A、土元的外形特征：不同種類各有特征賴以識別。現只介紹中華真地鱉的形態特征。 雌成蟲身體扁平，橢圓形，背稍隆起，體長30-35毫米，寬25-30毫米。背面赤褐色至黑褐色，稍有灰藍色光澤，生活在不同環境中體色有異。頭小，隱于前胸下，覓食時伸出，可見其頸，觸角絲狀，前后粗細相等。復眼大，兩個單眼位于兩復眼上。前胸背板近三角形，中胸及后胸較狹窄。腹部有9節，第一腹板被后胸背板掩蓋， 只見中間較短部分，2-7節寬窄近似相等，8及9節向內收縮，肛上板較扁， 腹末端有小尾須1對。胸部3對足較發達，基節粗壯，腿節長呈圓筒形，脛節多刺，前中后足的跗節都是5節，末端有爪1對，無爪墊。 雄成蟲體色較雌蟲淺，被有纖毛。體長30-35毫米，寬15-20毫米。頭略小于雌蟲，觸角短粗，前胸背板寬大于長，色較深，3 對胸足略細，脛節的刺也較長。翅2對較發展，后翅膜質半透明，翅脈黃褐色， 平時似扇折疊于前翅下，腹末端有尾須1對，其下方有2較短的腹刺。

B、土元的生長情況：土元的生長分為卵籽、細幼蟲、成蟲三個階段。卵籽孵化期，為45天左右，出齊幼蟲。幼蟲的生長期，為6個月，長成成蟲。成蟲的產卵期為一年半，產卵高峰6～7個月。

C、土元的生活習性：

1、晝伏夜出，怕光，喜歡陰暗潮濕，白天伏在疏松肥沃的潮濕土中， 黃昏后出來尋食。

2、土元有假死性：①遇到敵害，即偽裝假死時間相當長。

3、脫皮生長， 每脫一次皮體重和體積同時增長一倍，為一齡。15～18天脫皮一次，在脫皮時也出現假死性。 4、土元是多年生，適溫性昆蟲，性情溫順懶惰，適應環境廣， 繁殖率相當高，年繁殖幼蟲1300只左右。耐饑性相當強，半個月不吃任何東西，對它的體質不受任何影響，屬冬眠性昆蟲。

D、土元的繁殖特點：在自然氣候條件下的孵化。將4月下旬至8月中旬產出的卵鞘，按月收集，分別放入卵鞘缸。8月下旬后產的越冬卵可與第2年4月下旬和5月份產的卵鞘同放一缸。卵鞘缸可利用飼養池，也可用缽、盆、缸等代替。缸內放孵化土，孵化泥濕度以含水量20%左右為宜，但孵化前期濕度可稍干一點，孵化后期可稍濕一點。孵化土與卵鞘比例為1比1。把卵鞘拌勻于孵化土中。5月份的卵鞘一般到7月底可全部出房，而8月上、中旬的卵鞘要到10月下旬至11月中旬孵出。在25度的條件下，卵的孵化期一般為50～60天;在30度情況下，孵化期為35～50天，最佳孵化溫度為30～32度。1-6齡若蟲檔，9-11齡若蟲檔，成蟲檔。也可按蟲體大小分檔，如芝麻形，孵后1-2個月;黃豆型，發育3-4個月;蠶豆型，發育5-6個月;拇指型，成蟲。

E、土元的食料習性：土元飼料廣泛，各種菜葉，各種植物葉，水果皮、瓜瓤，各種無毒青草， 各種糧油下腳料，都是土元的好食料，土元還喜歡動物性飼料。人工飼養每天晚上飽喂1次，干飼料用水拌一下和喂雞一樣。每50千克土元日食量為1千克左右，以上飼料綜合喂、單獨喂均可。