科學家首次證明了一種人工培育的富含鐵元素的稻米可以增進人們的營養水平。他們說，這樣的稻米品種有朝一日可以有助于對抗一種營養不良。這種營養不良會影響將近20億人，其中絕大多數是發展中國家的婦女和兒童。

缺鐵是貧血的主要原因，而貧血會阻滯兒童的智力和身體發育，并且會導致成年人的慢性疲勞。由于貧血，每年有超過6萬名婦女在懷孕期間死亡。

直到今天，增加膳食鐵含量的唯一方法是使用昂貴的補充劑——以藥片或者滋補劑的形式出現;或者攝取均衡的飲食，包括食用富含鐵的食物。然而，對于生活在發展中國家的許多窮人，這些方法都是不太可能的。

當農作物科學家提議培育新品種的主糧作物，提高作物的含鐵量作為上述昂貴方法的一種替代方案的時候，營養學家提出了疑問，即人們食用這樣的糧食作物是否能夠吸收其中的鐵元素。

國際農業研究咨詢集團(CGIAR) HarvestPlus 計劃的負責人Howarth Bouis 說：“有很多人懷疑這一提議，看來他們的懷疑是沒有根據的。”Bouis負責管理這項含鐵稻米的研究。

美國康奈爾大學的Jere Haas和他的同事為菲律賓的一群修女提供了一種富含鐵元素的稻米，讓她們把這種稻米作為飲食的一部分。研究顯示，9個月后這些修女比食用當地普通稻米的人血液中的鐵含量顯著增加。

這項成果發表在了最新一期的《營養學雜志》上，昨天(12月5日)在摩洛哥馬拉喀什舉行的國際農業研究咨詢團年會上，科學家介紹了這一成果。

這種新的稻米品種是由設在菲律賓的國際水稻研究所(IRRI)使用傳統育種技術培育的。它比受測試的當地品種稻米多提供了17%的膳食鐵。IRRI、康奈爾大學、賓夕法尼亞州立大學和菲律賓Los Baňos大學的科學家測試了這種稻米。

盡管這一研究是首次證明這種(食用富含鐵的稻米的)手段可以用來對付缺鐵，在這種稻米上市銷售之前，還需要進行更多的研究進一步提高稻米的鐵含量。Bouis說除了傳統的育種方法，轉基因技術“可能是我們未來所使用的[進一步提高鐵含量的方法]”。

HarvestPlus 計劃的目標是通過增加諸如稻米、小麥、豆類、玉米、木薯和紅薯這樣的主糧中的鋅、鐵和貝塔胡蘿卜素(在體內會轉化成維生素A)的含量，從而解決微量營養素缺乏而造成的“隱蔽的饑餓”。