什么是閏年？

一個日歷年里有365天，而365是個無法被很好分割的數字，于是就導致了有的月份有30天，有的卻有31天，二月除外，它只有28天。當然有的時候它也會有29天，但那時候一年就有366天了，那一年就稱為閏年。

為什么有的年份會比其他年份要長?要回答這個問題，我們得先了解什么是“年”?簡而言之，地球繞著太陽運行一周就是一年，碰巧這和四季的循環周期一樣。但是，要想在地球上精確地追蹤地球的運動有點難。在地球上，你所觀察的只能是季節的更替。一個顯而易見的記錄季節交替的方法就是計算一個輪回的總天數，這樣得到的就是一個日歷年有365天。可是，一旦你開始這樣計算日歷年的時候，你會發現慢慢的它和季節交替不同步了，而且每過一年，這個差別會越來越大。30年之后，這個差別就有一周那么長了。幾百年后，季節和月份的對應關系就倒過來了。這是怎么回事?是我們把日子算錯了嗎?

我們的日歷里顯示，地球繞太陽一周需要8760個小時，但是如果你用秒表來計算這個時間的話，你會發現實際這一年要比日歷里預測的要長大約6個小時，所以我們按日歷過的年，要比實際的季節更替周期稍微短一些。這就是所有歷法要面對的一個基本問題。日夜輪換的周期雖然很好計算，但和年的長度沒有任何關系。日和夜的交替是由于地球自轉導致的，當位于朝向太陽的那半邊的時候，你所處的是白天，而背向太陽的另一邊，人們就是在黑夜中。但是地球的自轉和它同時圍繞太陽運行之間，是沒有任何聯系的。所以通過數天數來計算地球實際繞行太陽一周的時間是基本不可能的。當發現地球在一年里不是正好自轉了365圈的時候，你就別驚訝了。有趣的是，365天少了一點點，但366天又多了，而且還會導致年與季節之間的差異轉向另一個方向，那么解決這一切的方法就是引入“閏年”。