美國華盛頓大學和明尼蘇達大學的神經科學家已經發現，接受視覺信息的大腦皮層中的第一塊區域處理的并不是一個物體的真實大小，而是感知的大小。

這項發現已經發表在最新的《自然神經科學》雜志上。該報告的主要作者、華盛頓大學的一名助理心理學教授斯科特-默里稱，人們的眼睛只告訴人們需要看見的部分信息，其它信息是由大腦在獲得眼睛傳來的信息后，對環境中存在的物體進行猜測或推斷，通常這些推斷是非常準確的，但有時它們會導致人們被視覺上的錯覺所迷惑。

很多世紀以來，人們知道當月亮升起時，它在地平線時看起來很大，但在天空中卻比較小，而在實事上月亮一直是同樣的大小。為研究面對一種錯覺時大腦如何處理物體的大小，默里和他的明尼蘇達大學同事侯賽因-博雅茨及丹尼爾-柯斯坦利用了功能性核磁共振造影。

研究人員使用了一個類似的錯覺，即一個人觀察不同距離的一個物體的感知大小不同。在實驗中，他們在一個磚結構的長廊中的不同地點放置了兩個相同大小并且裝飾有棋盤圖案的球體。在這種錯覺試驗中，距離較遠的物體顯得占據了更大部分的視覺空間。

研究人員使用功能性核磁共振造影調查了五個正常視力的人的大腦如何記住這種感知大小的不同。他們發現，大腦區域中的主要視覺皮質顯示出差異，而這個區域是大腦皮層接受視網膜信息的第一個區域。雖然兩個球體在長廊中占據的大小是相同的，但在主要視覺皮質中后面的球體激活的區域比前面的球體大出20%。這種不同導致了物體感知大小的不同。在問及兩個球體的大小時，人們會估計后面的球體比前面的球體大出大約20%。

據默里稱，結果的簡單似乎可以掩飾它對外行人的重要性。但是這看似簡單的結果，實際上出乎視覺或神經科學家的預測，現在流行的觀點是一個物體在主要視覺皮質中的圖像只是對視網膜上圖像的一個準確反映。他還確信，如果對科學家進行調查，99%的科學家將稱“大”月亮和“小”月亮在主要視覺皮質中占據的空間是相同的。

默里還稱，這種錯覺遠超出簡單的好奇心，因為它們能確認視覺系統如何工作。他稱，他們的發現很重要是因為，這展示出對環境物體視覺特征進行推斷的過程發生在視覺系統的最初階段，而研究人員一直認為視覺系統是有組織的體系，早期階段的視覺區域，如主要視覺皮質只是記錄從眼睛輸入的信息，而“更高級的”視覺部分對所有信息進行綜合。他稱，他們的工作將挑戰視覺系統組織的理論。