櫻花是櫻樹的花，在分類學(xué)上屬于薔薇科櫻屬，和櫻桃同屬薔薇科，但是不同屬，櫻桃屬于李屬。據(jù)日本權(quán)威著作櫻大鑒所述，櫻花原產(chǎn)于中國(guó)喜馬拉雅山麓靠云南一帶。作為春天的象征，在春天櫻樹上會(huì)開出由白色、淡紅色轉(zhuǎn)變成深紅色的花。櫻花可分單瓣和復(fù)瓣兩類。單瓣類能開花結(jié)果，復(fù)瓣類多半不結(jié)果。櫻桃花是櫻桃樹的花，和櫻花不同，它的果實(shí)是可食用的櫻花果。樹皮呈紫褐色，平滑有光澤，有橫紋。花與葉互生，葉片呈橢圓形或倒卵狀橢圓形，邊緣有芒齒，先端尖而有腺體，表面深綠色，有光澤，背面稍淡。托葉披針狀線形，邊緣細(xì)裂呈鋸齒狀，裂端有腺。花每支有三五朵，成傘狀花，萼片水平開展，花瓣先端有缺刻，白色、紅色、粉紅色。花于3月與葉同放或葉后開花。

原產(chǎn)于北半球溫帶環(huán)喜馬拉雅山地區(qū)，包括日本、印度北部、臺(tái)灣、朝鮮、與中國(guó)長(zhǎng)江流域。

櫻花性喜陽(yáng)光，喜歡溫暖濕潤(rùn)的氣候環(huán)境，對(duì)土壤的要求不嚴(yán)，以深厚肥沃的砂質(zhì)土壤生長(zhǎng)最好，根系淺，對(duì)煙塵、有害氣體及海潮風(fēng)的抵抗力均較弱。不耐鹽堿土。根系較淺，忌積水低洼地。有一定的耐寒和耐旱力，但對(duì)煙及風(fēng)抗力弱。櫻花花朵極其美麗，盛開時(shí)節(jié)，滿樹爛漫，如云似霞，是早春開花的著名觀賞花木。

櫻花因深受日本人歡迎，而在日本廣為種植，與象征皇室的菊花一起被指定為日本國(guó)花。奈良縣吉野山的櫻花最為聞名，故被譽(yù)為“吉野千本桜” 。整個(gè)日本櫻花花期約為五十天，但每個(gè)地區(qū)從花開到花謝卻只有七至十天。櫻花種類繁多，故顏色并非純是粉紅色，相應(yīng)的花種有相符的顏色。春天賞櫻是日本傳統(tǒng)習(xí)俗之一，日本氣象廳每年會(huì)發(fā)表櫻花開花日期預(yù)測(cè)，是為“桜前線(sakurazensen)”即“櫻花前線”。 日本櫻花多劃分為園藝品種及野生種，比較著名的品種有：寒櫻、河津櫻、雨情枝垂、染井吉野櫻、大島櫻、寒緋櫻、雛菊櫻、及一系列八重櫻(如八重紅彼岸、奈良八重櫻、八重之霞櫻、茜八重、八重紫櫻等) 。其中最常見的是染井吉野櫻，約占日本櫻花數(shù)量之八成，花形為粉紅色花瓣五片，但最漂亮的是枝垂櫻，枝垂櫻又稱瀑布櫻花，如粉紅瀑布一樣懸掛下來，極度的詩(shī)情畫意。

日本的櫻花多數(shù)在3月下旬至四月上旬開花，但近年因全球溫暖化的影響，令櫻花開放的時(shí)間有所提前。而且太平洋的氣候變暖，亦導(dǎo)致花開后被風(fēng)吹至散落。大大縮短了市民欣賞櫻花的時(shí)間。

常見有文章稱中國(guó)櫻花來自日本，這實(shí)為有待考證。這也與櫻花這個(gè)名謂在中國(guó)典籍中記載不多有關(guān)。因櫻花和櫻桃外觀很像，古人記述頗為含混，古代櫻花便不似別的名花那么被人熟悉，但是在古老籍冊(cè)仍可覓到它的點(diǎn)點(diǎn)芳蹤。白居易有詩(shī)“小園新種紅櫻樹，閑繞花枝便當(dāng)游”，便是描述了櫻花盛開的景況。明代于若瀛的詩(shī)中提到櫻花：“三月雨聲細(xì)，櫻花疑杏花”。而日本植櫻特盛，其名聲蓋過中國(guó)櫻花，便有了原生的傳說。