植物與人一樣也有午睡的習(xí)慣。原來(lái)，植物的午睡是指中午大約11時(shí)至下午2時(shí)，葉子的氣孔關(guān)閉，光合作用明顯降低這一現(xiàn)象。科學(xué)家認(rèn)為，植物午睡主要是由于大氣環(huán)境的干燥和火熱引起的，午睡是植物在長(zhǎng)期進(jìn)化過(guò)程中形成的一種抗衡干旱的本能，為的是減少水分散失詳細(xì)如下:

植物“午睡”，即植物睡眠，在植物生理學(xué)中被稱(chēng)為睡眠運(yùn)動(dòng)。它既是一種有趣的自然現(xiàn)象，也是一個(gè)科學(xué)家們數(shù)十年來(lái)積極探索的科學(xué)之謎。

每逢晴朗的夜晚，細(xì)心觀察會(huì)發(fā)現(xiàn)，一些植物發(fā)生了奇妙的變化。比如合歡樹(shù)，它的葉子由許多小羽片組合而成，在白天舒展而又平坦，而一到夜幕降臨，那無(wú)數(shù)小羽片就成雙成對(duì)地折合關(guān)閉，就好像被手碰過(guò)的含羞草。花生也是一種愛(ài)“犯困”的植物，它的葉子從傍晚開(kāi)始，便慢慢地向上關(guān)閉，表示要睡覺(jué)了。酢漿草、白屈菜、羊角豆等也是會(huì)睡覺(jué)的植物。

不僅植物的葉子有睡眠要求，嬌嫩艷麗的花朵似乎更需要睡眠。比如生長(zhǎng)在水面的睡蓮花，每當(dāng)旭日東升，那美麗的花瓣就會(huì)慢慢舒展開(kāi)來(lái)，似乎正從甜蜜的睡夢(mèng)中蘇醒過(guò)來(lái);而當(dāng)夕陽(yáng)西下時(shí)，它便閉攏花瓣重新進(jìn)入睡眠狀態(tài)。由于它“晝醒晚睡”的規(guī)律性特別明顯，故而獲得了“睡蓮”的芳名。各種各樣的花兒，睡眠的姿態(tài)也各不相同：蒲公英入睡時(shí)，所有的花瓣都向上豎起閉合，看上去象一個(gè)黃色的雞毛帚;胡蘿卜花則垂下來(lái)，恰似一個(gè)正在打瞌睡的小老頭……

植物的睡眠運(yùn)動(dòng)會(huì)對(duì)它本身帶來(lái)什么好處呢?為了揭開(kāi)這個(gè)謎底，科學(xué)家們進(jìn)行了難以數(shù)計(jì)的研究與實(shí)驗(yàn)。

最早發(fā)現(xiàn)植物睡眠運(yùn)動(dòng)的是英國(guó)著名的生物學(xué)家達(dá)爾文。一百多年前，他在研究植物生長(zhǎng)行為過(guò)程中，曾對(duì)69種植物的夜間活動(dòng)進(jìn)行了觀察，發(fā)現(xiàn)一些積滿露水的葉片，因?yàn)槌惺芩榈闹亓慷\(yùn)動(dòng)不便，往往比其他能自由運(yùn)動(dòng)的葉片容易受傷。后來(lái)他又用人為的方法把葉片固定住，也得到了類(lèi)似的結(jié)果。達(dá)爾文雖然無(wú)法直接測(cè)量葉片的溫度，但他斷定，葉片的睡眠運(yùn)動(dòng)對(duì)植物生長(zhǎng)極有好處，也許主要是為了保護(hù)葉片，抵御夜晚的寒冷。

達(dá)爾文的說(shuō)法似乎有一定的道理，但卻沒(méi)有足夠的證據(jù)，所以一直沒(méi)有引起人們的重視。

最初，解釋植物睡眠運(yùn)動(dòng)最廣泛的理論是“月光理論”。提出這個(gè)論點(diǎn)的科學(xué)家認(rèn)為，葉子的睡眠運(yùn)動(dòng)能使植物盡可能少地遭受月光的侵害。因?yàn)檫^(guò)多的月光照射，可能干擾植物正常的光周期感官機(jī)制，損害植物對(duì)晝夜變化的適應(yīng)。然而，使人們迷惑不解的是，為什么許多沒(méi)有光周期現(xiàn)象的熱帶植物同樣也會(huì)“犯困”?這一點(diǎn)用“月光理論”就無(wú)法解釋清楚。

后來(lái)科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，有些植物的睡眠運(yùn)動(dòng)并不受溫度和光強(qiáng)度的控制，而是由葉柄基部中一些細(xì)胞的膨壓變化引起的。如合歡樹(shù)、酢漿草、紅三葉草等，通過(guò)葉子在夜間的閉合，以減少熱量的散失和水分的蒸發(fā)。尤其是合歡樹(shù)，葉子不僅僅在夜間關(guān)閉、睡眠，當(dāng)遭遇大風(fēng)大雨時(shí)也會(huì)逐漸合攏，以防柔嫩的葉片受到摧殘。這種保護(hù)性的反應(yīng)是對(duì)環(huán)境的一種適應(yīng)。

科學(xué)家們提出一個(gè)又一個(gè)觀點(diǎn)，但是仍沒(méi)有一個(gè)圓滿的解釋。正當(dāng)他們感到困惑的時(shí)候，關(guān)國(guó)科學(xué)家恩瑞特在進(jìn)行了一系列有趣的實(shí)驗(yàn)后提出了一個(gè)新的解釋。他用一根靈敏的溫度探測(cè)針在夜間測(cè)量多種植物葉片的溫度，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，呈水平方向(不進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng))的葉子的溫度，總比垂直方向(進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng))的葉子的溫度要低1℃左右。他認(rèn)為，正是這僅僅1℃的微小差異，成為阻止或減緩葉子生長(zhǎng)的重要因素。因此，在相同的環(huán)境中，能進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng)的植物生長(zhǎng)速度較快，與其他不能進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng)的植物相比具有更強(qiáng)的生存競(jìng)爭(zhēng)能力。