的吧？于是她顯出一副通情達理的樣子說：
　　“一年一次也好，你來啊。我在這里的時候，請一定一年來一次啊。”
　　她說期限是四年。
　　“回老家的時候，做夢也沒想到還會出來做買賣呢。連滑雪板都給了人家才回去的。要說能夠做到的，就只有戒煙了。”
　　“是嗎，以前你抽得很厲害的呀。”
　　“嗯。我把宴會上客人送給我的，全都悄悄放在袖兜里，回去以后，有時能抖落出好幾支。”
　　“四年可是夠長的。”
　　“很快就會過去的。”
　　“多溫暖啊。”島村把靠過來的駒子抱了起來。
　　“我天生就是溫暖的嘛。”
　　“這兒早晚已經很冷了吧？”
　　“我來這里已經五年了。起初覺得呆在這種地方，不免有點凄涼。通火車之前，真荒涼啊。打你第一次來這兒以后，也有三個年頭了。”
　　島村心想：在不到三年里，來了三次，每次駒子的境況都有變化。
　　好幾只紡織娘突然鳴叫起來。
　　“討厭！”駒子說著，離開他的膝頭，站起身來。
　　一陣北風，紗窗上的飛蛾一齊飛了起來。
　　島村明知她那雙雖像是半睜著的黑眸子，其實是合上了的濃密睫毛，他還是湊近看了看。
　　“戒煙以后發胖了。”
　　腹部的脂肪變得肥厚了。
　　這么一來，兩人分手以后難以捉摸的感情，很快地又像原來那么親密了。
　　駒子輕輕地把手按在胸脯上。
　　“一邊變大了。”
　　“傻瓜。是那個人的毛病吧。盡愛撫一邊。”
　　“瞧你，真討厭！胡說。討厭鬼！”駒子陡地變臉了。
　　島村想起來了，正是這樣子。
　　“以后告訴他兩邊要平均點。”
　　“平均？叫我告訴他要平均點嗎？”駒子溫柔地把臉貼上去。
　　這房間在二樓，可癩蛤蟆在屋子圍墻周圍繞來繞去地鳴叫著。好像不是一只，而是兩三只。鳴叫了好長時間。
　　從室內浴池上來，駒子完全放了心，又用平靜的語氣開始訴說起自己的身世來。
　　她甚至談了這樣一件事情：在這里接受第一次檢查的時候，她以為跟雛妓時一樣，只把胸部敞開，所以被人家取笑，后來她竟哭了起來。她還如實地回答了島村的詢問。
　　“那玩意兒來得非常準，每月提前兩天。”
　　“可是那玩意兒來時出去赴宴，不感到麻煩嗎？”
　　“嗯，你連這個都曉得。”
　　每天到出名的溫泉洗澡可以暖暖身子，而且為了赴宴往返舊溫泉和新溫泉之間還得走一里地，在山溝里又很少熬夜，所以身體健壯，不過還是長著一副藝妓常見的窄骨盆，骨架橫里窄、縱里厚。盡管如此，她之所以能把島村從老遠吸引到這兒來，乃是因為她身上蘊藏著令人深深同情的東西。
　　“像我這樣的人不知還能生孩子不？”駒子一本正經地問。她是說，眼下專跟一人交往，不就同夫妻一樣嗎？
　　島村這才知道駒子有這樣一個男人。說是從她十七歲那年開始跟了他五年。島村很早以前就覺得有點驚訝。后來才明白駒子何以那么無知和毫無警戒。

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