制造生命（二）

尋找簡單微生物已經進行了好幾年了，目前大約30種微生物基因組的測序工作已完成。美國耶魯大學的哈若德博士是熱衷于研究各種各樣的微生物的科學家。一天，一種結構十分簡單的細菌給他留下了深刻印象，他決定深入研究它。美國航空航天局資助了這項研究，因為他們認為外星生命有可能與這種看起來十分原始、簡單的生命很相似，如果這項研究獲得成功，將有助于去尋找太空生命。哈若德博士認為如果想對生命有深入的理解，就要對它的整個基因組進行完整的研究。目前他已對一種結構簡單的細菌－－流感嗜血桿菌進行了基因測序，這也是世界上第一個測出的細菌基因組的全序列，共有1700個基因。但遺憾的是，至今科學家對該菌的1／3的基因功能仍不了解，這實在很難對生命的基本本質作深入的探索。顯然，尋找到比流感嗜血桿菌更簡單的微生物將有助于對整個基因功能的了解。令人興奮的是，著名生物學家文特領導的研究小組發現一種結構更簡單的生物－－支原體，大約只有470個基因。但是，對于科學家來說，要研究生命最基本的運作方式，基因是如何工作的，這470個基因依然過分復雜了。那么有沒有辦法讓它變得更簡單一點?