島村走到外面，可是葉子那雙眼神依然在他的眼睛里閃耀。宛如遠處的燈光，冷凄凄的。為什么會這樣呢？大概是回憶起了昨晚的印象吧。昨晚島村望著葉子映在窗玻璃上的臉，山野的燈火在她的臉上閃過，燈火同她的眼睛重疊，微微閃亮，美得無法形容，島村的心也被牽動了。想起這些，不禁又浮現出駒子映在鏡中的在茫茫白雪襯托下的紅臉來。
　　于是，島村加快了腳步。盡管是潔白的小腳，可是愛好登山的島村，一邊走著一邊欣賞山景，心情不由地變得茫然若失，不知不覺間腳步也就加快了。對經常容易突然迷離恍惚的他來說，不能相信那面映著黃昏景致和早晨雪景的鏡子是人工制造的。那是屬于自然的東西。而且是屬于遙遠的世界。
　　就連剛剛離開的駒子的房間，也好像已經屬于很遙遠的世界。對于這種茫然的狀態，連島村也覺得愕然。他爬到山坡上，一個按摩女就走了過來。島村好像抓住了什么東西似地喊道：
　　“按摩姐，可以給我按摩嗎？”
　　“嗯。現在幾點鐘啦？”按摩女胳肢窩里夾著一根竹杖，用右手從腰帶里取出一只帶蓋的懷表，用左手指尖摸了摸字盤，說：“兩點三十五分了。三點半還得上車站去，不過晚一點也沒關系。”
　　“你還能知道表上的鐘點啊？”
　　“嗯，我把玻璃表面取下來了。”
　　“一摸就摸出表盤上的字？”
　　“雖然摸不出來，但是……”說著，她再次拿出那只女人使用嫌大了點的銀表，打開蓋子，用手指按著讓島村看：這里是十二點，這里是六點，它們中間是三點。“然后推算，雖然不能一分鐘不差，但也錯不了兩分鐘。”
　　“是嗎。你走這樣的坡道，不會滑倒嗎？”
　　“要是下雨，女兒來接。晚上給村里人按摩，不會上這里來。客棧女侍常揶揄說，我老頭子不讓我出來，真沒法子啊！”“孩子都大了？”
　　“是啊。大女兒十三。”她說著走進屋里，默默地按摩了一陣子，然后偏著頭傾聽遠處宴會傳來的三弦琴聲。
　　“是誰在彈呀？”
　　“憑三弦琴聲，你能判斷出是哪個藝妓來？”
　　“有的能判斷出來，有的也判斷不出來。先生，您的生活環境一定很好，肌肉很柔軟啊！”
　　“沒有發酸吧？”
　　“發酸了，脖子有點發酸了。您長得真勻稱。不喝酒吧？”
　　“你知道得很清楚嘛。”
　　“我認識三位客人，體形跟先生一模一樣。”
　　“這是很一般的體形嘛。”
　　“怎么說呢？不喝酒就沒有真正的樂趣，喝酒能解愁啊。”
　　“你那位先生喝嗎？”
　　“喝得厲害，簡直沒法子。”
　　“是誰彈的三弦琴？這么拙劣。”
　　“嗯。”
　　“你也彈嗎？”
　　“也彈。從九歲學到二十歲。有了老頭子以后，已經十五年沒彈了。”
　　島村覺得盲女顯得比實際年齡年輕些，說：“真的在小時候練過？”
　　“我的手雖盡給人按摩，可是耳朵還靈。藝妓的三弦琴彈成這個樣子，聽起來叫人焦急。是啊，或許就像自己當年所彈的那樣。”
　　她說罷又側耳傾聽。
　　“好像是井筒屋的阿文彈的。彈得最好的和彈得最差的，最容易聽出來啦。”
　　“也有彈得好的？”
　　“那個叫駒子的姑娘，雖然年輕，近來彈得可熟練啦。”
　　“噢？”
　　“唉，雖說彈得好，也是就這個山村來說。先生也認識她？”
　　“不，不認識。不過，昨晚她師傅的兒子回來，我們是同車。”
　　“哦？養好病才回來的吧？”
　　“看樣子還不大好。”
　　“啊？聽說那位少爺長期在東京養病，這個夏天駒子姑娘只好出來當藝妓，賺錢為他支付醫院的醫療費。不知是怎么回事？”
　　“你是說那位駒子？”
　　“是啊。看在訂了婚這情分上，能盡點力還是要盡的，只是長此下去……”
　　“你說是訂了婚，當真嗎？”
　　“是真的。聽說他們已經訂婚了。我是不太了解，不過人家都是這么說的。”
　　在溫泉客棧聽按摩女談藝妓的身世，那是太平常了。惟其平常，反而出乎意料。駒子為了未婚夫出來當藝妓，本也是平凡無奇的事，但島村總覺得難以相信。那也許是與道德觀念互相抵觸的緣故吧。
　　他本想進一步深入探聽這件事，可是按摩女卻不言語了。
　　駒子是她師傅兒子的未婚妻，葉子是他的新情人，而他又快要病故，于是島村的腦海里又泛出“徒勞”這兩個字來。駒子恪守婚約也罷，甚至賣身讓他療養也罷，這一切不是徒勞又是什么呢？
　　島村心想：要是見到駒子，就劈頭給她一句“徒勞”。然而，對島村來說，恰恰相反，他總覺得她的存在非常純真。
　　島村默默尋思：這種虛偽的麻木不仁是危險的，它是一種寡廉鮮恥的表現。在按摩女回去以后，他就隨便躺下了。他覺得一股涼意悄悄地爬上了心頭，這才發現窗戶仍舊打開著。
　　山溝天黑得早，黃昏已經冷瑟瑟地降臨了。暮色蒼茫，從那還在夕暉晚照下覆蓋著皚皚白雪的遠方群山那邊，悄悄地迅速迫近了。
　　轉眼間，由于各山遠近高低不同，加深了山巒皺襞不同層次的影子。只有山巔還殘留著淡淡的余暉，在頂峰的積雪上抹上一片霞光。
　　點綴在村子的河邊、滑雪場、神社各處的杉林，黑壓壓地浮現出來了。
　　島村正陷在虛無縹緲之中，駒子走了進來，就像帶來了熱和光。
　　據駒子說，迎接滑雪客人的籌備會將在這家客棧里舉行，她是應召在會后舉行的宴會上陪客的。她把腳伸進了被爐，冷不防地來回撫摸島村的臉頰。
　　“奇怪，今晚你的臉真白啊。”
　　然后，她一把抓住了他松軟的肌肉，仿佛要揉碎它似的，又說：
　　“你真傻啊！”
　　她已經有點醉意。散席后，她一進來就嚷道：
　　“不管了，再也不管了。頭痛，頭痛！啊，苦惱，苦惱！”在梳妝臺前一倒下，她臉上立即露出一副令人覺得可笑的醉態。
　　“我想喝水，給我一杯水！”
　　駒子雙手捂住臉，也顧不得把發髻散開，仰臉就躺下了。不一會兒，又坐起來，用冷霜除去了白粉，臉頰便露出兩片緋紅，連自己也高興得笑個不停。說也奇怪，這次酒醒得很快。她感到有點冷似地顫抖著肩膀。
　　然后，她輕聲地開始談起八月份因為神經衰弱，已經賦閑了整整一個月的事。
　　“我擔心會發瘋。不知為什么，我一味苦思冥想，然而還是想不通，連我自己也不明白。真可怕啊。一會兒也睡不著，只有出去赴宴時，身體才好受一點。我做過各種各樣的夢。連飯也不能好好吃。在大熱天里，把針截在鋪席上，戳了又拔，拔了又戳，沒完沒了的。”
　　“是哪個月份出來當藝妓的？”
　　“六月。不然，說不定我現在已經到浜松去了。”
　　“成親去？”
　　駒子點點頭。她說，浜松那個男人死皮賴臉地纏住要她同他結婚，可她怎么也不喜歡他，真為難啊。
　　“既然不喜歡，又有什么好為難的呢？”
　　“不能那么說啊。”
　　“結婚還有那樣的魅力嗎？”
　　“真討厭！不是這樣嘛。我這個人不把日常生活安排得妥妥貼貼，是安不下心來的。”
　　“唔。”
　　“你這個人太隨便了。”
　　“可是，你同那個浜松的男人是不是有什么關系？”
　　“要是有，就用不著為難了。”駒子斷然地說。“不過他說，只要我在這個地方，就不許我跟別人結婚，不然就不擇手段地加以破壞。”
　　“離浜松那么遠，你還擔心這個？”
　　駒子沉默了一會兒，身體暖和了，安詳地躺了下來。突然無意中說出一句：
　　“那時我還以為懷孕了呢。嘻嘻，現在想起來多可笑啊。嘻嘻嘻嘻。”
　　她嫣然一笑，突然把身子卷縮起來，像孩子似地用兩只手攥住島村的衣領。
　　她那合上的濃密睫毛，看起來好像是半睜著的黑眸子。翌日凌晨，島村醒來，駒子已經一只胳膊搭在火盆上，在一本舊雜志背后亂涂亂畫開了。
　　“哦，我回不去啦。女傭來添過火了，多難為情呀。嚇得我趕緊起來，太陽都已經曬到紙拉門上了。大概是昨晚喝醉之后迷迷糊糊地睡著了。”
　　“幾點啦？”
　　“已經八點了。”
　　“洗個溫泉澡吧？”島村站了起來。
　　“不，在走廊上會碰到別人的。”她好像完全變成了一個嫻靜的淑女。待島村從浴池回來時，她已經巧妙地在頭上裹上手巾，勤快地打掃起房間來。
　　她神經質地連桌腿、火盆邊都擦到了，扒爐灰的動作非常熟練。
　　島村把腿伸進被爐里，就這樣無所事事地抽著煙。煙灰掉落下來，駒子就悄悄地用手絹揩凈，并給他拿來了一個煙灰缸。島村報以開心的笑。駒子也笑了起來。
　　“你要是成了家，你丈夫準會老挨你罵。”
　　“有什么好罵的。人家常常取笑我，說我連要洗的衣服也疊得整整齊齊的，大概是天性吧。”
　　“有人說，只要看看衣柜里的東西，就曉得這個女子的性格了。”
　　屋里充滿陽光，暖融融的。兩人在吃著早餐。
　　“大好天啊！早點回去練練琴就好了。在這樣的日子里，音色也會不同的。”
　　駒子仰頭望了望晴朗的天空。
　　遠處的重山疊巒迷迷蒙蒙地罩上了一層柔和的乳白色。島村想起按摩女的話就說，在這里練也行。駒子聽后，站起來往家里掛電話，叫家里人把長歌[長歌是一種伴三弦、笛子演唱的歌曲，常與歌舞伎、舞蹈等配合演出。]的本子連同替換的衣裳一起拿來。
　　白天見過的那家也會有電話吧？島村一想到這個，腦海里又浮現出葉子的眼睛來了。
　　“那位姑娘會給你送來吧？”
　　“也許會吧。”
　　“聽說你同那家少爺訂了婚？”
　　“哎喲，什么時候聽到的？”
　　“昨天。”
　　“你這個人真奇怪，聽到就是聽到嘛，為什么昨天不說呢？”
　　但是，這回不像昨兒白天，駒子淡淡地笑了。
　　“除非是瞧不起你，不然就很難開口。”
　　“胡扯！東京人盡愛撒謊，討厭！”
　　“瞧你，我一說，你就把話兒岔開了。”
　　“誰把話兒岔開了？那么，你把它當真的啦？”
　　“當真的了。”
　　“又撒謊了。你明明不會把它當真，卻……”
　　“當然，我覺得有點不能理解。可是有人說，你是為未婚夫賺點療養費才去當藝妓的？”
　　“真討厭，簡直就像新派劇了。什么我們訂了婚，那是瞎說！有好多人是這樣認為的哩。我不是為誰才去當藝妓，可是該幫忙的還是要幫忙嘛。”
　　“你說話盡繞彎子。”
　　“我明說吧，師傅也許想過要讓少爺同我成婚。可也是心想而已，嘴里從來也沒有提過。師傅這種心思，少爺和我也都有點意識到了。然而我們兩人并沒有別的什么。就是這個樣子。”
　　“真是青梅竹馬啊！”
　　“嗯。不過，我們是分開生活的呀。我被賣到東京時，只有他一個人來給我送行。我最早的一本日記開頭就記著這件事。”
　　“你們兩人要是在那個港市呆下去，也許現在就在一起生活了吧。”
　　“我想不會有這種事。”
　　“是嗎？”
　　“還是不要為別人的事操心好。他已經是快死的人了。”
　　“但是，在外面過夜總不好吧。”
　　“瞧你，說這種說多不好啊。我愛怎樣就怎樣，快死的人啦，還能管得著嗎？”
　　島村無言以對。
　　然而，駒子還是一句也不提葉子的事。為什么呢？
　　另外，就說葉子吧，她就連在火車上也像年輕母親那樣忘我地照拂這個男人，把他護送回來；今早她又給同這個男人有著微妙關系的駒子送替換衣裳來，她心里又是怎么想的呢？
　　島村不愧是島村，他又陷入了遐思。
　　“駒姐，駒姐。”這時，傳來了那位葉子低沉、清徹而優美的喊聲。
　　“嗯。辛苦啦。”駒子站起來走到隔壁三鋪席大的房間里。
　　“葉子你來了。哎喲，全都拿來了，這有多重啊。”
　　葉子沒有言聲就走回去了。
　　駒子用手指撥斷了第三根弦，換上新弦后把音試調好了。此時，島村已聽出它的音色十分清越。但打開放在被爐上鼓鼓囊囊的包袱一看，里面除了普通的舊樂譜以外，還有二十來冊杵家彌七［杵家彌七（１８９０—１９４２），長歌三弦專家］的《文化三弦譜》。島村感到意外，拿在手里說：
　　“就靠這些玩意兒練習？”
　　“可不是，這兒沒有師傅。沒法子啊。”
　　“家里不是有個師傅嗎？”
　　“中風啦。”
　　“就是中風了，還可以動嘴嘛。”
　　“說話也不清楚了。不過，舞蹈嘛，他還可以用尚能動的左手給你矯正，可三弦琴聽起來令人心煩。”
　　“你怎么知道的？”
　　“當然知道羅。”
　　“良家女子倒不算什么，藝妓在這偏遠的山溝里還能這樣認真練習，樂譜店的老板知道了也會高興的吧。”
　　“陪酒時主要是跳舞，后來讓我去東京學習，也是學的舞蹈。三弦琴只模模糊糊記得一點兒，忘了也沒人給指點，就靠樂譜啦。”
　　“歌謠呢？”
　　“歌謠嘛，是在練舞時聽熟的，算是勉強湊合吧。可是新歌大多是從廣播里學來的，也不知行不行。其中還摻進了自己的唱法，一定很可笑吧。而且在熟人面前唱不出口哩。要不是熟人，還能放開嗓門唱唱。”她說著有點羞羞答答，擺好架勢，好像在說“來吧”就等著對方點歌，直勾勾地盯住島村的臉。
　　島村突然被她的氣勢壓倒了。
　　他在東京鬧市區長大，對歌舞伎和日本舞自幼耳濡目染，暗記了一些長歌的歌詞，自然就聽會了。他自己沒有學過。提起長歌，立即聯想到舞蹈的舞臺，而不是藝妓的筵席。
　　“真討厭，你這個客人，真叫人不自然。”駒子輕輕地咬著下嘴唇，把三弦琴放在膝上，一本正經地打開練習譜，簡直判若兩人了。
　　“這個秋天就是看著譜子練習的。”
　　這是《勸進帳》［日本歌舞伎傳統劇目，三世并木五瓶作詞，四世杵屋六三郎作曲］的曲子。
　　突然間，島村臉頰起了雞皮疙瘩，一股冷意直透肺腑。
　　在他那空空如也的腦子里充滿了三弦琴的音響。與其說他是全然感到意外，不如說是完全被征服了。他被虔誠的心所打動，被悔恨的思緒所洗刷了。他感到自己已經沒有力氣，只好愉快地投身到駒子那藝術魅力的激流之中，任憑它漂浮、沖激。
　　一個十九二十歲的鄉村藝妓，理應是不會彈出一手好三弦琴的。她雖只是在宴席上彈彈，可彈得簡直跟在舞臺上的一樣！島村心想：這大概只不過是自己對山巒的一種感傷罷了。駒子時而故意只念念歌詞，時而說這兒太慢那兒又麻煩，就跳了過去。可是她漸漸地像著了迷了，聲音又高亢起來。這彈撥的弦音要飄蕩到什么地方去呢？島村有點驚呆了，給自己壯膽似地曲著雙臂，把頭枕在上面躺了下來。

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