基因組背后的故事——人類基因數大縮水的秘密與歷程(四)

更少的基因，更多的復雜性

現在，在人類基因數比較明確后，就可以來看看它們的意義何在了。首先要提的是兩大基因科學家小組的領軍人物的評價。

人類基因組計劃首席科學家何林斯認為，與其他物種相比更高效。與過去一個基因編碼一種蛋白的假設相比，看來每個基因平均負責制造三種蛋白。人類不是靠自我開發新基因來獲取新功能，而是通過重新編碼或擴充已有的可靠資源來達到創新的目的。也許柯林斯在為基因數打賭之時就預感到了下注的正確，并想好了今天的“解說詞”。

塞萊拉公司的首席科學家文特爾認為，人類基因數比預計的少得多表明，它改變了科學家原來的一種基因與一種疾病有關的觀念。今后用于診斷疾病的基因檢測將由蛋白質檢測代替，因為后者更為精確。兩位科學家的觀點可謂異曲同工。

再看國內專家的解釋。中國國家人類基因組北方研究中心研究員姚志建說，人類基因比原來估計的少說明人類的基因可能更有效一些，因為人的性狀比果蠅要先進復雜得多。中國科學院遺傳所張猛博士也認為，人類基因比預想的少說明生命科學是最復雜的科學，非線性很強。

簡言之，基因數目的多少并不一定決定生物的復雜性和進化程度的高低，而決定生物復雜性的根本原因在于，基因是如何表達和被管理的。例如黑猩猩的基因只與人類的基因有2%的差別，但兩者的差距卻是天壤之別，關鍵就在于基因的表達和管理。從這個意義上講，國家人類基因組北方研究中心研究員沈巖的闡述也許更有意味。

他說，要問基因數目比預料的少意味著什么，還不如反過來問，基因數目比預料的少“不意味著什么”。在這個“不意味著什么”里包含著下一輪生命科學的研究方向。基因數目少，并不意味著蛋白質功能少或簡單。舉一個例子，由同一基因編碼的同一蛋白質如果結構或形狀不同，也會有不同的功能，甚至相反的功能。

專家普遍認為，隨著DNA測序工作的初步完成，生命科學已開始步入后基因組時代。對生物功能的主要承擔者蛋白質的研究將成為生命科學的主要內容，因為細胞內的很多功能和現象很難在基因組水平上得到反映。

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